— Этим займётся Кайфэн. Какое мне до этого дело? — холодно отрезал он. — Ты служишь при мне не первый год, а до сих пор не понял: твой господин не из тех, кто лезет в чужие дела.
Баолу хотел показать своему господину нечто любопытное, но вместо благодарности получил нагоняй. Он опустил голову и про себя ворчал: «Как же так! Ведь ещё на выходе из учёбы вы вмешались в дела господина Шэня!»
Ворота Баокань соединяли Императорскую улицу с севера на юг и улицы Вашэ с востока на запад. Весь перекрёсток сейчас был запружен людьми: торговцы, разносчики, лавочники и просто прохожие — все тянули шеи, пытаясь разглядеть, до чего дошло это происшествие.
— Подождём, — сказала Е Вэйюй.
Хуань Юнь, опершись на руку Баолу, уселся на облучок кареты и, пока она не смотрела, незаметно сунул в рот кусочек сушеного абрикоса. Затем окликнул Е Вэйюй:
— Абу, иди сюда, садись. Если дожидаться чиновников из Кайфэна, можно здесь торчать до утра.
— Надеюсь, хоть кто-то уже послал за властями? — тихо спросила Е Вэйюй.
Из-за толпы к ней подошла одна из местных тётушек и, услышав вопрос, охотно пояснила:
— Кто-то собрался бежать за префектом, но этот молодой господин его остановил!
— Да ещё и пригрозил: мол, если кто посмеет позвать префекта, род Нинъюаня ему этого не забудет! Ццц… Дом Маркиза Нинъюаня — родная семья покойной императрицы, а та была добра и благородна. А вот племяннички её — совсем никуда не годятся! Прямо беда!
Тётушка так увлечённо рассказывала, что даже не заметила, как лицо Хуань Юня стало всё мрачнее.
Е Вэйюй уже поняла, в чём дело, и спросила Хуань Юня:
— Но почему же никто из управы пяти городских гарнизонов не вмешался? Ведь у них обязанность — патрулировать улицы!
Хуань Юнь фыркнул:
— Второй сын маркиза Нинъюаня служит в управе пяти гарнизонов.
Когда император Цзяюань взял в жёны госпожу Нин, он знал, как её мучили в родном доме, и с тех пор открыто и тайно давил на маркиза Нинъюаня. А когда у власти утвердился наследный принц, положение рода Нинъюаня стало ещё хуже — их отпрыскам почти невозможно было сделать карьеру.
Но, несмотря на всё это, маркизу Нинъюаню повезло: его младший сын от второй жены, госпожи Ван, Нин Сун, оказался способным. Даже под двойным давлением императора и наследного принца он сумел дослужиться до поста главы управы пяти городских гарнизонов.
— Скорее всего, неприятности устроил Нин Чжи, — добавил Хуань Юнь. Нин Чжи был единственным сыном Нин Суна.
Маркиз Нинъюань приходился Хуань Юню дедом по матери, но даже его он не удостаивал уважительного обращения, не говоря уже о прочих потомках госпожи Ван.
При одном упоминании этих людей Хуань Юнь морщился, как будто ему было противно:
— Я уж точно не стану в это вмешиваться. Каждый раз, когда они получают отказ от отца или старшего брата, начинают выть и причитать без конца — три дня подряд не умолкают!
— Старая госпожа из Дома маркиза Чэнъаня тоже не подарок, но с ней хоть можно справиться. А в Доме Нинъюаня все такие! Так что я лучше держусь подальше.
Выходит, пока сам Нин Чжи не решит вопрос, никто тут ничего не сделает.
Пока они беседовали, Пэй Чживэнь, Вэй Чу и Шэнь Ланьтин наконец пробились сквозь толпу.
Пэй Чживэнь поправила заколку в волосах и, увидев карету Хуань Юня, бросилась к ней. За ней следовали Вэй Чу и Шэнь Ланьтин.
— Ваше высочество! Этот Нин Чжи совсем обнаглел! — выпалила Пэй Чживэнь, едва отдышавшись у кареты. — Он на полном скаку врезался в девушку на ослике и сбил её с ног, а потом ещё и обвинил её саму! Девушка не согласилась, так он её ударил!
— Люди хотели послать за властями, а он им прямо в глаза заявил: «Да пусть хоть сам Небесный Владыка явится — мне всё равно!»
Дом Нинъюаня хоть и утратил милость императора, но всё ещё оставался родом покойной императрицы. Пока государь помнит о ней, семья Нинъюаня будет находиться у него на виду — пусть даже и в дурном свете. Поэтому другие не решались открыто с ними ссориться.
Поэтому угрозы Нин Чжи не были пустым бахвальством. На самом деле он боялся не столько властей, сколько собственного отца, Нин Суна, который не раз уже наказывал его палками за непослушание. Вот он и старался любой ценой заставить девушку отстать и уйти домой!
Но та упрямо вцепилась в его штаны и не давала уйти. Увидев, что отец вот-вот вернётся домой, Нин Чжи в панике изо всех сил пнул её в грудь. Девушка вскрикнула от боли, и он тут же вырвался, вскочил в седло и, хлестнув коня кнутом, заставил того встать на дыбы. Животное рванулось прямо в толпу зевак.
Люди в первом ряду успели отпрыгнуть в стороны, но толпа была слишком плотной. Те, кто стоял сзади, только теперь поняли опасность и начали метаться в панике — но к тому времени копыта уже были в нескольких шагах!
В самый последний миг Фэй Юй, сделав несколько стремительных шагов, прыгнул в воздух, одним движением ступни оттолкнулся от конской спины, схватил поводья и резко дёрнул. Из-за инерции и конь, и наездник перевернулись и рухнули на землю.
Так была предотвращена страшная трагедия — никто из зевак не пострадал.
Конь смягчил падение, и Нин Чжи, перекатившись несколько раз по земле, отделался лишь царапинами. Фэй Юй же, благодаря лёгкой поступи, остался совершенно невредим и изящно приземлился, будто паря на ветру.
Лицо Нин Чжи было испачкано грязью — чёрные полосы чередовались с белыми. Он долго лежал, пытаясь отдышаться, потом, опираясь на поясницу, с трудом поднялся и начал орать на Фэй Юя:
— Наглый пёс! Как ты посмел задерживать твоего господина?! Жизни своей не жалко?!
Фэй Юй не дрогнул, лишь взгляд его стал ещё холоднее. Он сложил руки в поклоне и сказал:
— В чрезвычайной ситуации приходится действовать решительно. Прошу простить за дерзость, господин Нин.
Нин Чжи, ослеплённый болью, не разглядел, кто перед ним. Лишь теперь, услышав голос, он протёр глаза и наконец увидел: перед ним стоял тот самый суровый телохранитель, что всегда сопровождал Хуань Юня!
«Чёрт возьми! — подумал Нин Чжи, сплёвывая в сторону. — Неужели сегодня мне суждено столкнуться с этой маленькой ядовитой обезьянкой из рода Хуань?»
Как бы ему ни не нравилось, пришлось собраться и подойти к карете Хуань Юня. Он подволакивал ногу, слегка наклонил голову и произнёс:
— Не знал, что здесь ваше высочество. Простите за дерзость.
Хуань Юнь сделал вид, что не слышит, и нетерпеливо спросил Баолу:
— Наконец-то приехали люди из Кайфэна? Если Гао Вэньцзянь не торопится разбираться с этим делом, значит, он хочет быть обвинённым в халатности?
На местах скопления народа любое неожиданное происшествие может вызвать панику. Если толпу вовремя не разогнать, мелкая суматоха легко перерастёт в давку, и тогда не избежать человеческих жертв.
К счастью, сегодня некоторые зеваки оказались проворными и сразу отпрянули в стороны, едва Нин Чжи хлестнул коня. Иначе пострадали бы не единицы, а сотни!
Маркиз Нинъюань, хоть и не занимал должности, но благодаря статусу отца императрицы в Бяньцзине мог позволить себе многое. Он знал: пока его семья не переходит черту, император Цзяюань, помня о покойной супруге и троих детях, будет закрывать на них глаза.
Кроме того, однажды кто-то нашептал ему, что после смерти императрицы четвёртый принц Хуань И, имея сильную материнскую семью, может угрожать наследному принцу. И если у того нет поддержки со стороны деда, его положение окажется шатким. Маркиз не только поверил этим словам, но и прочно вбил их себе в голову, решив, что именно поэтому наследный принц так милостив к роду Нинъюаня — ему нужна их поддержка для укрепления своего положения.
Такой взгляд окончательно вскружил голову маркизу, который и без того был недалёк и жаден. Вся его семья теперь считала, что трое детей наследного принца зависят от них и не могут обходиться без рода Нинъюаня.
Именно поэтому Нин Чжи, даже увидев Хуань Юня, лишь формально поклонился, а в душе чувствовал себя выше него. Увидев, что Хуань Юнь игнорирует его и даже не удостаивает ответом, Нин Чжи махнул рукой и, прихрамывая, потянулся за поводьями хромающего коня, чтобы уйти.
Фэй Юй, не дожидаясь приказа, мгновенно шагнул вперёд и прижал его плечо:
— Господин Нин, вам нельзя уходить. Придётся подождать заместителя префекта Гао.
Нин Чжи, изнеженный богатством и леностью, не мог противостоять даже одной руке Фэй Юя. Он застыл на месте и закричал:
— За какое преступление ваше высочество позволяет слуге задерживать меня?
Хуань Юнь по-прежнему молчал. Фэй Юй ответил:
— Когда приедут чиновники, сами всё узнаете.
Бяньлян был крупнейшим городом Поднебесной. Власти ежедневно обрабатывали не только государственные дела, но и горы бумаг с жалобами на бытовые мелочи.
Гао Вэньцзянь в последнее время ночевал прямо в управе. Сегодня ему наконец удалось вернуться домой, чтобы спокойно попить супчика из ласточкиных гнёзд под мелодичные напевы. Но отдых продлился недолго: подчинённый ворвался с докладом, что на ночном рынке кто-то устроил давку, управляя конём прямо по толпе, и дело это сообщил сам девятый принц.
Гао Вэньцзянь выронил фарфоровую ложку, схватил первую попавшуюся одежду, натянул мягкие туфли и бросился к воротам Баокань. Носильщики несли паланкин, не переводя дыхания, а сам Гао Вэньцзянь, сидя внутри, обливался потом от страха.
Хотя Хуань Е формально и занимал пост префекта Кайфэна, он каждые десять дней вызывал Гао Вэньцзяня в Восточный дворец для отчёта — настолько серьёзно он относился к благополучию жителей Бяньляна.
По дороге Гао Вэньцзянь представлял себе ужасную картину: если в результате происшествия пострадают люди, первым под удар попадёт именно он!
Когда паланкин остановился, Гао Вэньцзянь вытер пот со лба и, сгорбившись, выскочил наружу:
— Ваше высочество… я… я… опоздал! Виноват до смерти!
Хуань Юнь нетерпеливо махнул рукой:
— Вам повезло. Если бы я сегодня не оказался здесь, вы приехали бы к страшной картине.
Гао Вэньцзянь наконец осмелился оглядеться. Хотя некоторые зеваки всё ещё бродили поблизости, на рынке уже воцарился порядок.
Сердце его, готовое выскочить из груди, успокоилось. Он услышал, как Хуань Юнь добавил:
— Вот вам и виновник. Пойман с поличным — управлял конём в людном месте и избил человека. Судите по закону, без поблажек.
— Слушаюсь! — Гао Вэньцзянь почувствовал, как по телу разлилась тёплая волна благодарности. — Ваше высочество, если у вас есть другие дела, не задерживайтесь ради меня. Остальное я улажу сам.
— Хм, — Хуань Юнь уже садился в карету, но вдруг высунулся наружу и добавил: — Если его семья явится в управу и начнёт шуметь, никого не выпускайте.
Гао Вэньцзянь не сразу понял, что имеется в виду, но когда карета уехала и он увидел арестованного, всё стало ясно.
В аристократических кругах Бяньляна было две знаменитые скандалистки: жена министра чинов госпожа Чэн и вторая жена маркиза Нинъюаня госпожа Ван. Первая, хоть и из знатного рода, обычно держалась в рамках приличия. А вот вторая — из подворотни, много лет прожившая на базаре, — могла оглушить кого угодно своим базарным трёпом и умела устраивать истерики на любой вкус. С ней никто не хотел связываться.
Гао Вэньцзянь лично её не встречал, но слышал немало историй. Особенно о том, что госпожа Ван боготворит единственного внука Нин Чжи.
Теперь он с ужасом представлял, каким будет завтрашний день в управе.
Толпа рассеялась, и ночной рынок на мосту Чжоуцяо вновь заработал как обычно.
Карета свернула у ворот Баокань и проехала ещё несколько десятков шагов до ресторана Мэй Сян.
У входа красовалась праздничная арка, украшенная цветными лентами и гирляндами красных фонариков. Над дверью висела вывеска с надписью «Сяосянцзюй», написанной кистью Е Наньхая. Заведение было небольшим: два зала, разделённых открытым внутренним двориком.
Раньше здесь располагалась лавка шёлковых тканей: передний зал служил торговым помещением, а задний, включая дворик, — жилым. Теперь Мэй Сян не нуждалась в таком большом жилье и превратила всё здание в столовую. Если дела пойдут хорошо, она планировала обустроить второй этаж под отдельные павильоны.
В честь открытия «Сяосянцзюй» цены были снижены. Люди, привлечённые выгодой и новизной, охотно приходили сюда. Уже пять дней ресторан был переполнен, особенно в часы обеда и ужина.
Когда Е Вэйюй и её спутники вошли внутрь, Мэй Сян, завязав фартук, как раз передавала официанту поднос с кувшином подогретого вина. Увидев гостей, она поспешила навстречу.
Сначала она поклонилась Хуань Юню, затем обратилась к Е Вэйюй:
— Сестрёнка Вэйюй, я оставила для вас отдельный павильон. Идёмте со мной.
http://bllate.org/book/3731/400173
Готово:
