Братья Цзян не останавливались, пока не достигали цели. Если ласковые слова не помогали — сразу переходили к силе, при этом сыпя грубостями:
— Твой отец — жалкий книжник, даже в рабы не годится и не стоит нескольких лянов серебра! Откуда у тебя взялась такая золотая безделушка?
— Да ты явно украл её из нашего дома! Лучше поскорее отдать её твоему дедушке! Сейчас-то Девятый принц не при тебе — кто тебя защитит, пёс?
— А? — Пэй Чживэнь, обладавшая зорким взглядом, тут же заметила движение за декоративной стеной. — Опять эти два бездельника?
Она подбежала поближе и громко крикнула в сторону Хуань Юня и остальных:
— Бьют ведь Шэнь Ланьтина!
Вэй Чу, наблюдая за выражением лица Хуань Юня, про себя подумал: «Сегодня братьям Цзян явно не повезло — вышли из дому, не заглянув в календарь. Если бы его высочество был в духе, ограничился бы колкостями. Но раз настроение скверное, этим двоим остаётся лишь молить Небеса о милости».
«Каждый раз его избивают, каждый раз кто-то за него заступается… Надоело», — подумал Хуань Юнь. — «Если бы обидчики были мне не знакомы, я, пожалуй, и прошёл бы мимо».
Но раз это братья Цзян — дело принимает иной оборот.
«Опять Пэй Чживэнь мешает?» — переглянулись Цзян Цифан и Цзян Циюй. Если у неё нет сильной поддержки, решили они, то почему бы заодно не проучить и её? Но тут же их взгляд упал на Хуань Юня, появившегося перед ними.
От страха у них подкосились ноги, и они рухнули на колени.
— Вы называете его псиной? — холодно произнёс Хуань Юнь, прислонившись к стене. — Но вы ведь знаете, что старшая госпожа из дома маркиза Чэнъаня происходит из рода Хуань. Он ваш двоюродный брат. Если он — пёс, то кто вы? А кто тогда я? Кто мой отец-император? И кто тогда предки рода Хуань?
— Ва… ваше высочество… — запинаясь, пробормотали братья Цзян, дрожа всем телом и судорожно кланяясь. — Мы виновны! Простите нас, ваше высочество! Умоляю, пощадите!
— Просить меня — бесполезно, — отмахнулся Хуань Юнь. — Сперва спросите у предков, простят ли они вас.
— Но вам ведь не полагается входить в императорскую гробницу. Однако есть один способ лично извиниться перед ними. Согласны?
— Согласны, согласны! — закивали братья, стуча лбами о землю. — Просим вас, ваше высочество, поведайте нам!
— Поднимите головы, — невозмутимо сказал Хуань Юнь, даже бровью не поведя. — Я скажу вам, что делать.
Братья Цзян послушно подняли глаза, полные надежды.
Хуань Юнь провёл ребром ладони по горлу:
— Способ прост — всё решится раз и навсегда. Правда, в вашем нынешнем виде вы можете осквернить присутствие Его Величества.
Заметив, куда смотрит Хуань Юнь, братья опустили глаза и увидели, что их штаны промокли от жёлтого пятна. Их лица исказились в гримасе ужаса и стыда — зрелище было одновременно жалкое и смешное.
Шэнь Ланьтин едва заметно усмехнулся: видеть, как эти двое позорятся, доставляло ему огромное удовольствие.
Хуань Юнь, прикрывая Е Вэйюй глаза, чтобы она не видела этой мерзости, добавил:
— Так что же, вы согласны на мой способ?
Лишь теперь братья Цзян поняли, что Хуань Юнь не шутит. Они завыли, захлёбываясь слезами:
— Ваше высочество! Пощадите! Мы больше никогда не посмеем! Уууу…
— Ладно, ладно, — Хуань Юнь и не собирался их казнить — просто хотел напугать. — Эти два отброса и в Императорской академии одни лишь беды приносят. Кстати, мой старший брат недавно открыл специальные классы. Раз уж у вас столько силы в руках, пойдёте учиться ковать железо — не пропадать же таланту! Каково, Вэй Чу?
Вэй Чу и Пэй Чживэнь с трудом сдерживали смех:
— Идеально подходит!
Братья Цзян завопили ещё громче, и шум привлёк наставника академии.
Увидев Хуань Юня и решив, что принц злоупотребляет властью, наставник растерялся и осторожно начал подбирать слова. Но Хуань Юнь опередил его:
— Это не имеет ко мне никакого отношения. Я лишь услышал, как эти двое из дома маркиза Чэнъаня оскорбляют род Хуань, и слегка их проучил.
— На самом деле они напали на однокашника, грубо нарушили устав Императорской академии, да ещё и оскорбили императорскую семью. Полагаю, вы знаете, как следует поступить?
Оскорбление императорского дома — тяжкое преступление. Наставник не знал, как быть:
— Позвольте мне сначала доложить ректору, ваше высочество.
— Как угодно, — кивнул Хуань Юнь.
Шэнь Ланьтин редко возвращался в дом маркиза Чэнъаня с тех пор, как поступил в академию, и обычно избегал встреч с Цзян Цифаном и Цзян Циюем. Но сегодня удача отвернулась от него — его поймали врасплох.
— Отдай им эту золотую подвеску, — сказала Пэй Чживэнь, разглядывая простое кольцо. — Оно ведь не стоит больших денег. Не стоит из-за такой ерунды получать побои.
— Нет, — Шэнь Ланьтин не стал объяснять причину, но твёрдо стоял на своём.
Хуань Юнь не одобрял его скупость:
— Я подарил тебе нефритовую подвеску — можешь заложить её и купить сколько угодно таких колец. Цепляться за безделушку размером с палец — стыдно должно быть.
Е Вэйюй потянула за рукав Хуань Юня, давая понять, что лучше промолчать.
Хуань Юнь вдруг вспомнил свой сандаловый ларец, где хранились самые обычные вещи, но для него — бесценные. Возможно, это кольцо — память о родителях Шэнь Ланьтина?
Шэнь Ланьтину некуда было идти, и Пэй Чживэнь пригласила его присоединиться к ним.
Он сел в карету вместе с Вэй Чу.
Пэй Чживэнь хотела ехать с Е Вэйюй, но Хуань Юнь не разрешил. Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться на Императорскую улицу в своей карете.
Карета катилась по широкой улице. Даже миновав Императорский город, Е Вэйюй всё ещё молча читала книгу.
Хуань Юнь опустил занавеску и взглянул на неё. «Наверняка больше не станет просить вернуться во дворец раньше срока», — подумал он и тайком обрадовался.
Автор примечает: с сегодняшнего дня вводится защита от пиратства. Спасибо всем, кто поддерживает официальную версию! Огромная благодарность! Кланяюсь! Целую!
Ночь становилась всё глубже, звёзды и луна ярко сияли на небе.
С самого открытия в чайхане «Чжань» не прекращался поток посетителей, а из-за оживлённого ночного рынка здесь царила особая суета и веселье.
Гости, желавшие скоротать время, сначала внимательно изучали объявления у входов в различные театры и павильоны, выбирая представление по вкусу или любимую артистку. Найдя подходящее, они покупали билет, занимали места с хорошим обзором, заказывали чай с фруктами и с нетерпением ждали начала!
Кто-то приходил сюда после работы, чтобы немного отдохнуть, но были и те, кто целыми днями слонялся по театрам — молодые аристократы из знатных семей. Встретившись, они даже обменивались вежливыми поклонами.
Вот, к примеру, тот юноша лет семнадцати-восемнадцати, восседающий у перил с ногой, закинутой на другую, в шёлковых одеждах и с цветком в волосах — не он ли завсегдатай «Чжань»? Иногда он приходил с друзьями, но чаще — один, без особых предпочтений: что интересно — то и смотрит!
Но сегодня ему почему-то было скучно. Ничто не радовало глаз. Уже стемнело, и вскоре его старик, вероятно, вернётся с работы. Юноша скривился, опустил ногу, схватил хлыст со стола и нетвёрдой походкой вышел из павильона.
У дверей его встретил слуга:
— Господин Нин, вы так рано уходите? Представление не понравилось?
Господин Нин не ответил, лишь хмыкнул, снял с пояса кошель и бросил его слуге:
— Твоё.
Слуга, недавно нанятый, уже слышал, что второй сын маркиза Нинъюаня щедр до безрассудства: медяки его не интересовали вовсе, а щедрые чаевые исчислялись серебром!
Руки у слуги задрожали, когда он раскрыл шёлковый мешочек и увидел внутри не менее трёх лянов серебра. Сегодня он разбогател!
Господин Нин забрал у конюха своего коня и одним прыжком вскочил в седло.
Улицы, хоть и широкие, были заполнены прохожими и торговцами. Если бы он поскакал во весь опор, наверняка кого-нибудь сбил бы — и снова попал бы в доклады цензоров императору.
Старик и так уже не в фаворе у Его Величества, а из-за его выходок не раз получал выговор. Дома ему достанется!
Господин Нин взглянул на ночное небо. Если не успеет к ужину, старик всё равно накажет его!
Раз всё равно наказание неизбежно, лучше уж прокатиться с ветерком!
Он взмахнул хлыстом, конь заржал и помчался по оживлённой улице.
…
В чайной комнате за книжной лавкой «Боя» Е Вэйюй просматривала меню напитков, составленное управляющим Чэнем.
— Мне кажется, выбор чая слишком скудный. Не стоит ли расширить ассортимент?
Хуань Юнь, развалившись на ложе с книжкой в руках, болтал ногами:
— С чего ты вдруг так спешишь? Чайная работает всего несколько дней. Пока что посетители приходят скорее из любопытства. Подожди немного: если поток гостей увеличится, тогда и добавим сорта в зависимости от их предпочтений.
— Хм, — кивнула Е Вэйюй. — Сейчас у нас только обычные чаи. Если в будущем появятся дорогие сорта, понадобится нанять чайного мастера.
— Разумеется, — Хуань Юнь сел, взял мёдом засахаренную сливу и бросил в рот. — И не только. Нужно ещё нанять повара, который умеет готовить разные сладости. Вот тогда будет по-настоящему рай на земле!
Упоминание еды напомнило Е Вэйюй:
— Не знаешь, когда вернутся Чживэнь и остальные? Может, сходим в трактир и подождём их там? А заодно пошлём кого-нибудь передать им весточку.
Пэй Чживэнь с интересом побродила по книжной лавке, купила несколько занимательных романов, чтобы читать дома в свободное время. Но уже через полчаса ей наскучило.
Е Вэйюй же пришла сюда по делам — проверить свой бизнес, поэтому не собиралась уходить, едва заглянув. Пэй Чживэнь пришлось увести с собой Вэй Чу и заодно Шэнь Ланьтина — они отправились на мост Чжоуцяо смотреть уличных артистов.
— Хорошо, — согласился Хуань Юнь.
Е Вэйюй вернула управляющему Чэню бухгалтерские книги, обсудила с ним ещё кое-что и вместе с Хуань Юнем покинула лавку.
Они направлялись к трактиру Мэй Сян, который открылся несколько дней назад.
Вскоре они заметили нечто странное.
— Почему сегодня на улице Чжуцюэ так мало народу? — удивился Хуань Юнь.
Жители Бяньляна обожали ночные рынки. Разве что в дождливую погоду они сидели дома, а в обычные дни обязательно выходили погулять, полюбоваться фонарями, а летом — отведать мисочку ледяных клёцек или фруктового льда за несколько монет.
Сегодня же луна ярко светила, ветерок был ласков, фонари горели, как днём — идеальное время для прогулок влюблённых или семейных посиделок. Но улицы были почти пусты.
Хуань Юнь доел сливы из бумажного пакета и велел Баолу купить ещё.
— От одной сливы у меня зубы свело, — сказала Е Вэйюй. — А ты целый пакет съел. Зубы целы?
Хуань Юнь стукнул зубами:
— В полном порядке.
Баолу быстро вернулся, держа в руках целую охапку пакетов:
— Ваше высочество, хозяин лавки представил новые вкусы. Я решил купить все, чтобы вы могли попробовать.
Хуань Юнь уже собирался похвалить Баолу за сообразительность, но Е Вэйюй строго сказала:
— Осторожнее, заболят зубы. Сегодня больше есть не разрешаю.
— Ладно, — подумал Хуань Юнь. — Зато во дворце попробую.
Е Вэйюй бросила на него косой взгляд:
— И во дворце тоже запрещаю. Разве забыл, как в Чэнду один сын чиновника так полюбил сладкое, что в итоге остался с чёрными зубами?
Хуань Юнь, конечно, помнил. Из-за этого два года в доме Е он не видел ни одной конфеты.
«Ладно, ладно, Абу ведь заботится обо мне», — подумал он и махнул рукой Баолу, велев убрать покупки.
Баолу аккуратно перевязал все пакеты и добавил:
— Ваше высочество, я расспросил у уличного торговца. Оказывается, в районе ворот Баокань юноша на коне врезался в женщину на ослике. Все собрались посмотреть.
— Пойдём посмотрим? — спросил Баолу.
http://bllate.org/book/3731/400172
Готово:
