Он снова вернулся под окно и прильнул ухом к стене, чтобы уловить, что творится внутри покоев.
— Это я.
Хуань Юнь и впрямь ожидал, что человек, перелетевший через ограду, — его четвёртый старший брат, но услышать его голос у ложа девушки, ещё не достигшей совершеннолетия, всё равно стало для него полной неожиданностью.
Из покоев донёсся голос Хуань И:
— Тебе уже полегчало?
Долгое молчание. Жуань Цзиншу так и не ответила. Хуань И нахмурился:
— Почему в эти дни ты нарочно избегаешь меня?
Е Йе Вэйюй встречалась с Хуань И лишь однажды, но обладала превосходной памятью и хорошо запомнила его тембр. Узнав его, она внутренне ахнула от изумления.
Теперь-то понятно, почему четвёртый принц, будучи старше наследного, до сих пор не женат: просто избранница его сердца ещё не достигла брачного возраста.
Жуань Цзиншу сейчас было пятнадцать по восточному счёту, а на деле — на целых пять лет моложе Хуань И.
При всей нетерпеливости наложницы-госпожи Ли она вряд ли позволит сыну ждать несколько лет. Даже если и согласится на этот брак, непременно заставит его взять сначала боковую супругу. А Жуань Цзиншу — робкая, застенчивая. Если боковая окажется властной и заносчивой, бедняжке не поздоровится.
Вероятно, именно из-за прихода Хуань И в боковых покоях и не осталось ни единой служанки!
Е Йе Вэйюй внутренне возмутилась такой дерзостью. Он отослал всех — и теперь, если бы захотел, мог без труда сделать что угодно. Ясно, что репутация Жуань Цзиншу его вовсе не волнует.
В тот день он производил впечатление элегантного, непринуждённого аристократа, но теперь, пожалуй, ничем не отличался от обычного распутника.
Жуань Цзиншу, ещё не оправившаяся от болезни, при виде Хуань И испугалась ещё сильнее и дрожащим голосом спросила:
— Ваше высочество… как вы здесь очутились?
Она не осмеливалась взглянуть на небо за окном и, ориентируясь лишь по времени, когда потеряла сознание, робко добавила:
— Наверное, скоро дворцовые ворота запрут…
Хуань И пристально следил за её лицом. Видя, что она уклоняется от ответа, он раздражённо спросил:
— Что я такого сделал, что тебе не по душе? Почему уже полмесяца ты избегаешь меня?
Ты отказала мне в посещении твоего дома, пока ты больна, зато всё это время ждала моего девятого младшего брата. Видела ли ты хоть раз его тень? Если бы между вами действительно было взаимное чувство, я бы не сказал ни слова. Но ведь ты просто мечтаешь о нём в одиночку! Неужели не видишь чужих чувств? Разве это правильно?
— Я… не смею, — прошептала Жуань Цзиншу. Во сне Хуань И казался ей жестоким и зловещим, и она боялась его до ужаса.
Раньше она тоже была робкой и тихой, но никогда не проявляла перед ним такого страха. Хуань И не мог понять причину перемен. Они начались с болезни, и если бы не кошмары… но это звучало слишком нелепо.
— Ладно, — вздохнул Хуань И. Как бы он ни был расстроен, он не мог разозлиться на больную и хрупкую девушку. — Отдыхай. Я подожду, пока ты уснёшь, и тогда уйду.
Луна уже почти достигла зенита.
— Пора уходить? — подумала Е Йе Вэйюй, услышав, как в покоях воцарилась тишина. «По крайней мере, четвёртый принц соблюдает правила благородного поведения», — успокоилась она и потянула Хуань Юня прочь.
Хуань И обладал великолепным боевым мастерством — даже пятеро императорских стражников не могли с ним справиться. Разумеется, он прекрасно знал, что за стенами кто-то есть.
Хуань Юнь тоже это понимал и покачал головой:
— Уйти не получится. Как только у четвёртого старшего брата будет свободная минута, он обязательно вызовет нас на ковёр.
Он усадил Е Йе Вэйюй на перила галереи, прямо напротив сада.
В эту ночь луна сияла особенно ярко, и вокруг её серебряного диска ореолом переливалась семицветная дымка, словно окутанная лёгкой вуалью.
Вся крыша дворца, казалось, была покрыта серебряной парчой — зрелище было поистине волшебное.
Из-за участия в императорском пиру Е Йе Вэйюй была одета гораздо роскошнее обычного: сложные украшения в волосах, лёгкий макияж и цветочная наклейка на лбу. На ней было розовое шёлковое платье, а на плечах — лёгкий шарф нежно-бирюзового цвета. Лунный свет, играя на её лице, создавал мерцающие блики, будто она в любой момент могла вознестись на небеса.
Хуань Юнь молча смотрел на её профиль.
В детстве они не раз сидели рядом, любуясь луной.
Летние луны обычно бывают круглыми и яркими.
В такие ночи Е Наньхай обычно вдохновлялся поэзией, ставил на каменный столик кувшин вина и тарелку с арахисом и наслаждался одиночеством в духе «трое с тенью».
А Хуань Юнь лежал под виноградной беседкой и слушал сказки Е Йе Вэйюй. Тогда она носила два пучка на голове, щёчки были пухлыми, а голос — звонким, но с детской хрипотцой.
Прошло три-четыре года. Хуань Юнь чувствовал, что Е Йе Вэйюй не изменилась, но на самом деле она действительно изменилась — теперь перед ним была девушка, чья красота могла сравниться с небесной.
Люди всегда восхищаются красотой. Достаточно ей появиться перед публикой — и за ней начнёт гоняться вся столица.
Он смотрел на неё и вдруг, не в силах совладать с чувствами, наклонился ближе.
Лунный свет был ярким, но холодным. Е Йе Вэйюй смотрела на диск луны, который казался сегодня необычайно близким, и в голове мелькали строки поэтов, воспевающих её.
Внезапно она почувствовала тёплое дыхание у щеки и повернулась:
— Ты чего?
Хуань Юнь смутился и поспешно отстранился, опустив глаза. «Он точно не скажет, что хотел проверить, какая у неё кожа на щеке!»
Он был ещё юн и неопытен, и, покраснев, попытался разрядить неловкость:
— Не принимай близко к сердцу то, что сказал четвёртый старший брат. Мы с девицами почти не общаемся…
А если они нас любят, так это, конечно, из-за нашей неотразимой внешности!
— Самовлюблённый дурачок, — рассмеялась Е Йе Вэйюй.
Её глаза искрились весельем, и в них чувствовалась тёплая притягательность. Хуань Юнь снова придвинулся ближе:
— Абу, ты тоже очень красива.
Он всегда умел говорить сладко, и Е Йе Вэйюй давно привыкла к этому. Но сегодня он смотрел на неё с такой искренней и горячей сосредоточенностью, что она почувствовала неловкость и отвела взгляд, стараясь сохранить спокойствие:
— Я и сама это знаю.
Но внутри у неё вдруг что-то сжалось, и она не могла понять, откуда взялось это странное чувство растерянности.
Хуань Юнь разочарованно поджал губы. «Почему Абу всегда так невозмутима?» — подумал он.
Дверь боковых покоев тихо открылась.
Хуань И в чёрной одежде вышел наружу. Увидев сидящих на перилах галереи Хуань Юня и Е Йе Вэйюй, он направился прямо к ним.
— Девятый брат, уже поздно. Почему ты ещё не вернулся в свои покои?
Они обернулись. Е Йе Вэйюй сделала реверанс:
— Ваше высочество, здравствуйте.
Хуань Юнь, вместо ответа, насмешливо спросил:
— А вы сами? Четвёртый старший брат разгуливает в чёрном, тайком навещая чужие покои.
— Видимо, ты читал не священные книги, а романсы о благородных юношах и прекрасных девах? — заметил Хуань И. — «Тайный визит в покои красавицы» — весьма меткое выражение. Отлично подобрано.
— Хм, — фыркнул Хуань Юнь. — На пиру у наложницы-госпожи Ли вы ждали вашего появления, но вы и носа не показали. Обычно вы такой заботливый сын, но сегодня готовы подвергнуться её гневу. Сначала это казалось странным, но теперь я всё понял.
Скоро вам исполняется восемнадцать, и наложница-госпожа Ли не позволит вам ждать, пока маленькая госпожа Жуань подрастёт.
Хуань И лёгким движением постучал пальцем по лбу младшего брата:
— Лучше думай о себе. В Императорской академии учиться не так просто, как во дворце. Если на зимнем экзамене ты провалишься, все эти чиновники и цензоры снова поднимут шумиху.
Хуань Юнь хотел что-то возразить, но Хуань И был слишком уставшим и не желал продолжать разговор:
— Ты слаб здоровьем, поэтому соблюдай режим. Отведи девушку из рода Е обратно в дворец Цинин.
— И я пойду отдыхать.
В это время уже нельзя было покинуть дворец, поэтому Хуань И направился в свои прежние покои, где жил до получения собственного дома.
— Вы не пойдёте к наложнице-госпоже Ли? — спросил Хуань Юнь. — Завтра она наверняка узнает и устроит скандал.
— Зайду завтра утром, чтобы выразить почтение.
Попрощавшись с Хуань И, Е Йе Вэйюй и Хуань Юнь вернулись в дворец Цинин.
Ночь была тихой, и, казалось, слышался стук палки сторожа у стен Императорского города.
— У тебя явное предубеждение против наложницы-госпожи Ли, — сказала Е Йе Вэйюй. — А вот с четвёртым принцем ты, наоборот, поддерживаешь тёплые отношения. Почему?
— Четвёртый старший брат всегда ко мне хорошо относился, особенно после моего возвращения из Шу, — небрежно ответил Хуань Юнь. — К тому же я не имею ничего против него лично. Наложница-госпожа Ли явно преследует свои цели, и хотя она постоянно внушает ему свои взгляды, четвёртый старший брат никогда не следует её советам. Поэтому их встречи обычно заканчиваются ссорами.
Увидишь, она хочет подыскать ему влиятельную жену из знатного рода, но у неё ничего не выйдет.
— Это вполне вероятно, — кивнула Е Йе Вэйюй.
К апрелю дни становились всё длиннее, а ночи — короче.
Железная табличка под крышей учебных келий звонко ударила:
— Сегодня занятия окончены, — сказал преподаватель арифметики, кладя книгу на стол. — Дома повторяйте материал, чтобы лучше его усвоить. Если будет свободное время, старайтесь расширять знания.
Это поможет вам подготовиться к экзамену в этом месяце. Расходитесь.
Едва он договорил, ученики быстро собрали сумки и вышли из келий группами.
Увидев, что Е Йе Вэйюй уже надела сумку через плечо, Хуань Юнь лениво закрыл книгу и встал, собираясь уходить.
Е Йе Вэйюй остановила его:
— В прошлом месяце тебе поставили «удовлетворительно» лишь из-за доброты преподавателя. Иначе бы тебе пришлось целый месяц переписывать учебники. Почему ты до сих пор не усвоил урок? Опять хочешь уйти с пустыми руками?
Хуань Юнь опустил голову:
— Абу, у меня в покоях полно книг. Брат оставил их в моей библиотеке. Не нужно таскать сюда учебники.
— Тогда почему бы не сказать, что в Императорской библиотеке столько томов, что вообще нет смысла приходить в академию? — парировала Е Йе Вэйюй. — Ты особенно слаб в поэзии и сочинениях: либо нарушаешь ритмические правила, либо используешь цитаты неуместно.
Она вынула из сумки подробно прокомментированную книгу «Трактат о ритмике» и протянула ему:
— Возьми домой и выучи наизусть. Я проверю.
— Е Йе Вэйюй! — возмутился Хуань Юнь.
Она не менее решительно уставилась на него, и в итоге Хуань Юнь сдался:
— Можно не учить наизусть? Просто почитаю…
— Нельзя.
— Если на этом месячном экзамене ты снова получишь «удовлетворительно» или «неудовлетворительно», я пожалуюсь наследному принцу, что ты не только сам не учишься, но и мешаешь мне.
Е Йе Вэйюй твёрдо заявила:
— Уверена, наследный принц найдёт время заняться твоими делами, даже если у него много государственных забот.
Хуань Юнь прижал руку к груди, изображая глубокую боль:
— Абу! Не ожидал от тебя такой жестокости! Представь себе: холодная луна, огромный пустой дворец, и я один, при свете одинокой лампы, корплю над книгами! Неужели тебе не жаль?
— О, — холодно отозвалась Е Йе Вэйюй. — Сейчас апрель, на дворе тепло.
— Скучная ты, — недовольно буркнул Хуань Юнь, бросив на неё обиженный взгляд.
— Младшая сестра Вэйюй, почему вы ещё в келях? — из двери высунулась Пэй Чживэнь. — Недавно Сяо Ци говорил, что книжная лавка «Боя» отремонтирована. Давай сегодня сходим туда?
После ремонта Е Йе Вэйюй так и не успела заглянуть в свою лавку. В середине месяца домашних дел было немного, и задание на дом оказалось лёгким, поэтому она решила сходить. Раз Пэй Чживэнь предложила составить компанию, Е Йе Вэйюй согласилась:
— Хорошо.
— Я тоже пойду! — поспешил заявить Хуань Юнь.
Е Йе Вэйюй косо посмотрела на него:
— У тебя много учёбы. Нельзя тратить время попусту.
Хуань Юнь замолчал, обиженный.
После того как Пэй Чжицзиня поймали на месте преступления — он спасал девушку из борделя — его отец, маркиз Пэй, избил его почти до смерти. Даже после выздоровления и возвращения в академию за ним повсюду следовал слуга, приставленный отцом. Это так раздражало Пэй Чжицзиня, что он после занятий сразу уходил домой и никуда не ходил.
С тех пор Вэй Чу остался один и ещё теснее привязался к Хуань Юню.
Он ждал их у арочной двери и, увидев мрачное лицо Хуань Юня, подошёл к Пэй Чживэнь и начал что-то шептать. Но и она не знала, в чём дело, так что они так и не пришли ни к какому выводу.
Выйдя за арочную дверь, они увидели декоративную стену.
Братья Цзян Цифан и Цзян Циюй толкали Шэнь Ланьтина и пытались отобрать у него что-то, что он крепко прижимал к груди.
http://bllate.org/book/3731/400171
Готово:
