Император Цзяюань задумал основать Академию живописи, чтобы собирать юных талантов, одарённых особым мастерством в рисовании. Однако его приближённые не одобрили этого замысла, утверждая, что юношам следует сосредоточиться на государственных делах.
Литература и искусство — лишь изящное времяпрепровождение. Умение в них — украшение, но отсутствие таких навыков никоим образом не умаляет человека. Если же предаться им чрезмерно, стоит вспомнить Ли Юя, последнего правителя Поздней Тан: его судьба всем известна. Он погубил государство, увлёкшись поэзией и живописью. Поэтому придворные единодушно призывали императора Цзяюаня проявлять осмотрительность.
Столкнувшись с сопротивлением со стороны подданных, император поведал об этом Хуань Е.
Хуань Е долго размышлял и предложил: если уж создаётся специализированная школа для живописи, почему бы не учредить медицинскую академию? Или строительную? В народе существует множество книг по этим дисциплинам, но нет единого стандарта. Если бы государство взяло на себя составление единых учебников и открыло академии для обучения, это помогло бы готовить узких специалистов. Молодые люди, не преуспевающие в классических текстах и государственных экзаменах, смогли бы развивать свои природные способности и выбрать жизненный путь согласно своим дарованиям.
В настоящее время большинство государственных дел решал сам Хуань Е. Лишь в тех редких случаях, когда мнения чиновников расходились, а он сам не мог прийти к решению, вопрос передавался императору Цзяюаню.
Первые три десятилетия правления императора Цзяюаня прошли в напряжённой борьбе за власть и неустанном труде. Но теперь, когда наследный принц проявил выдающиеся способности, император с радостью предоставил ему бразды правления и сам стал вести размеренную, беззаботную жизнь.
Услышав, что Хуань Е поддерживает идею создания именно художественной академии, император обрадовался и больше не интересовался деталями, оставив всё на усмотрение Хуань Е.
Планы пока оставались лишь замыслами, но тут император увидел работы Е Вэйюй и обрёл уверенность. Если даже девочка, не достигшая пятнадцати лет, обладает столь изумительным мастерством, как же можно сомневаться, что среди миллионов подданных Поднебесной найдутся истинные гении?
Император Цзяюань с восхищением разглядывал технику контура в работах Е Вэйюй — чем дольше он смотрел, тем яснее понимал её совершенство. Внезапно его младший сын презрительно фыркнул.
Принц прекрасно понимал замысел наложницы-госпожи Ли: она пыталась спровоцировать его на спор, чтобы вызвать сочувствие отца. Но он не собирался играть по её правилам.
— Как бы упорно ни ухаживали за ней другие юноши, разве отец Е легко согласится на их ухаживания? Ведь они ему не знакомы, — произнёс он.
— Верно ведь, Абу?
Е Вэйюй не знала, как реагировать на неожиданный поворот разговора к её личной жизни, и промолчала.
Император Цзяюань тут же сделал замечание:
— Сын мой, это невежливо. Нельзя так прямо спрашивать девушку о её замужних делах.
Хуань Юнь понял, что поступил неуместно, и больше не заговаривал.
Наложница-госпожа Ли вступилась за него:
— Ваше Величество, зачем упрекать Сына Девятого? Вы же знаете, он с детства такой прямолинейный.
— Благодаря этому его так любят многие девушки. Помню, госпожа Жуань Цзиншу особенно благоволит к нему. Они прекрасно подходят друг другу — разве не прекрасно будет, если однажды они станут супругами?
Хуань Юнь мысленно усмехнулся: «Сегодня наложница-госпожа Ли точно съела что-то не то. Я не трогал её, а она сама лезет под горячую руку. Так откровенно сватает меня — видимо, очень хочет использовать меня в своих целях».
Он уже собирался ответить ей резкостью, но вдруг раздался испуганный крик.
Оказалось, госпожа Жуань Цзиншу внезапно потеряла сознание.
Госпожа из дома графа Нинъюаня сразу растерялась и, рыдая, звала дочь:
— Шу’эр! Шу’эр!
Все собравшиеся окружили её, обеспокоенно спрашивая:
— Что случилось? Ничего серьёзного?
Никто не осмеливался спросить, не съела ли она что-то несовместимое — это могло бы звучать как обвинение наложницы-госпожи Ли, а значит, и всего императорского двора.
Ведь именно в её палатах случилось несчастье с благородной девушкой, и она в любом случае несёт ответственность.
Наложница-госпожа Ли, хоть и была напугана, сохранила самообладание и немедленно отправила евнуха за придворным врачом.
— Болела ли в последнее время госпожа Жуань?
Пэй Чживэнь часто рассказывала Хуань Е о событиях в Императорской академии — обо всём подряд, независимо от того, интересно это или нет. Хотя Хуань Е внешне оставался равнодушным, он внимательно слушал. Недавно она упоминала, что Жуань Цзиншу две недели не появлялась в академии из-за простуды, и теперь он смутно припомнил это.
Е Вэйюй и Хуань Юнь переглянулись: действительно, Жуань Цзиншу давно не посещала занятия, даже пропустила церемонию весенней пахоты.
Госпожа из дома графа Нинъюаня, хоть и тряслась от страха, не посмела не ответить на вопрос наследного принца:
— В последнее время моя дочь страдала от кошмаров, не могла спокойно спать, из-за чего ослабла и истощилась. Только через две недели ей стало легче. Но сегодня…
— Она испортила Ваш праздник, Ваше Величество. Я виновата и заслуживаю смерти.
— Ничего страшного, — сказал император Цзяюань. — Главное — здоровье вашей дочери.
По указанию наложницы-госпожи Ли Жуань Цзиншу перенесли в боковые покои дворца Шуньхэ.
Придворный врач, запыхавшись от быстрого бега, едва успел поставить сундук с лекарствами и сразу приступил к осмотру. Он положил три пальца на запястье девушки, прикрыв его шёлковым платком, и долго молчал.
— Она потеряла сознание из-за внезапного сердцебиения, — наконец произнёс он. — Очевидно, получила сильное душевное потрясение. Но опасности для жизни нет. Ей нужно больше отдыхать и не зацикливаться на тревожных мыслях.
— Сложных лекарств не требуется. Просто пусть побольше отдыхает.
Наложница-госпожа Ли облегчённо вздохнула: раз причина не в ней, можно было спокойно выполнять обязанности хозяйки.
— Раз серьёзного вреда здоровью нет, прошу вас, госпожа, не волнуйтесь. Чтобы не утомлять вас дорогой, останьтесь сегодня ночевать здесь. Если что-то понадобится — не стесняйтесь.
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Хотя врач и заверил, что состояние дочери не опасно, госпожа из дома графа Нинъюаня была глубоко встревожена. Жуань Цзиншу мучили кошмары долгое время, и только после обряда в храме Сянго ей стало немного легче. А теперь врач снова говорит о чрезмерной тревоге — значит, кошмары всё ещё мучают её. Что делать дальше, она не знала.
Император Цзяюань и свита ждали за дверью. Услышав от наложницы-госпожи Ли, что это просто обострение старой болезни и ничего серьёзного, они решили не задерживаться.
Из-за этого происшествия пир наложницы-госпожи Ли был прерван. До закрытия врат дворца в час Хай благородные дамы одна за другой покинули дворец.
Ещё полчаса назад дворец Шуньхэ был полон музыки и веселья, а теперь в нём осталась лишь одна наложница-госпожа Ли, смотрящая на угасающее великолепие.
Она думала: «Император давно не посещает гарем. Если бы не случилось с Жуань Цзиншу, смогла бы я удержать его сегодня?»
В ответ на её мысли лишь колыхались шёлковые фонари, качаемые ночным ветром.
Луна взошла над ивами.
Е Вэйюй, воспользовавшись случаем, решила навестить Великую императрицу-вдову. Услышав о внезапной болезни Жуань Цзиншу, та сказала:
— Госпожа из дома графа Нинъюаня — внучатая племянница моей двоюродной сестры. После смерти моей сестры она каждые несколько месяцев навещает меня, и всегда приводит с собой свою дочку.
— Очень живая и умная девочка, только застенчивая. Теперь она страдает без причины — мне её искренне жаль. Завтра я пошлю Тинхэ проведать её.
— Если Вы не возражаете, бабушка, я могу сходить прямо сейчас, — предложила Е Вэйюй.
Раньше, когда вокруг госпожи из дома графа Нинъюаня толпились подруги и сочувствующие, Е Вэйюй, как человек, не слишком близкий к семье, ушла вместе с императором Цзяюанем. Но теперь, вспомнив, что они одноклассницы, она решила, что обязана навестить подругу, пока ещё не слишком поздно.
— Раз у тебя доброе сердце, ступай, — разрешила Великая императрица-вдова.
Вскоре Е Вэйюй вышла из дворца Цинин с дарами — драгоценными лекарственными травами от Великой императрицы-вдовы.
По пути в свой дворец Дамин Хуань Юнь должен был пройти мимо дворца Цинин.
Император Цзяюань задержал его за игрой в вэйци, и теперь, выйдя из дворца Фулинь, принц увидел вдалеке знакомую фигуру на дорожке. Он быстро догнал её и окликнул:
— Уже так поздно, почему ты ещё не отдыхаешь?
Е Вэйюй взглянула на него и спокойно ответила:
— Недавно Чживэнь и другие девушки ходили в дом графа Нинъюаня навестить Цзиншу, но я не знала и не пошла. Теперь мне обязательно нужно заглянуть.
— Можно ведь и завтра, — возразил Хуань Юнь. — И потом, разве не лучше пойти с несколькими людьми?
Е Вэйюй, хоть и была племянницей императора Цзяюаня, не имела статуса, позволяющего ходить с большим сопровождением, да и сама не любила показной роскоши. Чтобы не усложнять дела, она взяла с собой только Тинхэ.
— Во дворце строгая охрана, ничего не случится.
Хуань Юнь фыркнул:
— Ну, знаешь… Этот дворец стоит уже четыреста–пятьсот лет, включая нынешнюю династию. Откуда тебе знать, нет ли здесь чего-то, что выходит за пределы человеческого контроля?
— Если это нечто выходит за пределы человеческого контроля, то и десять слуг не помогут, — парировала Е Вэйюй.
— Я знал, что ты мне не поверишь. Хочешь, расскажу тебе одну-две истории?
— Сам-то ты дрожишь от страха, как мышь, а хочешь напугать меня? — насмешливо посмотрела она на него. — Забыл, как в детстве прятался под одеялом и дрожал от ужаса?
Это задело его принцеское достоинство.
— Вздор! Я никогда не боялся духов!
— Не верю. Но раз уж начал, рассказывай!
— Во дворце есть заброшенный павильон. Надпись на табличке давно стёрлась от ветра и снега, но в прежние времена это была резиденция любимой наложницы последнего императора. Однажды ночью один евнух не мог уснуть, встал и пошёл прогуляться. Вдруг он увидел тень, мелькнувшую в том заброшенном павильоне…
— Почему замолчал? — спросила Е Вэйюй, с интересом слушая, насколько ужасной окажется история от этого труса.
Они как раз подошли к стене дворца Шуньхэ. Пройдя ещё немного и свернув за угол, можно было войти в боковые покои через боковую дверь.
Хуань Юнь только что видел, как чья-то тень перепрыгнула через стену. Он задумался, и в его голове возникло подозрение. Подойдя к боковой двери, он отослал Баолу и Тинхэ:
— Оставайтесь здесь.
— Что происходит? — не поняла Е Вэйюй странного поведения принца.
Хуань Юнь приложил палец к губам:
— Тс-с-с! Сейчас узнаем, чем закончится история с той тенью.
В нынешней династии, после кончины первой императрицы, император Цзяюань почти не посещал гарем, поэтому никто из наложниц не пользовался особым фавором. Все жили согласно установленному уставу. Наложница-госпожа Ли занимала высшее положение среди наложниц, а дворец Шуньхэ, бывший в прежние времена резиденцией любимой наложницы императора, хоть и утратил прежнее великолепие, всё ещё хранил следы былой роскоши.
Боковые покои были небольшими, но роскошными. Очевидно, бывшая обитательница считала себя «цветком земного великолепия», потому что сад был усеян кустами пионов. Правда, сезон цветения ещё не настал — бутонов не было видно, но листва уже пышно зеленела. Когда зацветут, здесь будет поистине волшебное зрелище.
Странно, что по пути Хуань Юнь и Е Вэйюй не встретили ни одной служанки или евнуха.
Даже если болезнь Жуань Цзиншу не имела отношения к наложнице-госпоже Ли, всё равно инцидент произошёл в её палатах, и она должна была обеспечить должный уход. А сейчас здесь царила пустота — совсем не то, что было раньше, когда все окружали госпожу из дома графа Нинъюаня заботой и сочувствием. Е Вэйюй не могла понять, в чём дело.
— Может, госпожа Жуань уже отдыхает?
Иначе здесь было бы совсем темно, если бы не яркая луна, освещающая землю, словно иней.
Е Вэйюй не понимала замыслов Хуань Юня. Едва она произнесла эти слова, он быстро зажал ей рот и прошептал на ухо:
— Не говори ни слова, а то нас услышат.
К счастью, её голос и так был тихим, иначе у того человека, чьи уши, вероятно, были очень чуткими, хватило бы времени, чтобы их вышвырнуть.
Е Вэйюй нахмурилась и вопросительно посмотрела на него. По её мнению, раз все уже отдыхают, им следовало бы вежливо уйти. Но Хуань Юнь явно не собирался этого делать.
Он убрал руку и, взяв её за запястье, осторожно повёл к дому.
Дверь была плотно закрыта, отделяя внутреннее пространство от внешнего мира. Сквозь узорчатые окна невозможно было что-либо разглядеть — внутри не горел ни один светильник.
Е Вэйюй не имела привычки подглядывать за другими и уже потянула Хуань Юня, чтобы уйти.
Хуань Юнь, видевший у стены знакомую фигуру, но не найдя её внутри, тоже решил отказаться от своих тайных планов и послушно последовал за Е Вэйюй.
Но едва они сделали шаг, как из покоев, где, по идее, должна была спать Жуань Цзиншу, раздался короткий, приглушённый крик.
Е Вэйюй мгновенно остановилась и, нахмурившись, бросилась к двери, чтобы ворваться внутрь. Но Хуань Юнь удержал её, дав понять не предпринимать поспешных действий.
http://bllate.org/book/3731/400170
Готово:
