Подвергшись внезапной и несправедливой бранной тираде, управляющий Сунь задрожал от ярости, но, будучи простым смертным, не мог тягаться с чиновником. Он уже собрался объясниться, как вдруг его опередили.
Дело в том, что девушка в изумрудных одеждах не терпела оскорблений. Приподняв тонкие брови, она с высока окинула госпожу Чэн с ног до головы и с презрением произнесла:
— Полагала, что дама в шёлках и парче наверняка воспитана в изысканности. А выходит — деревенская выскочка, выдающая себя за знатную особу? Иначе откуда столько грязи на языке и такая охота поливать других бранью?
Госпожа Чэн привыкла повелевать и никогда не терпела, чтобы ей так открыто хамили. К тому же её характер был вспыльчивым, и она тут же бросилась драться с девушкой в изумрудных одеждах.
Хотя та и казалась изнеженной красавицей, она вовсе не была беззащитной. Воспользовавшись своим ростом, она схватила госпожу Чэн за пучок волос и не отпускала, пока та не превратилась в растрёпанную фурию, потеряв всякое достоинство.
В лавке «Добаогэ» разгорелась настоящая свара. Хуань Юнь, подслушивая всё это со стороны, злорадно ухмылялся и даже успел подбодрить Фэй Юя, который как раз выкрикивал товар:
— Фэй Юй, Фэй Юй! Неужели ты надеешься, что я улучшу твоё питание, раз ты так вяло распинаешься о своих яблоках?
Фэй Юй, первый среди двенадцати стражников-перьев, суровый и неприступный, обладавший выдающимся боевым мастерством, вместо того чтобы охранять своего повелителя — девятого принца Хуань Юня, — был вынужден торговать на улице. Более того, его постоянно упрекали: мол, голос у него безжизненный, и он не может сравниться с другими торговцами, чьи возгласы звучат, будто мелодия.
Уши Фэй Юя слегка дёрнулись, но лицо его оставалось таким же ледяным и бесстрастным. Он открыл рот и механически, без малейших эмоций, выкрикнул:
— Хрустящие яблоки, сладкие груши, зелёная сочная капуста; сушёная лапша, чёрный кунжут, мягкий белоснежный рис!
Бедный Фэй Юй — высокий, могучий, с выразительными бровями и ясными глазами, черты лица чёткие и благородные. Хотя он и не соответствовал модному вкусу на бледных и изнеженных красавцев, множество прохожих девушек невольно оборачивались на него. Однако никто не осмеливался подойти ближе. Хуань Юнь подвёл итог:
— Фэй Юй, по-моему, тебе стоит улыбаться, привлекая покупателей. Взгляни на того мальчишку из таверны напротив! Не мог бы ты проявить хоть каплю теплоты?
— Ваше высочество, — не выдержав, обернулся Фэй Юй, — я стараюсь изо всех сил.
В его глазах не дрогнула ни одна искорка, но Хуань Юнь всё же уловил в этих немногих словах обиду своего громилы и лишь махнул рукой с унылым видом:
— Ладно, ладно. Кричи, как хочешь.
Е Йе Вэйюй изначально не собиралась вмешиваться в происходящее в «Добаогэ», но время от времени из лавки доносились такие грубые и пошлые слова, что она побоялась осквернить слух и обратилась к Хуань Юню:
— Эти двое никак не могут успокоиться, и никто не в силах их разнять. Почему никто не вызвал стражу?
— Злобная супруга Го Ая давно прославилась своей скандальностью. Какой смысл вызывать стражу? Гао Вэньцзянь и так старается держаться подальше и уж точно не станет вмешиваться лично, — с живым интересом ответил Хуань Юнь. — Давно ходят слухи, что жена министра по делам чиновников — настоящая фурия. Сегодня я наконец убедился в этом собственными глазами. Обязательно расскажу об этом отцу, когда встречу Го Ая при дворе. Пусть коллеги развлекутся за чашкой чая!
— Ты просто наслаждаешься чужим несчастьем, — сказала Е Йе Вэйюй.
Хуань Юнь был человеком, который никогда не лез в чужие дела. Хотя он и не участвовал в управлении государством, отлично разбирался в придворных интригах и расстановке сил. Он загадочно усмехнулся: вернувшись во дворец, обязательно расскажет обо всём старшему брату. Если Го Ая и станут атаковать за это, виноват он сам — не сумел завести себе благоразумную супругу!
Великая Чжоу почитала хрупкость и изящество в женщинах. В отличие от женщин прежних времён, способных править страной верхом на коне, дамы нынешней эпохи ценили книжную учёность и воспитанность, стремились к мягкости и изысканной вежливости. Даже обычные мужчины предпочитали словесные споры драке.
Сначала драка между девушкой в изумрудных одеждах и госпожой Чэн ограничивалась помещением лавки и никому не мешала. Однако постепенно схватка перекинулась на улицу.
Девушка в изумрудных одеждах оказалась внутри, а госпожа Чэн уже одной ногой переступила порог. Хотя она и проигрывала в схватке, ни на йоту не собиралась отступать и изо всех сил вцепилась пальцами в руку соперницы.
Знатные дамы, не имея других забот, увлекались лишь нарядами и украшениями.
На руках госпожи Чэн были длинные ногти, покрытые алой хной, и в ярости она напоминала злобного духа. Её острые ногти впивались в плоть девушки в изумрудных одеждах.
Та, хоть и имела преимущество, не выдержала такой боли. Сжав зубы, она резко пнула госпожу Чэн и вышвырнула её за дверь.
Госпожа Чэн, не ожидая такого, споткнулась и упала на землю, а затем, по инерции, перекатилась несколько раз.
Если бы Хуань Юнь и Е Йе Вэйюй заранее не отошли в сторону, заметив, что драка переместилась на улицу, их наверняка задело бы.
Старшая дочь госпожи Чэн, Го Бэй, вместе с двумя младшими сёстрами с криками бросились помогать матери.
Госпожа Чэн была худощавой, без лишнего жира на костях, и падение далось ей крайне больно — будто все кости разлетелись в разные стороны. Но даже в таком состоянии она с гордостью оттолкнула дочерей и, стиснув зубы от боли, поднялась с земли. Лицо её исказилось злобой, и она уже готова была вновь броситься в бой, как вдруг Го Бэй широко раскрыла глаза и громко закричала:
— Мама! Здесь девятый принц! Он всё видит!
Госпожа Чэн, чьи растрёпанные волосы закрывали лицо, словно окаменела. Медленно, будто её тело пронзили ледяным штыком, она повернулась к дочери, не веря, что подобное совпадение возможно!
Непристойное поведение членов чиновничьих семей на людях — повод для доклада цензору! В тяжёлых случаях сам император мог издать указ с осуждением или даже наказанием! Пример Дома маркиза Чэнъаня свеж в памяти: даже императорская принцесса не избежала кары, что уж говорить о жёнах чиновников, чьё положение зависело лишь от мужей!
Ранее госпожу Чэн уже вызывали на ковёр, но то были мелкие проступки, после которых она стала осторожнее. А теперь всё увидел девятый принц, который, как известно, терпеть не мог шумных женщин! Последствия могли быть ужасными!
Три дочери, не дожидаясь, опустились перед Хуань Юнем в почтительный поклон:
— Ваши служанки кланяются девятому принцу. Да пребудет ваше высочество в добром здравии.
Только теперь госпожа Чэн очнулась и тоже собралась кланяться, но Хуань Юнь, скрестив руки на груди, невозмутимо произнёс:
— Госпожа министра, не стоит церемониться. Я как раз собирался насладиться продолжением вашего выступления!
— Ваше высочество, простите меня! — воскликнула госпожа Чэн и рухнула на колени. Звук, с которым её колени ударились о каменные плиты, заставил окружающих поморщиться от сочувствия.
Ей было уже за тридцать, и хотя здоровье у неё было крепким, недавнее падение явно нанесло серьёзный урон. Если не лечиться как следует, это могло сократить ей жизнь.
Когда первая волна адреналина спала, боль накрыла её с новой силой. Госпожа Чэн скривилась, тяжело дыша и стиснув зубы.
Хуань Юнь ещё не успел сказать ни слова, как Го Бэй бросилась к нему с мольбой:
— Ваше высочество, прошу вас, пощадите мою мать! Она получила тяжёлые ушибы и нуждается в срочном лечении!
Ранее, когда мать дралась с девушкой в изумрудных одеждах, Го Бэй лишь притворялась, что пытается разнять их, опасаясь за себя. А теперь вдруг изображает глубокую материнскую привязанность — с какой целью?
При этом она умело выбрала позу для поклона: склонив голову, она выставила напоказ изящную, белоснежную шею. В её пятнадцатилетнем теле уже расцвела женственность, и в платье с высоким поясом, если бы она подняла лицо, взгляд сверху вниз наверняка упал бы на соблазнительную ложбинку между грудей.
— Ваше высочество, вы видите всё ясно, как на ладони! Моя мать всегда добра к людям. То, что с ней случилось, — несправедливость небес! Прошу вас, защитите вашу служанку!
Её глаза наполнились слезами, и она превратилась в плачущую ивушку, тронувшую сердца многих.
Девушка в изумрудных одеждах тем временем, пока служанка приводила её в порядок, услышав слова Го Бэй, бросила на неё злобный взгляд, но промолчала.
Хуань Юнь, хотя его одежда уже покрылась пылью, не допускал, чтобы кто-то коснулся её. Увидев, что Го Бэй вот-вот дотронется до подола его халата, он тут же окликнул:
— Фэй Юй! Оттащи эту девушку от меня.
Фэй Юй, получив приказ, схватил Го Бэй за ворот и отшвырнул в сторону.
— Твоя мать сама затеяла драку с посторонней. Зачем ты приходишь ко мне просить прощения? — холодно спросил Хуань Юнь. — Незнакомцы подумают, будто я, ваше высочество, настолько властолюбив и жесток, что даже чиновничьих дочерей унижаю! Ты сознательно портишь мою репутацию. С какой целью?
Высокородные девицы в его глазах были сплошной фальшью: стоило им собраться вместе — сразу начинают сплетничать, завидовать и соперничать, не имея ни единого полезного занятия. Го Бэй хотела вызвать у Хуань Юня сочувствие, но тот решил, что она замышляет что-то коварное и хочет его обмануть. Уверенность в этом только росла, и он приказал Фэй Юю:
— Фэй Юй, ступай и сообщи в управу пяти городских гарнизонов, что в «Добаогэ» учинили беспорядки прямо у меня на глазах.
Услышав это, госпожа Чэн и Го Бэй пришли в ужас. Попади они в тюрьму гарнизонов — с завтрашнего дня не только женщины в их доме, но и сам Го Ай не смогут показаться на глаза коллегам.
Они завыли и попытались ухватиться за одежду Хуань Юня, но он не дал им приблизиться.
Толпа зевак росла с каждой минутой, и ситуация грозила выйти из-под контроля. К счастью, управляющий Сунь, пока госпожа Чэн дралась, успел послать гонца в министерский дом за Го Аем.
Го Ай в тот момент находился не дома, а в чайной на улице Масинцзе, где наслаждался шахматной партией с другом. Услышав, что его супруга вновь устроила скандал, он почувствовал, как в висках застучало, но немедля сел в паланкин и поспешил в «Добаогэ».
Перед входом в лавку собралась огромная толпа. Го Аю пришлось пробираться сквозь неё с большим трудом.
Чиновники Великой Чжоу обычно носили даосские халаты и повязывали на голову шёлковые платки.
Го Ай поправил сбитую шляпу и, лишь мельком взглянув на израненную жену и дочерей, сразу же поклонился Хуань Юню:
— Ваше высочество, моя жена дерзко оскорбила вас. Вина её велика. Если вы пожелаете наказать её, я, ничтожный чиновник, готов понести кару вместо неё.
Хуань Юнь цокнул языком:
— Люди из вашего дома все до единого хитры. Слова красивые, но где в них искреннее раскаяние?
«Если я накажу вас, как вы просите, это лишь покажет, будто я лишён милосердия».
— Ваше высочество, вы слишком строги ко мне. Я и в мыслях не держал подобного! — Го Ай, привыкший следовать за Ли Кэцзинем и ловко подстраиваться под обстоятельства, теперь смиренно кланялся Хуань Юню — зрелище редкое.
Хуань Юнь усмехнулся:
— Министр Го, лучше скорее отведите супругу домой. Она серьёзно пострадала. Если не начать лечение немедленно, могут остаться последствия. Тогда вам придётся сидеть у её постели и вы пропустите заседание, на котором цензоры доложат моему отцу о вашем проступке.
— При необходимости я лично дам показания в качестве свидетеля.
У Го Ая было круглое лицо и опущенные вниз брови-«восьмёрки». Услышав угрозу Хуань Юня, его брови опустились ещё ниже. Он уже собрался пуститься в лесть, но Хуань Юнь опередил его:
— Министр, не стоит благодарить. Быстрее увозите супругу, а то опоздаете.
Хуань Юнь так явно показывал, что хочет избавиться от него, что Го Аю ничего не оставалось, кроме как приказать слугам усадить госпожу Чэн в паланкин и побыстрее везти домой.
Как только одна из сторон ушла, зеваки, решив, что зрелище кончилось, быстро разошлись.
Девушка в изумрудных одеждах, руки которой были изранены ногтями госпожи Чэн, вместо того чтобы отправиться к лекарю, направилась прямо к Фэй Юю.
Её прекрасные глаза неотрывно изучали лицо Фэй Юя, и через мгновение она улыбнулась:
— Какой же вы красавец! Скажите, вы уже обручены?
Перед такой красотой Фэй Юй, казалось, должен был растаять, но он сумел сохранить ледяное выражение лица. Более того, он даже отвернулся, чтобы не смотреть на неё.
Она не обиделась на его грубость и обратилась к Хуань Юню:
— Только что та фурия назвала вас девятым принцем. Вы — девятый сын нынешнего императора, Хуань Юнь?
Среди женщин, знавших Хуань Юня, лишь покойная императрица и Великая императрица-вдова осмеливались называть его по имени. Близкие родственники звали его «Сяо Цзюй», а все остальные — строго «ваше высочество».
— Кто ты такая?
— Узнаете со временем, — загадочно улыбнулась девушка в изумрудных одеждах. Поскольку её мысли были заняты другим, она сразу перешла к делу: — Мне очень понравился ваш стражник. Хорошенько его берегите — я скоро приду и заберу его себе в мужья.
http://bllate.org/book/3731/400165
Готово:
