Не обращая внимания на изумление Хуань Юня и Е Вэйюй, она снова взглянула на Фэй Юя, стоявшего прямо перед корзинами с зерном, и сказала:
— Вижу, тебе нелегко даётся торговля. Сегодня я совершу доброе дело и куплю обе корзины целиком.
Фэй Юй упрямо отводил взгляд, но девушка в изумрудных одеждах нарочно подошла ближе, игриво поморгала и добавила:
— Не находишь ли меня прекрасной и доброй?
— Всё купишь? — прошептала Е Вэйюй. В романах о талантливых юношах и прекрасных девах ей доводилось читать, как бедные деревенские девушки продают овощи на улице, а развратные чиновники, восхищённые их красотой, щедро расплачиваются, чтобы скупить весь товар. Раньше она считала это вымыслом автора, но теперь, оказывается, подобное случается и в жизни — разве что роли поменялись местами.
— Разумеется, — ответила девушка в изумрудных одеждах. Чем упорнее Фэй Юй молчал, тем ярче сияла её улыбка. — Ты мне тоже очень по вкусу. Наверняка ещё не обручена?
— У меня дома есть младший брат, почти твоих лет. Он отлично владеет и пером, и мечом. Скоро обязательно приведу его познакомиться.
Хуань Юнь перебрал в уме всех, связанных с императорским двором, но так и не смог определить, кто эта девушка. Услышав, как та не только пытается переманить Фэй Юя, но и уже метит в жёны на Е Вэйюй, он вспыхнул от гнева:
— Как только я узнаю, кто ты такая, не пощажу! Фэй Юй, ты никуда не уйдёшь!
Фэй Юй услышал эти слова и понял: его высочество так говорит из-за госпожи Е. Тем не менее он был тронут до глубины души.
Однако девушка в изумрудных одеждах и бровью не повела:
— Если сердце этого красавца однажды станет моим, разве ты сможешь удержать его силой?
— Ладно, — махнула она рукой, — не стану спорить с таким юнцом.
Из поясного мешочка она достала жемчужину и протянула Фэй Юю:
— Держи, хватит за зерно.
Фэй Юй не брал. Она настойчиво схватила его руку, но кулак его был сжат так крепко, что пальцы не поддавались.
По её тону было ясно: она считает себя старше Хуань Юня! Его раздражение усилилось:
— Фэй Юй, возьми.
Если позже окажется, что эта девушка лишь притворяется безумной, и люди из дома министра поймают её для допроса, он, Хуань Юнь, уж точно не станет заступаться.
Он думал, что зерно так и останется непроданным, но всё завершилось самым неожиданным образом.
Уже пробило второй час ночи, но ночной рынок всё ещё сиял огнями, и не было видно, чтобы торговля затихала.
— Наконец-то весенняя пахота позади, — Хуань Юнь потянул плечи с облегчением. — Несмотря на трудности, всё прошло гладко. Мы точно заняли первое место.
Целый день они с Е Вэйюй бегали без передышки и теперь чувствовали сильную усталость.
Е Вэйюй даже зевнула, и слезинка повисла на реснице. Она уже собиралась достать платок, чтобы вытереть глаза, но Хуань Юнь опередил её и нежно промокнул уголок глаза.
— Теперь, когда сама всё испытала, понимаешь, как тяжело крестьянам. На самом деле мне всё равно, какое место мы заняли, — сказала Е Вэйюй и вдруг оживилась, глядя на него. — Хотя я и вымотана, ты, похоже, в лучшей форме, чем обычно. Видимо, физические нагрузки тебе действительно идут на пользу.
Хуань Юнь вздохнул с грустью:
— Абу, ты не знаешь… Это лишь видимость. Я просто не хочу, чтобы ты волновалась.
— Всё равно врёшь, — фыркнула Е Вэйюй. — Сестра Чживэнь и остальные пошли в сторону Императорской улицы, к дворцу. Пойдём медленно следом — может, встретим их.
Они ещё не успели тронуться в путь, как Пэй Чживэнь и Вэй Чу уже пробирались сквозь толпу и спешили к ним.
Пэй Чживэнь огляделась и удивилась:
— Сестра Вэйюй, вы тоже всё продали?
Е Вэйюй не хотела рассказывать о посторонних, поэтому лишь кивнула:
— Да.
— Мы с Вэй Чу тоже, — оживилась Пэй Чживэнь. — Благодаря находчивости Фу Минъяня владелец небольшой закусочной согласился скупить всё зерно по низкой цене.
— А как вы продали своё? — поинтересовалась она.
— …Нам тоже повезло с щедрым покупателем, — уклончиво ответила Е Вэйюй.
— Ваше высочество, — вмешался Вэй Чу, — я слышал от прохожих, будто супруга Го Ая устроила громкий скандал с какой-то женщиной. Это правда?
— Жена Го Ая получила хорошую трёпку — выглядело очень приятно, — ответил Хуань Юнь.
Вэй Чу вздохнул:
— Женщина, сумевшая так унизить супругу Го, наверняка необыкновенная личность! Жаль, я не успел увидеть это зрелище.
— Лучше смотреть, как императорский цензор читает меморандум, цитируя классиков и намекая на недостойное поведение, — сказал Хуань Юнь. — Подожди, завтра весь Бяньлян будет знать, насколько грубо и бесстыдно себя вела супруга Го.
— А сможет ли она после этого показаться на празднике в честь дня рождения наложницы? — спросил Вэй Чу. — Несколько дней назад мать говорила, что супруга Го готовит для наложницы особый подарок и уже давно хвастается им перед другими дамами.
Хуань Юнь презрительно фыркнул:
— Заняла чужое место и возомнила себя фениксом!
Такое мог сказать только он. Вэй Чу, хоть и был близок с его высочеством, всё же оставался сыном чиновника и не смел повторять подобные слова вслух.
…
Ночью прошёл весенний дождь. К рассвету небо прояснилось.
Ещё до пятого часа утра по улицам уже ходили девушки с косами, неся в корзинках свежесобранные цветы миндаля.
Солнце поднялось выше, и в саду защебетали птицы, наполняя воздух ароматами цветов.
Сегодня был выходной, и как раз в храме Сянго настоятель читал проповедь. Е Наньхай после завтрака отправился туда вместе с Ци Шуаньюанем, чтобы омыться в свете учения Будды.
А Е Вэйюй осталась дома и вместе с Мэй Сян сидела в садовом павильоне, проверяя последние счета.
Перед павильоном возвышалась искусственная горка из камней Тайху. Рядом росли высокие бамбуки — за долгие годы они выросли до небес, и их изогнутые верхушки естественным образом образовывали арку над дорожкой, выложенной галькой. Некоторые ветви даже проникали в окно. Лёгкий ветерок колыхал листья, и в павильоне стоял приятный шелест.
— Помещение уже отремонтировано, повара и подсобные рабочие почти наняты. Остаётся закупить столы, стулья, прилавки и прочую крупную мебель, а также посуду и мелочи, — сказала Мэй Сян, беря кисть и чернила, чтобы записать всё необходимое. — Думаю, схожу на ярмарку в начале следующего месяца и куплю всё сразу.
Лавка, доставшаяся Мэй Сян от матери Е Вэйюй, была просторной и светлой. Раньше там торговали шёлком, поэтому внутренние помещения сохранились в отличном состоянии. Даже старые шкафы можно было использовать повторно, что сильно упростило ремонт. Всего за месяц всё было готово.
— Хватит ли денег? — спросила Е Вэйюй, листая учётную книгу и перебирая костяшки счётов.
Доходы от книжной лавки в этом месяце были неплохими, но всё же хуже, чем раньше. Пока она сверяла цифры, в голове крутилась мысль: не добавить ли в лавку чайную комнату и написать под псевдонимом «Шу Шанькэ» новый роман, чтобы привлечь больше посетителей. Но учёба отнимала много времени, да и домашние дела не давали передышки — хватит ли сил?
— Хватит, хватит, — поспешила заверить Мэй Сян. — Ты и так много помогаешь. Не хочу больше тебя беспокоить. Со всем остальным справлюсь сама.
— Хорошо, — кивнула Е Вэйюй. — Но если возникнут трудности, не стесняйся говорить прямо.
— Как ты можешь так говорить? — засмеялась Мэй Сян. — Ты же знаешь, я никогда не стесняюсь! Просто боюсь, тебе это надоест…
Они занимались своими делами, изредка перебрасываясь словами, и чувствовали себя спокойно и уютно.
Когда Мэй Сян жила в Ханчжоу, она познакомилась с женщиной из Западных земель, которая научила её печь сладости особым способом. Она решила включить это блюдо в меню и сегодня утром уже испекла пробную партию на кухне дома Е.
Рассчитав, что пирожные должны быть готовы, Мэй Сян спустилась вниз, чтобы забрать их.
Едва она вышла из лунных ворот сада, как увидела, что Лююэ ведёт Хуань Юня, а за ними следует Баолу. Они приближались по галерее.
За столько встреч Мэй Сян уже не робела перед его высочеством, как в первый раз. Она скромно поклонилась Хуань Юню, а затем приветливо обратилась к Баолу:
— Как поживаете, господин Баолу?
Хуань Юнь рассеянно кивнул, оставил Баолу болтать с Мэй Сян и сам быстрым шагом направился к павильону.
Е Вэйюй как раз закрывала учётную книгу, когда услышала хриплый мужской голос, зовущий её по имени — тихо, но отчётливо.
Она подошла к окну и выглянула наружу. Действительно, это был Хуань Юнь.
— Ты как сюда попал? — спросила она.
— Ты ведь ещё не оправилась от простуды, а всё бегаешь туда-сюда. Когда же выздоровеешь? — Он поднял глаза, смущённо улыбнулся и добавил: — Мне не дают покоя задания, которые задал учитель. Пришёл попросить тебя объяснить.
— Не видела ещё такого, кто бы так далеко ходил за помощью, — сказала Е Вэйюй. — Почему стоишь? Заходи.
— Абу, может, ты сама спустишься? — Хуань Юнь умоляюще улыбнулся. — Лестница у тебя узкая и крутая — ходить по ней совсем неудобно.
— Ладно, — подумав, согласилась Е Вэйюй, учитывая его слабое здоровье. — Пойдём в водяной павильон?
— Отлично, отлично!
Сад дома Е был обустроен поколениями семьи и славился своей красотой. Каждый, кто его видел, не мог не восхититься.
Три внутренних двора соединялись галереями, позволяя гостям любоваться пейзажами по обе стороны. Павильоны, искусственные горки, ручьи и рощи сменяли друг друга при каждом шаге, создавая живую поэму ландшафтного искусства.
В последнем дворе открывался вид на большой неправильной формы пруд. Берега его обрамляли деревья разных пород, а среди них возвышался водяной павильон.
Стена павильона, обращённая к воде, была открыта. Е Вэйюй сидела на низком столике посреди комнаты, опираясь на спинку.
— «Речной Владыка спросил: «Все говорят: „Высшее — бесформенно, величайшее — не имеет границ“. Правда ли это?» — мягко произнесла она. — Нужно перефразировать ответ морского божества своими словами. Учитель объяснял это на уроке, но ты, видимо, не запомнил.
Она взяла кисть и сделала пометки в учебнике.
— Ещё одно задание: написать сочинение на тему «Хороший дождь знает своё время, весной он приходит вовремя», описать впечатления от весенней прогулки. Формат свободный. Если не хочешь писать длинное сочинение, можно стихи, можно ци, а уж если совсем лень — короткие заметки сойдут. Но ты ничего не написал! Что это значит? Ты всегда такой ленивый? Интересно, как же великие учёные во дворце справлялись с тобой?
Весной в Бяньляне, особенно у воды, повсюду росли ивы. Их гибкие ветви красиво колыхались на ветру, но семена с пухом доставляли немало хлопот. Сейчас как раз настало время, когда пух летал повсюду.
Несколько дней назад Хуань Юнь простудился, у него поднялась высокая температура и воспалилось горло. Поэтому он особенно берёгся от этого лёгкого пуха, который легко попадал в рот.
Пока Е Вэйюй говорила, он лениво грелся на солнце, прислонившись к перилам, и прикрывал лицо белой полупрозрачной тканью. Услышав её слова, он приподнял ткань и, выпрямившись, медленно процитировал:
— «Персики не сравнятся с румянцем красавицы, а ветерок во дворце несёт аромат жемчуга и нефрита».
— Я ведь должен был писать о прогулке, а вместо этого пришёл к тебе и увидел самое прекрасное весеннее зрелище. Если я так и напишу, учитель накажет тебя из-за меня. Это будет мой большой грех!
Оригинал стихотворения Ван Чанлиня «Осенняя печаль во дворце» гласил: «Лотос не сравнятся с румянцем красавицы». Заменив «лотос» на «персики», Хуань Юнь удачно подстроил строку под весну. Е Вэйюй не ожидала такой вольности и на мгновение опешила:
— Учитель строг и справедлив. Он накажет только тебя, бездельника, но не станет винить меня без причины.
Затем она проверила остальные предметы. Везде — беглые, небрежные ответы, полные ошибок и небрежности. Только в арифметике всё было в порядке: хотя ход решения был написан сумбурно, ответы оказались верными.
Е Вэйюй стала серьёзной:
— Ты уже не ребёнок, но всё ещё не относишься к учёбе всерьёз. Даже я вижу, как много надежд возлагают на тебя император и наследный принц. Неужели хочешь их разочаровать?
Хуань Юнь снова натянул ткань на лицо и проворчал:
— Не люблю это слушать.
Е Вэйюй бросила на него взгляд:
— В Шу ты целыми днями играл с кошками и собаками и не думал об учёбе. Я тогда ничего тебе не говорила.
— Ладно, ладно, — явно не желая слушать наставления, он отмахнулся. — Жизнь коротка. Надо заниматься тем, что по душе.
http://bllate.org/book/3731/400166
Готово:
