Автор говорит: Лу Угуань — это Лу Юй, а стихи в тексте взяты из его произведения «Под дождём у прохода Цзяньмэнь». Поскольку действие разворачивается в альтернативной реальности, в дальнейшем могут появиться и другие исторические личности. Прошу милых читателей с пониманием отнестись к подобным вольностям. Заранее благодарю! Чмок!
Во время послеобеденного зноя у городских ворот по-прежнему кипела жизнь: торговцы и крестьяне беспрерывно входили и выходили из города.
Великая Чжоу брала высокие пошлины — каждый, кто хотел въехать или выехать с товаром, обязан был зарегистрироваться у ворот, чтобы налоговая служба могла оформить сбор.
Вэй Чу ехал верхом на осле, а Е Вэйюй, Хуань Юнь и Пэй Чживэнь сидели на телеге позади и присматривали за грузом.
Он убрал кнут и, оглянувшись, улыбнулся Хуань Юню:
— Ваше высочество, народу перед воротами очень много. Нам, похоже, придётся подождать.
— Ага, — Хуань Юнь, не успевший вздремнуть после обеда, уже клевал носом на телеге и теперь уютно прижался щекой к плечу Е Вэйюй.
Е Вэйюй отдала Пэй Чживэнь свою широкополую шляпу от солнца, а сама разделила с Хуань Юнем один зонтик — вполне удобно.
Все четверо впервые сидели на ослиной повозке. Хотя ехать было не так комфортно, как в карете, сидя на краю телеги и болтая ногами в такт ухабам дороги, они чувствовали необычайную свежесть ощущений.
У ворот Наньсюнь выстроилась длинная очередь.
Когда Вэй Чу подъехал к самому концу, он натянул поводья и спрыгнул с осла.
— Ослик хоть и невелик ростом, но шагает ровно, почти как жеребёнок, что подарил мне второй брат, — сказал он, заметив, что Хуань Юнь всё ещё не двигается и сидит к нему спиной. Он беззвучно вопросительно посмотрел на Пэй Чживэнь: — Не проснулся ещё?
Как раз в этот момент Хуань Юнь потёр глаза, всё ещё сонный:
— Абу, мы уже приехали?
— Уже стоим в очереди на въезд, — ответила Е Вэйюй, глядя на него сбоку. Во сне он был удивительно послушным — долго сохранял одну позу, но даже так его пряди слегка растрепались. Она поправила ему волосы: — Силы вернулись?
— Мм, — пробормотал Хуань Юнь. — Шея немного затекла.
Е Вэйюй бросила на него многозначительный взгляд и с невозмутимым видом произнесла:
— При нынешних условиях, конечно, не сравнить с дворцовым комфортом. Прошу вас потерпеть, ваше высочество.
Хуань Юнь рассмеялся:
— Абу, ты нарочно меня дразнишь. Это же скучно.
Они перебрались с телеги на землю, и все четверо встали в хвост очереди.
— Неужели скоро праздник храма? Иначе откуда столько торговцев? — Вэй Чу встал на цыпочки и вытянул шею, пытаясь заглянуть вперёд. Многие приезжие купцы везли с собой большие ящики с товарами.
— Да! — оживилась Пэй Чживэнь. — Ведь послезавтра восьмое число, как раз день храмового торжества!
Великая Чжоу активно поощряла развитие торговли, поэтому рынки процветали повсюду. Кроме того, каждое первое, третье, восьмое, пятнадцатое и шестнадцатое число месяца устраивались небольшие ярмарки — так называемые храмовые праздники. В Бяньцзине такие торжества обычно проходили в храме Сянго и славились невероятной шумной суетой.
— Ах, из всех этих дней отдыха совпадает лишь один! — вздохнула Пэй Чживэнь. — Я столько месяцев копила деньги, а потратить некуда.
Пэй Чживэнь никак не могла пройти аттестацию на повышение в классе — во многом из-за своей любви к развлечениям.
— Говорят, послезавтра приедут торговцы с экзотическими собачками из заморских земель. Говорят, милые и игривые до невозможности. Очень хочется купить одну!
— Ты имеешь в виду тех белоснежных кудрявых собачек? — спросил Хуань Юнь. — У моего старшего брата во дворце есть такая. Попроси — подарит.
Пэй Чживэнь чуть не скривилась, но, опасаясь, что Хуань Юнь тут же донесёт брату, сдержалась и с достоинством ответила:
— Драгоценная вещь Его Высочества Наследного Принца — разве мне подобает на неё посягать?
(На самом деле она уже видела собачку у наследного принца и очень хотела такую же, но тот отказался отдавать, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как самой купить.)
За воротами собралась толпа в сотни людей. В это время из города вышла свадебная процессия, громко играя на музыкальных инструментах и двигаясь по Императорской улице прямо к воротам Наньсюнь. Впереди на высоком коне ехал молодой человек в алой расшитой парчовой одежде и праздничной шляпе с цветами. Его голова была гордо поднята, а на губах играла самодовольная улыбка — типичный богатый юноша, с презрением глядящий на простых смертных.
В Великой Чжоу было принято щедро выдавать приданое: и жених обязан был преподнести богатые свадебные дары, и семья невесты должна была собрать внушительное приданое. Во-первых, это показывало искренность жениха, а во-вторых, давало женщине опору в доме мужа, чтобы её не унижали и не обижали. Судя по всему, этот молодой господин отправлялся к невесте с помолвочными дарами. Сорок восемь красных сундуков, перевязанных алыми лентами, аккуратно стояли на повозках. За ними шли слуги и служанки — кто с кувшинами вина, кто с зеркальными туалетными столиками и сундуками. Процессия тянулась на добрую сотню шагов.
— Неужели в столице какая-то знатная семья выдаёт дочь замуж? Какая пышность! — загудели собравшиеся зеваки.
— Ты разве не узнаёшь того молодого господина впереди? — спросил плотник с пилой за плечом. — Это племянник главы императорского совета Ли!
— А за кого он женится? Если уж он племянник первого министра, то, наверное, возьмёт в жёны дочь одной из знатных семей?
— Этого нам, простым людям, знать не положено.
Четыре года назад старшая сестра Хуань Юня, принцесса Цинъань Хуань Юй, вышла замуж за наследника титула Государя Лянского, Гу Чэня. Император Цзяюань не хотел отпускать любимую дочь и пожаловал ей приданое на сумму «двести тысяч мэней». Для сравнения: месячное жалованье главы военного совета составляло всего триста мэней. Её свадебный обоз растянулся от Императорского города до резиденции Государя Лянского и всё ещё не кончался. Этот зрелищный парад вызвал восхищённые вздохи у всего города.
Для таких, как Хуань Юнь и его спутники, привыкших к великолепию императорского двора, эти несколько десятков сундуков выглядели ничтожной мелочью. Но народная свадьба сильно отличалась от царской церемонии, поэтому они не могли не остановиться и не посмотреть.
Вэй Чу считал, что осёл у него спокойный, и, увлёкшись зрелищем, лишь слегка держал поводья, не особо присматривая за грузом. Но в этот самый миг осёл вдруг вырвался из упряжи и, цокая копытами, устремился прямо в свадебную процессию.
Передняя часть телеги с глухим стуком рухнула на землю, и груз, потеряв равновесие, начал скатываться по наклонной плоскости.
Мешки с рисом, крепко перевязанные верёвками, почти не пострадали — лишь немного просыпалось. А вот сухая лапша, овощи и фрукты пострадали сильно: лапша поломалась, фрукты покрылись грязными царапинами от камней на дороге, а капуста вся облепилась пылью и грязью.
Четверо юношей и девушек растерялись и в спешке начали собирать рассыпавшееся.
Е Вэйюй подняла связку капусты и, развязывая верёвку, чтобы стряхнуть грязь, вдруг заметила, что их осёл мчится прямо в свадебную процессию.
— Он убежал! — впервые за всё время Е Вэйюй забыла о благородной сдержанности и привычной невозмутимости и громко указала пальцем на бегущего осла, крича остальным. На её лице появилось редкое для неё выражение паники, а заколка в причёске сдвинулась набок от резкого движения. — Он врежется в их свадебную процессию!
Так и случилось: осёл из процессии, увидев своего сородича, заволновался и начал брыкаться. Вся свадебная свита пришла в замешательство.
Слуги и служанки тоже заметили, что к ним несётся чужой осёл, но хозяин ещё не приказал действовать, а в руках у них были драгоценные вещи, которые нельзя было бросать. При этом нельзя было и допустить столкновения. Они растерялись и испугались. Возчики, в свою очередь, пытались усмирить собственных ослов, но совершенно забыли о том, который уже вышел из-под контроля.
Молодой господин на коне тоже испугался, но сохранил присутствие духа и крикнул слугам:
— Быстро поймайте этого зверя!
— Если хоть одна драгоценная вещь пострадает, вы все ответите за это головой!
Если бы осёл побежал в другую сторону, его бы просто отпустили — разве поймаешь? Но сейчас он явно устраивал бедлам, и Хуань Юнь не мог остаться в стороне.
— Фэй Юй! — громко окликнул он.
Осёл бежал не очень быстро, и Фэй Юй, обладавший искусством лёгких шагов, мог бы его остановить, если бы заметил вовремя. Но, увы, было уже поздно.
Свадебная процессия рассыпалась: одни ослы вырвались из упряжи и понеслись в разные стороны, другие слуги в ужасе бросили ноши и упали на землю, третьи попытались убежать и упали друг на друга. Непонятно, не растоптали ли кого в этой суматохе.
Ржание ослов и крики испуганной толпы слились в один хаотичный гул. Всё вокруг превратилось в беспорядок.
Фэй Юй поймал виновника беспорядка, а собравшиеся горожане сами начали помогать наводить порядок. Позже подоспели и городские стражники, которые наконец смогли взять ситуацию под контроль.
Когда всё успокоилось, молодой господин со шляпой, украшенной цветами, спешился и приказал невредимым слугам проверить, не пострадали ли помолвочные дары.
Золото и драгоценности оказались целы, но два изысканных нефритовых статуэтки, вырезанных мастерами с невероятным искусством, получили повреждения. Увидев это, молодой господин пришёл в ярость и подошёл к Фэй Юю, грубо крича:
— Негодяй! Пусть твой хозяин немедленно явится ко мне!
Автор говорит: одна мэнь равна одной гуань (тысяче монет), то есть примерно двум миллиардам монет. Согласно историческим записям, приданое принцессы Фуго, дочери императора Хуэйцзуна, составляло именно такую сумму.
Хуань Юнь, услышав его грубость, прищурил глаза и спросил Вэй Чу:
— С каких это пор у Ли Кэцзиня появился такой племянник, в чьём рту не найдётся ни одного приличного слова?
Ранее они слышали разговор двух горожан и теперь ждали, что Вэй Чу узнает молодого человека.
Но тот лишь покачал головой:
— Никогда о нём не слышал.
Ли Кэцзинь был нынешним главой императорского совета, выпускником первой степени императорских экзаменов при прежнем правителе. Он же был дедом по материнской линии четвёртого брата Хуань Юня, Хуань И, а также отцом наложницы-госпожи Ли, ныне управлявшей шестью дворцами. Род Ли издавна давал многих высокопоставленных чиновников, поэтому у них было множество учеников и родственников. Каждый день в доме появлялись какие-то новые «дальние родственники», весело беседующие с главной ветвью рода.
Вероятно, этот молодой человек и вовсе не был настоящим родственником Ли, поэтому Хуань Юнь с презрением добавил:
— Скорее всего, он ничем не отличается от прочих лакеев при Ли Кэцзине.
— Даже если мы возместим ущерб, он вряд ли успокоится. А у него людей много, будет непросто с ним разбираться, — сказал Вэй Чу. — Я-то здоровый, меня не испугаешь, но если с Абу или Е Вэйюй что-то случится, потом не отвертишься.
— И чего? Разве я его боюсь? — Хуань Юнь был совершенно равнодушен. Он даже радовался, что противник выведет ситуацию из-под контроля: так у него появится повод уличить Ли Кэцзиня в чём-нибудь. Давно пора было дать старику почувствовать, что он не может постоянно тыкать пальцем в его старшего брата, ловить каждую мелочь и докладывать об этом отцу, усиливая свои слова.
— Но если ваше высочество пострадает в драке, это будет неразумно, — обеспокоенно сказал Вэй Чу.
Хуань Юнь зловеще улыбнулся:
— Подойди ближе, шепну кое-что.
Они переговорили шёпотом.
Пэй Чживэнь, увидев это, тихо сказала Е Вэйюй:
— Они опять что-то замышляют.
Е Вэйюй лишь мельком взглянула на них и отвела глаза:
— Пусть делают, что хотят. Сейчас нам нужно разобрать товар, который ещё можно продать, иначе будет полный хаос.
— Неужели Вэй Сань попался на удочку владельца проката? — с досадой сказала Пэй Чживэнь. — Почему иначе осёл вдруг сбежал? Теперь он скрылся, и неизвестно, сколько серебра придётся платить за убытки!
Е Вэйюй вздохнула:
— Подождём, что скажет другая сторона.
— Сегодня мы сильно в минусе, — Пэй Чживэнь готова была возопить к небесам о несправедливости мира. — Большая часть лапши испорчена, фрукты почти все побиты, капуста в грязи — её точно не продашь.
Пока они обсуждали свои потери, у того молодого господина убытки были куда серьёзнее.
Молодой человек, хоть и выглядел прилично, говорил крайне грубо. Он так разозлился, что брызги слюны едва не попали Фэй Юю в лицо. Тот, однако, оставался невозмутимым и спокойно сказал:
— Прощайте.
Молодой господин, конечно, не собирался его отпускать и, ругаясь скверными словами, последовал за ним:
— Подлый раб! Сегодня я покажу тебе, как зовут твоего деда!
Этот выпад, хоть и был адресован Фэй Юю, на самом деле выражал гнев против самого Хуань Юня.
Фэй Юй делал вид, что не слышит его брани, подошёл к Хуань Юню и, сделав поклон, собрался что-то сказать, но тот остановил его жестом:
— Отойди.
— Слушаюсь.
Именно в этот момент молодой господин понял, кто здесь хозяин, и направился прямо к Хуань Юню.
Ему было за двадцать, он был высокого роста и теперь с высока насмешливо смотрел на Хуань Юня:
— Вот оно, какое чудовище! Я думал, хозяин этого негодяя — какой-нибудь великий воин, а оказалось — жалкий чахоточный мальчишка. Неужели в Бяньцзине теперь даже такие слабаки могут разгуливать, куда им вздумается?!
http://bllate.org/book/3731/400162
Готово:
