Не суди по его книжному виду — дома он отлично справляется с полевой работой. Левой рукой он ловко собрал сорняки в охапку, а правой взмахнул косой — и на земле остались лишь короткие пеньки.
Чжао Сюаньци сначала была в ярости: ей достался напарник, который не только неприглядно выглядел, но и, как ей казалось, был совершенно бесполезен. Однако, увидев, как умело он работает в поле, она тут же распорядилась:
— Мои руки не созданы для такой грубой работы. Раз ты умеешь, всё остальное поручаю тебе.
Сюй Цэ, человек с твёрдыми принципами и упрямым характером, не собирался позволять Чжао Сюаньци лениться и строго ответил:
— Я готов выполнить всю работу сам, но тогда сообщу наставнику, что ты не приложила ни малейших усилий, и твои результаты не будут засчитаны.
— Ты вообще знаешь, кто я такая? — вспыхнула Чжао Сюаньци. — Тебе уже повезло, что я вообще удостаиваю тебя разговором — это заслуга твоих предков! Служить мне — величайшая удача для такого ничтожного простолюдина, как ты. Ты не только не благодаришь, но ещё и угрожаешь?
— И что с того? — невозмутимо парировал Сюй Цэ. Её взгляд был свиреп, но всё же не так пугающ, как при встрече с девятым принцем. — Это же совместная работа. Если ты начинаешь давить своим положением, у меня перед наставником найдутся веские доводы.
Сюй Цэ не смягчал слов и в то же время не прекращал работу: в три счёта он выкосил сорняки и тут же взялся за мотыгу.
Его движения были уверены и отточены: мотыга высоко взлетала и с силой вонзалась в землю. Чжао Сюаньци с замиранием сердца наблюдала за ним. Хотела продолжить спор, но побоялась подойти ближе и, обиженно надув губы, ушла в сторону, не осмеливаясь больше возражать.
Вэй Чу внимательно следил за тем, как Сюй Цэ косит траву, и после нескольких проб быстро уловил суть. Получив совет от Пэй Чживэнь, они вдвоём стали работать гораздо эффективнее.
Поэтому, когда Фу Минъянь и другие вернулись с волами, они увидели, что участки Пэй Чживэнь и Вэй Чу уже очищены от сорняков, и тут же приказали им как можно скорее начать вспахивать землю.
Однако пахота — дело не простое, без наставления не разберёшься.
Даже Фу Минъянь, хоть и проводил детство в деревне, не знал, как управляться с плугом.
— Надо было спросить у той женщины, прежде чем уходить, — сказал он.
— Да неважно, — улыбнулся Вэй Чу. — Я знаю одного человека, который точно умеет.
Тем временем Сюй Цэ только начал вспахивать поле, успев обработать лишь небольшую часть, как Вэй Чу подошёл к нему и объяснил ситуацию. Выслушав, Сюй Цэ ответил:
— У меня опыта немного, но попробую.
Это был уже старый, опытный вол, поэтому стоило лишь слегка направить его, как он сам уверенно пошёл по нужной борозде — работа оказалась не такой уж сложной.
Самая трудная часть была решена. Лишь после этого Фу Минъянь и Шэнь Ланьтин взяли серпы и вернулись на свои участки, чтобы начать косить траву.
Время приближалось к полудню, солнце палило всё сильнее.
Многие студенты даже не успели докосить траву, не говоря уже о посадке овощей.
Наставники предусмотрительно пригласили поваров из столовой учебного заведения, которые тут же разожгли костры и начали готовить прямо на месте. Кроме того, один за другим прибывали слуги с коробками для еды. Но времени на обед почти не оставалось — кто думал сейчас о голоде?
Только Хуань Юнь оставался совершенно свободен от всех забот.
Придворные евнухи раскинули для него навес на просторном месте у края поля, расставили стол и стулья и даже подготовили всё необходимое для умывания. Баолу во главе с шестью евнухами и шестью служанками стояли по обе стороны от Хуань Юня, чтобы прислуживать ему за трапезой. Его окружение сохраняло всю привычную пышность, несмотря на сельскую обстановку.
Солнце стояло в зените. Е Вэйюй, стоя на корточках в поле, копала лопаткой ямки, и на её носу и лбу уже выступила лёгкая испарина.
Она аккуратно опускала в каждую ямку саженец, а затем руками прижимала землю вокруг него.
Растения уже начали вянуть от зноя, поникнув головками.
«В Бяньляне давно нет дождей, — с тревогой подумала Е Вэйюй. — Если хочешь, чтобы саженцы прижились, после посадки обязательно нужно будет полить их. Пусть участок и небольшой, но в одиночку справиться будет трудно. Боюсь, я окажусь последней».
Она усердно копала, погрузившись в работу, как вдруг заметила, что слева на неё упала тень.
Е Вэйюй подняла глаза.
Над ней стоял Хуань Юнь с шёлковым зонтом, на котором был изображён бамбук. Он подобрал полы своей одежды и опустился рядом на корточки, надев на её голову женскую шляпку с опущенной чёрной вуалью.
— Глупышка, — пробормотал он. — Солнце такое жаркое, разве не знаешь, что нужно прятаться?
Е Вэйюй приподняла вуаль и сердито взглянула на него, но затем сделала вид, будто не слышит его слов, и вовсе не удостоила его даже взглядом, сосредоточившись на работе.
— Абу, — понимая, что без долгих уговоров её не уговорить, Хуань Юнь поставил зонт и, обхватив её руки, протяжно заныл: — Абу-у, прости меня, пожалуйста, не злись больше!
Но как бы он ни растягивал слова, Е Вэйюй оставалась непреклонной.
Пэй Чживэнь, уже почти закончившая посадку, бросила лопату и посмотрела в их сторону, явно собираясь подойти помочь. Но Е Вэйюй этого не заметила, и Хуань Юнь молча махнул рукой, давая понять, что вмешательство не требуется.
Пэй Чживэнь обиженно надула губы и отступила.
Хуань Юнь воспользовался моментом:
— Абу, ты ведь понимаешь, что сейчас твоё положение весьма серьёзно. Те, кто отставал от тебя, уже начинают тебя догонять. Ты должна думать о главном!
Он говорил не для красного словца.
После того как они одолжили волов, ещё несколько студентов тоже сумели получить плуги. С появлением инструментов разрыв между участниками начал сокращаться. Если Е Вэйюй хочет сохранить первое место к концу года при аттестации на повышение в классе, ей нельзя позволить текущим занятиям подорвать её общий рейтинг по поведению и практическим навыкам.
Е Вэйюй прекрасно это понимала, но Хуань Юнь был настолько невыносим, что она не хотела его прощать. Сжав губы, она холодно ответила:
— Я не желаю с тобой разговаривать.
То, что она вообще ответила, уже было удачей. Хуань Юнь был рад любому её слову и тут же закивал:
— Да-да, конечно, это целиком и полностью моя вина. Ты имеешь полное право на меня сердиться.
Он быстро извинился, но в душе думал иначе.
«Этот Фу Минъянь выглядит образцовым благородным юношей, честным и прямым, но кто знает, не лицемер ли он на самом деле? Абу выросла в уединении, мало общалась с людьми — откуда ей знать, кто скрывает злые намерения?»
В его представлении он сам был для Е Вэйюй самым важным и незаменимым человеком. Поэтому появление простого купеческого сына, на которого она обратила внимание, вызывало у него сильную настороженность.
Час назад, когда они только вернули волов, Е Вэйюй заметила, что участки Фу Минъяня и Шэнь Ланьтина ещё не тронуты, и захотела им помочь.
— Эти двое вовсе не такие слабаки, которые не могут ни за что взяться, — раздражённо сказал Хуань Юнь. — Как они могут без стыда просить девушку о помощи?
— Учебное заведение устраивает такие занятия без деления на мужчин и женщин, — возразила Е Вэйюй. — Ранее господин Фу помог нам, теперь наша очередь проявить благодарность и поддержку. Это и есть справедливость.
— Нет, я не пойду и тебе не позволю! — нетерпеливо перебил он. — Что в нём такого особенного, чтобы ты, такая знатная особа, снисходила до него?
— Хуань Юнь! — нахмурилась Е Вэйюй. — Если бы он не помогал, я бы и не думала помогать ему сама.
— Но раз уж он оказал услугу, я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я неблагодарная.
— К тому же, я не просила тебя идти со мной, так что не злись понапрасну.
Его слова заставили Хуань Юня замолчать от досады. Он молча держал её за рукав, а спустя некоторое время тихо сказал:
— Просто мне не хочется, чтобы ты уставала.
Е Вэйюй отстранила его руку:
— Не беспокойся, иди отдыхай.
Видя её непреклонность и учитывая, что всё происходило прилюдно, Хуань Юнь, будучи принцем, не мог позволить себе терять лицо. Он холодно бросил:
— Хм! Мне вообще всё равно!
И, развернувшись, ушёл в свой навес, сердито плюхнувшись на стул.
Баолу подавал ему еду, но он почти не притронулся к ней, невольно поглядывая в сторону Е Вэйюй.
Он видел, как она подошла к Фу Минъяню и обменялась с ним парой фраз, но, похоже, тот отказался от помощи, и она вернулась.
Как раз в это время Пэй Чживэнь и Вэй Чу закончили вспахивать своё поле и, собравшись, помогли Е Вэйюй вспахать и её участок. Но так как им самим ещё нужно было сажать овощи, задерживаться они не могли.
Хуань Юнь наблюдал, как она в одиночку копает землю, и скрипел зубами: «Пусть постоит в одиночестве, тогда поймёт, насколько я для неё важен!» Однако прошло совсем немного времени, и он уже не смог удержаться — ноги сами понесли его к ней.
Вернувшись к ней, он увидел, что она, похоже, приняла его извинения, и сказал:
— Ты права. В будущем тебе предстоит помогать наследному принцу, и если ты будешь постоянно холодно обращаться с чиновниками и подчинёнными, со временем они отдалятся от тебя. А если кто-то из них под влиянием чужих слов вздумает предать тебя или даже самого наследного принца — как ты тогда поступишь?
Хуань Юнь пробормотал себе под нос:
— Мой старший брат талантлив и мудр, умеет подбирать достойных людей, и у него множество сторонников. Ты зря тревожишься.
— Не хочу с тобой разговаривать.
Увидев её недовольное лицо, Хуань Юнь поспешил спросить:
— Абу, у тебя есть ещё лопатка? Дай мне помочь.
Е Вэйюй с сомнением протянула ему лопату:
— Ты умеешь?
— Да что там уметь — просто копать ямки! — начал он болтать о своих «подвигах» в детстве. — Однажды отец получил в дар от иностранного посла удивительную морскую рыбу с переливающейся пятнистой чешуёй. Но, видимо, рыба не перенесла климата Бяньляна и вскоре погибла.
— Слуги хотели просто выбросить её, но мне стало жалко, и я попросил закопать её в Императорском саду.
Он имел в виду, что посадка овощей — дело того же порядка.
Е Вэйюй решила, что он не так уж и далёк от земледелия, как она думала, и позволила ему помогать.
В государстве Чжоу земли были обширны, и на северных степях располагались крупные конюшни, где под надзором местных чиновников содержались боевые кони. Частным лицам запрещалось держать и торговать лошадьми, поэтому в городах их было крайне мало. Из-за редкости цена на лошадей была очень высокой. Кроме того, лошади предпочитали прохладный климат, поэтому даже состоятельные горожане, не говоря уже об обычных людях, редко могли позволить себе держать лошадь — даже если у них были деньги, подходящих условий для содержания не было. Однако лошади как средство передвижения и перевозки грузов были необходимы, и на смену им пришёл осёл — выносливый, способный нести тяжёлые грузы и при этом недорогой. Именно осёл стал основным транспортным средством для простых людей в государстве Чжоу.
Великий поэт эпохи Чэнцзуна Лу Угуань написал стихи: «На одежде — дорожная пыль и следы вина, в мелком дожде еду на осле через Цзяньмэнь». В них он описывал своё путешествие из Бяньляна в Чэнду на должность чиновника, когда ему пришлось ехать на осле через горный перевал Цзяньмэнь. Поскольку его должность была скромной, он не имел права ездить верхом на лошади, что ясно показывает, насколько распространённым было использование ослов в то время.
Эта мода породила целую отрасль — прокат ослов. Прогуливаясь по Бяньляну, легко было найти уличные лавки или прилавки у мостов, где можно было нанять осла — как для деловых поездок, так и для прогулок.
Истинный купец всегда чует выгоду. Получив откуда-то информацию, несколько владельцев прокатных контор у ворот Наньсюнь немедленно привели ослов с тележками к короткому павильону и послали мальчишек с вывесками «Прокат» разносить весть по округе, привлекая студентов, которым нужно было везти урожай в город.
— Я только что сбегал туда и обратно, — запыхавшись, доложил Вэй Чу. — Эти жадные хозяева подняли цены: обычно за тележку с ослом берут сто монет, а сейчас просят целую лянь серебра, да ещё и только на один час!
— А?! — Пэй Чживэнь не знала текущих цен и открыла кошелёк. — Я взяла все свои карманные деньги — должно хватить!
Им нужно было доставить на рынок сорок цзинь урожая — рис, муку, а также овощи и фрукты, разложенные по двум корзинам.
Отсюда до городских ворот почти шесть километров, а потом ещё идти до самого рынка. Для избалованных подростков, выросших в роскоши, нести такую тяжесть было просто невозможно.
Поскольку Вэй Чу и Пэй Чживэнь закончили посадку быстрее всех, у них было преимущество во времени. Задержка из-за высокой арендной платы могла испортить весь результат.
Вэй Чу решительно развернулся и побежал к павильону, крича на бегу:
— Ты проверь, закончили ли его высочество и госпожа Е, а я пойду нанимать осла!
— Ой… — Пэй Чживэнь опомнилась слишком поздно и закричала ему вслед: — Ты же не взял серебро!
— Мне твои карманные деньги не нужны!
Хуань Юнь бросил лопату и плюхнулся на землю, не обращая внимания на то, что его белоснежный парчовый халат испачкался в жёлтой грязи.
— Наконец-то закончили, — выдохнул он.
Е Вэйюй подошла и протянула ему платок:
— Вытри лицо.
Хуань Юнь не взял платок, а подставил ей лицо:
— Сделай это сама.
Но так как поле ещё не было полито, Е Вэйюй не захотела тратить время на его капризы и просто бросила платок ему на колени, после чего пошла за ведром воды.
Как раз в этот момент подошла Пэй Чживэнь, и вместе они полили грядки. Когда Е Вэйюй подняла глаза, она увидела, что Вэй Чу неторопливо ведёт к ним тележку, запряжённую ослом.
http://bllate.org/book/3731/400161
Готово:
