— Ты… — подумал про себя Чэнь Цзюньдао. — Если бы девятый принц просто сослался на императора Цзяюаня, Хуань Юнь мог бы слегка покапризничать, и его величество всё равно не стал бы его упрекать. Но раз его высочество Хуань Е уже дал чёткое указание, приходится хоть немного себя сдерживать.
Он понизил голос:
— Хорошо, послушаюсь старшего брата.
Чэнь Цзюньдао, наблюдая за происходящим, мысленно вздохнул: «Раньше, когда девятый принц бездельничал, зачем я жаловался на него перед троном? Надо было сразу идти к наследному принцу — так было бы вдвое эффективнее!»
Увидев, что Хуань Юнь согласился, Е Вэйюй немного успокоилась, но всё равно переживала за его здоровье:
— Вэйюй, не стоит упрямиться. Выбери какую-нибудь лёгкую работу.
Кто бы мог подумать, что Хуань Юнь обидится:
— Абу? Ты меня недооцениваешь?
Чтобы доказать, что он не так слаб, как она думает, он заметил, что Вэй Чу держит в руке тяжёлую мотыгу — самое то.
— Вэй Сань, дай-ка мне это.
Вэй Чу, хоть и не понял, зачем это нужно, всё равно передал мотыгу:
— Ваше высочество, мотыга тяжёлая, будьте осторожны.
Хуань Юнь махнул рукой:
— Какая разница? Деревянная палка да кусок железа — разве я не смогу поднять?
На деле оказалось, что он действительно смог поднять мотыгу одной рукой и даже держал её в воздухе. С гордостью он воскликнул:
— Абу, не смей меня недооценивать!
— Ага, — отозвалась Е Вэйюй и подошла ближе, слегка ткнув пальцем ему в руку.
Хуань Юнь и так из последних сил держался, а тут такой неожиданный тычок — рука дрогнула, и мотыга грохнулась на землю. Он покраснел от стыда и возмущённо крикнул:
— Ты жульничаешь!
— В войне всё честно, — невозмутимо ответила Е Вэйюй, после чего повернулась к Пэй Чживэнь: — Только что я подумала: девушки вряд ли смогут копать землю мотыгой, да и парни с недюжинной силой не выдержат долго. Чживэнь-цзецзе, как вы раньше это делали?
— В прошлые разы наставник заранее просил крестьян вспахать поле, а нам оставалось лишь делать лунки и сажать овощи, — ответила Пэй Чживэнь.
— Точно! Нам нужно вспахать землю. Значит, надо пойти к ближайшим крестьянам и одолжить плуг с волом, — заключила Е Вэйюй.
Вэй Чу вдруг осенило:
— Верно! Начальник учебного заведения сказал лишь, что нельзя, чтобы за нас работали люди, но ничего не говорил про использование скота! Я так растерялся, увидев эти простенькие мотыги и лопаты, что даже не подумал об этом. Надо торопиться — раз мы догадались, другие тоже могут, а волов и плугов мало.
— Это же просто, — вмешался Хуань Юнь. — Пусть Фэй Юй сходит одолжить — у него ловкость отличная.
— Но, ваше высочество, — удивился Вэй Чу, — вы же приказали всем стражникам уйти?
— Пусть Фэй Юй останется со мной — для моей безопасности. Неужели Чэнь Цзюньдао посмеет возразить?
Хуань Юнь уже собрался позвать Фэй Юя, но его остановила Е Вэйюй:
— Ты опять забыл, что значит «сделать всё самому»?
Хуань Юнь замолчал, но в душе решил: «Как вернусь во дворец, обязательно пожалуюсь старшему брату — разве так можно обращаться с единственным младшим братом?»
Как и предполагал Вэй Чу, среди шестидесяти учеников были не только из знатных семей — нашлись и те, кто родом из деревни и быстро сообразил то же самое.
Чтобы не терять времени, Вэй Чу предложил:
— Я с Ацзе останусь здесь и вырву сорняки. Ваше высочество и госпожа Е пойдут за волом и плугом. Так пойдёт быстрее?
Хуань Юнь, лишь бы быть рядом с Е Вэйюй, согласился без промедления. Е Вэйюй тоже кивнула:
— Разумно.
Четверо разделились.
Е Вэйюй и Хуань Юнь вышли из поля. Вокруг тянулись густые леса, и на развилке дороги они растерялись — не знали, куда идти.
— Мы оба не знаем дороги, — сказала Е Вэйюй. — Как найти дом с нужными инструментами за наименьшее время?
По сравнению с Хуань Юнем, который вырос во дворце, Е Вэйюй многое повидала: с отцом она ездила из Чэнду в Ханчжоу, поэтому даже она не знала ответа. А уж он, рождённый в золотой колыбели, тем более не ведал ничего подобного.
Солнце уже поднялось высоко, яркие лучи слепили глаза.
Хуань Юнь потянул Е Вэйюй в тень дерева и тихо предложил:
— Пусть Фэй Юй разведает дорогу — это ведь не нарушит правил?
Фэй Юй, хоть и был из императорской гвардии и умел лазать по крышам, всё же уступал другим стражникам в искусстве разведки.
К счастью, эта дорога вела прямо в Бяньлян и была оживлённой — мимо постоянно проезжали торговцы и путники.
— Давай спросим у местных, — предложила Е Вэйюй.
— Ладно, — неохотно согласился Хуань Юнь.
Они заметили старика, который спускался с горы с огромной корзиной дров и отдыхал под деревом. Е Вэйюй подошла и громко спросила, но старик плохо слышал. Она подумала, что говорит слишком тихо, и попросила Фэй Юя повторить — тот же результат. Пришлось отказаться.
Потом они спросили ещё нескольких прохожих, но те либо оказались чужаками, либо не знали окрестностей.
— Что делать? — вздохнула Е Вэйюй.
Хуань Юнь внешне сохранял спокойствие, но внутри молился: «Пусть она сдастся! Ведь достаточно одного моего слова — зачем мучиться?» Однако, увидев её озабоченное лицо, он понял: она не отступит. Он тихо вздохнул и уже собрался приказать Фэй Юю идти, как вдруг увидел Шэнь Ланьтиня.
Тот, завидев их издалека, бросился бегом и, поклонившись, заискивающе спросил:
— Осмелюсь спросить, ваше высочество, не идёте ли вы к ближайшей деревне за сельхозинвентарём?
Его черты лица были изящны, но выражение — неестественно подобострастное. Хуань Юнь, выросший при дворе, где все носили маски, сразу уловил фальшь. Даже если бы Шэнь Ланьтинь ненавидел весь свет из-за своего происхождения, это было бы честнее, чем такая жалкая лесть.
Хуань Юнь не стал вникать в причины странного поведения и просто проигнорировал его.
За Шэнь Ланьтинем подошёл Фу Минъянь и, поклонившись, добавил:
— Прошу прощения за дерзость, ваше высочество. Я хорошо знаю все деревни в округе. Если не возражаете, я провожу вас и госпожу.
Шэнь Ланьтинь понял, что Хуань Юнь его не терпит, и отошёл в сторону.
— Правда? — глаза Е Вэйюй загорелись.
Хуань Юнь недовольно нахмурился — как только Фу Минъянь заговорил, внимание Абу сразу переключилось на него. Он подозрительно уставился на Фу Минъяня, явно считая того назойливым.
Фу Минъянь спокойно подтвердил:
— Конечно. В детстве наша семья владела небольшой гостиницей, и я часто ездил с отцом в деревни за свежими продуктами. Поэтому знаю эти места как свои пять пальцев.
Е Вэйюй сделала лёгкий реверанс:
— Благодарю за помощь, господин Фу.
Хуань Юнь и так не любил Фу Минъяня, а теперь тот ещё и заискивает, да так, что Абу ему сразу поверила! Он тут же насторожился и шепнул Е Вэйюй:
— Этот тип коварен. Абу, не верь ему на слово.
Хуань Юнь, рождённый выше всех смертных, имел право смотреть свысока на всех, но откуда у него эта привычка видеть злой умысел в каждом?
Е Вэйюй внимательно посмотрела на Фу Минъяня — лицо чистое, поведение вежливое, ничего подозрительного. Она недовольно бросила Хуань Юню:
— Ты слишком мнительный.
Хуань Юнь хотел возразить, но побоялся, что спор только даст Фу Минъяню шанс вклиниться между ними. Поэтому он просто оттеснил Е Вэйюй за спину и, став между ней и Фу Минъянем, высокомерно приказал:
— Веди.
Фу Минъянь добавил:
— Чтобы сэкономить время, я поведу вас короткой тропой. Она извилистая и неровная — ваше высочество не возражаете?
В Шу много горных дорог, крутых и трудных. Е Вэйюй почти девять лет жила в Чэнду и привыкла к таким тропам.
Хуань Юнь тоже бывал в Чэнду, но всегда ездил в паланкине или карете — ноги не касались земли. Как он справится с узкой горной тропой? Скорее всего, не дойдёт и до деревни.
Е Вэйюй мягко предложила:
— Вэйюй, может, ты подождёшь нас здесь?
Хуань Юнь, конечно, отказался. Как она может спокойно идти с этими двумя, явно недоброжелательными типами? Абу слишком доверчива! Но сказать прямо он не мог, поэтому ответил:
— Если ты можешь идти, почему я не смогу?
Горная тропа совсем не походила на широкую дорогу. Здесь проходили лишь те, кто часто ходил этим путём, и следы были то широкие, то узкие, местами покрытые травой и ветками. Шагать приходилось осторожно — вдруг под ногами окажется яма.
Фу Минъянь шёл впереди, внимательно глядя под ноги и постоянно предупреждая:
— Эта тропа трудная, но самая короткая до ближайшей деревни. Прошу терпения, ваше высочество.
Хуань Юнь переоценил свои силы.
С детства, кроме короткого периода похищения, он ни разу не испытывал подобных трудностей. Память о тех днях уже стёрлась, и сегодняшнее унижение стало для него настоящим шоком.
Каждый шаг требовал троекратной проверки.
И что хуже всего — даже держась за руку Е Вэйюй, он дрожал всем телом и вдруг прошептал:
— Абу, иди медленнее… Мне страшно.
Шэнь Ланьтинь, напротив, чувствовал себя как дома. Несмотря на то что он родом из дома графа, вёл себя небрежно, будто гулял по ровной улице. В руке он вертел ветку, сорванную с куста, и весело насвистывал. Идя за Фу Минъянем и перед Е Вэйюй, он то и дело сбрасывал с тропы камни, ветки и сорняки, совершенно не боясь сорваться в пропасть.
Оглянувшись, он увидел, как Хуань Юнь мучается, и любезно предложил:
— Ваше высочество, если не возражаете, я могу нести вас на спине.
— Заткнись! — Хуань Юнь был напряжён до предела и не хотел слышать ни слова. Шэнь Ланьтинь выглядел ещё слабее, чем он сам, постоянно пьющий лекарства. Стоит ему сесть на спину — и оба покатятся вниз. Да и вообще, если уж и нужна помощь, есть же Фэй Юй! Но признаться в этом — значит потерять лицо. Ведь они уже не малыши, чтобы их носили на руках.
После очередного отказа Шэнь Ланьтинь понял, что лезет не в своё дело, и замолчал, хотя продолжал сбрасывать мешающие камни ногой.
Е Вэйюй шла рядом с Хуань Юнем.
В горах царила тишина. Она услышала, как его дыхание стало тяжёлым, а ладонь покрылась потом.
— Тебе плохо? Нужно отдохнуть? — обеспокоенно спросила она.
Если бы она не спросила, Хуань Юнь, возможно, ещё держался бы. Но теперь он жалобно застонал:
— Абу, мне так плохо… Кажется, я умираю.
Е Вэйюй увидела, что он просто бледен, потеет и тяжело дышит — похоже, просто устал, а не припадок. Она немного успокоилась, но всё равно спросила Фэй Юя:
— Это опасно?
Фэй Юй уже подхватил Хуань Юня и усадил его на землю, проверяя пульс:
— Сейчас опасности нет, но вашему высочеству нужно немного отдохнуть.
Хуань Юнь слабо простонал Е Вэйюй:
— Абу, мне кажется, я умираю.
Е Вэйюй бросила на него сердитый взгляд и спросила Фэй Юя:
— У вас остались пилюли?
— Да. Эти пилюли специально приготовил для его высочества доктор Дуань Ци Сюань. Баолу передал их мне на всякий случай.
— Не буду пить, — Хуань Юнь отмахнулся от Фэй Юя и, обиженно надувшись, добавил: — Без цукатов не буду. Горькие.
— У Фэй Юя есть фляга с водой. Потерпи немного, хорошо? — ласково уговорила его Е Вэйюй.
http://bllate.org/book/3731/400159
Готово:
