В те времена она, вероятно, только что вышла замуж и жила в полном довольстве. Лицо её было не более чем миловидным, но в нём чувствовалась необыкновенная живость, а с гостями она обходилась с особой приветливостью. Семья Е часто наведывалась в их дом, и со временем между ними даже завязывались непринуждённые беседы. В ходе таких разговоров выяснилось, что прабабушка Мэй Сян происходила из бяньлянского рода Е. Хотя родство давно вышло за пределы пяти поколений, всё же считалось, что они — дальние родственники.
Недавно Е Наньхай с семьёй вернулся из Ханчжоу в столицу. Уже у самых городских ворот к ним подбежала Мэй Сян, прижимая к груди узелок, и сказала, что хочет вернуться в родительский дом, спросив, нельзя ли ей подсесть к ним на повозку.
После смерти Ци Мэн Е Вэйюй почти не виделась с Мэй Сян. Та сильно изменилась — выглядела куда хуже прежнего. Увидев, как несчастна эта женщина, Е Вэйюй попросила отца разрешить ей ехать вместе с ними, и тот согласился.
Добравшись до Сюйчана, они расстались.
И представить не могла Е Вэйюй, что всего через несколько дней случится беда.
Мэй Сян была ещё в расцвете лет, но после долгой дороги и лишений казалась на четыре-пять лет старше своего возраста. Неведомо, что пережила она за эти годы, чтобы так измучиться.
— Признаться, мне даже неловко становится, — сказала Мэй Сян, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо и намекая скрыто, — «Муж-волк из Чжуншаня, добившись власти, тут же ведёт себя дерзко. Девушка из золотых покоев, нежная, как цветок ивы, за год отправилась в жёлтые руки смерти».
— Я хитростью сбежала из дома мужа и хочу укрыться в родительском доме. Но родные отказали мне, сказав, что раз я вышла замуж, то должна сама заботиться о себе и не смей переступать порог их дома. У меня больше нет выхода… Прошу лишь дать мне приют на время, пока я не найду себе занятие и не смогу съехать.
— Живи спокойно, — ответила Е Вэйюй. Затем она обратилась к няне Су: — Няня, прикажите отвести Мэй-цзе отдельный двор и выделить служанку для ухода.
— Вэйюй-мэй, не стоит так хлопотать, — замахала руками Мэй Сян. — Я сама справлюсь со всеми делами и не задержусь надолго.
— Не торопись. А если муж узнает, где ты, и явится за тобой? В моём доме они не посмеют ничего предпринять.
Е Вэйюй приняла решение твёрдо и не оставила места для споров. Мэй Сян и так чувствовала себя в долгу и не осмелилась отказываться от её доброты.
Когда Мэй Сян увела служанка, няня Су наконец сказала:
— Хотя сейчас Мэй-ниян одна, брачное свидетельство ведь не расторгнуто. Если она будет жить здесь открыто, это вызовет пересуды и не соответствует приличиям.
Е Вэйюй не согласилась:
— Ни отец, ни я не держимся за старые предрассудки. Главное — поступать так, чтобы совесть была чиста перед небом и землёй. Что до сплетен — разве мы можем управлять тем, что болтают люди?
— Но…
— Няня, я понимаю, о чём вы беспокоитесь, — продолжила Е Вэйюй. — Если характер Мэй-цзе окажется действительно недостойным, тогда и решим, что делать.
— Как пожелаете, госпожа.
...
Тем временем Хуань Юнь, весь в досаде, вернулся во дворец и долго сидел в своих покоях, сердито надувшись. Вдруг он вспомнил о своём обещании Е Вэйюй и тут же приказал Баолу принести бумагу и чернила. С необычной для себя старательностью — гораздо большей, чем на уроках — он полчаса возился с рисунком и наконец выдал нечто, отдалённо напоминающее чертёж. С этим «чертежом» он помчался в Восточный дворец к Хуань Е, чтобы обсудить план.
Солнце уже клонилось к закату, но до конца часа Шэнь оставалось ещё немного — золотой ворон будто не спешил опускаться за горизонт.
Хуань Е наконец получил немного свободного времени и отдыхал в павильоне на озере, наслаждаясь чаем и игрой в вэйци.
Хуань Юнь входил во Восточный дворец без доклада — ему не требовалось ждать разрешения стражи. Пройдя по изогнутой галерее, он увидел брата и ещё издали закричал:
— А-гэ! У меня к тебе дело, помоги!
Хуань Е поднял глаза и слегка махнул рукой, давая понять, чтобы тот говорил тише. Лишь тогда Хуань Юнь заметил в углу павильона девушку, склонившуюся над тетрадью. Она явно застряла на задаче: перо замерло в её руке, она то и дело теребила волосы, но так и не могла решиться написать ответ, отчего её круглое, как яблочко, личико покраснело от усилий.
— Пэй Чживэнь, Пэй Чживэнь, — прошептал Хуань Юнь, заглядывая ей через плечо, — неужели ты всё время на уроках витала в облаках? Такую простую задачу я решил бы с лёгкостью, а ты — ни в зуб ногой!
— Ваше Высочество, он опять дразнит меня! — Пэй Чживэнь бросила на него укоризненный взгляд, но не стала спорить напрямую. Вместо этого она широко раскрыла миндалевидные глаза, надула щёчки и чуть наклонилась в сторону Хуань Е, подавая жалобу.
Хуань Юнь вынужден был признать: она стала умнее.
Они знали друг друга с детства. Пэй Чживэнь была пятой дочерью второй ветви рода маркиза Пэй. Её мать была близкой подругой императрицы, поэтому в детстве девочка часто сопровождала мать во дворец, чтобы нанести визит государыне и поболтать.
В такие моменты Хуань Юня посылали играть с Пэй Чживэнь, хотя она была на год старше его. Он привык, что за ним ухаживают, а не наоборот. Пэй Чживэнь усваивала всё гораздо медленнее других детей — когда он показывал ей новую игрушку, она лишь моргала большими глазами, ничего не понимая. Вскоре у него кончилось терпение возиться с этой, как ему казалось, глуповатой девочкой.
Но Пэй Чживэнь была упряма: она помнила наказ матери и императрицы «хорошенько играть с маленьким девятым принцем», и если он не хотел с ней возиться, она следовала за ним шаг в шаг. Его насмешки её не задевали, и она никогда не жаловалась взрослым — просто упрямо и честно выполняла поручение.
В большом семействе Пэй было немало дочерей и внуков, но старый маркиз Пэй больше всего тревожился за пятую внучку: он боялся, что из-за её простодушия и медлительности она не сумеет устоять перед жестокой свекровью. Когда болезнь его обострилась, он, чувствуя приближение конца, собрал всех домочадцев и напомнил им об обещании, данном императору в молодости — породниться. Затем, собрав последние силы, он лично отнёс символ помолвки во дворец и попросил императора Цзяюаня найти для своей пятой внучки достойного жениха.
Император, ломая голову над тем, чей сын подойдёт Пэй Чживэнь, не ожидал, что наследный принц Хуань Е сам вызовется помочь отцу.
— Отец, — сказал он, — недавно, участвуя в советах с чиновниками, я услышал, как они сетуют на трудности при сватовстве. Оказывается, в народе к женихам и невестам предъявляют чрезвычайно строгие требования: слишком полный или слишком худой — не годится; слишком высокий или слишком низкий — не годится; смуглый — не годится; недостаточно сообразительный — не годится; даже талантливый, но некрасивый — всё равно не годится. Перечислять можно бесконечно. Знатные семьи, имея преимущество при выборе партнёра, создают порочный круг: если так пойдёт и дальше, простым людям останутся лишь те, кого все отвергли — некрасивые и недалёкие. Это нанесёт огромный вред государству и народу, и вывод очевиден без долгих размышлений.
— Пэй Чживэнь считается недалёкой, обладает красотой, но лишена ума, и многие её отвергают. Императорский дом обязан подавать пример народу и пресекать подобные предрассудки. Раз я ещё не женат, я прошу руки Пэй Чживэнь, чтобы положить начало новому обычаю.
Император Цзяюань изначально собирался сосватать Хуань Е за дочь влиятельного рода. Услышав столь благородные слова, он, однако, прекрасно понимал истинные чувства сына. Род Пэй процветал: старшие поколения уверенно продвигались по службе, а младшие обещали ещё больших успехов. К тому же Пэй Чживэнь давно была в сердце Хуань Е. Взвесив все «за» и «против», император дал согласие.
Так Хуань Е вскоре обручился с Пэй Чживэнь. Свадьба должна была состояться после окончания ею Императорской академии.
Каждый раз, встречая Пэй Чживэнь, Хуань Юнь не упускал случая подразнить её — они вели себя как маленькие дети.
Хуань Е, которому льстило внимание своей будущей невесты, строго посмотрел на брата:
— Если бы ты сам достиг успехов и позволял себе иногда подшучивать над другими, я бы понял. Но раз уж нет — держи язык за зубами.
Хуань Юнь не только не замолчал, но и продолжил:
— Ну, ладно, это я понимаю. Но, а-гэ, тебе не волнительно? Эта девчонка уже два года учится в младшем отделении академии и всё не может перейти в старшее! Так что, братец, не следи за мной, а лучше помоги своей будущей невесте!
Хуань Е отложил камень вэйци, косо взглянул на него, взял тетрадь Пэй Чживэнь и нахмурившись прочитал вслух:
— «Благородный человек скорбит, что после смерти о нём не вспомнят». Разве мы не разбирали эту тему несколько дней назад?
Пэй Чживэнь опустила голову и нервно теребила резьбу на стержне кисти:
— Забыла, как начать сочинение…
— Подойди сюда. Сегодня объясню ещё раз. Если в следующий раз будет так же — напишешь пятьдесят раз подряд.
Хуань Юнь, прибежавший слишком быстро, почувствовал, что у него перехватило дыхание. Увидев, что брат занят, он сам отправился к озеру и уселся в лодочку, стоявшую у берега.
Солнце уже клонилось к закату, и озеро золотилось в лучах заката.
На удочке, которую он взял, был прямой крючок, поэтому за полчаса он так и не поймал ни одной рыбы. Когда стало смеркаться, он обернулся к павильону: там, судя по всему, подходил конец объяснения, и на лице Пэй Чживэнь читалось облегчение.
Хуань Юнь позвал слугу, чтобы тот подвёз лодку к берегу.
— А-гэ, теперь у тебя есть время меня выслушать?
— Здесь уже темно, — сказал Хуань Е Пэй Чживэнь. — Идём в покои писать. — Затем он спросил брата: — В чём дело?
Хуань Юнь вытащил из-под одежды чертёж и кратко объяснил:
— Абу хочет открыть филиал книжной лавки, но текущее положение дел не позволяет. Я подумал, нельзя ли как-то улучшить ситуацию, и нарисовал вот это. Посмотри, возможно ли такое.
Хуань Е слышал о том, как быстро растёт слава лавки «Боя» в Бяньляне, поэтому взял чертёж и сразу понял замысел:
— Ты хочешь разделить лавку на две части: одна будет торговать книгами, а другая — работать как чайный домик?
Хуань Юнь хоть и не преуспевал в классических текстах, зато хорошо рисовал, так что Хуань Е сразу уловил его идею.
— Именно! В столице много чайных, но все они работают отдельно. А если объединить книжную лавку и чайный домик, гости смогут одновременно пить чай и читать книги. Люди ведь любят изящество — аромат чая и запах чернил в одном месте, разве не прекрасно?
Хуань Е усмехнулся:
— Ты целыми днями бездельничаешь, а идей у тебя хоть отбавляй. Но моего одобрения мало — нужно согласие кузины Е.
— Абу, конечно, согласится! — воскликнул Хуань Юнь. — Тогда, а-гэ, одолжи мне нескольких толковых мастеров, чтобы они как следует переделали лавку.
— Без проблем.
...
На следующее утро Е Вэйюй занималась каллиграфией у окна, когда Люйло сообщила, что Е Наньхай уже умылся, позавтракал и направляется в свой кабинет. Ночью она хотела поговорить с отцом, но тот возвращался домой поздно — ужинал с друзьями и был в приподнятом настроении.
Е Вэйюй тут же отложила кисть. Люйло, заметив это, поспешила накинуть ей на плечи лёгкий шарф, и они вместе вышли.
Аристократические усадьбы в Чжоу славились изысканными садами, созданными по образцу южных. Искусно расставленные рокарии, живая вода, павильоны и беседки создавали впечатление, будто каждый поворот открывает новую картину.
Двор Буци находился недалеко от главного двора: нужно было пройти через ворота с арочным сводом, пересечь галерею и войти в лунные ворота.
Кабинет Е Наньхая, скорее, напоминал отдельное здание — двухэтажную башенку перед прудом. Воду искусно направили через рокарий, а по узкой тропке между камнями можно было подняться на вершину и отдохнуть.
На балке над входом висела табличка с тремя иероглифами: «Ку Юй Чжай» — название взято из стихотворения Су Ши «Ночью двадцатого числа шестого месяца, переплывая море»: «И дождь скорбный, и ветер буйный — и те в конце концов уступят ясной погоде».
Е Вэйюй поднялась по лестнице.
Первый этаж был гостиной. Поднявшись на второй, она увидела у двери слугу отца.
— Ба-ба, — сказала она.
Е Наньхай был одет в даосскую робу, а в пучок на голове торчала простая деревянная шпилька. Ему перевалило за тридцать, но благодаря уходу на лице не было и следа возраста.
На императорских экзаменах он занял четвёртое место, но император Цзяюань, восхищённый его красотой — сравнимой с Пань Анем из древности, — собственноручно присвоил ему титул «Таньхуа» (третье место).
Когда выпускники-чиновники проезжали по Императорской улице, девушки столицы заполонили окна и балконы, махая рукавами в сторону Е Наньхая. Хорошо ещё, что в государстве не было обычая «ловить зятя под мостом» — иначе бы за него сражались сотни семей.
Е Наньхай стоял у большого письменного стола и писал, не отрывая кисти. Закончив последний штрих, он поднял глаза и улыбнулся:
— Моя хорошая девочка, иди посмотри на новое сочинение отца.
Раньше он звал её по-детски, как и мать Ци Мэн, но после переезда в Ханчжоу под влиянием местного ушу стал называть её «гуай нюй» — «послушная девочка» — и с тех пор не изменил привычки.
http://bllate.org/book/3731/400146
Готово:
