Кожа Хуань Юня была нежной, а стена двора — отнюдь не гладкой. Забираясь туда и спускаясь обратно, он неизбежно сдирал кожу на ладонях, и на них проступили кровавые царапины. Обычному человеку подобное показалось бы пустяком, но Хуань Юнь — носитель истинной императорской крови: даже чихнуть — и то уже повод для тревоги, не говоря уж о том, чтобы пустить кровь!
— Ты ещё и винишь меня! — фыркнул Хуань Юнь. — Если бы ты приняла меня, как полагается, когда я пришёл с визитом, разве стал бы я лезть через стену?
— Да у тебя совести нет? — Е Йе Вэйюй, с детства привыкшая к его выходкам, не собиралась сдаваться. — Не приняла — и что с того? Можешь спокойно идти домой. Зачем же подражать развратникам?
— Как это «и что с того»?! — Хуань Юнь нахмурился от возмущения. — Ну ты даёшь, Е Абу! Оскорбляешь самого императорского сына!.. — Он вдруг перешёл в наступление и капризно заявил: — Если сегодня же не дашь мне удовлетворительного объяснения, я останусь жить у тебя навсегда! Сама решай!
— Хватит чепуху городить, — сказала Вэйюй, обматывая его руки продезинфицированным бинтом и с силой завязывая узел. Затем она встала и отошла к другому концу комнаты, бросив напоследок: — Сейчас же пошлю гонца к наследному принцу — пусть забирает тебя домой.
Упоминание наследного принца подействовало: Хуань Юнь мечтал задержаться подольше в доме Вэйюй и теперь вынужден был сдаться. Он обмяк и принялся жалобно ныть:
— Ещё в утробе матери я пострадал от козней злодеев и с тех пор болезненно слаб. Другие держатся от меня подальше — я их понимаю. С тех пор как вернулся во дворец, каждый день ждал, когда и ты приедешь в столицу. Я думал, ты другая, что для тебя я особенный… А ты, оказывается, тоже меня презираешь. Ты хоть знаешь, как я жил эти годы? Матери нет, отец не замечает, старший брат весь в делах… Нет никого, с кем можно поговорить по душам…
Баолу стоял за окном и слышал всё это откровение. Он поступил на службу к принцу в пять лет, но никогда прежде не слышал, чтобы тот так открыто говорил о своих сокровенных чувствах. Слуга не сдержал слёз и принялся вытирать глаза.
Хотя Хуань Юнь и был самым любимым младшим сыном императора Цзяюаня — после него больше не родилось ни одного ребёнка, — судьба его оказалась куда тяжелее, чем у старших братьев и сестёр.
Его мать, императрица, уже родившая дочь и наследного принца, в годы, когда император ещё был наследником, пользовалась неизменной милостью. Однако и другие наложницы тогда тоже рожали детей. Однажды императрица и одна из младших наложниц одновременно оказались в положении. На шестом–седьмом месяце та наложница вдруг потеряла ребёнка — никто так и не выяснил, что именно она съела. После этого она словно сошла с ума и вела себя странно. Все решили, что она просто не смогла пережить утрату. Но вскоре императрица преждевременно родила Хуань Юня.
Говорят: «На седьмом месяце живут, на восьмом — нет». Младенец появился на свет ослабленным, часто лихорадил и кашлял без передышки. Лишь позже придворные лекари установили: болезнь была вызвана умышленным отравлением ещё в утробе. Император пришёл в ярость и приказал провести расследование. Выяснилось, что наложница, потеряв ребёнка, сошла с ума от зависти к императрице и подсыпала ей яд.
Хуань Юню повезло — он выжил, хотя и с трудом. Но императрица после преждевременных родов сильно ослабла и с тех пор почти не вставала с постели.
Когда Хуань Юню исполнилось семь лет, здоровье матери и сына немного улучшилось. Император, обрадованный этим, решил отправиться с семьёй в путешествие по югу.
Но неожиданно императрица, не перенеся перемены климата, внезапно скончалась в Цзяннани, не дождавшись возвращения в Бяньцзин.
Во время суматохи, вызванной её смертью, маленького Хуань Юня похитили.
Вэйюй обернулась и посмотрела на него.
Его лицо всегда носило отпечаток болезни, но, сочетаясь с исключительной красотой черт, вызывало невольное сочувствие. А теперь, нарочито жалуясь и грустя, он выглядел так трогательно, что даже слёзы навернулись на глаза.
Она вдруг вспомнила, как впервые его увидела.
Мать Вэйюй тоже была слаба здоровьем, но в те редкие дни, когда чувствовала себя лучше, старалась выходить на прогулку.
Однажды весной, в тёплый и солнечный день, мать с дочерью отправились в храм на окраине Чэнду, чтобы помолиться. У подножия горы они вышли из кареты и пошли пешком. Вскоре заметили за собой бледного, как нефрит, мальчика. Он молча стоял, сдерживая слёзы, но, увидев их, вдруг зарыдал — нос покраснел, глаза заплакались, и вид у него был до того жалкий… Мать Вэйюй, добрая по натуре, спросила, что случилось. Оказалось, мальчик потерял семью и был привезён в Шу торговцами людьми. От страха он не мог внятно объяснить, откуда родом и как зовут родных.
Тогда мать Вэйюй взяла его под опеку, и он некоторое время жил в их доме вместе с дочерью.
С тех пор прошло немало времени. Вэйюй знала, что он мастерски находит слабые места и умеет вызывать жалость, но именно этот приём всегда срабатывал безотказно. Пришлось сдаться.
— Ладно, — сказала она, снова садясь рядом с ним на ложе. — Но не позже часа Уй ты обязан вернуться во дворец.
Хуань Юнь тут же перестал ныть и радостно воскликнул:
— Я голоден!
Вэйюй велела подать легкоусвояемые сладости — даже при слабом желудке он мог немного поесть. Она позвала служанку Лююэ:
— У Его Высочества руки перевязаны. Покорми его.
— Нет, — возразил Хуань Юнь. — Кормить меня должна ты, Абу.
— Хм, — Вэйюй лишь усмехнулась, взяла книгу и больше не обращала на него внимания.
В комнате воцарилась тишина. Хуань Юнь ел, краем глаза поглядывая на Вэйюй.
«Думал, с годами она станет мягче, — думал он про себя. — А она всё такая же безжалостная, как осенний ветер, сметающий последние листья. И вся наша давняя дружба ей, видно, ничего не значит…»
Как же это обидно!
— Абу…
Вэйюй уже готовилась поступать в Императорскую академию и в свободное время усердно занималась.
Услышав, как он снова зовёт её детским прозвищем, она слегка нахмурилась.
Имя «Абу» дала ей мать: в детстве Вэйюй долго не могла говорить, и из её уст чаще всего слышалось лишь «пу-пу». Мать, находя это забавным, стала звать её «Абу». После смерти матери только Хуань Юнь продолжал так её называть.
Лююэ поднесла ему ещё один кусочек сладости, но Хуань Юнь отвернулся и, спустившись с ложа, подошёл к Вэйюй. Он уселся рядом так близко, что их плечи соприкоснулись.
— Абу, ты всё ещё сердишься на меня?
— С чего бы это? — не отрывая взгляда от книги, ответила она.
По сравнению с его искренним волнением её равнодушие казалось оскорбительным. Хуань Юнь вдруг вырвал у неё книгу:
— «Комментарий Чжэн Сюаня к „Беседам и суждениям“»? Да я и сам наизусть знаю! Ты с детства изучала все комментарии — зачем тебе перечитывать это снова?
— Вступительные экзамены в академию включают «Новое толкование трёх канонов», — спокойно пояснила Вэйюй. — Я повторяю, чтобы лучше усвоить.
— Фу, — проворчал он. — Если так усердствуешь, почему не отвечаешь на мои письма? Я каждый раз пишу с душой, а ты…
— Ты уверен, что я не отвечала?
Её прямой взгляд заставил Хуань Юня сму́титься. Он опустил глаза, но упрямо выпятил подбородок:
— Ответы не превышали и страницы! Это не в счёт!
— Что ж, раз так, — сказала Вэйюй, — впредь и страницы не будет.
Хуань Юнь поперхнулся от возмущения:
— Не смей мне угрожать!.. Хотя… — он вдруг вспомнил главное. — Ты всё ещё злишься, что я не сказал тебе тогда в Шу, кто я на самом деле?
Когда его похитили после смерти императрицы, он, спасаясь, попал в дом Вэйюй. Не зная, обычные ли это торговцы людьми или заговорщики, желающие его убить, Хуань Юнь скрыл своё происхождение.
В те дни император, потеряв супругу и младшего сына, был вне себя от горя и даже прекратил заседания Двора, из-за чего в государстве началась смута. Двенадцатилетний наследный принц Хуань Е, взяв на себя бразды правления, тайно искал брата. Найдя его, он оставил Хуань Юня в доме Вэй, не посвящая даже главу семьи Е Наньхая в тайну.
Лишь когда Хуань Е укрепил власть и навёл порядок в стране, он лично приехал в Шу и забрал брата. Только тогда семья Вэй узнала, что два года в их доме жил девятый императорский сын.
— Нет, — Вэйюй вздохнула. — Я уже не ребёнок, чтобы дуться годами из-за такой ерунды.
— Тогда почему не пустила меня в дом? — снова вернулся он к началу спора.
— Теперь мы не дети, — терпеливо объяснила Вэйюй. — Надо соблюдать приличия.
— Какие приличия между двоюродными братом и сестрой? — возмутился он.
И вправду, между ними существовала родственная связь.
Нынешний год — восемнадцатый год правления Цзяюаня. Мать императора скончалась вскоре после его восшествия на престол и не дожила до титула Великой императрицы-вдовы. Но его бабушка, Великая императрица-вдова, жива и здравствует.
Она была второй женой императора-деда и не состояла с ним в родстве. У неё родилась лишь одна дочь — принцесса Хуайнин, которая вышла замуж за герцога Ци и родила сына Ци Пэя и дочь Ци Мэн. Та самая Ци Мэн и была бабушкой Вэйюй.
Таким образом, Вэйюй и Хуань Юнь — двоюродные родственники.
Раньше Хуань Юнь, будучи чуть младше Вэйюй по месяцу, упорно отказывался признавать её старшей сестрой и не позволял другим так её называть. Но теперь сам вдруг вспомнил об этом. Вэйюй, однако, не стала спорить по пустякам и спросила у Лююэ:
— Который час?
— Уже час Шэнь, — ответила служанка.
Вэйюй вернула себе книгу, аккуратно положила её и встала:
— Вернулась ли няня Су? Если да, велите подавать ужин и позовите юного господина Юаня.
Няня Су, бывшая служанка Ци Мэн и ныне воспитательница Вэйюй, с десяти лет служила во дворце, но поддерживала связь с семьёй. Сегодня она навещала родных.
— Няня Су сказала, что вернётся около часа Уй, — пояснила Лююэ и добавила: — Ждать ли господина?
— Отец ужинает с друзьями, — ответила Вэйюй. — Не надо его ждать.
— Абу, — встревожился Хуань Юнь, — для меня тоже приготовили еду?
— Конечно.
После ужина Хуань Юнь ещё немного задержался, а затем, окутанный лунным светом, отправился во дворец.
К его удивлению, в его палатах его уже ждал наследный принц Хуань Е, обычно погружённый в государственные дела.
— Старший брат, — Хуань Юнь почтительно поклонился.
Хуань Е, облачённый в чёрный парчовый халат с золотой вышивкой, стоял у стола и внимательно изучал пожелтевший лист бумаги.
Будучи родными братьями, они были похожи на треть. Но Хуань Е, уже взрослый, высокий и статный, не имел женственных черт младшего брата. Его лицо сочетало благородную строгость и мужественную красоту, а статус наследника придавал взгляду холодную решимость и величие.
http://bllate.org/book/3731/400139
Готово:
