Е Йе Вэйюй с удовлетворением кивнула и тут же приказала служанке Лююэ:
— Сегодня погода прекрасна, а Юань-гэ’эру уже несколько дней не занимался каллиграфией. Отнеси его чернильницу, кисти, бумагу и точильный камень в садовый павильон — я немного поработаю с ним.
Ци Шуаньюань, у которого слёзы уже дрожали на ресницах, готовые вот-вот упасть, теперь вовсе захотел громко разрыдаться.
В это время у главных ворот дома Е на улице тихо остановилась карета без каких-либо опознавательных знаков.
Кучером был юноша лет восемнадцати–девятнадцати в узкой одежде тёмно-бордового цвета с чёрной окантовкой. Спрыгнув с козел, он бдительно оглядел окрестности, убедился, что всё в порядке, и лишь затем кивнул Баолу.
Баолу понял намёк и приподнял занавеску кареты:
— Ваше Высочество, мы прибыли в дом Е.
Каждую смену сезона здоровье Хуань Юня становилось ещё более хрупким. Сколько бы лекарств он ни пил — больше, чем воды, — это лишь немного облегчало состояние.
Снаружи карета выглядела крайне скромно, но внутри была роскошной и невероятно удобной.
Услышав голос Баолу, Хуань Юнь проснулся от дрёмы на шёлковой подушке, приоткрыл глаза и лениво протянул визитную карточку:
— Пусть Фэй Юй отнесёт её и скажет, что я пришёл проведать госпожу Е.
Фэй Юй вскоре вернулся.
— Ваше Высочество, — доложил он, стоя у окна кареты и сложив руки в почтительном жесте, — слуги дома Е сказали, что господин Е Наньхай отсутствует, поэтому дамы не могут принимать посторонних гостей.
Хуань Юнь пришёл в ярость. Да где тут «не могут принимать»! Просто Е Вэйюй не хочет его видеть!
— Вы двое следили за домом Е — как же упустили, что Е Наньхай уехал? — раздражённо спросил он. — Если бы он был дома, я мог бы заявиться к нему, а не стоять теперь у ворот, как дурак!
— Ваше Высочество, когда вы только покинули дворец, господин Е действительно был дома, — робко ответил Баолу, вытирая испарину со лба. Не зря в чиновничьих кругах ходили слухи: новый министр финансов ведёт себя так же непредсказуемо, как и пишет — словно облачко в небе.
От дворца до переулка Хуаньхуа — всего четверть часа пути, а они уже опоздали! Ведь он же отказался от приглашения на пирушку к друзьям!
— Фэй Юй, найди место у стены дома Е и остановись там, — приказал Хуань Юнь.
— Слушаюсь.
— Ва-ва-ваше Высочество… — Баолу округлил глаза. — Неужели вы собираетесь перелезать через стену?
— А разве я не могу этого сделать? — Хуань Юнь оперся на ладонь, равнодушно пожав плечами.
— Нет-нет! — замахал руками Баолу, но тут же осознал, что его слова могут прозвучать так, будто он считает принца вором, и поспешно добавил: — Нет, нет! Просто… вы — истинная кровь императорского рода! Перелезать через стену — это ниже вашего достоинства!
Пока они спорили, карета уже остановилась. Хуань Юнь протянул руку:
— Помоги мне выйти.
Как бы ни возражал про себя Баолу, он вынужден был подчиниться приказу.
Хуань Юнь, опершись на его руку, сошёл с кареты, неторопливо прошёлся взад-вперёд и поднял взгляд на стену дома Е, словно оценивая её высоту.
Вскоре он обернулся к Фэй Юю:
— Фэй Юй, подставь плечи — я встану тебе на спину и перелезу.
Стена была не ниже двух метров. Если бы Хуань Юнь был здоров и владел боевыми искусствами, это не составило бы труда. Но он с детства был хилым!
Баолу в ужасе замахал руками:
— Ох, Ваше Высочество! Если вы хотите попасть внутрь, пусть Фэй Юй просто перенесёт вас одним прыжком! Зачем мучить себя?
Если вы упадёте — мне конец! Прошу вас, не делайте этого!
— Хм, — Хуань Юнь презрительно взглянул на него. — Ты ведь служишь мне уже много лет. Откуда в тебе столько глупости? Если я сам перелезу и меня поймают, я просто сделаю вид, что ушибся. Вэйюй не сможет не пожалеть меня. Или ты сомневаешься в способностях Фэй Юя защитить меня?
Баолу бросил взгляд на Фэй Юя и увидел, как тот сердито нахмурился. Он поскорее пригнул голову, но всё ещё не мог унять тревогу и, запинаясь, пытался что-то сказать.
— Замолчи! — резко оборвал его Хуань Юнь. — Больше не хочу слушать твою болтовню.
Фэй Юй был ростом более двух метров, а Хуань Юнь тоже был высоким — вместе им хватило бы с избытком.
— Осторожнее, Ваше Высочество! — в панике кричал Баолу, наблюдая, как Хуань Юнь, цепляясь за черепицу, медленно карабкается на стену. — Эти черепицы ненадёжны! Не держитесь за них!
— Ваше Высочество, берегите руки!
— Ой! Ваше Высочество, вы поцарапались!
— Если ещё раз заговоришь — возвращайся во дворец! — взорвался Хуань Юнь.
Из-за врождённой болезни его с детства окружали заботой и роскошью. Каждый выход из покоев сопровождался толпой слуг, боявшихся, что младший сын императора вдруг исчезнет. Поэтому он редко делал что-то собственными силами.
Теперь даже то, чтобы встать на спину Фэй Юя, отняло у него почти все силы. А тут ещё Баолу стрекочет, как воробей, не давая перевести дух. Гнев вспыхнул в нём мгновенно.
— А-цзе, посмотри, как я написал! — в павильоне, окружённом лёгкими шёлковыми занавесками, Ци Шуаньюань и Е Вэйюй сидели на полу за резным краснодеревным столом, вокруг которого были разбросаны листы с иероглифами.
Мальчик, сосредоточившись, дописал последний знак и с нетерпением отложил кисть:
— А-цзе, я могу немного отдохнуть?
— На этот раз в твоих иероглифах появилась сила, — одобрительно сказала Е Вэйюй, отложив книгу и внимательно разглядывая его работу.
— Уф! — лицо Ци Шуаньюаня расплылось в улыбке. — А-цзе, тогда можно немного передохнуть?
— Хорошо, — кивнула она и обратилась к стоявшей рядом служанке: — Лююэ, разомните ему запястья. Люйло, принеси чаю и угощений.
— Слушаюсь.
Освободившись, Ци Шуаньюань позволил Лююэ помассировать ручки, но уже через мгновение позвал Танъюаня — своего щенка — и побежал играть в сад.
И мальчик, и щенок были в том возрасте, когда невозможно усидеть на месте. Е Вэйюй лишь на миг отвела взгляд — и они уже скрылись за дальним углом двора.
Двор Буци был просторным и устроенным так, чтобы наслаждаться красотой всех четырёх времён года.
Сейчас особенно пышно цвели абрикосы. Старые деревья с изогнутыми, мощными ветвями раскинули широкие кроны; стволы были так толсты, что обхватить их могли бы лишь трое детей.
Лёгкий ветерок осыпал землю бело-розовыми лепестками.
Танъюань катался по ним, весь в цвету, а Ци Шуаньюань, глядя на его шалости, заливался звонким смехом.
Но вдруг громкий окрик заставил обоих шлёпнуться на землю от испуга.
Голос доносился со стороны стены. Ци Шуаньюань широко распахнул глаза и уставился на неё: сначала показалась нефритовая диадема, а затем — лицо незнакомого юноши, прекрасное, как нефрит.
— А-цзе! — закричал четырёхлетний мальчик, ещё не видевший много чужих людей, и, как от привидения, бросился бежать, цепляясь за землю руками и ногами. — В доме вор!
Танъюань, почуяв опасность, мгновенно пустился вслед за хозяином.
Услышав крик, сердце Е Вэйюй ёкнуло. Она тут же поднялась, чтобы разобраться.
Когда Е Наньхай служил в Шу, в регионе часто похищали детей — особенно красивых и послушных. Чтобы защитить единственную дочь, он усилил охрану дома и приказал обученной в боевых искусствах служанке следить за пятилетней Е Вэйюй. Этой служанкой и была Лююэ.
Теперь Лююэ было шестнадцать. В свободное время она тренировалась с охранниками и значительно улучшила свои навыки. Она тут же встала перед Е Вэйюй:
— Госпожа, позвольте мне сначала выяснить, что происходит.
Пройдя несколько шагов, она увидела человека, застрявшего на стене, и, сдерживая смех, обернулась:
— Госпожа, этот… «вор» — Девятый принц.
Е Вэйюй шла следом и тоже заметила юношу в пурпурном парчовом одеянии. «Прошли годы, а он вырос лишь в годах, а не в уме», — подумала она, и даже её обычно бесстрастное лицо дрогнуло лёгкой усмешкой.
— Отведи Юань-гэ’эра к няне, — сказала она.
Раз угрозы не было, Лююэ успокоилась:
— Хорошо, госпожа.
Е Вэйюй кивнула и направилась к Хуань Юню.
Тем временем Хуань Юнь только что поставил ногу на край стены, как вдруг испугался крика Ци Шуаньюаня, поскользнулся и застрял на стене по пояс.
Он ещё не встречал младшего брата Е Вэйюй, но, конечно, знал, что в этом саду может быть только самый молодой герцог империи.
Не ожидал он только одного: у этого малыша такой громкий голос! Хорошо, что здесь живут одни знатные семьи — стены толстые, иначе бы весь квартал собрался. А там и до скандала недалеко. Ему-то всё равно, но если старший брат узнает — снова будет наказание.
Однако вместо толпы появилась хозяйка дома.
— Ну как, удобно висеть? — Е Вэйюй стояла под абрикосовым деревом, лицо по-прежнему спокойное, голос холодноватый, но Хуань Юнь всё равно уловил в её глазах насмешку.
— А-бу… — Хуань Юнь смутился, увидев, как его жалкое положение наблюдает та, кого он так долго ждал. На щеках заалел лёгкий румянец. — Фэй Юй, скорее вытащи меня отсюда!
……
Лююэ и Люйло поставили на низенький столик угощения и чай, после чего тихо удалились.
Хуань Юнь полулежал на диване у окна, а Е Вэйюй села напротив на низенький табурет. Она взяла со столика флакон с лекарством, осторожно раскрыла его ладонь и стала присыпать рану.
— Ай-ай-ай! — завопил Хуань Юнь, едва порошок коснулся кожи.
Е Вэйюй холодно взглянула на него, но, несмотря на его вопли, не смягчила движений:
— Ты и так слаб здоровьем. Лучше сиди во дворце, зачем выходить и мучить себя?
http://bllate.org/book/3731/400138
Готово:
