Звонкий девичий голос проник в уши Сюй Чжи, и вновь напомнило о себе раздражающее неудобство от мокрой одежды. Он подавил нарастающее недоумение, прочистил горло и, глядя на собеседницу, сказал:
— Если можно, сначала переоденусь — а то простужусь.
Ли Минжоу безразлично кивнула, хотя и удивилась: неужели у него в уездном городке есть пристанище? Но, вспомнив, как за ним гнались патрульные с красными повязками, она почти сразу поняла, чем он занимался в те подозрительные моменты. Теперь и его частые отлучки из Лицзячжуана во время отдыха получили объяснение.
Ли Минжоу последовала за Сюй Чжи, обходя встречных прохожих. Через несколько минут они свернули в довольно обветшалый переулок и остановились у старых ворот. Наблюдая, как Сюй Чжи уверенно открыл их и тут же за собой прикрыл, она поняла: это и есть его убежище.
Всю дорогу Ли Минжоу не задавала вопросов о недавнем происшествии и не проявляла интереса к его городскому пристанищу. Сюй Чжи тоже молча шёл вперёд, не произнося ни слова.
Зайдя в комнату, он быстро переоделся и сказал Ли Минжоу:
— Боюсь, чем дольше тянем, тем хуже будет. Пора возвращаться в Лицзячжуан. Как только выйдем за городскую черту, я… — он запнулся, стиснул губы, но затем решительно добавил: — По дороге объясню, что случилось.
Ли Минжоу заметила его колебания, но не придала этому значения и великодушно ответила:
— У каждого есть свои тайны. Не нужно мне ничего рассказывать. Я и так знаю, что ты хороший человек.
Сюй Чжи промолчал, а затем кивнул, принимая её слова. Они выкатили велосипеды на улицу — Сюй Чжи заранее оставил свой здесь для удобства.
На главной улице они обнаружили, что патрулирование усилилось. Лицо Сюй Чжи стало ещё мрачнее. Подойдя к городским воротам, он увидел впереди два ряда патрульных с красными повязками и мужчину с квадратным лицом и добродушным выражением. При виде него лицо Сюй Чжи мгновенно потемнело.
Он остановился и тихо сказал Ли Минжоу:
— Нам, пожалуй, придётся задержаться. У выхода стоят те самые патрульные, что гнались за нами. Если сейчас выйдем — будет опасно. Подождём до вечера, когда они закончат смену и уйдут. Тогда и тронемся.
Ли Минжоу согласилась, и они вернулись в его убежище, терпеливо ожидая заката.
В тот же вечер, как и предполагал Сюй Чжи, патрульные у городских ворот действительно ушли. Ли Минжоу и Сюй Чжи воспользовались моментом и покинули город.
По дороге Ли Минжоу заметила, что Сюй Чжи всё ещё колеблется, стоит ли раскрывать свою тайну, и вновь твёрдо заявила, что не требует от него объяснений. Сюй Чжи помолчал, затем серьёзно произнёс:
— Когда всё это закончится, я обязательно тебе расскажу. А пока прошу: храни в тайне и моё пристанище в городе тоже.
Ли Минжоу кивнула:
— Не волнуйся. Сегодня я просто передавала посылку Ахуа. Больше ничего не видела и не слышала.
— Спасибо, — искренне поблагодарил её Сюй Чжи.
После этого они молча добрались до Лицзячжуана.
Время летело быстро, и вот уже наступал праздник середины осени. Ли-дацзянь, как обычно, дал всем выходной, а вечером пригласил Ли Минжоу разделить трапезу и полюбоваться луной. В обеденный перерыв она, избегая встреч с людьми, взяла бамбуковую корзинку и отправилась навестить супругов Ли Вэйго.
В корзине лежали домашние лунные пряники, испечённые бабушкой Ли, дикая утка, добытая Ли Минжоу накануне, тушеная с редькой по просьбе бабушки, тарелка жареного арахиса, домашнее рисовое вино от Ли-дацзяня, жёлтая бумага, которую помог достать Сюй Чжи, и тщательно укутанная урна с прахом дочери Ли Вэйго.
Сначала Ли Минжоу боялась урны — после всего, что она пережила, даже убеждённому марксисту трудно не верить в приметы. А уж Ли Минжоу с детства славилась своей боязнью привидений. Но каждый день, убирая спальню, она видела эту урну, и со временем страх ушёл. Теперь она думала лишь о том, чтобы воссоединить семью Ли Вэйго в этот праздничный день.
Под вечер Ли Минжоу пришла в дом Ли-дацзяня, чтобы помочь с приготовлениями. Её двоюродную сестру Ли Цзяньцзюнь забрал из школы на один вечер — завтра утром та снова отправится учиться.
Стол в столовой ломился от яств: тыквенный рис, утка с редькой, рыба в соусе доуши, свежие овощи, суп из тыквы с яйцом и домашние лунные пряники. Двоюродная сестра так наелась, что щёки надулись, и она уже не могла вымолвить ни слова. Вскоре все тарелки опустели — видимо, бабушка Ли готовила превосходно.
После ужина все вышли во двор поболтать. Двоюродная сестра устроилась рядом с Ли Минжоу и без умолку рассказывала о школьных новостях, а заодно расспрашивала о деревенских сплетнях. Но Ли Минжоу, стремившаяся жить тихо и незаметно, проводила свободное время либо дома, либо с Сяо Духуа, и почти не общалась с односельчанами. Поэтому она лишь смотрела в небо, не в силах вымолвить ни слова.
Девочка расстроилась и переключилась на свою мать — тётушку Ван. Та была общительной, щедрой и гостеприимной, пользовалась огромным уважением в деревне и была своего рода «женщиной-председателем»: все деревенские бабушки обращались к ней за советом по любому пустяку. Поэтому тётушка Ван знала больше всех сплетен. Под натиском дочери она неохотно начала рассказывать то, что можно было передавать.
Ли Минжоу, наблюдая за их беседой, улыбалась про себя и чувствовала облегчение. Стоило ей сесть во дворе, как она ощутила мягкие потоки энергии и захотела незаметно впитать их. Но двоюродная сестра не переставала болтать, и Ли Минжоу не могла сосредоточиться.
Когда стемнело, бабушка Ли предложила всем ложиться спать. Ли Цзяньцзюнь с сестрой проводили Ли Минжоу домой.
Всё Лицзячжуан ещё пребывало в праздничном настроении. Дети с самодельными фонариками бегали по улицам, вставив в них крошечные кусочки свечей, украденных из дома. Родители делали вид, что не замечают, лишь напоминая быть осторожными с огнём. Малыши бегали от начала до конца деревни и обратно, лишь бы похвастаться своими фонариками.
На фоне весёлого детского гомона Ли Минжоу проводила взглядом брата и сестру, закрыла ворота и не стала сразу заходить в дом. Она осталась посреди двора, позволив лунному свету омыть её. Закрыв глаза, она успокоила мысли и позволила сознанию впитывать лунную энергию.
Утром, едва пропел петух, Ли Минжоу открыла чёткие, ясные глаза. Волосы и одежда слегка увлажнились от росы, но она чувствовала необычайную свежесть и ясность ума. В животе возникло приятное ощущение сытости и тепла — даже лучше, чем после поглощения кристаллов ядра.
Войдя в спальню, она зажгла масляную лампу и подошла к зеркалу. К её радости, мертвенно-бледный оттенок лица заметно посветлел — правда, лишь при внимательном взгляде. Но и этого было достаточно: по крайней мере, теперь её состояние не ухудшалось, как раньше.
Неожиданно за одну ночь эффект оказался таким сильным! Раньше, сколько бы кристаллов ядра она ни поглотила, такого результата не было.
К сожалению, лунную энергию можно впитывать лишь в ночь полнолуния — в другие дни это не работает. Почему так — она не понимала.
Но, подумав, решила: раз в месяц — всё же лучше, чем никогда. Эффект этой ночи превосходит сотни кристаллов, да и утомляться не нужно — достаточно просто стоять под луной. Видимо, судьба к ней благосклонна.
Может, однажды она и вовсе избавится от своего нынешнего состояния и снова станет настоящим человеком? А там, глядишь, и до жареного мяса с крепким вином недалеко! (Хотя, конечно, это пока только мечты.)
Время шло быстро. После праздника Национального дня в Лицзячжуане созрел поздний урожай риса, и началась горячая пора уборки. Накануне Ли-дацзянь провёл собрание, подробно разъяснил график уборки и меры наказания для лентяев, а также объявил о поощрениях для особо отличившихся односельчан и городских молодых специалистов.
Эта новость всех воодушевила, особенно молодых специалистов: такие награды заносились в личное дело и могли помочь при поступлении в сельскохозяйственный вуз.
На следующий день, едва пропел петух, все уже собрались на месте сбора. Школа дала двоюродной сестре каникулы на время уборки, поэтому она тоже участвовала. Сейчас она жаловалась Ли Минжоу, что учёба в школе и так изматывает, а дома ещё и в поле гнать — и выглядела как несчастная маленькая капустка.
Ли Минжоу прекрасно понимала её чувства: в старших классах она сама едва справлялась с горами домашних заданий и контрольных. Но утешать сестру она не могла — Ли-дацзянь уже давно пристально следил за ними, и бедная девочка даже не замечала, как грозно смотрит на неё отец. Ли Минжоу лишь потянула сестру за рукав, давая понять: замолчи, а то дома получишь ремня.
При распределении заданий Ли Минжоу обнаружила, что рядом с ней стоит Сюй Чжи. С тех пор как они вместе сажали рис, это был их второй совместный трудовой день.
Возможно, благодаря их совместному побегу из города, Сюй Чжи теперь не отказывался от её помощи — конечно, только в тех случаях, когда работа требовала совместных усилий. Остальное он упрямо делал сам, даже если это занимало больше времени.
Во время уборки появилась и «деревенская звезда» — Гао Ин. Увидев её издалека, Ли Минжоу тут же отошла в сторону, как и в прошлый раз, и занялась рисом, превратившись в обычного зрителя.
Беззаботно и с интересом наблюдая за этой «деревенской мелодрамой», Ли Минжоу поняла, что заразилась от сестры любовью к сплетням. Впрочем, красивая пара действительно радовала глаз — смотреть на них было одно удовольствие.
Гао Ин подошла к Сюй Чжи, пытаясь завязать разговор, но вновь получила холодный отказ. На этот раз она не настаивала и сразу ушла. Ли Минжоу, наблюдавшая за этим, почувствовала странность: казалось, Гао Ин лишь демонстрировала своё присутствие, а потом исчезала — никаких признаков ухаживания не было.
Сюй Чжи заметил, что как только появилась Гао Ин, Ли Минжоу тут же отошла подальше. А когда его приставали с вопросами, та даже прикрывала рот, сдерживая смех. Это его разозлило: казалось, она избегает, чтобы другие не узнали об их близости.
Когда Ли Минжоу вернулась, он прищурился и уставился на неё, собираясь спросить, не из-за ли его происхождения она так дистанцируется. Но тут же одумался: это уже не детский возраст, когда можно спросить: «Почему ты со мной не дружишь?»
Его взгляд опустился ниже — и он вдруг заметил, что у Ли Минжоу на лице нет ни капли пота и ни малейшего румянца от солнца. Она выглядела такой же свежей и опрятной, как и в тот день в городе. Хотя сейчас, несмотря на осень, солнце палило нещадно.
Сам Сюй Чжи был весь в поту, даже Гао Ин, хоть и прихорашивалась, явно покраснела от жары и на лице виднелись следы пота. Учитывая, насколько трудолюбива Ли Минжоу, она вряд ли работала меньше его — хилого больного — или Гао Ин — изнеженной городской девушки. Но сейчас она выглядела так, будто и не выходила на поле.
Сюй Чжи оцепенел от изумления и ужаса.
Ли Минжоу, заметив его пристальный взгляд, подумала, что на лице что-то запачкалось. Она провела рукой по щеке — ничего не нашла — и спросила:
— У меня что-то на лице?
Сюй Чжи очнулся, поняв, что слишком долго смотрел на неё, и почувствовал неловкость. Сохранив невозмутимое выражение лица, он кивнул:
— Да, только что ты сама это смахнула.
Ли Минжоу поверила и, не придав значения, снова нагнулась к рису.
А в голове Сюй Чжи эхом звучало: «Что-то на лице…» — и холодный пот хлынул по спине.
Сюй Чжи весь день был охвачен тревогой и растерянностью, едва выполнив свою норму. Лишь вернувшись домой, он пришёл в себя. Стараясь успокоиться, он убеждал себя: «Мир велик и полон чудес. Если существовала императрица Сянфэй, почему не может найтись человек, рождённый без потовых желёз?»
http://bllate.org/book/3730/400098
Готово:
