— Сестрёнка… — донёсся снаружи двора голос двоюродной сестры.
Ли Минжоу уже всё подготовила заранее и, едва услышав этот зов, тут же выбежала наружу.
Двоюродная сестра стояла за воротами с маленьким деревянным ведёрком в руке и сияла от радости. Рядом с ней, добродушно улыбаясь, стоял Ли Цзяньцзюнь.
В левой руке он держал бамбуковый шест длиной около метра, на конце которого крепилась сетка величиной с баскетбольный мяч. Инструмент напоминал тот, что они использовали в прошлый раз для ловли цикад, только вместо паутины здесь была сетка с мелкими ячейками. В правой руке он сжимал фонарик — настоящую драгоценность командира Ли, которую тот редко когда выносил из дома. Видимо, сегодня предстояло нечто действительно важное, раз даже его пустили в ход.
Заметив, что Ли Минжоу не может оторвать взгляда от фонарика, двоюродная сестра подмигнула ей и с гордостью заявила:
— Это я у бабушки попросила! Стоит бабушке сказать — отец сразу выдаст свою драгоценность.
Сказав это, она вдруг заметила, что Ли Минжоу всё ещё в рабочих тканевых туфлях, и поспешно добавила:
— Сестрёнка, мы же сегодня будем ловить мальков! Беги скорее переобувайся!
Ли Минжоу оглядела брата и сестру — оба уже надели специальные соломенные сандалии, которые делали в Лицзячжуане. У неё тоже было две пары, бабушка Ли связала их для неё несколько дней назад.
Переобувшись, Ли Минжоу вместе с двоюродными братом и сестрой собралась в путь. Но тут Ли Цзяньцзюнь свернул к дому Сюй Чжи. Ли Минжоу недоумённо посмотрела на сестру.
— Кто, как не Ачи, лучше всех умеет ловить мальков? — пояснила та. — Братец с ним уже договорился идти вместе. Эту сеть он сам научил моего брата делать. А ещё именно он придумал самый вкусный способ готовить речную рыбу — вкуснее, чем в государственном ресторане!
Ли Минжоу удивилась: неужели этот обычно такой холодный и отстранённый человек настолько хорош в кулинарии? Прямо два разных человека!
Пока они разговаривали, четверо уже подошли к дому Сюй Чжи. Ли Цзяньцзюнь громко крикнул:
— Ачи, мы пришли!
Ворота скрипнули и отворились изнутри.
Сюй Чжи был одет так же, как и Ли Цзяньцзюнь. Он кивнул последнему, мельком взглянул в сторону Ли Минжоу и её сестры, а затем, не говоря ни слова, двинулся вперёд.
Сюй Чжи шёл первым, указывая путь. Ли Минжоу и её двоюродная сестра — посередине. Ли Цзяньцзюнь замыкал шествие, освещая дорогу фонариком. Деревня уже спала, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь далёким кваканьем лягушек и стрекотом сверчков. Лёгкий ветерок колыхал листву, а над головой мерцали звёзды — настоящая идиллическая картина сельской ночи.
Через десять минут они вышли к небольшому ручью. Вода в нём была неглубокой и кристально чистой. Свет фонарика проникал сквозь воду, позволяя разглядеть гладкие камни на дне, водоросли и даже крошечных рыбок размером с ноготь, которые резво метались за лучом света.
Двоюродная сестра потянула Ли Минжоу за руку и показала на рыбок:
— Смотри, сестрёнка, сколько их! Сейчас будем ловить прямо по свету — этот способ тоже придумал Ачи. Разве он не гениален?
Ли Минжоу повернулась к Сюй Чжи, и в тот же миг их взгляды встретились в воздухе — и тут же отпрянули друг от друга.
Во время ловли все молчали, стараясь не издавать ни звука, чтобы не спугнуть рыб. Ли Минжоу осторожно, но настойчиво увеличивала дистанцию между собой и Сюй Чжи. Она и её сестра поочерёдно держали фонарик, освещая ручей.
Сюй Чжи снова заметил, как Ли Минжоу, по её мнению незаметно, отдаляется от него. Он слегка нахмурился, сжал губы, но промолчал.
Он и Ли Цзяньцзюнь, каждый со своим шестом, ловко и слаженно работали сетями. Хотя они не обменивались ни словом, их движения были чёткими и согласованными: взмах — опускание — и в сети обязательно оказывалось несколько мальков.
Прошёл час, и ведёрко, наполовину наполненное водой, уже кишело рыбками.
Сюй Чжи заглянул в ведро и тихо сказал Ли Цзяньцзюню:
— Цзяньцзюнь, хватит. Дальше всё равно мало что поймаем, да и поздно уже. Пора домой.
Ли Цзяньцзюнь кивнул и позвал сестёр возвращаться. Двоюродная сестра уже прошла пик первоначального восторга и начала скучать от однообразия, зевая всё чаще. Услышав, что можно идти домой, она тут же радостно вскрикнула.
Ли Минжоу же, напротив, чувствовала себя прекрасно. Обычно в это время она просто лежала дома с закрытыми глазами, не в силах уснуть, и от безделья начинала слишком много думать. А сегодняшняя прогулка ей очень понравилась — она была полна сил и буквально светилась от бодрости.
По той же тропинке четверо вернулись домой. Сначала проводили Ли Минжоу до её ворот, а затем каждый разошёлся по своим домам.
На следующее утро, едва Ли Минжоу начала умываться, ворота загремели, и раздался звонкий голос двоюродной сестры. Открыв дверь, Ли Минжоу увидела её круглое, румяное личико. Та даже не зашла во двор, а сразу закричала:
— Сестрёнка, сегодня обедай у нас! Попробуй наш вчерашний улов!
Ли Минжоу подняла глаза к небу — солнце ещё не взошло, на востоке лишь алела заря. «Неужели так рано надо приглашать на обед?» — подумала она с лёгким раздражением.
Двоюродная сестра, словно прочитав её мысли, повторила фирменный жест Ли Цзяньцзюня: правой рукой почесала затылок и глуповато заулыбалась.
— Ну как же! Ведь речную рыбу едят раз в год! Я до сих пор помню, какой вкусной она была в прошлом году. Потом ещё зайду поиграть с тобой, а сейчас мне надо сбегать к Ачи!
С этими словами она умчалась, не дав Ли Минжоу и рта раскрыть. Та уже давно привыкла к такой ветреной и порывистой натуре сестры и не обижалась. Закрыв ворота, она спокойно продолжила умываться.
В обеденный час двоюродная сестра потащила Ли Минжоу к себе домой. Едва они вошли во двор, как увидели Ачи, выходящего из кухни с горшком супа в руках. От жары на кухне у него на лбу выступили капли пота, что придавало его обычно холодному облику немного домашнего, житейского тепла.
Ли Минжоу почувствовала неловкость: ведь она пришла только есть, а Ачи уже помогает на кухне! Теперь она выглядела лентяйкой и обжорой. «Ну что ж, — подумала она, — придётся сегодня быть наглой и делать вид, что ничего не замечаю».
На обед подали кашу из риса и сладкого картофеля, жареную тыкву, салат из молодых побегов тыквы и главное блюдо — тушёную с ферментированными бобами рыбу, о которой так восторженно говорила сестра накануне. Сверху рыба была посыпана красными полосками перца — выглядело очень аппетитно. Также на столе стоял горшок с дымящимся белоснежным рыбным супом, сваренным из речной рыбы и местной дикорастущей травы «Байхуацай». Всё это вызывало сильный аппетит.
За столом все были в прекрасном настроении, кроме Ли Минжоу и Ачи, которые не обменялись ни словом. Ли Минжоу с досадой думала: «С самого вчерашнего вечера он со мной не разговаривает. Даже когда я вошла, он тут же перевёл разговор. Видимо, деревенский красавец всё-таки остаётся холодным — он вообще не общается с теми, кого не знает хорошо. Спасителю угодить непросто…»
Ачи, в свою очередь, не удивился поведению Ли Минжоу. После того как его деда объявили «быком-демоном и змеёй-злодеем» и подвергли преследованиям, он не раз сталкивался с подобным. Среди тех, кто раньше восхвалял деда и был ему благодарен, немало было и таких, кто теперь делал вид, будто никогда его не знал. Если кто-то хотя бы не пинал его ногой — уже хорошо. Но вот когда человек, который ещё вчера улыбался тебе, дарил пирожные и помогал по хозяйству, вдруг начинает незаметно отдаляться… даже если такое случалось не раз, боль всё равно оставалась.
Оба таили в душе бурю чувств, но внешне сохраняли полное спокойствие. Однако бабушка Ли всё сразу заметила: за столом дети не обменялись ни взглядом, ни словом. Неужели поссорились? Ачи ведь спас Ажоу жизнь — она не должна так холодно с ним обращаться.
Тогда бабушка нарушила молчание. Она взяла тарелку и переложила кусок рыбы в миску Ли Минжоу.
— Ну-ка, попробуй, как Ачи готовит. Ты всегда ешь, как кошечка, — с улыбкой сказала она. — Когда же ты наконец поправишься?
Ли Минжоу машинально посмотрела на Ачи. Тот на мгновение поднял глаза, а потом снова углубился в разговор с командиром Ли. Она неловко улыбнулась бабушке:
— Очень вкусно.
И, чтобы доказать свои слова, принялась жевать с таким усердием, что щёки надулись, как у белки. Все за столом рассмеялись.
А Ли Минжоу вдруг осенило: раз сейчас всем так не хватает мяса, почему бы не поблагодарить спасителя именно мясом? Вчера она ещё мучилась, что нет ни денег, ни мясных талонов, но совершенно не замечала сокровище у себя под носом.
«Раз нет денег на мясо — можно же добыть его самой! — подумала она с досадой. — Четыре года в постапокалипсисе, а я уже забыла, что я зомби! Какая же я рассеянная!»
Ли Минжоу решила: будет охотиться и в качестве благодарности преподнесёт дичь.
Правда, на задние горы она больше не пойдёт и уж точно не станет охотиться на кабанов — это слишком шумно и привлечёт внимание. А ей сейчас важно сохранять низкий профиль и не нарушать своё правило «тихого зомби». Да и боялась она, что Ачи опять её застукает. Лучше всего ловить диких кур или уток — это и не слишком дорого, и в качестве подарка сойдёт.
К тому же никто не удивится: ведь у неё отец — командир роты, вполне мог научить дочь ставить ловушки. Никаких подозрений это не вызовет.
А уж умение ставить ловушки у неё было отточено до совершенства за четыре года выживания в диких горах постапокалиптического мира.
На следующий вечер Ли Минжоу выбрала место для ловушек — прибрежную полосу у подножия задних гор. Там росли густые заросли тростника, идеальные для гнездования диких птиц. Дети из деревни часто приходили сюда за птичьими яйцами и почти всегда находили добычу.
Это означало, что все знают: здесь много дичи. И немало людей приходят сюда с той же целью — поймать курицу или утку, чтобы разнообразить скудный рацион.
Поэтому Ли Минжоу нужно было ставить ловушки незаметно, чтобы, поймав птицу, не вызвать пересудов.
Она взяла корзину за спину, в руку — серп, прикинувшись, будто идёт за свиной травой. Осторожно избегая встреч с односельчанами, она добралась до места. Внимательно осмотрев берег, она обнаружила у края тростника следы кур, а рядом — несколько перьев на земле.
Следуя за ними, Ли Минжоу углубилась в заросли и нашла гнездо — простое, в виде чаши, размером с небольшой ковш. Внутри лежали перья, сухая трава и листья, а также свежий помёт. Значит, гнездо не заброшено.
Рядом она поставила петлю из верёвки, внутрь насыпала горсть риса и аккуратно замаскировала следы своего присутствия. Так ловушка была готова.
Затем она нашла ещё несколько гнёзд и расставила все оставшиеся петли. Удовлетворённая, Ли Минжоу отправилась домой, чтобы на рассвете проверить улов.
На следующее утро, заглянув в ловушки, она с досадой обнаружила лишь одну пойманную дикую курицу. «Как же теперь делить? — подумала она. — Разрезать на три части?» Ведь сейчас не то время, когда мясо в изобилии — даже одна курица уже роскошь. Она лишь надеялась, что птица окажется достаточно упитанной, чтобы после дележа каждая часть выглядела достойно.
Дома Ли Минжоу смотрела на живую, бодрую курицу и не знала, что с ней делать. Раньше, в постапокалипсисе, она лишь убивала чудовищ, а разделывать их — не её задача. Сейчас же она совершенно не представляла, как ощипать и выпотрошить птицу.
В итоге она просто взяла курицу и пошла к дому Ачи.
Рассвет только начинался, когда Ачи открыл дверь и увидел перед собой девушку с курицей в руках. Она смотрела на него большими, влажными глазами, не моргая. Его утренняя раздражительность мгновенно испарилась. В ушах ещё звучало её только что сказанное: «Помоги ощипать и выпотрошить дикую курицу, а потом разделим пополам?»
Он молча смотрел на неё, пытаясь ледяным взглядом отогнать эту дерзкую просьбу. Но в конце концов сдался под натиском её невинных, больших глаз.
Ли Минжоу, следуя за ним во двор, тихонько прикусила губу, чтобы не рассмеяться. «Сегодняшний спаситель оказался довольно сговорчивым», — подумала она.
На кухне, у земляной печи, Ли Минжоу не стала стоять в стороне и предложила разжечь огонь. Ачи кивнул, сполоснул чугунный котёл водой из ковша, налил в него нужное количество воды и накрыл деревянной крышкой.
Ранее, когда в дверь постучали, Ачи, подумав, что случилось что-то срочное, сразу побежал открывать, даже не умывшись. Теперь, когда всё уладилось, он вдруг вспомнил об этом и вышел, взяв с собой зубную щётку и пасту.
Ли Минжоу заметила, что он ушёл, и сразу почувствовала облегчение. Почему она так нервничала, когда он просто делал обычные дела? Может, это снова проявляется инстинкт зомби?
http://bllate.org/book/3730/400096
Готово:
