На следующее утро Ли Минжоу вышла из дома и сразу увидела, как мимо её калитки проходит Сюй Чжи. Она радостно улыбнулась и помахала ему.
Сюй Чжи, завидев её, на мгновение замер, затем неестественно кивнул.
Ли Минжоу удивилась. По её представлениям, Сюй Чжи, кроме как с почтением обращаться к старшим и поддерживать вежливые отношения с мужчинами из деревни, никогда не удостаивал вниманием никого, кого считал «бесполезным».
Каждый раз, когда она его приветствовала, он лишь холодно бросал на неё взгляд и проходил мимо. Сегодня что, солнце взошло на западе? Или перед ней вовсе не Сюй Чжи, а кто-то другой, занявший его тело?
Увидев её ошарашенное выражение лица, Сюй Чжи почувствовал себя ещё более неловко. Помедлив несколько секунд, он произнёс:
— Вчера… спасибо, что полила за меня.
С этими словами он ускорил шаг и, даже не обернувшись, скрылся из виду.
Ли Минжоу вновь остолбенела, широко раскрыв рот и глядя ему вслед. Неужели он специально ждал здесь, чтобы поблагодарить её?
Сегодня задания от Ли-дацзяня были несложными: ведь как раз начался период уборки сои, и всем предстояло вставать глубокой ночью, чтобы собирать урожай. Днём же нельзя было сильно уставать — иначе ночью просто не поднимешься.
Ли Минжоу очень интересовалось, почему уборку сои назначили именно на ночь. Только после объяснения опытного крестьянина Ли Цзяньцзюня она поняла причину.
После недавнего тайфуна в Лицзячжуане почти месяц не было дождей. Стояла сухая и жаркая погода, соя быстро созрела, стручки начали сохнуть и трескаться — стоило лишь слегка задеть растение, как бобы выскакивали и рассыпались по полю, их потом невозможно было собрать полностью, что вело к неоправданным потерям. А ночью, когда на стеблях ещё держится роса, стручки остаются гибкими и не лопаются.
Сегодня Ли Минжоу поручили пасти коров. В деревне было пять водяных буйволов, обычно за ними присматривали несколько пожилых людей, отправленных сюда на «перевоспитание» и окрещённых революционерами «реакционерами» и «капиталистами». Но сегодня их вызвали в коммуну на очередной доклад по идеологическим вопросам, и времени на скотину у них не было.
Эти буйволы были главной рабочей силой и самым ценным имуществом деревни, так что с ними никто не смел обращаться небрежно. Обычно за ними следили деревенские дети, но после начала учебного года все школьники ушли в классы, а остались лишь совсем малыши вроде Сяо Духуа, которым было не до обязанностей — только играть.
В деревне, конечно, были и девушки, и городские девушки-«чжицины», не пошедшие в школу и примерно ровесницы Ли Минжоу.
Однако все знали, что семья Ли-дацзяня особенно заботится о Ли Минжоу, да и сама она за последний месяц показала себя гораздо способнее большинства односельчан — работала усердно и толково. Поэтому никто не удивился, что именно ей досталось это задание.
Другие, конечно, ворчали про себя, но вслух не возражали. Кто же осмелится спорить с тем, у кого есть покровительство и кто сам умеет всё делать?
Обо всех этих завистливых шепотках Ли Минжоу ничего не знала. Она сейчас была в восторге: впервые в жизни прикоснулась к тем самым животным, которые в книгах всегда символизировали трудолюбие и простоту.
Она то гладила их рога, то щупала спину, не скрывая возбуждения. Ей даже в голову пришла мысль: как только никого не будет рядом, обязательно сядет верхом на буйвола и представит себя пастушком из стихов — «пастух указывает издали на деревню под цветущей абрикосовой рощей».
Однако мечты оказались слишком прекрасными, а реальность — чересчур суровой. Уже на первом шаге — вывести буйволов из загона — Ли Минжоу потерпела полное фиаско. Сколько бы она ни тянула за верёвку, «господа буйволы» стояли насмерть, только похрюкивали и упрямо клевали корм в корытах, не обращая внимания на человека перед ними.
Почти полчаса она боролась с ними, пока, наконец, не сдалась, готовая расплакаться от отчаяния. О мечтах о верховой езде на буйволе с игрой на флейте не было и речи — теперь она была бы счастлива, если бы просто вывела их из хлева!
— Что случилось? — раздался за спиной мужской голос.
Ли Минжоу обернулась и, увидев, кто это, сразу почувствовала, будто спаситель явился. Она помахала верёвкой и жалобно произнесла:
— Эти «господа буйволы» упрямствуют! Целое утро тяну их — и ни с места!
Сюй Чжи не сдержался и фыркнул, услышав её обращение.
Ли Минжоу замерла, глядя на его улыбку. Она никогда раньше не видела, чтобы этот ледяной парень улыбался — и оказалось, что это похоже на весеннее солнце, растапливающее лёд. Такой контраст с его обычной холодностью поразил её до глубины души.
Заметив, что она смотрит на него, как заворожённая, Сюй Чжи смутился и почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Он прочистил горло и сказал:
— Ты неправильно держишь повод. Надо тянуть строго вперёд, прямо от ноздрей, а не в сторону. И вот этот самый крупный — вожак стада. Управляй им — остальные сами пойдут за ним, без лишних усилий.
Не дожидаясь её реакции, Сюй Чжи, перекинув за спину охапку свиной травы, ушёл.
Ли Минжоу смотрела ему вслед и только теперь поняла, как глупо выглядела. Отношения только начали налаживаться, а она уже ведёт себя, как влюблённая дурочка!
Она в отчаянии схватилась за голову — упускать момент для извинений было поздно. Придётся впредь следить за выражением лица.
Следуя совету Сюй Чжи, она взяла повод самого крупного буйвола — и тот послушно двинулся за ней. Остальные четверо без лишних слов выстроились за вожаком. Работа стала в разы легче.
Ли Минжоу вывела стадо к реке неподалёку от деревни. Вода в реке была прозрачной, и под солнцем её поверхность искрилась, как будто посыпанная алмазной пылью. По берегам тянулись рисовые поля с недавно высаженной рассадой. Она ещё помнила, как во время посадки ростки лежали в воде криво и жалко, а теперь они уже выпрямились и зеленели на всю округу, даря глазам покой и радость.
Внезапно верёвка в её руках резко потянулась — буйволы, завидев воду, ускорили шаг и бросились к реке. Добравшись до берега, они без промедления вошли в воду, нашли удобные места и легли, погрузившись по самые глаза. Хвосты то и дело хлопали по поверхности — животные явно наслаждались прохладой.
Ли Минжоу покорно принялась за свои обязанности. Она рассчитала расстояние, выбрала подходящее место на берегу и принялась вбивать в землю деревянные колышки конической формы, к которым были привязаны верёвки от буйволов.
Закончив, она встала у воды и смотрела, как её «господа» резвятся в реке.
В ту же ночь, когда в деревне началась суматоха, Ли Минжоу проснулась, собралась и вышла из двора. На небе висел тонкий серп луны, едва освещая землю. Люди шли в темноте, лишь изредка вспыхивали крошечные огоньки — это мужчины курили свои трубки. Все шли группами, болтая и смеясь, и атмосфера была удивительно оживлённой.
На площади перед сбором зажгли факел. Рядом стоял Ли-дацзянь, ожидая прихода односельчан. За столом расположился деревенский бухгалтер Линь, держа в руках учётную тетрадь. Под столом стояли три больших корзины, доверху набитые заточенными серпами. Уже подошли первые жители и стояли у стола, ожидая своей очереди.
Подруги заметили Ли Минжоу и помахали ей. Та ускорила шаг и присоединилась к их разговору. Вскоре собрались все — и крестьяне, и «чжицины».
Ли-дацзянь окинул взглядом толпу, убедился, что никто не опоздал, и начал распределять задания. Ли Минжоу встала в конец очереди, записалась в тетради бухгалтера, получила серп и поставила галочку — регистрация завершена.
Вслед за остальными она направилась к участку сои у подножия холма. Вдоль тропинок через каждые десять шагов были воткнуты факелы, за которыми присматривали старики и инвалиды — те, кто не мог участвовать в уборке. Цепочка огней превратилась в яркого огненного дракона, полностью освещая поле, так что работать пришлось не вслепую.
Ли Минжоу провела ладонью по листьям сои — те были покрыты прохладной росой.
Она наклонилась и, следуя наставлениям Ли Цзяньцзюня, левой рукой схватила стебель, правой — резанула серпом. Стебель перерезался, а стручки чудом не лопнули, спокойно повиснув на срезанном растении.
После нескольких попыток она освоилась и принялась убирать сою с возрастающей скоростью. Правда, стебли оказались жёсткими, и ей приходилось то и дело доставать точило, чтобы подтачивать лезвие. Примерно к восьми–девяти утру роса полностью высохла, и все прекратили работу.
Скошенную сою погрузили на один трактор и пять телег, запряжённых буйволами, и повезли на ток, где её расстелили для просушки. Утренняя работа была завершена; днём оставалось только обмолотить бобы. Остатки урожая планировали убрать к утру следующего дня.
По дороге домой Ли Минжоу машинально потёрла левое плечо, которое ныло от усталости. Пальцы нащупали на ладони несколько мелких шипов. Она удивлённо ахнула — и одновременно обрадовалась.
Удивление было оттого, что не заметила заноз так долго — видимо, кожа стала менее чувствительной. А радость — потому что после превращения в зомби её кожа утратила человеческую мягкость, и обычные занозы больше не могли её повредить. Сегодня же простые стебли сои прокололи ладонь! Это означало не то, что стебли особо острые, а то, что в ту ночь полнолуния она впитала невероятно мощную лунную энергию, благодаря которой её кожа постепенно возвращала себе мягкость и чувствительность.
Ли Минжоу с восторгом смотрела на занозы, не в силах сдержать волнение.
Тем временем Сюй Чжи, шедший за ней и наблюдавший эту сцену, подумал совсем иное. В его глазах девушка, обычно работающая как «безумная труженица», теперь стояла с опущенной головой, глядя на рану с глазами, полными слёз. Такой контраст тронул его до глубины души.
Он подошёл ближе и посмотрел на её ладонь — маленькую, нежную, с несколькими торчащими занозами, которые казались особенно колючими на фоне белой кожи.
Ли Минжоу подняла глаза и увидела, что Сюй Чжи стоит совсем близко и пристально смотрит на её руку. Щёки её вспыхнули, и она инстинктивно спрятала ладонь за спину.
Сюй Чжи заметил этот жест и нахмурился с лёгким презрением. Затем он протянул ей свою левую руку.
— Ч-что? — растерялась Ли Минжоу, не понимая, зачем он это делает.
— Что у меня на руке? — спросил он с раздражением, будто перед ним неразумный ребёнок.
— Перчатка…
— Так Ли Цзяньцзюнь не говорил тебе, что при уборке сои надо работать в перчатках?
— Говорил… — виновато пробормотала она, мысленно добавив: «Но я думала, что мне не понадобятся». Конечно, вслух это сказать она не посмела.
Сюй Чжи бросил на неё короткий взгляд, снял перчатку и сунул ей в руки. Затем развернулся и ушёл.
Ли Минжоу в очередной раз осталась в полном недоумении, глядя ему вслед и не в силах вымолвить ни слова.
Дома Сюй Чжи достал из шкафа вторую пару перчаток — на завтра. А первую он решил подарить Ли Минжоу: мол, раз у неё родители недавно погибли и денег на перчатки нет, пусть уж возьмёт.
Ли Минжоу, стоя на том же месте, наконец догадалась: он, видимо, хотел одолжить ей перчатку. Хотелось бы поблагодарить великодушного благодетеля, но такой способ «одолжить» был настолько странным, что вызывал одновременно смех и слёзы.
На следующее утро уборка сои была завершена. Ли Минжоу тщательно выстирала перчатку, просушила и собиралась вернуть Сюй Чжи. Однако несколько дней подряд она его не видела. Лишь позже от Ли Цзяньцзюня узнала, что Сюй Чжи снова взял отпуск.
Пришлось отложить возвращение перчатки. В один из дней, когда работы закончились раньше обычного, она вспомнила, что дома закончилось мыло. Взяв у двоюродной сестры талон, она отправилась в кооператив и купила мыло.
По дороге домой она столкнулась с полной женщиной с приподнятыми бровями, белками глаз и злобным выражением лица — это была вдова Чжао из Лицзячжуана.
Ли Минжоу раньше слышала от сестры, что именно сын вдовы Чжао донёс красногвардейцам на деда Сюй Чжи, из-за чего тот и погиб. А сам сын, Ли Тэчжу, благодаря этому доносу стал красногвардейцем, а позже женился на дочери председателя уездного ревкома и, опираясь на связи тестя, устроился в сам ревком.
Сама же вдова Чжао славилась тем, что постоянно сплетничала, ввязывалась в драки и, пользуясь положением сына-революционера, безнаказанно издевалась над соседями. Несколько дней назад Ли Минжоу видела, как она без причины обидела одну молодую женщину из рода Ли, доведя ту до слёз — только появление тётушки Ван остановило её.
Поэтому Ли Минжоу не питала к вдове Чжао никаких симпатий и обычно обходила её стороной, выбирая даже более длинную дорогу. Но сегодня вдова Чжао, казалось, специально поджидала её.
http://bllate.org/book/3730/400094
Готово:
