Ли Минжоу совершенно не понимала логику собеседника. Ладно бы он просто не выражал эмоций — она бы списала это на хроническое отсутствие мимики, но захлопнуть дверь прямо перед носом? Неужели она так невыносима?
Тогда она в ярости помчалась домой и на повороте у дома Сюй Чжи случайно сбила с ног какого-то подозрительного молодого интеллигента. Она даже извиниться не успела, как тот мгновенно скрылся, будто его жарили на сковородке.
А теперь её благодетель стоял рядом. Ли Минжоу приходилось терпеть его присутствие, да ещё и чувствовать, что он, похоже, её недолюбливает. От этого её настроение стало невыносимо противоречивым.
Незаметно отойдя подальше от Сюй Чжи, она встала на противоположной стороне рисового поля и, следуя советам двоюродной сестры, сосредоточилась на работе.
Сюй Чжи смотрел на девушку, которая ещё утром с радостной улыбкой вручала ему сладости в знак благодарности за спасение, а теперь даже не здоровалась и, казалось, готова была отбежать на десять тысяч ли. Сюй Чжи: «???»
Солнце нещадно палило, раскаляя воздух до такой степени, что он дрожал от жары. Сюй Чжи вчера весь день трудился, а сегодня ещё и рано встал, чтобы добраться сюда, так что полноценно отдохнуть ему не удалось. Сейчас он ощущал приближение теплового удара. Менее чем за десять дней — второй раз! Он уже начал сомневаться в собственном организме.
Он собрался с силами, чтобы отнести ранее вырванные ростки на рисовое поле и после обеда попросить у Ли-дацзяня отгул. Другого выхода не было: здоровье — единственное, что принадлежит человеку по-настоящему, и ради него можно пожертвовать даже трудоднями, но не стоит бездумно губить себя.
Он обернулся — и не увидел ни единого пучка ростков. Более того, Ли Минжоу тоже исчезла без следа…
Когда Ли Минжоу освоилась в выдёргивании ростков, эта работа пошла у неё так же гладко, как и любая другая сельскохозяйственная. Закончив свой участок, она заметила, что Сюй Чжи всё ещё не прошёл и трети поля.
Приглядевшись, она поняла: хотя он и работал довольно быстро, даже ловко, из-за слабого здоровья ему постоянно приходилось делать перерывы. Поэтому в целом темп получался медленным.
Солнце слепило, но Ли Минжоу всё же разглядела, что её благодетель, Сюй Чжи, выглядел бледнее, чем сама она — настоящая ходячая мертвеца. Его брови то и дело хмурились, и вся поза напоминала больную красавицу Сыцзы, прижимающую руку к сердцу. От этого зрелища у Ли Минжоу даже сердце сжалось.
Она вспомнила рассказ двоюродной сестры о трагической судьбе Сюй Чжи: в детстве он был болезненным, и родители бросили его в уездном городке. Добрый фэншуй-мастер, дедушка Ли, проходя мимо, подобрал мальчика и потратил немало денег, пытаясь вылечить, но здоровье так и не восстановилось. А когда началась «культурная революция», дедушку Ли донёс на него сын вдовы Чжао, обвинив в колдовстве и прочих «преступлениях», после чего старик погиб. А вот сын вдовы Чжао, напротив, сделал карьеру и стал красногвардейцем.
Подумав об этом, Ли Минжоу решила забыть утреннюю неприятность. Ведь её благодетель выглядел так, будто вот-вот рухнет. Если не отблагодарить его сейчас, когда ещё?
Вспомнив, как вчера он таскал арахис, она не стала помогать ему выдёргивать ростки, а вместо этого взяла связки ростков и отнесла их на назначенное место у рисового поля, аккуратно расставив для послеобеденной посадки.
Вернувшись на поле, она увидела, что Сюй Чжи пристально смотрит на неё. Он взглянул на её пустую корзину и недовольно спросил:
— Ты унесла мои ростки?
«…»
Раз её заметили, Ли Минжоу не стала отпираться:
— Ты спас мне жизнь. Утром ты не взял сладости, так что я могу отблагодарить тебя только тем, что помогу с ростками.
— Я уже говорил: любой человек на моём месте спас бы тебя. Мне не нужна твоя благодарность. Больше не помогай мне. Я сам справлюсь со своей нормой, — раздражённо ответил Сюй Чжи. Ему больше всего не нравилось, когда ему помогали из-за его слабого здоровья — это лишь подчёркивало его беспомощность. Его принцип был прост: сколько сделал — столько и получил.
Ли Минжоу возмутилась. Какой же упрямый характер! Добрая душа, а в ответ — неблагодарность! Ну и ладно, у неё тоже есть характер.
Она сердито фыркнула, бросила на него злобный взгляд и ушла, больше не обращая на него внимания. Оба молча продолжили работу, и атмосфера стала ещё напряжённее, чем утром. Закончив свою часть, Ли Минжоу в дурном настроении отправилась помогать двоюродной сестре.
Та обрадовалась её приходу, и только тогда настроение Ли Минжоу немного улучшилось. Видимо, помощь действительно приятна, только если за неё благодарят.
Днём, во время посадки риса, Ли Минжоу сама выбрала работать рядом с сестрой и поэтому не знала, что Сюй Чжи снова взял больничный у Ли-дацзяня и не вышел на работу.
Почти полмесяца все жители Лицзячжуана с рассвета до заката трудились под палящим солнцем, чтобы вовремя завершить посев позднего риса. Ночью многие так выматывались, что падали в постель и мгновенно засыпали, не замечая ничего вокруг.
Ли Минжоу по-прежнему днём работала в поле, а ночью отправлялась в задние горы. Каждую ночь она уходила в горы в полночь и возвращалась перед рассветом. Времени было мало, поэтому исследовала она не так уж много. Несмотря на то, что её выносливость превосходила человеческую, постоянные ночные вылазки начали выматывать даже её. А ведь за все эти дни она так и не нашла ничего. Усталость душевная и физическая почти сломила её.
Хотя Ли Минжоу изводила себя поисками кристаллов ядра, её репутация в Лицзячжуане с каждым днём становилась всё лучше. В деревне при выборе невесты больше всего ценили способность рожать и работать, а в наше время ещё и происхождение.
С тех пор как Ли Минжоу начала выходить на работу, женщины среднего и пожилого возраста в деревне всё чаще замечали в ней идеальную невесту. Внешне она казалась хрупкой и нежной, но работала быстро и без жалоб — настоящая добытчица трудодней. Совсем не то, что городские интеллигентки: те и выглядят хуже, и работают с ленцой, не сравнить даже с десятой частью её усердия.
К тому же её предки были из Лицзячжуана — всё проверено и известно. Отец служил в армии, так что происхождение безупречно. Говорят, она окончила старшую школу — настоящая образованная девушка, которая при желании легко могла бы устроиться на работу в городе и стать горожанкой.
Пусть родители и умерли — судьба несчастная, но зато у неё нет родни, а значит, вся душа будет отдана будущей семье. Да и в последнее время она всегда приветливо здоровалась со всеми, совсем не так, как интеллигентки, которые смотрят на всех свысока.
Женщины в Лицзячжуане перебирали в уме все эти качества и всё больше убеждались: Ли Минжоу — идеальная невеста. Некоторые уже мечтали срочно поговорить с женой Ли-дацзяня, чтобы та начала сватовство.
Молодые парни в деревне, увидев эту миловидную и мягкую красавицу, мечтали сделать за неё всю работу, но, увы, она сама справлялась быстрее всех, и возможности проявить внимание не было. Оставалось лишь надеяться, что удастся перекинуться с ней парой слов в поле или чаще здороваться на дороге.
А некоторые высокомерные интеллигенты в общежитии, не имевшие шансов вернуться в город, считали, что девушка с такой внешностью, образованием, трудолюбием и добрым характером — идеальный выбор для жены.
Так во всём Лицзячжуане началась скрытая борьба за Ли Минжоу. Все планировали, что как только наступит сельскохозяйственная передышка, сразу же начнут действовать, чтобы «закрепить» её. Но сама Ли Минжоу пока не подозревала, что стала чьей-то добычей.
В эти дни она больше не встречала Сюй Чжи. Хотя Лицзячжуан был небольшим — всего триста с лишним человек, включая интеллигентов, — им каким-то чудом не удавалось столкнуться ни на работе, ни на дорогах.
После окончания посадки риса оставались лишь рыхление почвы и прополка сорняков, и время летело незаметно. Ли Минжоу уже привыкла к ритму: днём — работа, ночью — походы в задние горы.
Однажды ночью она переоделась и собралась выходить. Как только она вышла из комнаты, лунный свет, словно серебряный песок, осыпал её, и ей стало необычайно приятно. Однако она не придала этому значения, решив, что просто стало прохладнее.
Зайдя в задние горы, густая листва загородила лунный свет, и ощущение комфорта исчезло. Ли Минжоу насторожилась, вышла на открытую площадку — и сразу же почувствовала то же самое блаженство. В голове мелькнула догадка, но она сдержала волнение и провела несколько проверок. В итоге убедилась: метод работает.
В этот момент Ли Минжоу словно заблудившийся путник в пустыне, наконец нашедший оазис. Радость невозможно было выразить словами.
С тех пор как она попала в эту эпоху, каждый день она жила в страхе, что её истинная природа раскроется. За дни без кристаллов ядра внешне она почти не изменилась, но когда тело достигало предела усталости, её сознание начинало мутиться — такого в последний год апокалипсиса с ней никогда не случалось. Это означало, что она всё ближе к полной потере разума и превращению в настоящую мертвеца.
Теперь же проблема была решена. Все её усилия оказались не напрасны.
Ли Минжоу стояла под лунным светом, успокаивая мысли, и непроизвольно расслабила сознание. В её тело медленно начала проникать энергия, ещё более чистая, чем та, что содержалась в кристаллах ядра. Она восстанавливала как физические, так и душевные повреждения, накопленные за эти дни.
Она не заметила, как наступило утро. Только увидев рассвет, она в ужасе поняла, что простояла на одном месте всю ночь. Она была слишком беспечна: поглотившись поглощением энергии, совершенно забыла об окружающей опасности. Повезло, что всё обошлось — иначе сегодня она бы не увидела восхода солнца.
Ли Минжоу сосредоточилась, анализируя вчерашние результаты. Энергия оказалась очень чистой, но объём был мал — примерно четверть от того, что давал один кристалл ядра.
Тем не менее, она была довольна. Но тут же задумалась: странно, ведь она выходила каждую ночь. По идее, в лунные ночи она должна была чувствовать энергию раньше. Почему только сегодня?
Внезапно она вспомнила: позавчера вечером у бабушки Ли она поела ужином, и солнце ещё не село, когда та строго велела ей не выходить ночью. Ли Минжоу испугалась, подумав, что кто-то видел, как она ходит в горы.
Позже выяснилось, что та ночь пришлась на четырнадцатое число седьмого лунного месяца, и Ли Минжоу успокоилась. В ту ночь она, конечно, не выходила. Хотела было сжечь жёлтую бумагу в память о семье Ли Вэйго, но узнала слишком поздно и не успела подготовиться.
Она устроила дочь Ли Вэйго в комнате, где раньше жила семья, и хотела выбрать благоприятный день, чтобы похоронить урну с прахом вместе с родителями. Но, судя по обстановке, это, вероятно, придётся отложить ещё на несколько лет.
Вернув рассеянные мысли в русло, Ли Минжоу подумала: вчера была полнолуние. Не связано ли это с лунным циклом? Действует ли эффект только в полнолуние или в любую ночь полной луны? И нужно ли обязательно быть в горах или достаточно просто находиться под открытым небом?
Она сравнила все возможные варианты и решила: завтра, в шестнадцатую ночь, проведёт контрольный эксперимент — попробует поглотить энергию и дома, и в горах.
Разобравшись с планом, Ли Минжоу весело спустилась с горы. Как только она вышла из бамбуковой рощи, перед ней возник Сюй Чжи. Настроение у неё было прекрасное, так что она не стала вспоминать утреннюю ссору, а просто улыбнулась ему и поздоровалась, после чего сразу пошла домой. Сегодня она спустилась позже обычного, и до начала работы оставалось совсем мало времени — нужно было поторопиться.
Сюй Чжи смотрел на Ли Минжоу, которая весело прыгала впереди, и хотел что-то сказать, но не решался. Это уже третий раз, когда он видит, как она ранним утром спускается с задних гор. Он хотел предупредить её не ходить туда без надобности, но вспомнил, что у неё хорошие отношения с семьёй Ли-дацзяня — наверняка она знает об опасностях. А вдруг она просто гуляет у подножия, не заходя глубоко в горы?
Поэтому Сюй Чжи всё ещё колебался, стоит ли останавливать её.
Ничего не подозревающая Ли Минжоу радостно провела весь день, а ночью, полная сил, тихо направилась в задние горы.
Не подозревая, что за ней кто-то незаметно следовал…
Перед выходом Ли Минжоу попробовала поглотить лунную энергию во дворе — безрезультатно. Она запомнила этот результат.
Следуя проторенной тропинке, она двигалась быстрее обычного — так сильно её волновал сегодняшний эксперимент. Поэтому, когда вдруг чья-то рука схватила её за запястье, она чуть не лишилась чувств от испуга.
С тех пор как она попала сюда, её бдительность явно ослабла. В мире после апокалипсиса такое было бы невозможно — там она бы никогда не позволила подкрасться к себе незамеченной.
На лице Ли Минжоу застыл испуг, но в голове уже мелькали тысячи мыслей. Она уставилась на юношу, державшего её, и молчала, сохраняя тактику: «пока враг не двинется — я не двинусь».
Ладонь Сюй Чжи горела, а кожа под ней была прохладной и нежной — почти заставила его потерять самообладание. Он смотрел на девушку, широко раскрывшую глаза от удивления:
— Куда ты идёшь в такой поздний час? Разве дядя Ли не говорил, что в задние горы нельзя ходить без причины?
http://bllate.org/book/3730/400092
Готово:
