Когда двоюродная сестра собирала арахис, она привела Ли Минжоу в свой кружок подруг — тех, с кем обычно водила дружбу. Все вместе болтали и смеялись, занимаясь делом, и время пролетело незаметно.
После полудня, когда солнце уже не палило так жарко, Ли-дацзянь приказал мужчинам — как местным, так и городским молодым людям — продолжать выдёргивать арахис из земли, а женщинам и детям велел оставаться на току и очищать его от стручков.
Ли Минжоу работала очень быстро. Сначала она завоевала восхищение своей двоюродной сестры, а вскоре та привела к ней и своих подруг. Девушки были поражены её ловкостью и наперебой просили научить их секрету. Ли Минжоу пришлось выдумать отговорку: мол, в армии отец научил её особым упражнениям для развития скорости рук. Только после этого подруги перестали настаивать.
Мысленно вытерев несуществующий пот, Ли Минжоу твёрдо решила больше не выделяться — отныне она будет придерживаться «линии масс» и спокойно трудиться вместе со всеми, не торопясь. Подняв глаза, она вдруг заметила человека, который, покачиваясь под тяжестью коромысла, шёл к току. На нём была соломенная шляпа, лица не было видно, но по особой походке и осанке его легко можно было узнать.
Действительно, кто-то сразу его узнал и вскрикнул: «Ай-яй!» Остальные тоже обернулись. Только что небрежные позы мгновенно стали выправившимися, а громкий смех — тихим шёпотом.
Та самая красивая городская девушка, которая утром здоровалась с Сюй Чжи, встала и направилась к нему. Двоюродная сестра тут же оживилась — на её лице ясно читалось: «Опять будет зрелище!»
Ли Минжоу только вздохнула. Откуда у этой двоюродной сестры такой необычный характер? Разве она не замечает, что остальные подружки сидят, как капуста в октябре — мрачные и сдержанные?
Как и ожидала двоюродная сестра, Гао Ин снова потерпела неудачу. Сюй Чжи проигнорировал её, когда та подошла, и отказался от помощи. Он продолжил шататься к току, не обращая внимания на девушку. Гао Ин, однако, не сдавалась и шла за ним следом, не переставая что-то говорить.
Со стороны Ли Минжоу, как стороннего наблюдателя, хотя и не было слышно их разговора, по выражениям лиц можно было догадаться, что всё проходило не слишком приятно. Она искренне восхищалась упорством Гао Ин, но одновременно ей было за неё неловко — ведь все видели, как её снова и снова отвергают.
Даже до апокалипсиса Ли Минжоу не осмелилась бы так открыто бегать за парнем! Разве в эту эпоху девушки не должны быть скромными и заботиться о своей репутации?
— Говорят, у семьи Гао Ин большие связи, поэтому она всегда ведёт себя вызывающе, — пояснила двоюродная сестра, заметив недоумение Ли Минжоу.
«Вот оно что, — подумала Ли Минжоу. — Люди с влиянием в любую эпоху могут позволить себе больше». Она продолжала работать, не переставая наблюдать за этим сельским театральным представлением.
Сюй Чжи не обращал внимания на болтовню этой женщины рядом. По опыту предыдущих встреч с этой городской девушкой он знал: чем больше отвечаешь, тем больше она воодушевляется, и тогда уже не отстанет. А ему и так было тяжело нести коромысло с арахисом — силы нужно беречь на работу, а не тратить на посторонних.
Он поставил ношу на землю и, едва отдышавшись, заметил девушку с чрезмерно бледным лицом, которая с явным интересом смотрела в его сторону. Если бы глаза могли говорить, её большие круглые глаза точно выражали бы: «Смотри-ка, тут разыгрывается целое представление!»
Сюй Чжи почувствовал смутное раздражение. Он помнил её — Ли Минжоу. Дядя Ли рассказал ему, что это дочь Ли Вэйго, которую он вытащил из грязи. И вот теперь она смотрит на него, своего спасителя, как на актёра в цирке?
Поэтому Ли Минжоу увидела, как лицо Сюй Чжи стало ещё мрачнее. Он бросил арахис на землю и развернулся, чтобы уйти. Почему-то ей показалось, что он будто спасается бегством. Она растерянно смотрела ему вслед.
Гао Ин тоже была ошеломлена. Она даже не успела договорить! Раньше Сюй Чжи, даже если не отвечал, всё равно вежливо выслушивал до конца, а сегодня вдруг ушёл? «Хм, мужское сердце — что морская глубина», — подумала она с досадой.
Три дня подряд всё Лицзячжуань было поглощено уборкой арахиса. Ли Минжоу сумела влиться в местное сообщество даже быстрее, чем городские молодые люди, и была принята жителями деревни.
Конечно, она не приписывала это своему личному обаянию — скорее всего, всё дело в том, что Ли Вэйго и его жена были уважаемыми членами общины, а значит, и их дочь автоматически считалась своей.
И всё же окончательно она почувствовала себя частью Лицзячжуаня в тот день, когда тётушка Ван принесла ей документ с её именем — подтверждение прописки.
Когда весь арахис с полей был собран, Ли-дацзянь дал всем день отдыха.
Ли Минжоу решила купить подарки в знак благодарности семье Ли-дацзяня, а также соседке бабушке Тянь и своему спасителю. Но в кооперативе выбор был настолько скудный, что она решила съездить в уездный город — там хотя бы больше вариантов.
В тот же день она села на велосипед семьи Ли-дацзяня, а на заднее сиденье уселась её двоюродная сестра. Девушки договорились вместе прогуляться по городу. Почти час ехали под палящим солнцем, прежде чем добрались до места.
До апокалипсиса Ли Минжоу, конечно, не находила эту скромную, почти обветшалую местность особенно оживлённой. Но после всего пережитого в постапокалиптическом мире ей всё казалось удивительным: люди в простой одежде, с лёгкой бледностью от недоедания, но с живыми, яркими глазами, полными энергии эпохи.
Двоюродная сестра водила её повсюду: то показывала свою школу (но сейчас были каникулы, и пришлось довольствоваться взглядом через ворота), то тащила к прилавку с одеждой в универмаге. Там сестра с восторгом разглядывала наряды, но, понимая, что денег нет, могла только смотреть — продавцы строго следили, чтобы никто даже не прикоснулся к товарам.
Покинув отдел одежды, они подошли к витрине с кондитерскими изделиями. За стеклом лежало всего несколько видов: зелёный чайный пирожок, миндальное печенье, ореховый хрустящий пирожок и рисовые лепёшки.
Ли Минжоу осталась равнодушной, но её сестра не сводила глаз с угощений и то и дело глотала слюнки. Ли Минжоу усмехнулась про себя — видимо, она не зря привезла именно её. После превращения в зомби она сама не могла нормально есть — всё вызывало лишь дискомфорт, поэтому для выбора подарков нужен был именно такой «эксперт».
Она купила по два цзиня тех сладостей, на которые сестра чаще всего смотрела: зелёные чайные пирожки, ореховые хрустящие пирожки и рисовые лепёшки. Каждый вид она разделила на два пакета по одному цзиню. Всё это стоило почти шесть юаней и три продовольственных талона по два цзиня.
Двоюродная сестра смотрела на это с болью в сердце, но ведь деньги и талоны были у сестры, так что возражать не смела.
К полудню Ли Минжоу предложила угостить сестру в государственной столовой в благодарность за помощь, но та всё ещё переживала из-за потраченных талонов и упорно отказывалась заходить внутрь. Пришлось сдаться и вернуться домой.
В уезде было всего несколько улиц, и к полудню они уже обошли всё. Под палящим солнцем девушки отправились обратно. Двоюродная сестра чуть не умерла от жары, но была такая упрямая, что Ли Минжоу только качала головой.
Вернувшись в дом Ли-дацзяня, Ли Минжоу сразу отнесла три пакета сладостей бабушке Ли, сказав, что это знак благодарности за заботу.
Двоюродная сестра чуть не завизжала от радости, но бабушка Ли строго на неё посмотрела, и та сразу сдулась, надув губы и отвернувшись.
Бабушке Ли было не до неё. Она взяла пакеты и попыталась вернуть их Ли Минжоу, наотрез отказываясь принимать. Она думала: «Эта маленькая упрямица хочет жить одна, совсем юная ещё, не понимает, какие трудности её ждут. Эти деньги — последние, что оставил ей отец с матерью. Чем дальше, тем меньше их останется — нельзя тратить попусту!»
— Ты, маленькая дурочка, — мягко упрекала бабушка, — заботиться о тебе — наш долг как старших. А ты приносишь такие подарки? Это будто ты нам в лицо бросаешь! Деньги тают, как снег на солнце — трать их с умом!
Ли Минжоу сделала большие, влажные глаза и мило улыбнулась:
— Сейчас я как раз трачу их с умом, бабушка! Примите это как внучкино подношение. Не обижайте моё сердце!
Бабушка Ли не выдержала такой милоты и смягчилась. После долгих уговоров и взаимных уступок она наконец согласилась принять подарок.
Двоюродная сестра, увидев, что сладости всё-таки остались у них, тут же раскрыла пакет с зелёными чайными пирожками, взяла один и протянула бабушке:
— Бабушка, это Ахуа вам подносит.
Затем взяла ещё один и подала Ли Минжоу:
— Сестрёнка, это младшая сестра вам подносит.
И, наконец, третий пирожок она сунула себе в рот и с восторгом воскликнула:
— Как вкусно!
И бабушка Ли, и Ли Минжоу рассмеялись над её комичным поведением.
Вернувшись домой, Ли Минжоу выбрала время после обеда и взяла пакет зелёных чайных пирожков. Она подошла к двору бабушки Тянь и увидела её внучку Сяо Духуа, которая играла под навесом.
Пару дней назад после обеда Сяо Духуа принесла ей маленькую мисочку кунжутной каши и, заикаясь от смущения, сказала: «Бабушка велела передать сестричке». Это так растрогало Ли Минжоу, что она чуть не растаяла.
Она встала у ворот и позвала:
— Сяо Духуа, иди открой сестричке! У меня для тебя вкусняшки!
Услышав слово «вкусняшки», девочка тут же загорелась глазами и, стуча соломенными сандалиями, побежала открывать.
— А бабушка где? Ты одна? — спросила Ли Минжоу, передавая ей пакет.
— Бабушка... спит, — прошептала Сяо Духуа, не отрывая взгляда от пакета.
— Ты у нас маленькая сладкоежка! — засмеялась Ли Минжоу. — Когда бабушка проснётся, скажи ей, чтобы открыла пакет и дала тебе попробовать, хорошо?
Девочка склонила голову, будто размышляя, а потом энергично кивнула и тихо произнесла:
— Бабушка пусть ест.
Ли Минжоу снова была покорена её милотой. Она погладила девочку по голове:
— Наша Сяо Духуа — такая хорошая! А теперь закрой ворота, запри изнутри и иди играть домой, ладно?
Сяо Духуа кивнула, закрыла ворота и убежала внутрь. Ли Минжоу ушла.
Оставшиеся два пакета сладостей она принесла к дому Сюй Чжи. Но, вспомнив, как совсем недавно обсуждала его за спиной, она почувствовала неловкость и даже немного испугалась. Она постучала в дверь — никто не ответил. Позвала — тишина.
Ли Минжоу пришлось уйти, решив зайти вечером. Однако, когда она снова оказалась у его дома, дверь по-прежнему была заперта.
Ли Минжоу: «...»
В ту же ночь, когда всё стихло, она, убедившись, что в деревне все спят, переоделась в тёмную одежду и отправилась в задние горы.
Ли Минжоу шла быстро и менее чем за час почти достигла сердца гор. Осторожно обходя логова диких зверей и цепляющиеся растения, она начала тщательно осматривать местность.
Растения после апокалипсиса сильно отличались от нынешних, да и ночь мешала. Ей было очень трудно опознавать их. Издалека то и дело доносились рыки зверей. Честно говоря, даже несмотря на то что её сердце давно не билось, она чувствовала, как оно дрожит от страха.
С детства она боялась темноты и привидений. После апокалипсиса она никогда не выходила из укрытия ночью: во-первых, ночные чудовища опаснее, а во-вторых — она боялась темноты.
Сейчас чудовищ нет, но темно! Поэтому Ли Минжоу, дрожа всем телом, стиснула зубы и продолжила поиски.
Но всё оказалось тщетным. Ни одно растение — ни похожее на постапокалиптическое, ни обычное — не содержало кристалла ядра. В отчаянии она выбрала одно растение, активировала способность ускорять его рост и проверила корни — снова безрезультатно.
Рассвет уже начал заниматься, и Ли Минжоу с поникшей головой отправилась обратно. Она пыталась утешить себя: «Неудача — мать успеха. За одну ночь невозможно добиться результата».
Однако этот внутренний «куриный суп» не помог — она всё равно была подавлена и уныло спускалась с горы, забыв при этом быть осторожной и скрыть следы своего присутствия.
Вчера в Лицзячжуане был выходной. Сюй Чжи вечером уехал в уездный город на велосипеде, чтобы договориться с другом о дальнейших делах. Было уже поздно, и он остался ночевать у него. Утром, едва начав светать, он выехал обратно и вернулся в деревню до того, как петухи пропели.
Когда Сюй Чжи свернул к своему двору, он заметил человека, выходящего из задних гор. Он нахмурился: все в Лицзячжуане знают, что там водятся волки и ходить туда смертельно опасно. Кто же такой безрассудный?
Он не собирался вмешиваться. Если человек сам не ценит свою жизнь, чужие советы ему не помогут. Он открыл калитку, завёл велосипед во двор и начал собираться на работу.
Сегодня был день Личу — по народному календарю пора сажать поздний рис. Ли Минжоу оказалась в бригаде рядом с Сюй Чжи. Её настроение было мрачным.
Утром она принесла пакет сладостей к дому Сюй Чжи, чтобы поблагодарить за спасение. Но, увидев перед собой человека с бесстрастным лицом, она снова почувствовала тот самый сладковатый аромат и, затаив дыхание, выпалила заранее подготовленную речь благодарности одним духом.
Он бросил взгляд за её спину и коротко сказал:
— Я любого бы спас. Не трать понапрасну деньги и продовольственные талоны.
И с громким хлопком захлопнул калитку.
Слова его были правильными, но манера поведения сильно разозлила Ли Минжоу.
http://bllate.org/book/3730/400091
Готово:
