Она взяла деньги и продовольственные талоны и направилась в волостное управление. Дорогу она уже выяснила у двоюродной сестры и хорошо запомнила. По пути ей попалось немало людей, а также юноши, которые замирали, заворожённо глядя на неё. Подобное внимание давно перестало её удивлять.
Ещё в школе ученики из других классов частенько приходили просто поглазеть на неё, и со временем она привыкла к таким взглядам. Просто тогда она целиком погрузилась в учёбу, да и школьные порядки были строгими — иначе, глядишь, уже успела бы влюбиться.
Пройдя почти час, она добралась до волостного управления. Магазин кооператива занимал два больших помещения, соединённых между собой, и выглядел просторнее, чем многие деревенские дома.
Две продавщицы с длинными косами болтали между собой. Увидев, как вошла Ли Минжоу, они даже не подняли глаз и просто проигнорировали её. Раньше она, возможно, сочла бы это грубостью, но теперь лишь мысленно одобрила: «Молодцы! Именно этого я и хочу — остаться незаметной».
С интересом оглядевшись, она заметила, что на прилавках товаров немного. Хотя Ли Минжоу провела в постапокалипсисе четыре года, её вкус не испортился, и товары в кооперативе не вызвали у неё ни малейшего интереса.
Она сразу определилась с выбором и взяла лёгкую, тонкую ткань.
Дело в том, что у неё до сих пор не было собственной одежды — сейчас она носила то, что дала ей двоюродная сестра. Та одежда, в которой она очутилась после перерождения, была настолько изорвана, что даже бабушка Ли, мастерица на все руки, не смогла её починить.
В багаже Ли Вэйго и его жены, разумеется, не нашлось её вещей. К счастью, женская одежда в те времена была почти одинаковой, иначе тётушка Ван наверняка удивилась бы, не найдя среди вещей её нарядов.
Она, конечно, не возражала носить одежду жены Ли Вэйго — она считала их своими родителями в этой жизни. В постапокалипсисе она обменивалась кристаллами ядра даже на одежду, чьи предыдущие владельцы могли быть как живыми, так и мёртвыми, — так что теперь уж точно не собиралась церемониться.
Однако у неё всё же оставалась лёгкая брезгливость: нижнее бельё она хотела новое, а не чужое.
Выбрав всё необходимое, она подошла к кассе — и растерялась. Оказалось, что у неё нет талонов на ткань, промтовары и сахар. Из всего, что она выбрала, купить можно было только немного зелёного горохового печенья. Конфеты, ткань, мыло и тазы — всё осталось на прилавке.
Молодая продавщица насмешливо фыркнула, но вмешалась другая, постарше, и прервала её.
Ли Минжоу вышла из кооператива с красными глазами, чувствуя глубокую обиду. Она никогда раньше не сталкивалась с таким отношением, хотя понимала, что в эту эпоху подобное — обычное дело. Но принять это сердцем ей было нелегко.
С тяжёлым вздохом и опущенной головой она вернулась домой с пустыми руками. Это было первое унижение, которое она испытала в новой эпохе.
В полдень Ли Цзяньцзюнь и Ли Минхуа пришли с полумешком нового риса, мешком сладкого картофеля и корзиной зелени. Ли Минжоу чуть не расплакалась от благодарности — за эти дни она уже поняла, что эти продукты значат в нынешние времена. Во многих семьях в Лицзячжуане даже после уборки нового урожая риса не ели его, а берегли до Нового года, чтобы хотя бы раз в году наесться белого риса.
А семья старосты Ли принесла сразу полмешка — почти пять килограммов! Она заподозрила, что это, возможно, весь их запас. Ли Минжоу, конечно, не могла принять такой дар, и начался спор. В итоге она согласилась взять только два с половиной килограмма риса и столько же картофеля, и лишь тогда брат с сестрой сдались.
Позже, узнав о том, что случилось в кооперативе, двоюродная сестра сказала Ли Минжоу, что многие вещи вовсе не обязательно покупать — у крестьян есть свои заменители.
И действительно, когда Ли Минжоу попросила Ли Цзяньцзюня сбегать домой за кое-чем, он быстро вернулся с целой кучей предметов: щётка для посуды из высушенной тыквы-луфы, черпак из старой бутылочной тыквы и даже два деревянных таза, сделанных самим Ли-дацзянем. В довершение всего, двоюродная сестра отломила для неё половину куска мыла.
Ли Минжоу восхищалась изобретательностью китайских крестьян и в то же время с досадой думала, что, прожив четыре года в аду постапокалипсиса, так и не научилась такой простой и практичной мудрости выживания.
На следующее утро, умывшись и прикинув время, она отправилась к месту сбора в деревне, как велела тётушка Ван. По дороге она встречала знакомых ей крестьян и, подавляя инстинктивное напряжение, кивала им в ответ на приветствия.
Издалека она увидела, как двоюродная сестра машет ей рукой из толпы, и ускорила шаг. На месте сбора уже собралось много людей. Увидев Ли Минжоу, шумная толпа на мгновение затихла, а затем снова загудела.
Однако внимательный взгляд показал, что несколько юношей, только что громко смеявшихся, теперь говорили тише, некоторые даже незаметно поправляли одежду, а многие украдкой поглядывали в сторону Ли Минжоу.
Ли Минжоу, обладавшая повышенной восприимчивостью, делала вид, что ничего не замечает, и весело болтала с двоюродной сестрой, ожидая остальных.
Через некоторое время она заметила, что девушки в толпе стали говорить тише. Оглянувшись, она увидела, что многие из них — в том числе и те, кто держался особняком, с городской внешностью и манерами, явно девушки из отряда городских интеллигентов — робко и с интересом смотрели на юношу, идущего с противоположной стороны.
Зрение у Ли Минжоу было отличное, а обоняние — ещё лучше. Она уже почувствовала сладковатый аромат, от которого в груди защекотало. Это был её спаситель.
Юноша, как всегда, хмурился и не выражал эмоций. На нём была выцветшая серая хлопковая рубашка, такие же брюки и чёрные тканые туфли. Одежда ничем не отличалась от крестьянской, но на нём она смотрелась стильно и аккуратно.
«Да, обаяние — это действительно драгоценный дар», — подумала Ли Минжоу.
Сюй Чжи подошёл к месту сбора, бросил взгляд на толпу и встал в стороне, не здороваясь ни с кем.
В этот момент из группы интеллигентов к нему направилась высокая девушка с короткими волосами до ушей и яркими чертами лица. Двоюродная сестра тут же оживилась и прошептала Ли Минжоу:
— Смотри, Гао Ин снова идёт к Сюй Чжи-гэ!
Её лицо выражало чистейшее любопытство, и Ли Минжоу не смогла сдержать улыбки.
— Сколько раз она уже терпела неудачу? Как ещё не сдалась? Городские девушки такие настойчивые? Если бы она была дочерью моей мамы, палка бы уже сломалась не раз!
Двоюродная сестра болтала без умолку, рассказывая историю ухаживаний Гао Ин и восхищаясь её смелостью.
Ли Минжоу посмотрела на пару впереди. Надо признать, внешне они были идеально подходящими друг другу.
Сюй Чжи, судя по всему, был около ста восьмидесяти сантиметров, а Гао Ин — почти сто семьдесят. Их рост, их внешность — всё будто сошло с обложки сельской романтической драмы.
Жаль только, что главный герой был совершенно безразличен к красавице. Гао Ин что-то сказала, и лицо Сюй Чжи стало ещё холоднее, будто он превратился в машину по производству холода. Он просто развернулся и ушёл, оставив девушку в полном замешательстве. Но Гао Ин, похоже, уже привыкла к таким провалам — она невозмутимо вернулась к своим.
— Опять не вышло… — вздохнула с сожалением двоюродная сестра.
— Ты вообще за кого болеешь? — с улыбкой спросила Ли Минжоу.
Двоюродная сестра уже собиралась ответить, но тут появился Ли-дацзянь с инструментами, и разговор пришлось отложить.
При распределении заданий Ли-дацзянь назначил Ли Минжоу участок рядом с Ли Цзяньцзюнем — по словам двоюродной сестры, чтобы тот присматривал за ней.
Добравшись до подножия холма и увидев сплошные заросли арахиса, Ли Минжоу удивилась: «А?!»
Ранее тётушка Ван говорила о «земляных бобах», и она думала, что это какие-то бобы, растущие под землёй. Только оказавшись на поле, она поняла, что «земляные бобы» — это арахис. «В десяти ли разные ветры, в ста ли — разные обычаи», — подумала она, вспомнив эту поговорку.
Её акцент немного отличался от деревенского, но тётушка Ван и другие решили, что это потому, что она уехала из родного места в раннем возрасте, забыла родной говор и переняла местный. Это было удачное недоразумение.
Ли Минжоу последовала примеру Ли Цзяньцзюня и быстро освоила технику выдёргивания кустов арахиса: резко, точно и мощно — и целая связка бобов выскакивала из земли, почти ничего не оставаясь в почве. Двоюродная сестра и Ли Цзяньцзюнь одобрительно подняли большие пальцы и хвалили её.
За утро она стала работать даже быстрее, чем Ли Цзяньцзюнь — опытный работник. Двоюродная сестра чуть ли не превратилась в её фанатку. Однако мальчишка, который следовал за Ли Минжоу и собирал оставшиеся в земле бобы, был крайне недоволен.
Перед началом работы он поспорил с другими детьми, кто сегодня соберёт больше всего арахиса. Обычно он выигрывал — у него был секрет: он умел выбирать, за кем идти. По словам его бабушки, городские девушки из отряда интеллигентов «нежные, как тростинки, ветер подует — и упадут», а значит, работают плохо.
По этому принципу он всегда выбирал себе «жертву», и, кроме одного случая с Сюй Чжи-гэ, всегда побеждал. Благодаря этим победам он стал главарём среди деревенских ребятишек.
Сегодня призом была заветная рогатка, которую соседский Сяо Цунцзы сделал для своего брата. Ради неё мальчик встал ни свет ни заря, пришёл на сбор и долго выбирал, за кем пойти. И остановился на этой сестричке — она идеально подходила под описание бабушки: самая белокожая в толпе, даже бледнее, чем самые светлые девушки из отряда интеллигентов, худощавая, но высокая и очень красивая.
По его опыту, за такой сестрой точно можно было выиграть. Рогатка уже была почти в кармане.
Но теперь, глядя на почти пустой мешок, он понял, что его мечта улетучивается. С грустным лицом он ускорил руки, надеясь хоть как-то наверстать упущенное.
Ли Минжоу с удивлением посмотрела на мальчика позади себя, не понимая, почему он такой унылый, но так усердно работает. Покачав головой, она перестала обращать на него внимание.
Оглядев поле, она заметила, что за каждым работником тянется хвостик из детей, собирающих остатки, — только за её спасителем Сюй Чжи никого не было.
— Почему за Сюй Чжи никто не собирает арахис? — спросила она у двоюродной сестры.
Та усмехнулась и кивнула на мальчика позади Ли Минжоу:
— На этот вопрос лучше всего ответит Сяо Цунцзы за твоей спиной.
Сяо Цунцзы всё ещё не оправился от разочарования, а теперь ещё и услышал насмешку от ненавистной сестры Ахуа. Сюй Чжи-гэ был единственным пятном на его славном послужном списке… Нет, теперь уже двумя — вместе с этой красивой сестрой, которая так мило улыбнулась ему.
— Хм! — фыркнул он, не желая отвечать, но под угрожающим взглядом Ахуа сдался.
— Сюй Чжи-гэ каждый раз выдёргивает арахис чище всех! Даже ты не сравниться с ним! — с гордостью заявил он, и его плохое настроение мгновенно испарилось.
— …Неужели у детей настроение меняется так быстро? — подумала Ли Минжоу, чувствуя огромную пропасть между поколениями.
Ближе к полудню нужно было отнести собранный арахис на ток для обмолота. Все собирались вместе. Ли Минжоу только успела связать свои кусты в охапку, как к ней подскочил плотный мужчина с масляным голосом, от которого мурашки бежали по коже.
— Ты Ажоу, да? Только что из города вернулась, наверное, не привыкла к такой тяжёлой работе. Давай, сестрёнка, я помогу тебе, — сказал он с фальшивой улыбкой и, не дожидаясь ответа, потянулся к ней.
Ли Минжоу ловко уклонилась и, будто ничего не заметив, подняла две вязанки арахиса и пошла за общей толпой, не обращая на него внимания. Окружающие крестьяне захохотали, а одна средних лет женщина громко крикнула:
— Ван Дажунь! А мне, твоей тётке, тоже не поднять! Почему не поможешь?
— Ха-ха-ха! — смех усилился.
Мужчина злобно посмотрел на женщину, хотел последовать за Ли Минжоу, но Ли Цзяньцзюнь схватил его за руку и показал кулак. Ван Дажунь неохотно отступил и ушёл, опустив голову.
Ли Цзяньцзюнь нагнал Ли Минжоу и неловко утешил её:
— Не бойся. Если Ван Дажунь снова пристанет, скажи мне или Ахуа — я его проучу.
Ли Минжоу приняла его доброту и улыбнулась:
— Спасибо, Цзяньцзюнь-гэ. Обязательно скажу.
После обеда Ли Минжоу не захотела идти одна и сначала заглянула в дом Ли-дацзяня, чтобы вместе с двоюродной сестрой отправиться на ток. Когда они пришли, там уже сидели под деревом староста и несколько пожилых мужчин.
Увидев их, Ли-дацзянь помахал рукой, приглашая подойти.
— Ажоу, это наши старейшины из рода Ли. Если вдруг возникнут проблемы, а меня не будет рядом, обращайся к ним — они помогут так же, как и я.
Ли Минжоу послушно поздоровалась со стариками, которые похвалили её за вежливость, а затем отпустили девушек.
Двоюродная сестра ускорила шаг, изображая, будто только что избежала беды:
— Каждый раз, когда вижу этих старейшин, даже дышать боюсь!
Ли Минжоу снова рассмеялась:
— Уж так сильно?
Двоюродная сестра энергично закивала.
— Но на этот раз ты должна поблагодарить меня! Я рассказала бабушке про этого мерзавца Ван Дажуня, и папа даже днём спать не лёг — сразу пошёл к старейшинам!
Ли Минжоу растрогалась до глубины души. Семья Ли-дацзяня снова и снова помогала ей, и именно благодаря им она смогла прочно утвердиться в Лицзячжуане.
http://bllate.org/book/3730/400090
Готово:
