— Сейчас какое число и месяц?
— Шестое апреля.
— Какой год?
— Одиннадцатый год Летоисчисления Туманного Моря.
Услышав это, Ши Линьяо замер, словно на него обрушилось небо.
Весь оставшийся день Ши Линьяо донимал Второго дяди расспросами, пока у того не пересохло во рту и не стёрлись губы.
— Больше не могу, мне еще нужно вернуться в участок. Труп Ли Вэя так и не нашли, наверное, его утащили в море и сожрали монстры. Его родственники снова приходили в участок устраивать скандал. — Второй дядя хлопнул себя по коленям и собрался уходить. Перед уходом он спросил: — Ужинать сегодня будешь в больнице, потерпишь. Завтра я принесу тебе что-нибудь вкусненькое, чего тебе хочется?
Ши Линьяо шмыгнул носом:
— Я бы еще хотел выпить куриного супа.
— Ладно, Второй дядя сварит тебе завтра.
Когда Второй дядя ушел, Ши Линьяо достал из-под одеяла зеркало и снова принялся в него вглядываться.
Это лицо без сомнений принадлежало ему. Вздернутые уголки глаз — в маму; тонкий прямой нос — в папу. Вот только теперь у него не было фирменной шевелюры семейства Ши. Опустив зеркало и вспомнив густые волосы пятидесятилетнего Второго дяди, Ши Линьяо почувствовал легкую зависть.
Но сейчас возникла проблема куда серьезнее, и вопрос с волосами пока пришлось отложить.
2046 год из его воспоминаний, со слов Второго дяди, превратился в одиннадцатый год Летоисчисления Туманного Моря. С момента Великого бедствия прошло уже одиннадцать лет.
В 2034 году, когда ему исполнилось тринадцать, грянула катастрофа: наводнения и землетрясения с перерывами продолжались целый год. В 2035 году стихия постепенно утихла, но весь мир превратился в сплошной океан, а суша распалась на отдельные изолированные острова.
После Великого бедствия множество городов и участков суши ушло под воду, бесчисленное количество людей погибло. Выжившие начали отчаянно приспосабливаться к жизни на плавучих островах, возводя там новые дома.
Но катастрофа принесла с собой не только тектонические сдвиги, но и пробуждение Аномалий. Многие живые существа начали мутировать, а утонувшие на глубине люди оставили после себя отчаяние и ненависть, превратившиеся в густой туман, окутавший морскую гладь.
Прилив, отлив, медленно поднимается туман, и из глубин океана бесшумно выплывают невыразимые монстры.
Закат, восход луны, неспешно спускается ночь, и зловещие порождения руин начинают бродить по уединенным островам.
Как рассказывал Второй дядя, его мать умерла от болезни во время Великого бедствия, а жена Второго дяди и двое детей погибли при землетрясении. Теперь от всего большого семейства Ши осталось только двое, и они поддерживали друг друга ради выживания.
Уезд Сяоян переименовали в Остров Сяоян. Сейчас общая площадь суши этого острова составляла около тридцати пяти квадратных километров, а число выживших насчитывало чуть более шестнадцати тысяч человек.
На следующий день снова пришел Доктор Цяо.
Он принес Ши Линьяо тесты на коэффициент интеллекта и психологические опросники.
— Доктор Цяо.
— М?
— Я нормальный человек.
— Я знаю.
— Но вы смотрите на меня так, будто я бабуин в лабораторной клетке. Вы что, собираетесь разобрать меня на препараты?
Пробежав глазами ответы, написанные Ши Линьяо, Доктор Цяо прищурился и искоса взглянул на него:
— Тут еще бабушка надвое сказала.
Ши Линьяо испуганно вздрогнул всем телом.
— У тебя еще есть к мне вопросы?
— Когда у меня вырастут волосы?
— Не знаю. Сначала дождись, пока отрастут мозги.
— Мои мозги прямо здесь. — Ши Линьяо протянул руку и постучал себя по голове.
Доктор Цяо посмотрел на него странным, зловещим взглядом:
— Это не твои мозги. На самом деле это медуза, которая сожгла твой мозг и заняла его место.
— Нет, это невозможно, я не верю! — с горечью и гневом произнес Ши Линьяо, закусив губу.
— Подобные мутировавшие медузы называются Мозговая медуза. Как следует из названия, внешне они невероятно похожи на человеческий мозг. Когда тебя вытащили из воды, эта Мозговая медуза как раз доедала твой мозг. Ее вынесли на берег вместе с тобой, и поскольку она не могла вернуться в море, то паразитировала на твоей голове.
— Уж лучше бы мой мозг защемило дверью, лягнул осёл или сожгли зомби...
Человеческий мозг во все времена был подвержен превратностям судьбы, но оказаться вытесненным медузой — пожалуй, самое унизительное из всего.
— По крайней мере, ты жив, — заметил Доктор Цяо. — Быть носителем паразитического вида — ничего страшного, сейчас это сплошь и рядом.
— Но они-то не лишились собственных мозгов! Никто в здравом уме не захочет, чтобы в голове селилась медуза, у меня же не вода в черепе.
— Если хочешь, ее можно удалить хирургическим путем.
— Правда? — в глазах Ши Линьяо вспыхнула надежда.
— Конечно. Только твой собственный мозг уже не отрастет обратно.
Ши Линьяо помрачнел еще сильнее:
— Я точно сплю.
— По-твоему, это сон? — Доктор Цяо пододвинул стул и присел.
— Да, я наверняка в коме, и все происходящее — сон, плод моего внутреннего мира. Вы мне тоже приснились. Вот проснусь — и все пройдет.
— Разве тот, кому снится сон, знает, что спит? — Доктор Цяо вытащил из кармана халата жгорку семечек и принялся лузгать. — Попробуй придумать способ разбудить себя.
— Я пытался вчера вечером, не вышло, — отозвался Ши Линьяо и стянул у Доктора Цяо пару семечек.
Спалось ему прошлой ночью прекрасно, он даже видел сон во сне: будто они с русалом резвятся в морской воде.
Он был уверен, что, проснувшись, вернется в свою съемную квартиру или в ближайшую больницу высшей категории, но реальность оказалась такова, что он все еще находился на этом островке, взаперти в одиночной палате, и его череп по-прежнему был лысым.
— Есть еще одна вероятность, — Ши Линьяо сунул шелуху обратно в ладонь Доктора Цяо и взял свежие семечки.
— Какая же?
Доктор Цяо щелкал семечки своими белыми зубами быстро и ловко. Он ссыпал шелуху в другой карман и тут же извлек новую порцию.
— Это виртуальный мир, а я второстепенный персонаж романа или игровой NPC, который случайно обрел самосознание. И я сам вообразил себе реальную личность.
— Фантазия у тебя работает отменно, — двусмысленно изрек Доктор Цяо.
— Карта острова еще ждет меня, чтобы я ее исследовал. Проснусь — и отправлюсь на поиски главного героя. Вы отличный NPC, Доктор Цяо, я же вижу, что вы важная персона. — Ши Линьяо снова попытался украсть у Доктора Цяо семечки.
— Благодарю за лесть. — Доктор Цяо сам раскрыл ладонь.
На этот раз Ши Линьяо пожадничал и загреб целую пригоршню. Зажав семечку между верхними и нижними зубами, он легко щелкнул. Пустая. Ши Линьяо чуть нахмурился. Взял другую, щелкнул — снова пустая.
http://bllate.org/book/37279/4644652
Готово:
