При мысли о мадам Сун лицо Вэнь Хуэя омрачилось сомнением. Он обратился к Сун Жэню:
— Зять полагает, что это было бы ошибкой.
Сун Жэнь склонил голову и бросил на него пристальный, почти насмешливый взгляд.
— Ошибкой?
— Да. Вэнь Сяня трогать нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока наследный принц не взойдёт на трон.
Вэнь Хуэй вынул из рукава письмо и подал его Сун Жэню. Пока тот распечатывал конверт, он пояснил:
— Это прислала из дворца наложница Шу.
Несколько дней назад весь Синьлин взбудоражила история о трудных родах супруги наследного принца. Вскоре по городу поползли слухи, будто наследный принц Ли Юй потакает своим наложницам, позволяя им издеваться над законной женой и возвышая их над ней. Сначала эти пересуды ходили лишь среди простого люда, но затем каким-то образом дошли до императора Юньхуэя. Ранее император считал Ли Юя просто бездарным, но, узнав об этом, пришёл в ярость, вызвал сына к себе, жёстко отчитал, приказал дать тридцать ударов палками и вновь запер в резиденции наследного принца — «для размышлений о собственных проступках».
Наложница Шу, услышав об этом, захотела умолять императора о пощаде, но главный евнух Вань не пустил её во дворец.
— Если вы хотите, чтобы Его Величество изменил решение, — сказал он, — молить не должна вы. Среди всех чиновников сейчас лишь один человек может повлиять на императора.
Этим человеком был Вэнь Сянь.
Сун Жэнь закрыл письмо и презрительно фыркнул:
— Оставить его в покое? А вдруг он станет угрозой для наследного принца? Не забывай, между Вэнь Сянем и князем Хэнъянем — дружба, проверенная жизнью и смертью.
Вэнь Хуэй покачал головой:
— Если удастся взять его под контроль, он может стать отличным клинком против князя Хэнъяня.
Сун Жэнь прищурился, наклонился вперёд и пристально посмотрел на зятя:
— Говори, какие у тебя планы.
— Герою не миновать слабости перед красавицей, — ответил Вэнь Хуэй. Он взял со стола кисть, лежавшую рядом с Сун Жэнем, и вывел на бумаге один иероглиф — «Янь». Увидев, что Сун Жэнь смотрит на него, он на мгновение замолчал, а затем подробно рассказал о том, как Вэнь Сянь спасал девушку в резиденции наследного принца. В завершение он усмехнулся: — Как только у человека появляется слабое место, им легко управлять.
Сун Жэнь медленно постукивал пальцами по столу, прикидывая все «за» и «против». Хотя доводы зятя казались логичными, многолетняя осторожность, выработанная в политических баталиях, не позволяла ему сразу согласиться.
— Тёсть…
Сун Жэнь махнул рукой и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Нужно проверить, насколько надёжна эта слабость.
В его глазах мелькнул расчётливый блеск, а уголки губ медленно изогнулись в хитрой улыбке. Он встал, подошёл к книжному шкафу у восточной стены, снял с полки именной список, развернул его на столе и начертил два иероглифа.
— Тёсть, вы что задумали?
— Заманить в ловушку.
…
Осень пришла, листья опали, и осень в Синьлине прошла быстро. Вскоре город встретил первый снег этого года.
Двенадцатого числа десятого месяца вечером в Синьлине начал падать мелкий снежный крупы, а к ночи снег усилился, превратившись в пушистые хлопья, словно ивы, колыхающиеся на ветру. На следующее утро Янь Шу открыла глаза и почувствовала, что в комнате слишком светло.
— Девушка, вы проснулись! — весело сказала Цуйси, входя с тазом горячей воды. Увидев, как Янь Шу сидит в постели, укутанная одеялом, она добавила: — Всю ночь шёл снег, теперь всё белым-бело! А во дворе расцвели сливы.
Глаза Янь Шу загорелись. Цуйси поставила таз, подошла к кровати и помогла хозяйке умыться и одеться, после чего принесла тёплый плащ.
— Хотите прогуляться во дворе?
Янь Шу посмотрела на неё:
— Можно?
Цуйси надела на неё плащ и, услышав вопрос, улыбнулась:
— Лекарь сказал, что ваше здоровье значительно улучшилось. Главное — не переохлаждаться, тогда короткая прогулка не повредит.
Ночная метель превратила Дом маркиза Уань в белоснежный мир. В саду Юньлоцзюй несколько сливовых деревьев уже расцвели, добавив к безмятежной белизне красные акценты поэтической красоты.
Янь Шу осторожно ступала по мягкому снегу и подошла к одному из деревьев. Она внимательно рассматривала цветущие и ещё не раскрывшиеся бутоны, а затем не удержалась и вывела из-под плаща тонкую руку, чтобы нежно коснуться ветки. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она тихо процитировала:
— Слива уступает снегу в белизне, но снег проигрывает сливе в аромате. В этом действительно нет сомнений.
Раньше в Пинчжоу она тоже любовалась зимними пейзажами, но снег в Синьлине казался менее суровым, а сливы — куда изящнее.
Цуйси, следовавшая за ней, тихо напомнила:
— Пора возвращаться, девушка. Не простудите ноги.
От этих слов Янь Шу нахмурилась и надула губки.
— Девушка?
— Цуйси, — жалобно протянула Янь Шу, — ноги не слушаются…
Цуйси испугалась и тут же подхватила её под руку:
— Простите, я была невнимательна! Опиритесь на меня, идите медленно.
Поддерживаемая служанкой, Янь Шу еле-еле добралась до комнаты. Тепло, хлынувшее навстречу, сделало её щёки ещё краснее. Цуйси усадила её на кушетку, сняла вышитые туфли и носочки, уложила под одеяло, чтобы согреться, и в этот момент со двора донёсся гулкий шум.
Янь Шу, укрывшись одеялом, посмотрела в окно:
— Что там происходит?
Цуйси покачала головой:
— Сейчас узнаю.
Она быстро вернулась и, едва переступив порог, выпалила:
— Девушка, прошлой ночью супруга наследного принца скончалась!
— Девушка, прошлой ночью супруга наследного принца скончалась!
Слова Цуйси ударили, как гром среди ясного неба. Янь Шу оцепенела, сжав край одеяла, и с трудом выдавила:
— Что… ты сказала?
— Посланец сообщил: вчера вечером, когда пошёл снег, супруга открыла окно, чтобы полюбоваться им, простудилась и ночью скончалась от жара…
Цуйси поступила в дом Янь уже после того, как Янь Вань вышла замуж, и, как и Янь Шу, видела её лишь однажды — в резиденции наследного принца. Но даже она не смогла сдержать скорби при этой вести.
Янь Шу вспомнила, как Янь Вань держала её за руку и весело смеялась, и опустила глаза на свои ладони:
— Как так получилось… — прошептала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Ведь у неё остался такой маленький ребёнок…
В резиденции наследного принца прозвонил погребальный колокол, а затем всю ночь звучали ритуальные дощечки, оповещая о трагедии весь Синьлин.
В саду резиденции князя Хэнъяня Ли, одетый в белые одежды, сидел на каменном стуле. Его чёрные волосы были перевязаны простой белой лентой. Перед ним на круглом столе стояли кувшин с прозрачным вином и две нефритовые чаши. Снег, падая, оседал на его рукава и ресницы.
Ли налил вино в чашу и поставил её на место напротив себя. Подняв глаза, он посмотрел на развешанную в павильоне белую шёлковую картину. На ней была изображена женщина с нежными чертами лица и мягкой улыбкой, протягивающая руку, будто зовущая за собой.
— Ваньвань… — наконец вымолвил он два слова, давно запертых в сердце. Его голос был хриплым от боли и чувств. Он нежно провёл взглядом по чертам на портрете, и перед глазами вновь возник образ той встречи в персиковом саду: она, приподняв юбку, бежала к нему и протягивала руку. Он слабо улыбнулся: — Ваньвань, это же то самое персиковое вино, которое мы закопали вместе три года назад. Ты, наверное, уже забыла?
Он залпом выпил вино, налил себе ещё и уставился на пустую чашу напротив:
— Почему ты не пьёшь? Ты, должно быть, сердишься на меня… Да, ты сердишься, поэтому не хочешь со мной встречаться. Теперь и вовсе скрылась.
Его спина, обычно прямая, как кипарис, ссутулилась. Он оперся локтем о стол и горько рассмеялся, указывая на портрет:
— Говорят, ты умерла… Как ты могла умереть…
В его руке остался лишь пустой кувшин — такой же пустой, как его сердце.
— Принесите вина!
Стоявший неподалёку стражник взглянул на разбросанные по павильону пустые кувшины и замялся.
Если князь будет так пить дальше, его здоровье не выдержит.
— Бах!
Звук разбитой посуды заставил стражника вздрогнуть. Он посмотрел на осколки у своих ног и тут же побежал в погреб за вином. Вернувшись, он увидел фигуру в чёрном, стоявшую у входа в павильон.
— Господин Вэнь.
Вэнь Сянь смотрел на сидевшего внутри Ли:
— Сколько он так сидит?
Стражник, зная о близкой дружбе между князем и Вэнь Сянем, не стал скрывать:
— С тех пор как пришла весть о кончине, князь сидит здесь и пьёт всю ночь.
Прошлой ночью, под снегом и ветром, Ли искал забвения в вине.
Брови Вэнь Сяня медленно сдвинулись. Он взял у стражника два кувшина и решительно вошёл в павильон.
— Дай вино!
Ли, уже сильно пьяный, давно утратил обычную вежливость. Он хрипло крикнул, хлопнув ладонью по столу. Не увидев вина, разозлился ещё больше. Он повернул голову, прищурился и, наконец узнав Вэнь Сяня, радостно воскликнул:
— Шиму! Ты как раз вовремя! Пей со мной!
Он потянулся за кувшином.
Вэнь Сянь не стал уклоняться и позволил ему схватить вино. Увидев, как Ли жадно пьёт прямо из горлышка, будто не заботясь о жизни, Вэнь Сянь всё больше хмурился. Он подошёл к другому концу павильона и резким движением сорвал со стены шёлковый портрет. Когда Ли бросился его отбирать, Вэнь Сянь одним движением остановил его, а затем с грохотом разбил второй кувшин об пол.
— Посмотри на себя! — холодно и чётко произнёс он, глядя на покрасневшего от слёз Ли. — До чего ты докатился!
— Верни мне Ваньвань! Верни её…
Вэнь Сянь ослабил хватку, бросил портрет на землю и наблюдал, как Ли бережно поднимает его, словно драгоценность, и начинает шептать. Взгляд Вэнь Сяня стал ещё мрачнее.
— Сейчас умерла супруга наследного принца государства Ли, а ты — князь Хэнъянь! Ты хоть раз подумал, что будет, если сюда кто-то войдёт? Даже если тебе всё равно, что станет с тобой, подумай о ней! Она уже ушла. Неужели ты хочешь, чтобы после смерти её оклеветали и лишили покоя?
Перед глазами Вэнь Сяня всплыло слишком знакомое зрелище — больное и колючее. Он медленно опустился на корточки перед Ли и, глядя ему в глаза, чётко произнёс:
— В этом мире ничто не возвращается. Прошлое не вернуть, а ушедшие — не оживить.
Ли обессиленно прислонился к колонне и прошептал:
— Не вернуть…
…
Когда пришла весть о внезапной кончине супруги, Ли Юй как раз наслаждался обществом наложниц. Услышав погребальный звон, он в ужасе свалился с постели. Набросив одежду, он поспешил в покои Янь Вань и увидел, что там уже всё в трауре: горят погребальные свечи, служанки и няньки рыдают так, будто их горе — океанская волна.
Ли Юй вошёл в покои, но никто из прислуги даже не поклонился ему, не взглянул в его сторону.
Три года Янь Вань жила в резиденции наследного принца в забвении. Ли Юй вёл себя безрассудно, и слуги прекрасно всё понимали. Раньше они, возможно, и боялись его как наследного принца, но за последние месяцы, когда Янь Вань, ослабев после родов, languished в постели, а Ли Юй каждую ночь проводил с наложницами, их сердца окончательно ожесточились. Теперь, оплакивая доброту Янь Вань, они решили проявить характер.
Ли Юй не обратил внимания на отношение слуг. Он вошёл в спальню и увидел Янь Вань, спокойно лежащую на резной кровати. В отличие от прежней яркой красоты, сейчас она была одета в белое, её глаза закрыты, и в лице не было ни капли жизни.
Ли Юй молча смотрел на неё, и вдруг почувствовал, как что-то внутри него рухнуло.
Он вспомнил их первую встречу на церемонии отбора невест: она стояла среди знатных девушек в платье с вышитыми бабочками, словно изящная лилия среди цветов.
Он вспомнил свадебную ночь, когда поднял покрывало и увидел её влажные глаза — то ли стыдливые, то ли печальные.
…
Когда-то он искренне восхищался ею, но потом ему наскучила её чистота и скромность, раздражала её сдержанность и нежелание угождать. С тех пор он начал холодно относиться к ней, и они всё дальше уходили друг от друга.
Однако он никогда не думал, что однажды войдёт в эти покои, чтобы проститься с ней навсегда.
Ли Юй молча смотрел на неё, и вдруг на его губах появилась насмешливая улыбка:
— Пожалуй, так даже лучше.
С этими словами он развернулся и вышел.
Тиньцинь, видевшая его стоящим у постели и принявшая это за раскаяние, на миг растрогалась. Но услышав «так даже лучше», она возмущённо подняла глаза — и увидела лишь безразличную спину уходящего наследного принца.
http://bllate.org/book/3727/399911
Готово:
