Супруга наследного принца пролежала в резиденции наследного принца семь дней. В третий день, согласно обряду, прибыли представители дома Янь, чтобы выразить соболезнования.
Госпожа Тэ, рыдая, прижималась к гробу дочери, а Янь Шу с сёстрами стояли на коленях перед алтарём, сжигая бумажные деньги и вознося благовония в память Янь Вань.
Когда семья Янь покидала резиденцию, Тиньцинь проводила их и по пути потянула за рукав Янь Шу, незаметно сунув ей в ладонь сложенную записку. В её глазах мелькнула мольба.
Янь Шу сжала записку. Хотя она не понимала, зачем та ей, но догадывалась, что дело связано с умершей старшей сестрой, и кивнула Тиньцинь в знак согласия.
Тиньцинь слабо улыбнулась и вернулась в зал поминовения.
Снова опустившись на колени перед алтарём, Тиньцинь подбросила в огонь ещё горсть бумажных денег и тихо прошептала:
— Девушка, покойся с миром.
Пламя трепетало, освещая её лицо, залитое слезами, но с лёгкой улыбкой на губах.
Вернувшись в Дом маркиза Уань, Янь Шу сразу направилась в свои покои Юньлоцзюй и, едва переступив порог, велела Цуйси закрыть дверь.
Она осторожно извлекла спрятанную в рукаве записку.
Листок был сложен дважды. Янь Шу аккуратно развернула его, и к ней тотчас дохнул лёгкий аромат персикового цвета. Взглянув на надпись, она застыла.
«Для Ли».
Это письмо не для неё? Тогда зачем Тиньцинь передала его ей?
Янь Шу смотрела на эти четыре изящных иероглифа, и рука её невольно задрожала.
Внезапно она словно что-то вспомнила и обратилась к Цуйси, стоявшей рядом:
— Принеси поэтический сборник, что недавно подарила мне супруга наследного принца.
В начале месяца, в день её рождения, Янь Вань, кроме обычных подарков, преподнесла ей сборник стихов с собственными комментариями.
Янь Шу раскрыла сборник, взглянула на изящный почерк «цзаньхуа сяокай», потом снова на записку — и словно окаменела.
Цуйси тоже заметила неладное, но, понимая, что речь идёт об умершей супруге наследного принца и князе Хэнъяне, не осмеливалась строить догадки вслух:
— Почему Тиньцинь отдала это вам, девушка? Может, ошиблась?
Её госпожа ведь даже не знакома с Его Высочеством князем Хэнъянем! Зачем тогда передавать письмо именно ей?
Янь Шу тоже не могла понять, но чувствовала: Тиньцинь поступила так, вероятно, по последней воле Янь Вань.
Увидев, как Янь Шу подошла к туалетному столику и заперла письмо в шкатулку, Цуйси не удержалась:
— Вы и правда собираетесь… передать его?
Янь Шу кивнула.
— Девушка, нельзя! — всполошилась Цуйси. — Если даже Тиньцинь не смогла доставить письмо Его Высочеству, как мы сумеем?
Янь Шу положила руку на шкатулку и, слегка повернувшись, устремила взгляд за окно — на высокую стену, за которой засохла зелёная лиана…
Супругу наследного принца Янь проводили в западное крыло храма Хуаньцзюэ, где её гроб должен был простоять под благовониями сорок девять дней, прежде чем её похоронят в императорской усыпальнице.
Вэнь Сянь провёл десять дней в особняке князя Хэнъяня, наблюдая за Ли. Убедившись, что тот протрезвел и вернулся к прежнему спокойному состоянию, без малейших признаков нестабильности, он покинул особняк. Когда его коляска подъехала к дому, он едва приподнял занавеску, как заметил у входа в Особняк министра служанку в оранжевом платье, которая пряталась за каменного льва и выглядывала из-за него.
— Господин, это, кажется, служанка четвёртой девушки, — тихо доложил Чан Синь, сразу узнав Цуйси.
Вэнь Сянь кивнул и знаком велел Чан Синю направить коляску в переулок у боковой стены особняка.
Цуйси уже несколько дней подряд караулила у ворот Особняка министра, но так и не видела колясы господина Вэнь. Отчаявшись, она собиралась возвращаться к Янь Шу с докладом, как вдруг налетела на чью-то крепкую грудь.
Потирая лоб, Цуйси обернулась и увидела перед собой Чан Синя, скрестившего руки на груди и смотревшего на неё сурово.
— Ты чего тут делаешь? — прошипела она, стараясь говорить тихо, ведь они находились слишком близко к Дому маркиза Уань. — Как можно так подкрадываться сзади, словно призрак!
Чан Синь расслышал каждое слово и фыркнул:
— Призрак? Да ты сама больше похожа на шпиона.
Заметив, что Цуйси готова вспылить, он холодно добавил:
— Это вход в Особняк министра. Я здесь живу. А ты откуда явилась?
— Ты из этого дома? — удивилась Цуйси и вдруг подошла ближе, улыбаясь. — Слушай, братец, не подскажешь, когда вернётся господин Вэнь?
Чан Синь нахмурился:
— Ты здесь ждёшь нашего господина?
Цуйси энергично закивала.
— Иди за мной, — сказал Чан Синь и направился в соседний переулок.
Цуйси замешкалась. Этот человек вдруг возник из ниоткуда — вдруг он злодей?
Чан Синь прошёл пару шагов, обернулся и, увидев, что девушка всё ещё стоит на месте, схватил её за воротник и потащил к коляске Вэнь Сяня.
Вэнь Сянь приоткрыл занавеску и увидел растерянную служанку.
— Ты меня ждёшь? — спросил он, слегка нахмурившись.
Цуйси кивнула, потом поспешно замотала головой.
Заметив, что Вэнь Сянь хмурится, она поспешила объяснить:
— Не я… Меня прислала моя госпожа.
…
На втором этаже Павильона «Инь Юэ» Вэнь Сянь вошёл в зал и увидел за ширмой смутный силуэт хрупкой девушки.
Он прошёл внутрь, а Чан Синь остановил Цуйси у двери.
— Говорят, госпожа Янь уже несколько дней ждёт меня? — произнёс он ясным, спокойным голосом, совсем не таким холодным, как прежде. Его слова звучали двусмысленно, и Янь Шу, сидевшая за ширмой, покраснела до ушей.
Эта Цуйси…
Она медленно поднялась и тихо объяснила, зачем прислала служанку.
Вэнь Сянь сел и налил себе чашку чая.
— Умершая супруга наследного принца просит вас передать письмо князю Хэнъяню? — переспросил он, приподняв бровь.
Янь Шу тихо «мм»нула в ответ.
— Дом маркиза Уань легко мог бы организовать встречу с князем Хэнъянем, — продолжил Вэнь Сянь неторопливо. — Почему же вы обратились именно ко мне?
— Думаю, старшая сестра не хотела, чтобы об этом узнали другие, — ответила Янь Шу. — Иначе она могла бы поручить это Янь Мяо или Янь Янь, которые ближе к ней. А вы дружите с князем Хэнъянем. Если вы согласитесь передать письмо, это будет наилучший вариант.
Вэнь Сянь тихо рассмеялся:
— Вы весьма проницательны. Точно угадали её замысел.
Тиньцинь, находясь в резиденции наследного принца, не имела возможности доставить письмо в особняк князя Хэнъяня. Тогда Янь Вань вспомнила о Янь Шу, с которой встречалась всего раз. Она знала: у девушки доброе сердце и мягкий нрав, и, получив завещание, та наверняка не станет поднимать шум, а постарается выполнить поручение. В этом замысле Янь Вань сделала две ставки: первая — обратится ли девушка к Вэнь Сяню за помощью, вторая — согласится ли он помочь.
И обе ставки выиграли.
Вэнь Сянь поставил чашку на стол и взглянул на девушку за ширмой.
— Я берусь за это поручение, — сказал он, слегка улыбнувшись.
Янь Шу не ожидала, что он так легко согласится.
— Правда? — вырвалось у неё.
Передать письмо покойной супруги наследного принца князю Хэнъяню — разве это безопасно?
Вэнь Сянь понял её сомнения и впервые заметил в ней наивную простоту.
Ради дальней родственницы, с которой встречалась лишь раз, она осмелилась обратиться к постороннему мужчине! А ведь он и князь Ли — давние друзья. Разве он станет колебаться?
Янь Шу тоже осознала это и уже собиралась позвать Цуйси, чтобы передать письмо Вэнь Сяню за ширмой, но вдруг перед ней выросла тень.
Она подняла глаза и увидела, что Вэнь Сянь, который только что сидел у стола, уже стоит прямо перед ней. От неожиданности она широко раскрыла глаза.
Её миндалевидные глаза, ясные, как вода, полные изумления, невольно вызвали улыбку на губах Вэнь Сяня.
— Ты… как ты… — пробормотала она, растерявшись. Несмотря на то что встречалась с Вэнь Сянем не раз, она вновь почувствовала смущение.
Вэнь Сянь просто протянул руку и сказал:
— Письмо.
Он говорил спокойно и уверенно. Янь Шу опустила глаза, осторожно вынула письмо из поясной сумочки и положила ему в ладонь.
— Благодарю вас, господин Вэнь, — тихо сказала она.
Вэнь Сянь убрал руку и, глядя на девушку, опустившую голову, слегка покачал головой и развернулся.
Шаги удалялись, и Янь Шу, решив, что он уже ушёл, облегчённо выдохнула. Но не успела она закончить выдох, как за ширмой снова раздался голос Вэнь Сяня.
Он всё ещё был здесь.
С тех пор как Янь Хэн выгнал его из Дома маркиза Уань, Вэнь Сянь не имел возможности увидеть девушку, хоть и хотел. Сегодняшняя встреча стала для него неожиданной удачей. Он смотрел, как она нервно теребит платок, пил чай и наконец заговорил:
— У меня к вам один вопрос, госпожа Янь.
— Говорите, господин.
— Знаете ли вы, что месяц назад я заходил в Дом маркиза Уань?
Янь Шу не ожидала, что он заговорит об этом при ней. За ширмой она чуть не разорвала платок в руках. Она кивнула.
Цуйси рассказывала ей всё, и хотя Янь Хэн с госпожой Су ничего не говорили, она знала, что произошло.
Вспомнив, что Цуйси упоминала, будто Вэнь Сянь просил руки у её отца, Янь Шу почувствовала, как уши её пылают от стыда и досады.
— Я хотел бы спросить вас, госпожа Янь, — продолжил Вэнь Сянь, — как вы сами к этому относитесь?
Как она к этому относится?
Янь Шу не сразу поняла смысл его слов, но, осознав, покраснела ещё сильнее и вспомнила их встречу в персиковом саду на горе Цюэшань, когда он сказал:
— Держитесь от меня подальше. Это небезопасно.
— Я не такой уж хороший человек.
Вэнь Сянь прикрыл рот кулаком и тихо рассмеялся.
— Вы что, решили припомнить мне старое?
Он стал серьёзным и спросил:
— А если я не шутил?
…
— Девушка, снег тает, на улице сыро и холодно. Как вы можете сидеть у открытого окна? Простудитесь опять, — ворчала Цуйси, возвращаясь с чашкой имбирного отвара и видя, что Янь Шу задумчиво сидит на кушетке у окна.
Янь Шу закрыла створку и взяла чашку.
— У кого ты этому научилась? Вечно твердишь мне одно и то же, — с лёгким упрёком сказала она.
— У Цуй… — Цуйси кашлянула, заметив, что Янь Шу не обратила внимания, и перевела разговор: — Я же за вас переживаю.
Когда Янь Шу, морщась, допила отвар, Цуйси взяла пустую чашку и, подмигнув, спросила:
— Девушка, а господин Вэнь сегодня говорил вам ещё что-нибудь?
Они провели вместе почти целую палочку благовоний. Цуйси подозревала, что разговор был не только о письме, и теперь не могла удержаться от любопытства.
Янь Шу вспомнила недавние события и строго посмотрела на служанку:
— Ничего из того, что случилось сегодня днём, нельзя рассказывать другим. Сделай вид, будто ничего и не было.
Но, несмотря на строгость, её уши всё ещё пылали, и Цуйси, поняв всё без слов, тихонько улыбнулась.
…
Вэнь Сянь, покинув Павильон «Инь Юэ», не вернулся в Особняк министра, а сразу отправился в особняк князя Хэнъяня.
В отличие от тишины, царившей при его уходе, сейчас во всём особняке стоял переполох.
Лицо Вэнь Сяня стало суровым. Он вызвал слугу и узнал, что в обед, когда еду принесли в кабинет, Ли там не оказалось. Его искали повсюду в особняке, но нигде не нашли. Все в панике — боятся, что в горе он наделает глупостей.
Вэнь Сянь сжал письмо в руке и, увидев суету в особняке, тут же приказал управляющему скрыть исчезновение князя, после чего направился к конюшне и взял самого быстрого коня.
В такой момент Ли мог отправиться только в одно место.
Храм Хуаньцзюэ находился за пределами Синьлина и был довольно далеко. Когда Вэнь Сянь добрался до подножия горы, уже стемнело.
По горной дороге не ездят верхом. Вэнь Сянь передал коня Чан Синю и сам побежал вверх по склону. Едва он достиг ворот храма, как с западного крыла храма Хуаньцзюэ в небо взметнулись искры. Пламя, подхваченное ветром, мгновенно охватило здание, и в считаные мгновения всё небо на западе окрасилось багровым.
Именно в этом крыле хранился гроб супруги наследного принца Янь Вань.
http://bllate.org/book/3727/399912
Готово:
