Едва он умолк, как главный врач императорской лечебницы уже подошёл, неся за спиной аптечный ящик.
— Смиреннейше кланяюсь вашему сиятельству и господину Вэнь, — почтительно поклонился главврач Чжан и, проявив должную осмотрительность, доложил о происходящем в палатах: — К счастью, супруга наследного принца удержала последнее дыхание, и мне удалось вырвать её из лап Яньлуна. Однако… однако тело её сильно повреждено, да и душевные терзания не прошли бесследно. Что будет дальше — не берусь судить.
Главврач опустил голову, не осмеливаясь взглянуть Ли в глаза.
На самом деле он говорил это лишь для успокоения — тело супруги наследного принца уже подобно лампаде, в которой иссякло масло: каждый прожитый день был даром небес.
Ли сжал и разжал пальцы за спиной, но внешне остался невозмутим и велел главврачу удалиться.
— Шиму, скажи, не ошибся ли я тогда?
Три года назад, за месяц до начала отбора невест для принцев, он упрямо отправился в южное путешествие с целью учёбы, но задержался в Цзяннани более чем на месяц. Вернувшись в Синьлин, он обнаружил, что отбор давно завершён, а император Юньхуэй уже издал указ о помолвке Янь Вань с наследным принцем Ли Юем.
Несколько дней он пил, пытаясь заглушить боль, и наконец, за три дня до свадьбы, пробрался ночью в дом семьи Янь, намереваясь увезти её далеко отсюда. Но, услышав за дверью разговор Янь Вань со служанкой, так и не решился войти.
— Она сказала, что выходит замуж по собственной воле, и я поверил. Лишь теперь понимаю, что здесь ей вовсе не так легко, как мне казалось. Если бы я тогда не покинул Синьлин и не отказался от попытки увезти её, всё, может, сложилось бы иначе.
Вэнь Сянь огляделся — убедившись, что поблизости никого нет, — и спокойно выслушал Ли, прежде чем ответить:
— Прав ли ты или нет — кто знает? Как говорится: «Каждому своё».
Он слегка помолчал, будто вспомнив что-то, и едва слышно вздохнул:
— Иногда то, что тебе кажется благом, — всего лишь твоё самомнение. Если по-настоящему дорожишь человеком, отказываться от него — глупость непростительная.
Ли обернулся. Некоторое время он молчал, затем тихо произнёс:
— Возможно, я и вправду глупец. Но что теперь поделаешь?
Три года назад между ними пролегла пропасть, которую уже не перейти. Та упущенная возможность навсегда лишила их шанса на иное будущее.
Он бросил последний взгляд на главные покои, горько усмехнулся и ушёл.
Будда говорит: в жизни три великих страдания, и самое мучительное — желать того, чего не можешь получить, и не суметь отпустить.
Для него же было достаточно знать, что она жива. Он будет охранять её — и, пожалуй, этого хватит.
Его удаляющаяся фигура источала глубокую тоску, и Вэнь Сянь, провожая его взглядом, на губах заиграл насмешливый оскал.
Сейчас Ли напоминал ему самого себя из прошлой жизни — того, кто, не в силах отпустить, притворялся равнодушным, убеждая себя в правильности своего выбора. А в итоге? Всего лишь пожизненное сожаление и горечь упущенного.
…
Янь Вань выпила лекарство и погрузилась в глубокий сон.
Тиньцинь отнесла новорождённого младенца в соседнее тёплое помещение, передала кормилице и вернулась в спальню хозяйки. За резной ширмой она обнаружила нескольких девиц, которые, спасаясь от наследного принца, уснули прямо на маленьких табуретках. Покачав головой, Тиньцинь мягко улыбнулась.
Она понимала: весь этот переполох напугал девушек до смерти. Вздохнув, она осторожно разбудила их:
— Осенний холод усиливается, барышни. Постарайтесь не простудиться. Я уже велела приготовить гостевые покои.
Янь Шу проснулась первой и сразу же спросила:
— Сестра, ей уже лучше?
— Не волнуйтесь, четвёртая барышня, госпожа вне опасности, — ответила Тиньцинь. Хотя она знала, что из-за преждевременных родов и обильной кровопотери здоровье хозяйки серьёзно подорвано и в будущем зачать ещё одного ребёнка будет крайне трудно, всё же рождение наследника и то, что мать с сыном живы, — уже великое счастье.
Янь Шу облегчённо выдохнула. А Янь Янь, уже успевшая разгладить складки на одежде, сказала:
— Тиньцинь, не утруждайся устраивать нас в гостевых покоях. Ещё светло — лучше вернёмся домой, чтобы в семье не волновались.
Ведь известие о том, что Янь Вань чуть не умерла при родах, наверняка уже дошло до дома Янь. Бабушка и госпожа Тэ, должно быть, в отчаянии.
Тиньцинь тут же поняла её опасения, взглянула на ещё не совсем стемневшее небо и кивнула, не настаивая.
Проводив девушек в тёплое помещение, где они на миг заглянули на спящего младенца, Тиньцинь лично сопроводила их до ворот двора, где старухи уже ждали с носилками. Те отвезли гостей до внутренних ворот, где их уже поджидала карета, чтобы доставить в Дом маркиза Уань.
Карета семьи Янь выехала из резиденции наследного принца, и лишь тогда из бокового переулка выкатилась повозка с синим навесом, которая тихо последовала за ней.
Ворота резиденции наследного принца, до этого приоткрытые, плотно закрылись. Молодой слуга в зелёном халате побежал прямиком в кабинет наследного принца.
Карета Янь остановилась у главных ворот дома. Янь Янь взяла Янь Шу за руку:
— Когда вернёмся, бабушка с тётей Тэ, скорее всего, будут заняты. Ты ведь сегодня упала в воду — не стоит добавлять им хлопот. Лучше сразу возвращайся в Дом маркиза Уань и хорошенько отдохни. Как только поправишься, приходи к бабушке.
Янь Шу на миг задумалась, но поняла, что сестра права, и кивнула.
Пока Янь Янь и Янь Мяо помогали уже уснувшей Янь Цзяо выйти из кареты, Цуйси подбежала от повозки, где ехали служанки, и приказала кучеру ехать в Дом маркиза Уань.
Вэнь Сянь, приподняв занавеску, собственными глазами убедился, что карета семьи Янь благополучно скрылась за воротами Дома маркиза Уань, и лишь тогда вышел из своей кареты и направился в соседний Особняк министра.
Дядя Цэнь уже поджидал у входа. Увидев возвращение Вэнь Сяня, он тут же подошёл и доложил обо всём, что происходило в доме за день. В конце он спросил:
— Завтра свадьба старшего сына второго господина. Пойдёте ли вы?
Под «вторым господином» дядя Цэнь имел в виду Вэнь Даня, младшего брата герцога Динго Вэнь Хуэя. Именно он помог Вэнь Сяню, когда тот был изгнан из рода, и с тех пор Вэнь Сянь относился к нему с уважением, особенно учитывая, что вторая ветвь Вэнь давно отделилась от главного дома.
Вэнь Сянь спокойно ответил:
— Приготовь свадебный подарок по обычаю и пусть Чанъань передаст его.
Дядя Цэнь кивнул, и тогда Вэнь Сянь добавил:
— Ещё приготовь богатый дар — завтра я отправлюсь в Дом маркиза Уань.
Дядя Цэнь, провожая взглядом удаляющегося хозяина, остался стоять на месте. Поразмыслив над его словами и вспомнив предыдущий подарок к новоселью для маркиза Уань, он прижал руку к груди и тяжко вздохнул:
— Ох, кладовая опять пострадает! Похоже, свадебный выкуп для будущей жены моего господина уже готовится — и, конечно же, отправится в соседний дом!
Дяде Цэню было жаль…
Весть о том, что Янь Шу упала в воду в резиденции наследного принца, не укрылась от Янь Хэна и госпожи Су. Узнав, что виновницей стала ничтожная наложница наследного принца, Янь Хэн едва не разнёс кулаком массивный деревянный стол.
Новая обида прибавилась к старой, и он записал наследного принца Ли Юя в чёрную книгу, решив при случае преподать ему урок.
В отличие от мужа, госпожа Су была озабочена лишь здоровьем дочери. Она боялась, что недавно восстановившееся здоровье Янь Шу снова пошатнётся из-за этой беды, и тут же вызвала врача из города. Лишь услышав, что дочери нужно лишь спокойствие, она наконец смогла перевести дух.
— На этот раз мы обязаны отблагодарить господина Вэнь, — сказала она, сидя у светильника и раскладывая военные свитки. — Старик, завтра сходи к соседям — такой долг спасения жизни нельзя оставить без ответа.
Она подняла глаза на мужа, который полулежал на тёплой лежанке с закрытыми глазами:
— Кстати, как говорится: «Долг спасения жизни — это…»
— «…должен быть отплачен собственной жизнью?» — внезапно распахнул глаза Янь Хэн, сел прямо и прямо в упор посмотрел на жену: — Так что же ты задумала?
Госпожа Су отложила свитки, подошла и села рядом с ним:
— Нашей Ашу скоро исполнится четырнадцать, а до совершеннолетия рукой подать. Пора подумать о её замужестве. — Она вспомнила того благородного, словно изящный цветок орхидеи, юношу и улыбнулась: — Господин Вэнь мне нравится. Будь он нашим зятем — разве не прекрасно?
Янь Хэн фыркнул:
— За Ами и Аянь ещё не спешим выдавать, и Ашу тоже рано. Мою нежную дочурку не отдам первому встречному волку! Да и… — добавил он, — Вэнь Шиму всего лишь книжный червь. Такой не защитит Ашу. К тому же он вечно вовлечён в придворные интриги, да ещё и с этим бардаком в доме герцога Динго… Такого зятя нам не надо.
Он, конечно, уважал Вэнь Сяня, но никогда не рассматривал его как возможного жениха.
Госпожа Су, однако, не видела в этом проблемы:
— Он может быть и книжником, но ведь именно он спас тебе жизнь в Пинчжоу! Без него тебя бы сейчас здесь не было, чтобы ворчать!
Янь Хэн приподнял бровь, заметив, с какой теплотой жена отзывается о Вэнь Сяне, и почувствовал лёгкое раздражение. Но спорить не стал — обнял жену за плечи и, ухмыляясь, сказал:
— Ты права, дорогая. Но сейчас ещё рано об этом говорить. Не станем же мы сами бежать в Особняк министра, чтобы предложить им нашу дочь?
Госпожа Су и не собиралась настаивать:
— Ты можешь и бежать, но не факт, что он вообще заинтересован.
За время, проведённое в Синьлине, она, хоть и редко выходила в свет, успела наслушаться слухов о соседе. Ей было известно, что Вэнь Сяню уже двадцать, но в его доме ни служанок-фавориток, ни даже подруг сердца. Она думала: либо он чрезвычайно сдержан, либо чересчур разборчив. Потому и сомневалась, что их дочь, как бы хороша она ни была, сможет привлечь его внимание.
Но Янь Хэн не выносил подобных сомнений. Он сам мог не одобрять Вэнь Сяня как зятя, но терпеть, что тот посмеет пренебречь его дочерью, — никогда!
— Разве что он слепой! — проворчал он.
— Ладно, ладно, — рассмеялась госпожа Су, — я просто так сказала. Не мучай себя понапрасну.
Она встала и направилась в спальню, оставив мужа одного с его размышлениями.
На следующее утро, едва они проснулись, за окном зазвенели радостные трели сорок. Взглянув в окно, госпожа Су увидела, как птицы весело прыгают по ветвям гинкго.
— Интересно, какая же сегодня удача нас ждёт? — улыбнулась она, помогая мужу застегнуть пояс.
Едва она договорила, как снаружи раздался голос дяди Чэня:
— Господин маркиз, госпожа! Господин Вэнь прибыл с визитом и дарами!
Вэнь Сянь?
Янь Хэн и госпожа Су переглянулись, оба растерянные. Тогда Янь Хэн громко крикнул дяде Чэню:
— Проводи гостя в цветочный зал, пусть подадут чай и угощения. Я сейчас подойду.
Когда шаги дяди Чэня затихли, госпожа Су спросила мужа:
— Почему он так рано явился? И ещё с дарами?
Янь Хэн пожал плечами, положил руку на плечо жены и сказал:
— Пойду посмотрю. — Затем, вспомнив вчерашний разговор о благодарности, добавил: — Прикажи кухне приготовить обед. Сегодня оставим его поесть.
Госпожа Су кивнула, помогла ему надеть верхнюю одежду и подтолкнула к двери:
— Я всё знаю. Иди скорее, не заставляй гостя ждать.
Янь Хэн покачал головой и направился в цветочный зал.
Цветочный зал Дома маркиза Уань находился в юго-западной части усадьбы. Снаружи его окружали пышные цветы, внутри же царила скромная обстановка. Янь Хэн вошёл как раз в тот момент, когда Вэнь Сянь стоял у восточной стены и разглядывал двойной меч, висевший на стене. Услышав шаги, Вэнь Сянь обернулся и вышел навстречу.
Сегодня он, в отличие от обычного, был одет в пурпурно-красный парчовый халат с вышитыми бамбуковыми листьями, что придавало ему больше торжественности и зрелости. Увидев Янь Хэна, он мягко улыбнулся и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Прошу прощения за внезапный визит. Надеюсь, дядя простит мою дерзость.
http://bllate.org/book/3727/399909
Готово:
