В тот самый миг, когда девочка в абрикосовом платье упала в пруд от толчка госпожи Цинь, он почувствовал, как Вэнь Сянь, шедший рядом, мгновенно смутился. Не прошло и мгновения, как тот, словно молния, метнулся к берегу и без малейших колебаний бросился в воду спасать её.
Ли перевёл взгляд к пруду и увидел, как Вэнь Сянь уже вытаскивает девочку на поверхность. Он облегчённо выдохнул, но тут же покачал головой.
За все эти годы, пожалуй, впервые он видел его таким растерянным.
Краем глаза он заметил, как к ним торопливо подбегает наследный принц Ли Юй, и слегка нахмурился.
Ли Юй изначально шёл вместе с Ли и Вэнь Сянем. Увидев, как оба вдруг рванули к пруду, он засомневался и последовал за ними. Оказавшись на месте и увидев происходящее, он тоже нахмурился и, глядя на побледневшую Янь Вань, спросил:
— Супруга наследного принца, что здесь произошло?
Янь Вань, чья младшая сестра всё ещё была в опасности, даже не собиралась отвечать ему. Опершись на руку Тиньцинь, она равнодушно произнесла:
— Ваше высочество, вам следует спрашивать не меня.
— Ты!.. — палец Ли Юя дрогнул от гнева, но, взглянув на её живот, он осёкся. В ярости он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал шум — Вэнь Сянь выносил Янь Шу на берег.
Девушка в его руках была бледна, как бумага. Её обычно живые глаза были крепко закрыты, а хрупкое тело дрожало от холода. Вэнь Сянь вынес её на берег и, глядя на без сознания лежащую в его руках девочку, похолодел лицом, словно лёд в самый лютый мороз.
Он бросил ледяной взгляд на прищурившегося Ли Юя и, не обращая внимания на расчёты наследного принца, коротко бросил:
— Покои. Горячая вода. Чистая одежда. И лекарь.
— Сейчас же распоряжусь! — немедленно отправил людей за лекарем Ли Юй и сам собрался проводить Вэнь Сяня в гостевые покои.
Однако в этот момент Янь Вань сказала:
— Господин Вэнь, позвольте передать мою сестру мне.
Между мужчиной и женщиной не должно быть близости — прыгнуть в пруд ради спасения было благородным поступком, но теперь, когда речь шла о том, чтобы нести её в покои, это могло повредить репутации младшей сестры в доме наследного принца, полном слуг и сплетен.
Вэнь Сянь на мгновение замер, но тут же решительно зашагал дальше, держа Янь Шу на руках.
Жизнь важнее репутации. К тому же… Он бегло взглянул на девочку в своих руках — такую слабую, будто вот-вот исчезнет, — и крепче прижал её к себе.
Осторожно уложив Янь Шу на постель в гостевых покоях, он увидел, как за ним следует Янь Вань — бледная, с рукой, прижатой к животу. Вэнь Сянь сжал губы, но ничего не сказал и молча вышел из комнаты, направившись в соседние покои.
Когда Вэнь Сянь переоделся в сухую одежду, к нему пришёл Ли.
— Сегодня ты поступил опрометчиво, Шиму, — сказал он. — Супруга наследного принца вынашивает ребёнка, за ней повсюду следуют няньки. Даже если младшая сестра Янь упала в воду, найдутся служанки, чтобы спасти её. А ты при наследном принце так явно выказал свою тревогу за девочку… Это не к добру.
Вэнь Сянь приподнял бровь и, встретившись взглядом с недовольным Ли, лишь ответил:
— Ты тоже.
— …
— Не сегодня, так завтра. Рано или поздно настанет день, когда не удастся уберечься, — Вэнь Сянь стоял, глядя на западные покои, и едва заметно усмехнулся. — К тому же в этом нет ничего постыдного.
— Шиму, быть уязвимым — опасно, — возразил Ли.
Вэнь Сянь фыркнул:
— Уязвимость? Если сумеешь защитить — где тут уязвимость?
Он тихо добавил:
— Это последний раз.
— «Если сумеешь защитить — где тут уязвимость…» — повторил про себя Ли, и в его глазах мелькнула тень. Если бы у него была хотя бы половина решимости Вэнь Сяня, не всё ли сложилось бы иначе?
Вэнь Сянь бросил на него короткий взгляд и, обойдя, вышел из покоев.
Во дворе госпожа Цинь стояла на коленях перед Ли Юем и рыдала. Ли Юй сдерживал ярость, не зная, на кого она направлена.
— Приведите сюда супругу наследного принца! — начал он.
— Кто виноват, наследный принц видел сам, — спокойно прервал его Вэнь Сянь, подходя ближе. Он холодно посмотрел на госпожу Цинь и презрительно фыркнул. — Неужели вы собираетесь возвысить наложницу за счёт законной жены?
Спина Ли Юя покрылась холодным потом. Он сжал кулаки и натянуто улыбнулся:
— Что вы говорите! Я никогда бы не пошёл на такое!
Увидев, что Вэнь Сянь не отводит взгляда, он добавил:
— Я хотел лишь вызвать супругу наследного принца, чтобы при ней наказать эту дерзкую наложницу.
В этот момент подошёл и Ли. Улыбнувшись, он сказал:
— Братец, ты не прав. Супруга наследного принца на восьмом месяце беременности, роды вот-вот начнутся. Зачем утруждать её из-за какой-то ничтожной наложницы? Если вдруг она перенервничает и начнётся преждевременное родоразрешение — это будет серьёзно.
— Да, да, братец прав, — скрипя зубами, согласился Ли Юй и тут же приказал увести госпожу Цинь на порку и заточить во двор Чулоу, а её служанку — избить до смерти.
Однако госпожа Цинь не пережила порки. Узнав об этом, Ли Юй опустил голову, и в его глазах мелькнула ненависть.
Среди всех своих наложниц он больше всего ценил именно её — не только за красоту и стан, но и за то, что она была его утешением. Потеряв её сегодня, он злился на Цинь за глупость, на Янь Вань за придирчивость и на Вэнь Сяня с Ли — за вмешательство.
Вэнь Сянь холодно наблюдал за злобой на лице Ли Юя, но его взгляд невольно скользнул к плотно закрытой двери покоев.
Прошла почти половина дня, прежде чем лекарь, наконец, вышел. Увидев перед собой троих влиятельных особ, он заторопился, поклонился и, дрожащим голосом, доложил о состоянии Янь Шу:
— Четвёртая госпожа Янь получила сильное потрясение и простудилась от холода, поэтому потеряла сознание. После приёма лекарства и надлежащего ухода опасности для жизни нет.
Вэнь Сянь облегчённо выдохнул. Ли Юй тоже выглядел менее напряжённым.
Янь Шу очнулась уже после полудня. Цуйси не отходила от её постели и, увидев, что госпожа наконец пришла в себя, обрадовалась, но тут же принялась ворчать:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Вы чуть не напугали меня до смерти! Хотя супруга наследного принца и важна, но вы не должны…
— Всё в порядке, ничего страшного, — мягко остановила её Янь Шу и погладила по плечу. — Налей мне воды.
Утолив жажду, она огляделась и, поняв, что всё ещё в резиденции наследного принца, спросила Цуйси:
— Где все? С супругой наследного принца всё хорошо?
Цуйси растерянно покачала головой:
— Недавно за тремя госпожами пришли — сказали, что супруга наследного принца получила потрясение.
Янь Шу кивнула, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Цуйси же, поправляя одеяло, продолжила:
— Сегодня нам очень повезло с господином Вэнем! Если бы он не пришёл вовремя… Госпожа, как вернёмся домой, обязательно попросите барина и барыню отблагодарить его как следует! Раньше третья госпожа всё говорила, что господин Вэнь холоден, а сегодня я увидела — он очень добрый и, кажется, очень переживал за вас!
— Цуйси, не болтай глупостей, — строго одёрнула её Янь Шу, слегка покраснев.
— Но это правда! Господин Вэнь не только вытащил вас из воды, но и сам отнёс в покои, даже не подумав о своей мокрой одежде! — Цуйси понизила голос. — Когда вы спали, я ходила за лекарством и услышала: наследный принц сначала не хотел наказывать ту злодейку, которая столкнула вас в пруд, но господин Вэнь и князь Хэнъянь настояли, и только тогда он приказал дать ей порку. По-моему, господин Вэнь отстаивал вашу справедливость!
— Хватит, — перебила её Янь Шу, лицо её вспыхнуло. — Больше не говори об этом. Сходи, узнай у второй и третьей сестры — я хочу домой.
Цуйси кивнула и вышла.
Когда дверь закрылась, Янь Шу тихо легла, натянула одеяло и, прикоснувшись пальцами к губам, покраснела ещё сильнее.
Внезапно снаружи донёсся шум. Янь Шу удивлённо села, и в этот момент Цуйси ворвалась в комнату.
— Госпожа, плохо! Супруга наследного принца начала рожать!
Лицо Янь Шу мгновенно изменилось.
По её сведениям, Янь Вань была лишь на восьмом месяце беременности. Преждевременные роды?!
Она тут же откинула одеяло, велела Цуйси принести одежду, быстро оделась, привела себя в порядок и, опершись на руку служанки, поспешила туда, где находилась Янь Вань.
Янь Мяо, Янь Янь и маленькая Янь Цзяо стояли у дверей родовой палаты в сильном волнении. Увидев Янь Шу, Янь Янь подошла к ней:
— Ты как сюда попала? Ты же ещё слаба, не шали! — Она обернулась к Цуйси: — Почему ты её не остановила?
Янь Шу улыбнулась:
— Не вини Цуйси. Как я могу спокойно отдыхать, когда со старшей сестрой такое?
И спросила:
— Что сказал лекарь?
Янь Янь тяжело вздохнула:
— Боюсь, всё плохо.
— Всё из-за этой госпожи Цинь! — воскликнула Янь Мяо. — Только сегодня я узнала, как тяжело живётся старшей сестре!
Простая наложница посмела так с ней поступить, а теперь преждевременные роды, и наследный принц даже не показывается!
Янь Янь и Янь Шу тоже потемнели лицами и вздохнули.
Именно в этот момент из родовой палаты раздался слабый плач младенца, за которым последовали радостные возгласы нянек и служанок.
Но их радость быстро сменилась паникой…
— Плохо! Идёт кровь! — закричала повитуха.
Родовая палата мгновенно погрузилась в хаос. Тиньцинь, держа на руках новорождённого, с красными от слёз глазами смотрела на Янь Вань, лежащую на постели в полном изнеможении и смертельной бледности. Кровь обильно сочилась из-под неё.
— Госпожа, посмотрите на маленького наследника! Не засыпайте, не засыпайте! — рыдала Тиньцинь.
Янь Вань слабо улыбнулась, дрожащей рукой потянулась к ребёнку и прошептала сквозь разорванные губы:
— Не… не волнуйся…
Её взгляд упал на пелёнки в руках Тиньцинь:
— Ребёнок… ребёночек…
Тиньцинь поспешно поднесла младенца ближе, но рука Янь Вань уже безжизненно опустилась.
— Госпожа!..
Крик Тиньцинь донёсся и до коридора. Девушки у дверей мгновенно побледнели и расплакались.
В это время Ли Юй как раз собирался проводить Вэнь Сяня и Ли. Они только вышли из зала, как к ним подбежал слуга в панике.
— Ваше высочество! Плохо! Супруга наследного принца начала преждевременные роды и сильно кровоточит!
Ли Юй пошатнулся. Оправившись, он дрожащим голосом спросил:
— Что ты сказал? Как так получилось?
Он схватил слугу за воротник:
— А мой ребёнок? С ним всё в порядке?
Его долго ждали наследник — опора его положения наследника. Если что-то случится… Да и мать строго наказывала беречь Янь Вань. Если она умрёт, как он перед ней отчитается?
В голове Ли Юя пронеслись тревожные мысли, и он в панике бросился к покою Янь Вань, забыв обо всём.
Вэнь Сянь посмотрел на Ли. Тот внешне оставался спокойным, но в глазах читалась тревога.
— Пойдём, посмотрим, — сказал Вэнь Сянь.
Раз они находились в резиденции наследного принца и узнали о происшествии, было бы уместно заглянуть.
Ли, казалось, ждал именно этих слов. Едва Вэнь Сянь договорил, он уже пошёл вслед за Ли Юем.
Вэнь Сянь постоял немного, вспомнил, что девочка, вероятно, тоже там, и, опасаясь, что она испугается такого зрелища, последовал за ними.
Он подошёл к покою Янь Вань последним и остановился у двери, как и Ли.
Шум внутри уже стих. Слышался лишь слабый плач младенца, похожий на кошачье мяуканье.
Не видя происходящего внутри, тревога в сердце становилась всё мучительнее.
— Шиму, — наконец нарушил молчание Ли, — скажи… с ней всё будет в порядке?
Вэнь Сянь взглянул на служанок, выходящих из покоев с тазами, полными крови. Запах железа доносился даже отсюда. Он нахмурился, посмотрел на Ли — того, кто обычно так уверен в себе, — и, проглотив слова, что вертелись на языке, коротко ответил:
— Будет.
http://bllate.org/book/3727/399908
Готово:
