Янь Шу не успела уйти далеко, как навстречу ей вышли Янь Янь и Янь Мяо. Лица обеих мгновенно прояснились, лишь завидев, что Янь Шу цела и невредима.
— Только что всё было так странно, — сказала Янь Мяо. — Мы шли прямо за тобой, а потом вдруг заплутали и никак не могли тебя найти, сколько ни бродили кругами.
Янь Шу тоже почувствовала неладное. Внезапно ей вспомнился Вэнь Сянь, которого она встретила в кленовой роще, и она заподозрила, что он что-то замыслил. Но, не будучи уверенной, промолчала.
Янь Мяо внимательно оглядела сестру с ног до головы. Увидев, что у той румяные щёчки и на лбу выступила испарина, она нахмурилась:
— Ашу, почему ты в таком поту? — спросила она, бросив взгляд на густую кленовую рощу. — Неужели там повстречала что-то нечистое?
«Нечистое…»
Мысль о Вэнь Сяне заставила Янь Шу покачать головой:
— Я просто… потеряла вас из виду и заторопилась найти.
Она никогда не умела врать, и сейчас её голос дрожал от неуверенности.
Янь Мяо решила, что сестра одна заблудилась в лесу и испугалась, и поспешно сказала:
— Эта кленовая роща и впрямь зловещая. Давайте уйдём отсюда.
Янь Янь тоже огляделась по сторонам. Хотя она не так боялась, как Янь Мяо, но и она почувствовала, что здесь не место для задержки, и согласилась.
Что до Янь Шу, то мысль о Вэнь Сяне, всё ещё остававшемся в роще, окончательно отбила у неё желание любоваться клёнами.
Втроём они вышли из рощи и как раз наткнулись на Цуйси, несущую водяной мешок.
Цуйси передала мешок Янь Мяо и сообщила Янь Шу, что во дворе храма Фэнлинь встретила старую госпожу Су.
Услышав, что старая госпожа Су тоже приехала в храм Фэнлинь, Янь Шу, разумеется, захотела пойти к ней с поклоном. Янь Мяо и Янь Янь последовали за ней.
Старая госпожа Су, увидев внучку, сразу же засияла от радости. Она взяла Янь Шу за руку и внимательно осмотрела её лицо. Заметив, что девочка выглядит гораздо свежее и румянее, чем при первой встрече, она весело засмеялась:
— Да ты совсем повеселела!
Затем она подняла глаза на стоявших рядом Янь Мяо и Янь Янь. Увидев, какие обе прелестные, как цветы, она ещё больше обрадовалась.
В этот момент вошла няня Хэ и доложила:
— Госпожа, третий молодой господин приехал за вами.
— Сегодня он пришёл рано, — заметила старая госпожа Су и, глядя на внучку, сидевшую рядом тихо и скромно, ласково спросила: — Поехала бы со мной домой?
У неё было две родные внучки, но обе давно были обручены и к тому же вели себя не лучшим образом. А тут такая нежная и послушная внучка, да ещё и редко бывающая у неё… Старая госпожа Су очень хотела уговорить девочку поехать с ней.
Янь Шу тихо ответила:
— Через несколько дней я обязательно приду к вам с поклоном.
Старая госпожа Су помнила, как в прошлый раз внучка давала обещание, которое так и не сдержала, и на этот раз не собиралась так легко отступать. Лишь когда девочка ласково потрясла её за руку и повторила клятву, она, наконец, смягчилась и согласилась.
У ворот храма Су Юньхуай издалека заметил, как к нему идут несколько девушек в сопровождении его бабушки. Он с любопытством пригляделся, но, как только узнал одну из них, мгновенно вытащил из футляра на поясе веер и резко раскрыл его, прикрыв лицо…
Су Юньхуай прикрыл лицо веером совершенно инстинктивно. Лишь поняв, что это выглядит странно, он опустил веер — как раз в тот момент, когда старая госпожа Су и три девушки подошли поближе.
— Сейчас уже осень, холодно, а ты всё ещё с веером! Не заболеешь ли от такой глупости? — проворчала старая госпожа Су.
Лицо Су Юньхуая слегка покраснело от смущения.
— Да ну что вы, бабушка, — пробормотал он, бросив косой взгляд на трёх девушек, которые, казалось, насмехались над ним. — Перед сёстрами хоть бы мне лицо сохранили. Теперь они будут надо мной смеяться.
Старая госпожа Су на миг замерла, а потом рассмеялась:
— Вот уж кто заслуживает насмешек, так это ты, вечно без толку шатаешься!
Су Юньхуай ухмыльнулся, почесал затылок и, наконец, повернулся к девушкам, чтобы вежливо поклониться.
Его движения выдавали в нём книжника, но при этом в них чувствовалась наивная простота, отчего он казался немного глуповатым.
Янь Янь, стоявшая рядом с Янь Шу, смотрела на его растерянный вид и с трудом сдерживала смех.
«Почему же этот глупыш так ловко избегал меня в книжной лавке?» — подумала она.
Она открыто разглядывала Су Юньхуая, не скрывая интереса и не стесняясь присутствия старой госпожи Су, из-за чего остальные почувствовали неловкость.
Янь Шу и Янь Мяо молчали, но старая госпожа Су, увидев, как мила и скромна эта девушка, весело поддразнила:
— Ну как, хорош ли на вид мой внук?
Лицо Янь Янь мгновенно вспыхнуло. Она подняла глаза на насмешливый взгляд старой госпожи Су, но тут же опустила голову и промолчала.
Признаться, Су Юньхуай и впрямь был недурён собой.
Старая госпожа Су взглянула на Янь Янь, которая явно смутилась, потом на Янь Шу, тихо улыбающуюся в уголок, и внутренне вздохнула.
«Вот уж поистине не угадаешь, где найдёшь свою судьбу», — подумала она.
Проводив карету семьи Су, Янь Мяо ущипнула сестру за щёку и, скрежеща зубами, сказала:
— Янь Янь, твою скромность, видно, Чёрный Шарик унёс! Ты же девушка, неужели не боишься, что старая госпожа Су тебя осудит?
Она на миг задумалась и вдруг осенила:
— Разве ты раньше не восхищалась господином Вэнем? Почему теперь… э-э-э?
Янь Янь увернулась от её руки и спряталась за спину Янь Шу, хихикая:
— Есть пословица: «Цветок, что под рукой, сорви, пока не увял». Господин Вэнь — цветок на недосягаемой вершине, мне до него не дотянуться. А вот третий молодой господин Су… с ним весело.
Янь Мяо прищурилась. Ей показалось, что фраза сестры где-то слышалась.
— Ашу, тебе не кажется, что слова Янь Янь знакомы? — спросила она.
Янь Шу наклонила голову и, улыбаясь, ответила:
— Вторая сестра, это же из твоих романов.
Янь Мяо притворно удивилась и кивнула, а потом, усмехнувшись, бросилась к Янь Янь и начала щекотать её:
— Ага, так ты, Янь Янь! Всегда читаешь мне нотации, а сама тайком читаешь романы! Ну, погоди!
— Прости, прости! Не надо! — смеясь до слёз, умоляла Янь Янь. — Мы же на улице!
Янь Мяо прекратила, гордо вскинула подбородок и фыркнула.
Когда сёстры вернулись в Дом маркиза Уань, присланная из дома Янь няня уже дожидалась в покоях госпожи Су.
Янь Мяо узнала в ней няню Цао, доверенную служанку госпожи Тао, и удивилась:
— Няня Цао, что вы здесь делаете?
Та улыбнулась:
— Старшая девушка прислала письмо домой и пригласила всех вас в гости. Госпожа Тао велела мне заодно передать приглашение и четвёртой девушке.
Старшая девушка Янь Вань, дочь старшей ветви рода Янь, три года назад прошла отбор в императорский дворец. Благодаря своей красоте, уму и добродетельному нраву она сразу же пришлась по душе императору Юньхуэю и наложнице Шу и вскоре вышла замуж за наследного принца.
С тех пор, как Янь Вань стала супругой наследного принца, она почти не выходила из резиденции, и даже родные сёстры редко её видели.
Услышав слова няни Цао, Янь Мяо широко улыбнулась, и Янь Янь тоже обрадовалась.
Госпожа Су, увидев, как её дочь растерянно стоит в стороне, мягко улыбнулась и коротко объяснила ей положение Янь Вань, после чего сказала:
— Раз прислали приглашение, завтра поедем.
— Тётушка, а не оставить ли Ашу сегодня у нас? Завтра вместе поедем к старшей сестре, — поспешила добавить Янь Мяо, боясь, что госпожа Су откажет. — Бабушка ведь каждый день вспоминает Ашу.
Госпожа Су погладила девочку по голове и легко согласилась:
— Поезжайте. Вам, сёстрам, стоит чаще быть вместе.
Хотя она и не любила сварливую госпожу Ху, дочерей той она искренне жаловала и не возражала, чтобы Янь Шу с ними дружила.
Когда Цуйси принесла небольшой узелок с вещами, госпожа Су тоже поднялась. Увидев недоумённые взгляды трёх девушек, она улыбнулась:
— Мне тоже пора навестить старую госпожу.
Она никогда не была особенно почтительной или примерной невесткой, но пока они жили далеко, в Пинчжоу, можно было не церемониться. Теперь же, вернувшись в столицу, следовало соблюдать приличия.
В Зале Сунхэ старая госпожа Янь как раз завершила вечерние молитвы и велела кухне готовить ужин, когда услышала радостные голоса служанок во дворе.
Не разобрав слов, она уже собиралась спросить у няни Цзинь, как вдруг занавеска у двери приподнялась, и в комнату вошла госпожа Су с тремя девушками.
Поклонившись старой госпоже, госпожа Су села в стороне и наблюдала, как та ласково взяла за руку Янь Шу. Уголки глаз госпожи Су слегка приподнялись, и она сказала:
— Ашу каждый день скучает по вам и дедушке. Как раз сегодня пришло письмо от супруги наследного принца, так что я привезла её на несколько дней.
Старая госпожа Янь обрадовалась до невозможности и, повторив несколько раз «хорошо», повернулась к госпоже Су:
— Раньше, когда все жили вместе, было так шумно и весело. А теперь, как вы уехали, в доме стало пусто и тихо.
Госпожа Су на миг замолчала. «Третья ветвь и так редко бывала в Синьлине, — подумала она. — От нашего отъезда или приезда в доме всё равно не прибавится шума». Но, увидев доброжелательное лицо старой госпожи, она лишь вежливо улыбнулась.
Старая госпожа Янь, впрочем, и не ждала серьёзного ответа — это была просто вежливая фраза.
— Раз ты здесь, пошли за третьим сыном, — сказала она. — Сегодня устроим семейный ужин, пусть будет веселее.
Она тут же велела няне Цзинь послать слугу в Дом маркиза Уань.
Вскоре слуга вернулся с известием: Янь Хэн только что вернулся домой, но император Юньхуэй немедленно вызвал его во дворец.
Это неожиданное известие встревожило старую госпожу Янь и госпожу Су. Та даже собралась надеть парадное платье и отправиться во дворец, но старая госпожа уговорила её остаться:
— У третьего сына много заслуг перед государством. Император вряд ли станет его наказывать. Не пугайся понапрасну.
Едва она договорила, как в зал вошёл Янь Сунь. Увидев всех собравшихся, он сразу понял, что речь идёт о внезапном вызове Янь Хэна, и подробно объяснил ситуацию.
Оказывается, император Юньхуэй решил создать новое подразделение — «Лагерь Зелёного Тигра» для охраны столицы, и ему требовался командир. Кто-то рекомендовал Янь Хэна, поэтому его и вызвали.
Услышав это, все вздохнули с облегчением. Госпожа Су даже засмеялась:
— Это прекрасная новость!
Титул маркиза Уань, конечно, почётен, но для Янь Хэна, всю жизнь проведшего в походах, он был словно клетка для орла, привыкшего к свободе небес. В армии ему будет куда лучше.
Янь Сунь тоже считал, что эта должность идеально подходит брату:
— На этот раз всё удалось благодаря министру чинов и должностей, который настоял перед Его Величеством. Изначально император собирался назначить Хэ Тинчжана, недавно вернувшегося с северных границ.
Услышав имя министра, Янь Шу слегка нахмурилась и прикусила губу. В этот момент мать похвалила Вэнь Сяня, и Янь Шу задумалась о его намерениях.
Говорили, будто он человек холодный и бесчувственный, но он не только спас её отца, но и несколько раз выручал её в беде. Она верила, что он не желает зла, но никак не могла понять, чего он хочет.
Погрузившись в размышления, она не сразу заметила, как Янь Мяо потрясла её за руку.
— О чём задумалась? — спросила та, прищурившись и внимательно глядя на сестру. — Ты же совсем в облаках!
— Ни о чём… ничего такого… — пробормотала Янь Шу, нервно теребя платок. — Просто интересно, чем занимается «Лагерь Зелёного Тигра».
— Хочешь знать — спроси у третьего дяди, когда вернётся. Так голову сломаешь, ничего не придумаешь, — поддразнила Янь Мяо.
Янь Шу промолчала, позволяя сестре насмехаться над ней.
http://bllate.org/book/3727/399906
Готово:
