Взгляд Хэ Тинчжана упал на девушку в лунно-белом жакете и юбке. Увидев её изогнутые, словно ивовые ветви, брови, ясные миндальные глаза и лёгкий румянец на щеках, он невольно отступил на два шага за клён и скрылся за стволом.
С тех пор как они вошли в кленовую рощу, Янь Мяо неустанно развлекала Янь Шу, пересказывая самые забавные эпизоды из романов, пока та не рассмеялась так, что чуть не задохнулась. Лишь тогда Янь Мяо с довольным видом произнесла:
— Я уже совсем охрипла, но, по крайней мере, А-Шу наконец улыбнулась.
Когда девушки увидели, что у Янь Шу улучшился цвет лица, Янь Мяо и Янь Янь немного успокоились. Однако вскоре тревога вернулась: А-Шу стала гораздо реже улыбаться, и в её взгляде постоянно пряталась лёгкая грусть.
Не желая вспоминать о предательнице Цуйвэй, Янь Мяо изо всех сил старалась поднять сестре настроение.
Янь Шу понимала заботу сестры и потому повернулась, чтобы приказать Цуйси, которая следовала за ними на почтительном расстоянии, принести воды. Затем она подмигнула и с улыбкой сказала:
— Вторая сестра всё читает эти книжки… Только бы вторая тётушка не узнала — опять накажет.
— Я же прячу их очень тщательно! Пока вы двое не проговоритесь, мама ни за что не заметит, — Янь Мяо гордо подняла подбородок и хитро улыбнулась. — А-Шу, ты ведь и не представляешь, какое наслаждение — читать романы…
Она уже раскрыла рот, чтобы продолжить, но Янь Янь тут же перебила её и, уводя Янь Шу за спину, нарочито сурово уставилась на старшую сестру:
— Не порти А-Шу.
Янь Мяо надула губы:
— Да ведь это не пошлые стихи! Чего там стесняться…
Внезапно она замерла, уставившись прямо перед собой. Опомнившись, она ткнула пальцем за спину Янь Янь и Янь Шу:
— Смотрите!
Её реакция была странной, и сёстры невольно обернулись. Прямо перед ними, в нескольких шагах, проходил Вэнь Сянь — в белоснежном одеянии, стройный, как бамбук.
— Не ошиблась же я? Это ведь сам господин Вэнь? — спросила Янь Мяо.
Янь Янь покачала головой. Она уже несколько раз пыталась увидеть его, но безуспешно. Только Янь Шу застыла, глядя вслед удаляющейся фигуре.
Лишь когда Янь Мяо подошла и окликнула её по имени, она очнулась:
— Что случилось?
Янь Мяо прищурилась, потерла подбородок и с насмешливой улыбкой сказала:
— А-Шу, ты только что была похожа на растерянного гуся. Видимо, господин Вэнь и правда прекрасен.
На этот раз Янь Янь встала на сторону Янь Мяо и поддакнула:
— А-Шу и вправду застыла, как заворожённая.
Янь Шу покраснела до ушей:
— Вы всё врёте!
Стыд и смущение накрыли её без предупреждения. Лёгким топотом она миновала смеющихся сестёр и пошла в другую часть кленовой рощи.
Она шла, досадуя на их насмешки, но вскоре обернулась — и не увидела за спиной ни Янь Мяо, ни Янь Янь. Подумав, что они снова решили её подшутить, она окликнула:
— Хватит играть, выходите!
Повторив зов дважды и так и не получив ответа, Янь Шу начала волноваться.
Она быстро пошла обратно по тропе, но не успела пройти и нескольких шагов, как снова услышала знакомую мелодию флейты — совсем близко.
Девушка слегка наклонила голову, её тонкие брови нахмурились.
Это была мелодия господина Вэня… Но ведь он только что ушёл?
Сердце наполнилось сомнениями, и ноги сами понесли её в сторону звука. Пройдя немного, она никого не увидела. Если бы не звук флейты, становившийся всё отчётливее, она бы подумала, что ей почудилось.
Но в следующий миг она вдруг вспомнила что-то и подняла глаза. На ветке клёна, прислонившись к стволу, лежал человек в белом.
Огненно-красные кленовые листья, снежно-белое одеяние, нефритовая флейта у губ — картина будто сошла с изысканной чёрно-белой живописи, а этот человек с холодными чертами лица был словно бессмертный, сошедший с небес.
Такой Вэнь Сянь — одновременно расслабленный и отстранённый — был Янь Шу не знаком. Но та лёгкая печаль, исходившая от него, тронула её за живое.
Эта сцена казалась знакомой, будто где-то уже виденная — и оттого, смешавшись с мелодией флейты, приковала её к земле. Даже встретив взгляд его глубоких, как омут, миндалевидных глаз, она не могла пошевелиться.
Вэнь Сянь держал нефритовую флейту и с высоты смотрел на застывшую под деревом девушку. На ней было лунно-белое расшитое жакет-юбка, волосы уложены в изящную причёску, в которой поблёскивала нефритовая заколка в виде цветка сливы. Её глаза, ясные и мягкие, словно принадлежали затерявшейся в мире бессмертной фее. Взгляд Вэнь Сяня дрогнул, но он лишь слегка улыбнулся:
— Похоже, на этот раз моя мелодия не разочаровала госпожу Янь.
— Услышав мелодию, вы сразу уходите… Неужели флейта звучит так плохо? — в его голосе теперь прозвучала лёгкая насмешка.
Смотреть вверх было неудобно, и Янь Шу неловко отвела глаза, еле слышно прошептав:
— Простите, господин. Я не хотела мешать вашему уединению.
Она уже дважды теряла самообладание перед ним и теперь нервно теребила платок. Не подумает ли он, что она нарочно его отвлекает?
Вэнь Сянь выпрямился и, глядя на её тёмную макушку, слегка сжал губы.
— Чтобы я не держал зла, дело несложное, — его голос вдруг стал тише и ближе. Янь Шу обернулась — и увидела его лицо совсем рядом. Вэнь Сянь стоял всего в двух шагах, слегка наклонившись, и разглядывал её румяные щёчки. — Вы дважды слушали мою мелодию. Не пора ли дать оценку?
Этот слегка протяжный конец фразы, будто кошачий коготок, царапнул её по сердцу…
Его миндалевидные глаза смеялись, и в них не было и следа прежней холодной отстранённости. Янь Шу не могла понять его намерений и потому лишь опустила голову, теребя платок.
Взгляд Вэнь Сяня скользнул по её маленьким, нежным ладоням, и уголки его губ чуть больше изогнулись. Он медленно выпрямился, перевёл взгляд на огненную кленовую рощу позади девушки и тихо произнёс:
— Хотите знать, как называется эта мелодия?
Янь Шу подняла на него глаза. В её взгляде читались любопытство и сомнение. Наконец она слегка прикусила губу и кивнула:
— Раньше я искала в старинных нотах… но не нашла ничего подобного.
Эта мелодия часто звучала в её снах, оставляя после себя горькое чувство. Проснувшись, она перерыла все сборники, но так и не отыскала её. А теперь, услышав её дважды от Вэнь Сяня, она испытывала и потрясение, и любопытство.
Вэнь Сянь погладил нефритовую флейту, устремив взгляд вдаль, и тихо сказал:
— «Тоска».
Затем он посмотрел на девушку и повторил:
— Эта мелодия называется «Тоска».
Тоска того, кто прошёл через полжизни страданий — тоска по недостижимому, сожаление о мгновенной ошибке, ставшей роковой на всю жизнь.
Хотя уголки его губ были приподняты, Янь Шу ощутила внезапную грусть. Она растерянно посмотрела на Вэнь Сяня — о чём он тоскует?
— Вы сами сочинили эту мелодию? — спросила она.
Вэнь Сянь улыбнулся:
— И да, и нет.
Увидев, как она нахмурилась, он пристально посмотрел на неё:
— Госпожа Янь слышала её где-то раньше?
Янь Шу медленно покачала головой, не упомянув о снах:
— Нет… Просто мелодия кажется знакомой.
От этих слов пальцы Вэнь Сяня замерли на флейте. Его взгляд потемнел, и он долго смотрел на девушку. Увидев её искреннее недоумение, он мысленно усмехнулся.
Даже если бы она была такой же, как он, ей не следовало знать эту мелодию.
Лёгкий ветерок шелестел листьями, поднимая полы их одежд. В тишине слышался лишь шум листвы и трепет ткани.
Янь Шу чувствовала себя неловко: она боялась, что сёстры вдруг появятся, или их увидят посторонние. Она уже собралась что-то сказать, но Вэнь Сянь, стоявший с руками за спиной, заговорил первым:
— Сюда никто не придёт.
Он специально привёл её сюда, а остальных отослал. Вспомнив историю с Цуйвэй, он спросил:
— Почему вы отпустили ту служанку?
Янь Шу не ожидала этого вопроса. Её лицо изменилось, губы сжались, и вместо ответа она спросила:
— Откуда вы знаете?
Даже Янь Янь и Янь Мяо знали об этом лишь отрывочные сведения. Как Вэнь Сянь узнал так много?
Девушка насторожилась, но Вэнь Сянь лишь кивнул:
— Если я хочу знать — я узнаю.
Янь Шу широко раскрыла глаза — его ответ, спокойный и самоуверенный, прозвучал почти как каприз.
— Знайте: даже если вы её отпустили, она вовсе не обязана быть вам благодарна, — Вэнь Сянь снова вернулся к теме.
Янь Шу подняла глаза на ближайший клён, глядя на его алые листья. Наконец она тихо сказала:
— Я всегда верила, что Цуйвэй поступила так не по своей воле. Отпустив её… я сама не знаю, правильно ли поступила.
Цуйвэй утверждала, что мстила за уничтоженный род Цянпин, но Янь Шу чувствовала: та что-то скрывает. После исчезновения Цуйвэй из Дома маркиза Уань Янь Хэн послал людей на поиски, но не нашёл и следа. Цуйвэй будто испарилась — и это тревожило.
Вэнь Сянь заметил тревогу в её глазах и понял: она переживает не за себя, а за ту служанку. Он сжал губы.
Всё-таки добрая девочка.
Видя, что он молчит, Янь Шу вдруг осознала, что наговорила лишнего, и замолчала, отведя взгляд.
— Каждый делает свой выбор. Вы проявили милосердие — и это правильно, — сказал Вэнь Сянь. Но, опасаясь, что её доброта однажды причинит боль, он добавил: — Вы уже исполнили свой долг как госпожа. Не стоит мучить себя из-за этого.
Его голос был глубоким, как звук древнего цитры, и нес в себе странное утешение. Янь Шу не смотрела на него, но чувствовала его пристальный взгляд.
Она не понимала, почему он говорит с ней так много, но ощутила благодарность и тихо улыбнулась:
— Вы правы, господин.
Эта нежная улыбка на мгновение ошеломила Вэнь Сяня, и он невольно спросил:
— Вам уже тринадцать?
Сразу же он понял, что вопрос вышел нескромным, но исправить было поздно. Впервые в жизни он почувствовал неловкость.
Янь Шу чуть приподняла голову и взглянула на него. Увидев его напряжённое выражение лица, она решила, что он спросил просто так, и мягко ответила:
— Господину не следовало бы задавать такие вопросы.
В её голосе не было гнева — лишь дружелюбное напоминание. Вэнь Сянь облегчённо выдохнул:
— Простите мою бестактность.
Янь Шу заметила: сегодня Вэнь Сянь совсем не такой, как в прошлые встречи. Он вёл себя как вежливый, учтивый юноша, а не как холодный и отстранённый господин Вэнь или безжалостный чиновник из слухов.
Видя, как она склонила голову и смотрит на него большими, ясными глазами, Вэнь Сянь приподнял бровь:
— Что случилось?
— Господин Вэнь, вас не подменили часом? — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать. Щёки Янь Шу вспыхнули, и она поспешила оправдаться, но, встретив его вдруг похолодевший взгляд, растерялась.
Теперь он и вправду напоминал прежнего, холодного господина Вэня.
Вэнь Сянь стёр улыбку с лица, заложил руки за спину и начал медленно приближаться к покрасневшей девушке. Её щёчки стали пухлее с тех пор, как он видел её в последний раз, и он невольно вспомнил, какое нежное ощущение было, когда касался их пальцем.
С каждым шагом его взгляд становился всё глубже, а лицо — всё бесстрастнее. Янь Шу жалела, что обидела его, и в панике искала способ убежать.
Он делал шаг вперёд — она отступала назад. Вскоре кленовая роща загнала её к стволу дерева. Но в следующий миг девушка ловко присела, ускользнула мимо него и, подобрав юбки, пустилась бежать из рощи.
Она бежала, как могла, но не слишком быстро. Вэнь Сянь остановился у дерева и смотрел, как её стройная фигурка постепенно исчезает вдали. Лишь когда она скрылась из виду, на его лице появилась тёплая улыбка.
За толстым клёном, обхватить который могли бы двое, неподвижно стоял Хэ Тинчжан в серебряных доспехах. Он наблюдал за редкой для Вэнь Сяня тёплой улыбкой и медленно растянул губы в странной, почти зловещей усмешке.
http://bllate.org/book/3727/399905
Готово:
