На закате Янь Хэн, занимавший должность в Министерстве военных дел, вернулся в особняк и сразу узнал о случившемся. Услышав, что слабое здоровье дочери вызвано отравлением, он сначала изумился, а затем в душе вспыхнула неукротимая ярость.
Когда дочь родилась, она была крошечной, словно котёнок. Врачи в Пинчжоу сказали, что девочка родилась с врождённой слабостью, и он приказал заботиться о ней с особой тщательностью. Со временем ей стало лучше, но по мере взросления здоровье её только ухудшалось — каждую весну и осень она не обходилась без лекарств. Раньше он не задумывался об этом, но теперь, узнав, что Цуйвэй, бывшая рядом с дочерью все эти годы, подозревается в отравлении, он чувствовал одновременно шок, гнев и вину.
Он приказал доставить Цуйвэй из чулана, где её держали под стражей, и, всё ещё в парадной чиновничьей одежде, сурово восседал в главном зале. Взглянув на дрожащую от страха Цуйвэй, стоявшую на коленях, он холодно спросил:
— Чем тебе дочь моя провинилась, что ты посмела поднять руку на госпожу, с которой жила бок о бок восемь лет?
Цуйвэй выглядела жалко: растрёпанные волосы, испачканная пылью одежда. Она стояла на коленях, молча сжав губы, не отвечая на упрёки Янь Хэна.
Раз она упорствовала, Янь Хэн знал, как заставить её заговорить. Он немедленно приказал подвергнуть её палочным ударам.
Едва Янь Хэн вернулся и начал допрос с пристрастием, новость тут же дошла до Юньлоцзюй. Янь Шу, только что принявшая лекарство, не смогла усидеть на месте и тут же направилась в главный зал.
Цуйси попыталась остановить её:
— Цуйвэй поступила так подло, госпожа, зачем вам ради неё изводить себя?
Сначала, когда выяснилось, что мешочек с благовониями и лекарственный отвар, в котором не хватало нужной дозы, вступили в опасное взаимодействие, ни Цуйси, ни Янь Шу не могли поверить, что за этим стоит Цуйвэй. За последние месяцы Цуйси заметила, как заботливо Цуйвэй относилась к Янь Шу, и не верилось, что она способна на такой коварный поступок против госпожи, которой служила восемь лет.
Однако вскоре няня Чэнь, служанка госпожи Су, обыскала комнату Цуйвэй и нашла там маленький свёрток. Внутри лежали медицинская книга, флакон с ядом и несколько писем.
Письма были написаны кому-то другому, без подписи, и содержали всего несколько слов, но именно эти слова окончательно охладили сердце Янь Шу и уничтожили всё доверие Цуйси к Цуйвэй.
«Добавляй яд в пищу. Действуй скорее».
Кто-то постоянно подгонял Цуйвэй.
Янь Шу посмотрела на возмущённую Цуйси и горько усмехнулась:
— Мне просто нужно понять, почему.
Восемь лет они провели вместе, день за днём. Янь Шу искренне верила, что забота Цуйвэй была подлинной. Но теперь, когда улики были найдены, она хотела услышать правду от самой Цуйвэй — и узнать, если всё это правда, ради какой цели та пошла на предательство.
Цуйси, услышав это, хотела продолжать удерживать госпожу, но не знала, что сказать. В конце концов, она отступила в сторону и помогла Янь Шу направиться в главный зал.
Едва они ступили во двор перед главным залом, как увидели Цуйвэй, распростёртую на скамье для наказаний. Её уже избивали почти до беспамятства, а на юбке проступали алые пятна крови — зрелище было ужасающее.
— Стойте! — крикнула Янь Шу, останавливая палачей.
Она подошла ближе и с состраданием посмотрела на Цуйвэй, чьи мокрые от пота пряди прилипли ко лбу, а лицо побелело как мел.
Цуйвэй, почти разорвав себе нижнюю губу, краем глаза заметила знакомую юбку цвета абрикоса с вышитыми цветами сливы. Медленно подняв голову, она встретилась взглядом с Янь Шу и слабо улыбнулась:
— Госпожа, не смотрите.
В таком состоянии, да ещё и сзади… зрелище было немыслимым. Как могла госпожа смотреть на это?
— Госпожа, Цуйвэй виновата перед вами.
Она могла спорить с госпожой Су и Янь Хэном, но перед Янь Шу не могла произнести ни слова лжи.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросила Янь Шу. Увидев, что Цуйвэй отвела взгляд, она добавила: — Если бы ты действительно хотела меня убить, у тебя было столько возможностей. Почему ты выбрала именно этот способ?
Ведь у них не было секретов друг от друга, и в том свёртке даже был флакон с ядом. Зачем выбирать самый медленный и неэффективный метод и оставлять столь очевидные улики прямо в своей комнате?
Цуйвэй рассмеялась, но смех вызвал приступ боли:
— Потому что это самый незаметный способ, разве нет? Если бы не Сяо Ло, никто бы и не узнал.
Она помолчала, затем сказала:
— Госпожа, я знаю, вы добрая, но правда в том, что я предала вас.
Последние слова она произнесла медленно, чётко, по слогам, а затем снова рассмеялась — в этом смехе звучало облегчение.
Внезапно она подняла голову, взгляд её пронзил пространство над хрупким плечом Янь Шу и устремился к Янь Хэну, выходившему из зала. В глазах вспыхнула ненависть, и она тихо, но отчётливо произнесла:
— Госпожа спрашивает, зачем я это сделала. А я хочу спросить у господина: зачем тогда, много лет назад, вы не разобрались в правде и позволили своим подчинённым истребить мой народ?
Янь Хэн опешил:
— Ты… ты из племени Цянпин?
За годы службы в армии Янь Хэн пролил немало крови, но больше всего его мучила вина за то, что десять лет назад, отбивая атаку южных дикарей, один из его заместителей попался в ловушку и по ошибке уничтожил племя Цянпин у горы Яньгуй, окрасив её в кроваво-красный цвет.
Цуйвэй стиснула зубы:
— Да.
— Если ты пришла мстить, — сказал Янь Хэн, чувствуя раскаяние, но не утратив гнева, — месть должна была быть направлена на меня и моих военачальников.
Цуйвэй больше не ответила. Янь Хэн теперь знал, что она — выжившая из племени Цянпин. Хотя он и не мог простить ей покушение на жизнь своей дочери, убить её уже не мог.
В этот момент Янь Шу подошла к отцу и тихо сказала:
— Отец, отпустите её.
Увидев изумление на лице отца, она объяснила:
— У нас с ней восемь лет дружбы и доверия. Она действительно подсыпала яд, но не хотела меня убивать. Теперь она наказана — пусть уходит.
Янь Хэн колебался, но в конце концов приказал вывести Цуйвэй и изгнать из дома.
Он не мог простить того, кто покушался на жизнь дочери, но не хотел, чтобы она узнала слишком много.
— Ашу, прости отца, — сказал он с сожалением. — Виноваты в первую очередь южные дикари, но и я, и мои воины не безгрешны. Из-за этого ты пострадала.
Янь Шу покачала головой:
— Отец, прикажите следить за Цуйвэй.
Янь Хэн удивился:
— Зачем?
— Боюсь, ей грозит опасность. — Янь Шу чувствовала, что сегодня Цуйвэй, хоть и призналась, всё ещё что-то скрывает. Она так и не объяснила, от кого пришли те письма.
По мнению Янь Шу, действия Цуйвэй были предательством и причиняли боль. Но тот, кто стоял за ней, был куда страшнее.
Янь Хэн посмотрел на дочь и наконец сказал:
— Оставь это мне. Ты пока что заботься о своём здоровье.
…
Избитую Цуйвэй выбросили за ворота Дома маркиза Уань. Опершись на стену, она добралась до узкого переулка за особняком, дошла до задней стены и, повернувшись лицом к Юньлоцзюй, трижды глубоко поклонилась до земли.
— Госпожа, простите меня.
У неё были свои причины. Хотя она и злилась на Сяо Ло за срыв плана, возможно, так было лучше всего.
Она поднялась и медленно пошла по переулку. Внезапно перед глазами всё потемнело, и она рухнула на землю.
Тёмная фигура подхватила её на руки, бросила последний взгляд на особняк маркиза Уань и, легко оттолкнувшись от земли, исчезла в темноте.
После ухода Цуйвэй Янь Шу тяжело заболела. Врачи из Синьлина осмотрели её и сказали, что болезнь вызвана душевной тоской. Они прописали лекарства, но, несмотря на приём нескольких доз, состояние девушки не улучшалось. Госпожа Су и Янь Хэн начали беспокоиться.
Все лекарства и мешочки с благовониями были уничтожены, Цуйвэй исчезла — почему же дочь всё ещё больна?
Госпожа Су заподозрила, что Цуйвэй что-то утаила, и вспомнила о Сяо Ло, которая лечила Янь Шу в тот день. Она тут же послала няню Чэнь в гостиницу за ней.
Когда Сяо Ло уходила, она сказала, что временно останется в Синьлине и её можно будет найти, если понадобится помощь.
Ваньци Се мирно спал в гостевых покоях Особняка министра, когда Чан Синь внезапно вытащил его из постели. Узнав, что снова нужно переодеваться и идти в соседний Дом маркиза Уань, он совсем обмяк.
Он ведь сам сказал, что его можно найти! Почему снова ищут «Сяо Ло»? Неужели дочь целительницы Сяо Сяньи лучше, чем сам господин Ваньсэ?
Но, как бы он ни ворчал, пришлось снова переодеваться и следовать за няней Чэнь в Дом маркиза Уань, чтобы лечить ту девчушку.
Увидев бледную, измождённую девушку на постели, Ваньци Се почувствовал тревогу. После осмотра пульса он понял: промедление с лечением смертельно опасно.
Однако он дал слово не вмешиваться под личиной «Сяо Ло», поэтому лишь намекнул Янь Хэну и госпоже Су:
— Мать рассказывала мне, что господин Ваньсэ, хоть и любит одиночество, дружит с одним господином Вэнем из Синьлина. Возможно, вам стоит обратиться к нему.
Господин Вэнь?
Госпожа Су и Янь Хэн переглянулись. Ведь рядом как раз живёт господин Вэнь.
Только неизвестно, о ком идёт речь — о Вэнь Сяне или о Вэнь Хуэе из Дома герцога Динго.
Ваньци Се собрал свою сумку с лекарствами и покинул особняк. Как обычно, он свернул в сторону, чтобы вернуться в Дом Вэнь, но через несколько шагов нахмурился.
Он изменил направление и пошёл в противоположный конец улицы Цюнхуа, даже не успев смыть с лица грим.
Дойдя до озера Пинху на краю улицы, он остановился и резко обернулся. Улица позади была пуста. Он приподнял бровь:
— Ты следовал за мной всё это время. Выходи.
Едва он произнёс эти слова, из-за толстой ивы раздался лёгкий смех:
— Ты проницателен. Только забыл замаскировать голос.
Голос был чистым, как горный ручей, и заставил сердце Ваньци Се дрогнуть.
Он посмотрел в сторону дерева и увидел, как из-за ствола вышла женщина в синем платье. Он тут же прикрыл лицо рукавом…
Говорят, самое неловкое — это когда тебя застали за спиной, как ты сплетничаешь о ком-то. Но Ваньци Се мог бы сказать, что настоящая неловкость — это когда ты переодет под чужое лицо и вдруг сталкиваешься с самим этим человеком.
Глядя на приближающуюся женщину, он узнал знакомые миндалевидные глаза, изящные брови и родинку между ними. Ваньци Се инстинктивно отступил на шаг назад, и его лицо, прикрытое рукавом, оказалось на виду.
Две одинаковые физиономии смотрели друг на друга: одна — спокойная и холодная, как снежный цветок с гор Тяньшаня, другая — виноватая и растерянная, будто испуганная рыбёшка в озере Пинху. Некоторое время они молчали.
Ваньци Се мысленно ругал себя за глупость, но всё же попытался улыбнуться:
— Госпожа Сяо, позвольте объяснить.
Ведь его поймали с поличным, переодетым под неё, — нужно было хоть что-то сказать.
— Не улыбайся, — холодно сказала Сяо Ло, не скрывая недовольства.
Ваньци Се тут же стёр улыбку с лица и серьёзно произнёс:
— Не злитесь. Я ведь не делал ничего дурного под вашим обличьем.
Он хотел снять грим, но вдруг подумал: если Сяо Ло узнает его настоящее имя, его репутация будет под угрозой. Поэтому он лишь добавил:
— Обещаю, это в последний раз. Больше такого не повторится.
Сяо Ло приподняла бровь, вспомнив, зачем пришла в Дом маркиза Уань, и саркастически усмехнулась:
— Только в этот раз?
Заметив, как взгляд Ваньци Се начал блуждать, она шагнула вперёд и молниеносно протянула руку к его лицу. Не найдя маски, она нахмурилась:
— Кто ты на самом деле?
Ваньци Се едва успел увернуться и отпрыгнул к самому краю озера. Одной рукой он прижимал ладонь к груди, другой — к лицу:
— Какая ты резкая! Почти испортила моё прекрасное лицо!
Увидев, что Сяо Ло хмурится ещё сильнее, Ваньци Се понял: дальше тянуть нельзя. Он быстро сообразил и, указав пальцем за её спину, громко крикнул:
— Смотри, что там!
Сяо Ло машинально обернулась — улица была пуста. Осознав, что её обманули, она резко повернулась обратно и услышала всплеск воды. На месте Ваньци Се осталась лишь расходящаяся кругами рябь на поверхности озера.
Сяо Ло подошла к берегу и посмотрела в прозрачную воду. Некоторое время она молчала, а потом уголки её губ дрогнули в улыбке.
Не холодной и саркастической — а искренне радостной.
http://bllate.org/book/3727/399903
Готово:
