Когда-то ему с таким трудом удалось выбраться из того проклятого места — возвращаться? Разве что сойти с ума.
Ваньци Се и Вэнь Сянь были знакомы много лет, и Ваньци прекрасно знал его методы. Он понимал: это «отправлю» означало, что Вэнь Сянь ни в коем случае не даст ему шанса на сопротивление.
Он цокнул языком, схватил обратно портрет и направился прямо к Вэнь Сяню.
— Объясни-ка, — прищурил он миндалевидные глаза и фыркнул, — зачем мне, здоровому мужчине, переодеваться в девушку, если я просто пришёл лечить больную? Неужели боишься, что я такой красавец, что та девочка в меня влюбится, а?
Чем больше он думал, тем больше убеждался, что иного объяснения быть не может.
— Если уж так страшно, так не стой тут, надувшись, а иди прямо к маркизу Уаню и сватайся! Зачем же меня бояться?
Вэнь Сянь лишь слегка поднял глаза и бросил:
— Ты слишком много воображаешь.
Он встал, обошёл письменный стол и подошёл к Ваньци Се. Забрав из его рук портрет, Вэнь Сянь развернул его. На свитке была изображена девушка лет шестнадцати–семнадцати: изящные брови, миндалевидные глаза, маленькая родинка между бровями, плотно сжатые алые губы и суровое выражение лица.
— Тебе без разницы лечить или нет. Но есть ещё одно дело, которое тебе предстоит выяснить.
Ваньци Се приподнял бровь:
— Шиму, сначала лагерь Лю при маркизе Уане, теперь четвёртая девушка Янь… Что именно ты расследуешь?
С тех пор как в Байшуйчжэне Вэнь Сянь повстречал четвёртую девушку рода Янь, он стал вести себя странно. Раньше он был равнодушен ко всему на свете, а теперь то и дело вмешивался в дела семьи Янь. Это было крайне подозрительно.
Даже если ему нравится эта девушка, почему бы просто не жениться на ней? Зачем такие сложности?
Вэнь Сянь понял, о чём думает Ваньци Се, но время ещё не пришло.
— Ваньци, ты обещал слушаться меня.
Тот фыркнул:
— Ладно, ладно. Знал я, что те кувшины «Нюйэр Хун» так просто не пьются.
Для Ваньци Се перевоплощение было пустяком. Он зашёл за ширму в кабинете Вэнь Сяня, и уже через четверть часа раздался его голос:
— Готово.
Вэнь Сянь поднял глаза. Из-за ширмы вышла стройная «девушка» с томными миндалевидными глазами. Он едва не поперхнулся чаем.
Ваньци Се, увидев выражение его лица, закатил глаза:
— Смейся, если хочешь.
Разница в телосложении между мужчиной и женщиной была слишком велика. Теперь Ваньци Се, с его высоким ростом и широкими плечами, но с нежным, ярким женским лицом, выглядел довольно нелепо.
Вэнь Сянь, глядя на него, вдруг засомневался. Если его предположения верны, тот человек, за кем они следят, слишком осторожен и наверняка заподозрит неладное. А если дело примет дурной оборот, это будет катастрофа.
Однако Ваньци Се, напротив, остался доволен своим новым обликом. Он подмигнул и усмехнулся:
— Не переживай насчёт фигуры. Я применю пару иллюзий — и всё будет в порядке. Лучше скажи, кого именно мне надо проверить и что выведать.
Когда Вэнь Сянь объяснил суть дела, Ваньци Се хлопнул себя по груди:
— Оставь это мне.
И, снова подмигнув томными глазами, добавил с насмешливой ухмылкой:
— Кстати, чуть не забыл спросить: кто эта девушка?
Рука Вэнь Сяня, державшая чашку, слегка дрогнула. Он удивлённо взглянул на Ваньци Се:
— Разве это не ты передал портрет Чан Синю, чтобы он разыскал её?
Передал Чан Синю?
Ваньци Се провёл рукой по лицу. Теперь, когда он присмотрелся, черты действительно показались знакомыми.
Он нахмурился, пытаясь вспомнить, но безуспешно, и махнул рукой:
— У меня столько поклонниц, что всех не упомнишь. Ладно, забудем. Сначала займёмся делом.
Ему вдруг стало неприятно от мысли, что он носит чужое лицо.
Вэнь Сянь покачал головой, дал Ваньци Се последние наставления и проводил его до выхода.
В Доме маркиза Уаня госпожа Су только что закончила тренировку с копьём и пила чай, когда вошла няня Чэнь.
— Разве ты не пошла на кухню проверить лекарство для барышни? Почему так быстро вернулась? — спросила госпожа Су, ставя чашку.
Няня Чэнь доложила:
— У ворот появилась молодая женщина. Говорит, хочет видеть госпожу.
Госпожа Су нахмурилась:
— Кто она?
Она жила в Пинчжоу вместе с Янь Хэном и обычно общалась лишь с людьми из пограничного гарнизона. Среди женщин лагеря Лю было мало юных девушек. Откуда же эта гостья?
Няня Чэнь нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Кажется, она назвалась Сяо Ло.
Сяо Ло…
Глаза госпожи Су вспыхнули. Она вскочила и приказала:
— Быстро пригласи её!
Её дочь была слаба здоровьем. Хотя госпожа Су редко лично заботилась о ней в Пинчжоу, она посылала людей на поиски знаменитой целительницы Сяо Сяньи, чтобы та вылечила её дочь. Но следов Сяо Сяньи так и не нашли.
Если она не ошибалась, дочь Сяо Сяньи действительно звали Сяо Ло.
В дверях послышались шаги. Госпожа Су подняла глаза и увидела, как в зал вошла стройная девушка, легко ступая по полу.
— Приветствую вас, госпожа маркиза Уань, — произнесла девушка хрипловатым, низким голосом, с холодным выражением лица.
Госпожа Су внимательно осмотрела её и осторожно спросила:
— Кто вы?
Девушка достала из-за пазухи письмо и подала его госпоже Су.
— Меня зовут Сяо Ло. Сяо Сяньи — моя мать.
Увидев радость на лице госпожи Су, она продолжила:
— Вы ранее посылали письмо моей матери с просьбой о лечении, но она не смогла приехать и велела мне явиться вместо неё.
Госпожа Су прочитала письмо и спросила:
— Вы тоже владеете врачебным искусством?
Получив утвердительный ответ, она немедленно повела «Сяо Ло» в покои Янь Шу — «Юньлоцзюй».
В последние дни зной усилился. Янь Шу несколько ночей подряд не могла уснуть и выглядела измождённой. Она лежала на мягком диване, отдыхая. Увидев, что мать ведёт с собой незнакомую девушку, она удивлённо моргнула и посмотрела на госпожу Су.
Та объяснила ситуацию, а затем повернулась к «Сяо Ло»:
— Госпожа Сяо, начнём осмотр сейчас?
«Сяо Ло» кивнула, достала из поясной сумки подушечку для пульса и положила её на маленький столик у дивана. Когда Янь Шу положила руку, та вынула чистый шёлковый платок и накрыла им белоснежное запястье, после чего двумя пальцами нащупала пульс.
Через некоторое время она убрала руку и спросила:
— Принимаете ли вы обычно лекарства? Не могли бы показать рецепт?
Янь Шу машинально хотела велеть Цуйвэй принести рецепт, но, подняв глаза, заметила, что Цуйвэй нет в комнате. Тогда она приказала Цуйси сходить за ним.
«Сяо Ло» долго рассматривала рецепт, и её брови постепенно сошлись, а губы всё плотнее сжимались.
Госпожа Су встревожилась:
— В рецепте что-то не так?
«Сяо Ло» покачала головой.
Пульс четвёртой девушки Янь был слабым и поверхностным — признаки отравления налицо. Но сам рецепт безупречен. Где же тогда кроется проблема?
Пока она размышляла, в дверях появилась Цуйвэй с только что сваренным лекарством. Увидев незнакомую девушку у дивана, она замерла на месте, и несколько капель лекарства выплеснулись из пиалы.
Осознав свою оплошность, Цуйвэй быстро овладела собой и вошла в комнату, с недоумением глядя на свою госпожу.
«Сяо Ло» заметила пиалу в её руках, подошла и взяла её. Она поднесла к носу, понюхала, затем осторожно пригубила — и брови её слегка разгладились.
— Это лекарство не соответствует рецепту, — спокойно сказала она.
— Не может быть! — воскликнула Цуйвэй. — Я сама варила по рецепту. Какая может быть ошибка?
«Сяо Ло» усмехнулась:
— Сами травы верны, но пропорции немного нарушены. Само по себе это не страшно, однако…
Она замолчала, затем продолжила:
— Едва войдя в комнату, я уловила лёгкий аромат, почти скрытый запахом лекарства. Не используете ли вы благовония?
Янь Шу покачала головой, но вдруг вспомнила и указала на мешочек с благовониями у подушки:
— Иногда ношу такой мешочек.
— Могу ли я взглянуть? — спросила «Сяо Ло». Она уже знала ответ, но, как говорится, игра должна быть доведена до конца — нельзя допустить промаха.
Янь Шу с недоумением протянула мешочек. Заметив, что лицо Цуйвэй побледнело, она добавила:
— Со мной от этого мешочка никогда ничего плохого не случалось. Цуйвэй выросла со мной — она не стала бы подкладывать мне что-то вредное.
Однако, внимательно осмотрев мешочек, «Сяо Ло» изменилась в лице и сказала госпоже Су и Янь Шу:
— При осмотре пульса я обнаружила признаки отравления, но они были слабыми, и я не решалась ставить диагноз. Теперь же всё ясно.
Ни мешочек с благовониями, ни слегка изменённый рецепт по отдельности не опасны. Но вместе, при длительном применении, они медленно отравляют организм. Жертва постепенно худеет, слабеет и в конце концов умирает от истощения. Обычный врач не найдёт причины недуга.
Слова «Сяо Ло» потрясли обеих женщин. Цуйвэй тут же упала на колени, бледная как смерть:
— Это не я! Клянусь, госпожа, барышня!
И лекарство, и мешочек — всё проходило через её руки. Она не могла оправдаться.
Госпожа Су дрожащей рукой указала на неё:
— Всё сделано твоими руками, а ты ещё кричишь о невиновности? За все эти годы я держала рядом с дочерью вот такую змею!
Янь Шу тоже была ошеломлена, но, в отличие от матери, оставалась спокойной. Она с недоверием смотрела на Цуйвэй, стоящую на коленях.
Цуйвэй была с ней с пяти лет. Хотя формально они были госпожой и служанкой, на деле они были как сёстры. Цуйвэй всегда заботилась о ней с невероятной преданностью. Янь Шу не верила, что Цуйвэй способна на такое.
— Цуйвэй… — тихо начала она, но не успела договорить. В ярости госпожа Су уже приказала старшей няне Ван, дежурившей во дворе, увести Цуйвэй в чулан.
Разбираться с Цуйвэй можно и позже. Сейчас главное — здоровье дочери.
Госпожа Су схватила руку «Сяо Ло». Эта женщина, обычно славившаяся как героиня, теперь с красными глазами умоляла:
— Госпожа Сяо, спасите мою дочь!
«Сяо Ло» нахмурилась, осторожно выдернула руку и незаметно отступила на шаг:
— Я могу распознать яд, но не умею его нейтрализовать.
Она помедлила, затем добавила:
— Слышали ли вы о роде Ваньци?
Госпожа Су не слышала, но Янь Шу кивнула, вспомнив, как в Байшуйчжэне её лечил господин Ваньсэ.
«Сяо Ло» слегка усмехнулась:
— Именно тот господин Ваньсэ. Только он может вылечить эту отраву.
— Госпожа Сяо, где нам искать господина Ваньсэ? — спросила госпожа Су.
«Сяо Ло» покачала головой, убирая свою сумку с лекарствами:
— Я напишу рецепт для поддержания сил барышни. Но чтобы полностью вывести яд, нужно как можно скорее найти господина Ваньсэ.
Написав рецепт, «Сяо Ло» отказалась от приглашения остаться и направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, она вдруг сказала, что хочет заглянуть в чулан — вдруг удастся найти дополнительные улики.
Госпожа Су была полностью поглощена заботой о дочери и не обратила внимания. «Сяо Ло» беспрепятственно добралась до чулана.
Цуйвэй сидела, прислонившись к стогу соломы. Увидев «Сяо Ло», она вспыхнула ненавистью и сквозь зубы прошипела:
— Сяо Ло, зачем ты пришла и всё испортила?
«Сяо Ло» приподняла бровь:
— Я всё испортила?
…
Выйдя из Дома маркиза Уаня, «Сяо Ло» свернула в глухой переулок напротив. Широким рукавом она прикрыла лицо, и через мгновение грим сошёл, обнажив красивые черты Ваньци Се.
Сняв с себя обличье Сяо Ло, Ваньци Се глубоко вздохнул и направился обратно в Дом Вэнь.
Узнав о том, что Янь Шу отравлена, Вэнь Сянь сжал чашку так, что костяшки побелели:
— Та девушка знакома с Сяо Ло?
Ваньци Се кивнул. Он сразу заметил неладное по реакции Цуйвэй, едва та вошла в комнату. Он последовал за ней в чулан, чтобы выведать больше, но…
— Шиму, как ты и предполагал, служанка при четвёртой девушке Янь действительно замешана. Она точно знает Сяо Ло, и между ними явно есть счёт. Больше я ничего не выяснил.
Ваньци Се почесал подбородок, недоумевая:
— Похоже, эта служанка давно при барышне, а та не из жестоких господ. Зачем же та затевает такие сложности, чтобы отравить хозяйку? Какая ей выгода, если Янь Шу умрёт? Тут явно что-то ещё.
В глазах Вэнь Сяня мелькнула тень. Что именно скрывается за этим — он и хотел выяснить.
http://bllate.org/book/3727/399902
Готово:
