Чжан Пинчуань совершенно не заметил, как Янь Шу швырнуло в сторону. Он всё ещё бормотал себе под нос:
— Ну неужели нельзя просто выпить чашку чая? Зачем сразу лезть в драку?
Внезапно кто-то хлопнул его по плечу — не слишком сильно, но достаточно отчётливо. Чжан Пинчуань вздрогнул и услышал за спиной холодный, ледяной голос:
— Так хочется чаю?
Обернувшись, он увидел перед собой прекрасное, но ледяное лицо и инстинктивно сжался:
— Господин Вэнь…
Чжан Пинчуань не боялся ни родителей, ни власти, ни богатства — единственным человеком своего возраста, перед кем он испытывал трепетное уважение, был Вэнь Сянь. И причина была проста: однажды он уже попал впросак и основательно поплатился за это.
Случилось это примерно три года назад. Тогда юный повеса Чжан Пинчуань носился верхом по улицам и чуть не растоптал семилетнего ребёнка. На него подали жалобу в управу, и тогдашний глава столичного управления, ещё не занимавший пост министра чинов, Вэнь Сянь, лично взялся за дело. Вместо того чтобы приговорить его к обычному наказанию — палочным ударам или заключению, — Вэнь Сянь вывез его за город, велел чиновникам привести необъезженного скакуна и силой посадил Чжан Пинчуаня на него. В тот день тот, вцепившись в шею коня, целый день мчался вскачь и едва не лишился жизни.
Вэнь Сянь стал первым чиновником в Синьлине, кто осмелился поднять на него руку. После этого Чжан Пинчуань, конечно, хотел отомстить, но всякий раз терпел неудачу. Однажды он даже попытался подложить скорпиона в комнату Вэнь Сяня, но был пойман с поличным и чуть не захлебнулся, когда ему насильно пытались заставить проглотить ядовитое насекомое. С тех пор две недели ему снились кошмары, и он больше не осмеливался дразнить Вэнь Сяня. Даже сейчас, увидев его, он невольно вспоминал, как тот с ласковой улыбкой приказал слугам заставить его проглотить скорпиона.
— Похоже, ты действительно хочешь чаю, — спокойно произнёс Вэнь Сянь. — Давай я угощу, а?
Можно ли пить чай Вэнь Сяня?
Чжан Пинчуань тут же заулыбался и замахал руками:
— Нет-нет, не надо!
И тут же, сообразив, рявкнул на своих слуг, всё ещё сцепившихся с противниками:
— Прекратить немедленно! Я велел вас пригласить, а не избивать! Вы что, совсем дураки?!
Слуги растерянно отступили, думая про себя: «Малый господин, вы же только что так весело за всем наблюдали, а теперь так быстро переменили гнев на милость!»
Трое братьев Янь, хоть и выглядели немного потрёпанными, не получили серьёзных ушибов: слуги были не настолько глупы, чтобы по-настоящему ранить людей, и использовали лишь показные приёмы.
Янь Шуань и его братья не стали приводить в порядок одежду, а сразу бросились успокаивать Янь Мяо, Янь Янь и маленькую Янь Цзяо, которых сильно напугали. Убедившись, что девушки в порядке, и увидев, что Янь Шу цела и невредима, стоя в отдалении, они облегчённо выдохнули — и вспомнили о зачинщике всего этого.
Чжан Пинчуань им был хорошо знаком. Раньше они считали его просто безрассудным повесой — не особенно злым, но сегодняшний инцидент окончательно стёр и без того скудное расположение к нему.
Третий сын Янь, Янь Шусянь, особенно разъярённый, подскочил к Чжан Пинчуаню. Раньше он не мог оторваться от драки, но теперь, получив шанс, с размаху врезал тому в лицо.
Кулак летел прямо в цель. Чжан Пинчуань не был дураком и собирался увернуться, но его вдруг крепко прижали сзади — и он вынужден был принять удар.
Янь Шусянь, обычно всегда улыбающийся, теперь с ненавистью выкрикнул:
— Ты напугал мою сестру! Пусть ты никогда больше не станешь мужчиной!
Он не собирался убивать — он хотел сделать так, чтобы тот сам пожелал умереть.
Чжан Пинчуань вытер кровь с уголка рта, фыркнул — и, услышав эту фразу, инстинктивно отступил на полшага назад, защищаясь рукой.
На самом деле он просто злился, что на гонках лодок его опередили братья Янь и он упустил приз. Хотел лишь немного попугать их на улице, вернуть себе лицо. Не собирался никого ранить! Кто мог подумать, что дамы из их свиты окажутся такими пугливыми и испугаются от такой ерунды?
Он огляделся и увидел девушек, всё ещё дрожащих от страха. Почувствовав, что перегнул палку, и ощутив ледяной взгляд Вэнь Сяня, стоящего рядом, он закрыл свой веер и собрался извиниться.
Великий муж не стыдится уступить.
Но прежде чем он успел открыть рот, раздался звонкий, полный гнева голос:
— Он и так не мужчина. Не умеет проигрывать.
Говорила Янь Мяо. Несмотря на весь переполох, она сохранила хладнокровие и сквозь вуаль шляпки сердито смотрела на Чжан Пинчуаня, у которого щека уже быстро распухала.
Янь Мяо никогда не терпела обид от посторонних, и сейчас, не будь братья Янь Шунинь и Янь Шуань перед ней, она бы сама бросилась пинать обидчика.
Чжан Пинчуаня оскорбили самым унизительным для мужчины образом — но, к удивлению всех, он не взорвался от ярости.
Дело было не в том, что его держал в страхе Вэнь Сянь, а в том, что этот голос заставил его замереть.
Толпа, ранее разбежавшаяся, начала собираться обратно. Янь Шуань, не желая устраивать скандал из-за девушек, решил не продолжать ссору и спокойно произнёс:
— Сегодняшнее деяние молодого господина Чжан я запомню.
Затем он повернулся к Вэнь Сяню и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Брат Вэнь, благодарю за помощь. Обязательно зайду к тебе с визитом благодарности.
Видя его желание уладить всё миром, Вэнь Сянь слегка кивнул:
— Я разберусь здесь.
Янь Шуань ответил благодарной улыбкой, подозвал Янь Шусяня и повёл за собой четырёх девушек.
На этот раз никто не посмел их остановить. Чжан Пинчуань же выглядел так, будто его только что выжали, как губку.
Янь Шу прошла несколько шагов, не удержалась и оглянулась. Увидев стройную, как бамбук, фигуру Вэнь Сяня и его лёгкую улыбку, она поспешно опустила голову и, прижавшись к брату, ускорила шаг.
Стройная фигурка девушки постепенно растворилась в толпе. Улыбка Вэнь Сяня исчезла, и он холодно уставился на Чжан Пинчуаня, всё ещё стоявшего в оцепенении. Недовольно нахмурившись, он окликнул:
— Чжан Пинчуань.
Этот спокойный, лишённый эмоций голос вывел Чжан Пинчуаня из задумчивости. Он вдруг осознал, что вновь, сам того не заметив, попал в ловушку Вэнь Сяня. Лицо его вытянулось, и он обречённо бросил:
— Делай со мной что хочешь.
Вэнь Сянь коротко фыркнул и ушёл.
Как так? Ведь только что он выглядел очень раздражённым, а теперь просто уходит? Чжан Пинчуань явно растерялся.
— Негодяй!
Раздался гневный окрик сзади. У Чжан Пинчуаня по спине пробежали мурашки.
Отец, конечно, любил его, но перед выходом сегодня специально наказал: «Не смей устраивать беспорядков!» А теперь поймал с поличным — явно не к добру.
Маркиз Юйчэна давно знал, что младший сын — повеса, но не ожидал, что тот осмелится задерживать на улице семью самого влиятельного в столице маркиза Уань. Да ещё и втянул в это «Ледяного судью» из императорского двора!
Маркиз решил, что пора прекратить потакать сыну. Он тут же велел связать Чжан Пинчуаня верёвкой и отвёз домой, решив как следует проучить своенравного отпрыска.
— Ты уверен, что можно положиться на маркиза Юйчэна, чтобы он приручил своего сына?
Вэнь Сянь только что вернулся за стол, и Ли с усмешкой задал этот вопрос.
Через окно, выходящее на улицу, было отлично видно, как маркиз связывает Чжан Пинчуаня. Именно поэтому Вэнь Сянь и оказался рядом вовремя, чтобы спасти Янь Шу.
Вэнь Сянь повертел в руках бокал вина и отвёл взгляд:
— Конечно, нельзя.
Старший сын маркиза Юйчэна умер в юности, и только в зрелом возрасте у него родился этот младший сын, которого он чрезвычайно баловал. Даже сейчас, в гневе, он лишь слегка накажет сына — этого явно недостаточно, чтобы исправить характер Чжан Пинчуаня.
— Кажется, ты раньше говорил, что в этом Чжан Пинчуане есть что-то стоящее? — заметил Ли, считая его просто безмозглым.
— Если человек не злодей, в нём всегда найдётся хоть что-то хорошее, — ответил Вэнь Сянь. — Чжан Пинчуань, конечно, лентяй и известный повеса, но он тратит деньги на помощь нуждающимся. Значит, в душе он не злой — просто его избаловали и недостаточно воспитывали. Отец сам его испортил.
Ли наблюдал за задумчивым выражением лица Вэнь Сяня и вдруг усмехнулся:
— Но сегодня он тронул того, кого трогать не следовало, и налетел на тебя — теперь, боюсь, ему предстоит нелёгкое время.
Увидев, как Вэнь Сянь резко на него взглянул, Ли не перестал улыбаться:
— Шиму, оказывается, даже железное дерево цветёт. Я думал, ты никогда не испытаешь чувств.
Они дружили с детства, и Ли знал: после трагедии десятилетней давности Вэнь Сянь стал настолько холоден, что, казалось, ничто в мире не могло тронуть его сердце. Но сегодня, увидев, как девушку отбросило, он впервые проявил панику — и даже забыл скрывать свои чувства.
Вэнь Сянь усмехнулся:
— Кто в этом мире не подвержен земным чувствам?
Этот спокойный ответ подтвердил догадки Ли, и тот удивился:
— Действительно неожиданно. — Вспомнив мельком увиденную девушку, он покачал головой. — Не думал, что тебе понравится такая хрупкая, бледная девица. Она выглядит болезненной, наверное, редко выходит из дома. Как ты в неё влюбился?
В этот момент его величество князь Хэнъянь совершенно утратил свою обычную сдержанность — на лице играла откровенно насмешливая улыбка.
Но, как бы он ни был любопытен, Вэнь Сянь больше не стал отвечать.
Спустя некоторое время Ли, держа бокал вина, лениво приподнял бровь и, глядя на Вэнь Сяня, который молча пригубил вино, понимающе усмехнулся — тот явно не хотел обсуждать эту тему. Ли решил оставить её.
После третьего круга вина пришёл гонец из дворца: император Юньхуэй вызывал князя Хэнъянь. Ли с сожалением посмотрел на бокалы с вином и ушёл, оставив Вэнь Сяня одного за столом с тремя кувшинами и парой чашек.
Для Ваньци Се и князя Хэнъянь вино было настоящей страстью, а для Вэнь Сяня — лишь изредка употребляемым напитком. Но сегодня он наливал себе снова и снова.
Вино, проходя по горлу, оставляло жгучее ощущение, будто проникало прямо в сердце, постепенно вытаскивая на поверхность давно спрятанные воспоминания — и вместе с ними образ той хрупкой, бледной девушки.
Вэнь Сянь помнил: впервые он увидел Янь Шу не на улице Байшуйчжэня и не на реке в ночь гонок лодок, а три года назад в Пинчжоу.
Ранней зимой в Пинчжоу стоял лютый мороз. Уже в начале десятого месяца по лунному календарю город укрыло густым снегом. Вэнь Сянь, путешествуя через Пинчжоу, застрял из-за метели и остановился в храме Цианьань, где и встретил девочку лет десяти.
Белоснежный мир, хрустальные сосульки, первые алые бутоны на сливе… Маленькая девочка на цыпочках тянулась к ветке с цветами, и капюшон её плаща сполз, обнажив бледное, но прекрасное личико.
Тогда Вэнь Сяню было семнадцать, и, выросший в роскоши, он видел немало красавиц. Но именно эта ещё не расцветшая девочка заставила его замереть у рощи сливы, покуда снег не покрыл его плечи.
Позже, вспоминая ту сцену, он всегда ясно видел перед глазами её упрямый взгляд, полный решимости, когда она подняла глаза к недостижимой ветке.
Она знала, что не сможет достать цветы, но не хотела сдаваться. В этом упрямстве он увидел себя самого в юности.
Прошло три года. На улице Байшуйчжэня, хоть девушка и подросла, он узнал её сразу. Спас её и заставил Ваньци Се лечить — не раздумывая.
Когда Ваньци Се спросил, почему он так настаивает на лечении незнакомой девушки, Вэнь Сянь задал себе тот же вопрос.
Ответа не было.
Только по ночам ему снились смутные, старые сны.
После смерти мадам Сун Вэнь Сянь тяжело заболел и с тех пор часто видел во сне странные, размытые картины, трудно различимые между реальностью и вымыслом. Он чётко помнил содержание снов, но в них всегда присутствовала одна тень, которую он не мог разглядеть — будто нечто, что навсегда ускользает от него. И лишь встретив Янь Шу, он начал отождествлять её с той загадочной фигурой из снов. Однако вместо радости в сердце поселилась тоска — чувство невозможности обладать и неспособности отпустить.
«Таково кармическое предопределение, — вспомнились ему слова наставника из храма Дингуан. — Будет ли это судьбой или бедствием — зависит лишь от того, как вы сами это воспримете».
Вэнь Сянь поставил бокал на стол, потерёл переносицу и через мгновение тихо вздохнул.
http://bllate.org/book/3727/399899
Готово:
