Не дав Вэнь Сяню и рта раскрыть, она вдруг изумлённо «ойкнула», незаметно подобралась к нему поближе и потянула палец, чтобы дотронуться до родинки у него под глазом. Но прежде чем её палец коснулся кожи, Вэнь Сянь ловко перехватил её руку.
Игнорируя её влажные, полные тревоги глаза, он, не открывая век, сквозь тонкую весеннюю ткань сжал запястье Янь Шу двумя пальцами и сосредоточенно нащупал пульс.
Янь Шу молча смотрела на него. Лишь когда он убрал руку, она, подражая его жесту, приложила пальцы к собственному запястью.
— Ничего же нет?
Её растерянный вид вызвал у Вэнь Сяня лёгкую улыбку, но он тут же подавил её и сказал:
— В следующий раз ни капли вина.
Болезненная слабость Янь Шу была очевидна даже постороннему глазу. Её следовало беречь как хрупкий цветок — какое уж тут вино? Вэнь Сянь мысленно отметил слуг, прислуживающих ей, но, очнувшись от своих размышлений, вдруг замер.
Не слишком ли он вмешивается в жизнь этой девушки?
Взгляд его скользнул по изящным чертам лица, и в памяти вдруг всплыл свёрток с портретом, спрятанный в Бамбуковом павильоне. Голова закружилась от тревоги и раздражения.
Ведь это был всего лишь сон под южной ветвью… Так почему же всё одно за другим начинает сбываться? Если эта девушка перед ним — та самая из сновидения, неужели и на этот раз всё завершится скорбной разлукой, оставив на десять лет горькое сожаление?
Тёплый кончик пальца коснулся его переносицы. Вэнь Сянь открыл глаза и встретил обеспокоенный, растерянный взгляд Янь Шу.
— От вина болит голова. В следующий раз ты тоже не пей.
— Хорошо, — хрипло ответил он, прислонившись к иве и подняв глаза к безоблачному небу. — Сны — лишь пустота. Судьба каждого в его собственных руках.
…
Спустя некоторое время Вэнь Сянь обернулся к своей спутнице — и обнаружил, что Янь Шу уже спит, свернувшись калачиком и обхватив колени руками. Кажется, шершавая кора ивы мешала ей, и она хмурилась даже во сне.
Он некоторое время молча разглядывал её, потом уголки губ дрогнули в улыбке, и он лёгким движением ущипнул её мягкую щёчку.
— Пьяная, конечно, смелее обычного.
…
Янь Шу пришла в себя от тихого зова Цуйвэй. Она осторожно повернула затёкшую шею и заметила, что Цуйвэй смотрит на неё с испугом и тревогой.
— Цуйвэй, что случилось?
Увидев, что госпожа очнулась, служанка перевела дух и рассказала, как та пропала после того, как напилась, а в конце передала ей вышитый платок:
— Милая госпожа, впредь ни капли вина!
Напоминание Цуйвэй вернуло Янь Шу смутные воспоминания: Янь Мяо уговорила её выпить бокал фруктового вина, а дальше — туман. Лишь смутно вспоминалось, что кто-то, как и Цуйвэй, строго запретил ей пить.
Опершись на руку служанки, Янь Шу посмотрела на прозрачную гладь озера и вдруг спросила:
— Цуйвэй, почему я так и не могу разглядеть, как он выглядит?
Цуйвэй удивилась:
— Госпожа?
Янь Шу слабо усмехнулась и покачала головой:
— Наверное, вино ещё не выветрилось.
Вернувшись во Фуцюйский двор, они застали Цуйси уже с готовым отваром от похмелья. После того как Янь Шу выпила его, Цуйси принесла воду для умывания.
— Госпожа, куда делся ваш утренний ароматический мешочек?
Янь Шу опустила глаза и действительно обнаружила, что мешочка на поясе нет.
— Наверное, остался у озера…
Цуйси тут же отправила служанку на поиски, но та вернулась с пустыми руками. К счастью, мешочек был простой — Цуйвэй когда-то вышила его для развлечения, так что его потеря не имела значения. Янь Шу не придала этому значения, но Цуйвэй несколько раз ходила к озеру сама, прежде чем сдалась и сшила новый.
Чтобы порадовать старого господина Яня в день его шестидесятилетия, Янь Сунь и его братья пригласили в дом самую знаменитую театральную труппу Синьлина. Однако едва занавес поднялся, как за воротами раздался грохот копыт и чей-то отчаянный крик, приближающийся с каждым мгновением.
Янь Сунь мгновенно вскочил. Почувствовав неладное, он кивнул Янь Баю и Янь Фэну и первым направился к внутренним воротам.
Старый господин Янь тоже поднялся и, глядя на Янь Бая, требовательно спросил:
— Говори, что вы скрываете от меня?
Сегодня его шестидесятилетие! Если бы дело не было крайне важным, кто осмелился бы врываться верхом прямо к внутренним воротам и поднимать шум?
Сердце Янь Бая дрогнуло — он сразу вспомнил о недавних вестях с фронта в Пинчжоу.
— Сын не знает…
Поняв, что ничего не добьётся, старый господин Янь потерял интерес к театральному представлению и, заложив руки за спину, покинул пиршество.
Янь Бай и Янь Фэн переглянулись. Первый последовал за отцом, а второй остался принимать гостей, растерянно перешёптывающихся между собой.
Во внутреннем зале Янь Бай, мрачный как туча, смотрел на стоящего на коленях солдата — грязного, растрёпанного, с запавшими глазами. Его руки, опущенные вдоль тела, слегка дрожали.
— Повтори ещё раз, — прошептал он, будто не веря своим ушам.
Его младший брат более десяти лет сражался на полях сражений — как он мог пропасть?
— Генерал, усмиряющий юг, исчез на поле боя. Его местонахождение неизвестно. Госпожа Су отправилась на поиски мужа и тоже пропала без вести…
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Старый господин Янь, только что подошедший к двери, пошатнулся и рухнул на пол в обмороке.
Вэнь Сянь узнал об этом, когда пил чай в цветочном павильоне. Его рука дрогнула, и несколько капель чая пролилось на поднос. Он опустил глаза, разглядывая весеннюю зелень за окном.
«Шестнадцатый год правления императора Юньхуэя, четвёртый месяц весны. Варвары обрушились на границы государства Ли и за десять дней захватили неприступный Пинчжоу. Генерал Янь Хэн пал, защищая город, и был убит у ворот. Его супруга госпожа Су умерла за город…»
Но сейчас Янь Хэн и его жена лишь пропали без вести, а Пинчжоу ещё не пал. Если Вань Ци прибудет вовремя, всё ещё можно изменить.
Сжав кулаки под рукавами, Вэнь Сянь долго смотрел вдаль, затем встал и поправил одежду.
В этот момент во дворе появился Янь Шуань. Увидев Вэнь Сяня, он с поклоном извинился:
— В доме случилось несчастье, простите за невнимание, господин Вэнь.
— Ничего страшного. Как здоровье старого господина?
Янь Шуань покачал головой и тяжело вздохнул:
— Врач говорит — удар хлынул в голову, несколько дней отдыха, и всё пройдёт. Но…
Он не договорил, но Вэнь Сянь понял: пока из Пинчжоу не придёт весточка о победе, никто не обретёт покоя.
Вэнь Сянь мягко похлопал его по плечу и сказал:
— За тупиком всегда открывается путь. Генерал Янь — человек счастливой судьбы.
Янь Шуань вымученно улыбнулся:
— Да будет так.
Проводив Вэнь Сяня, Янь Шуань вернулся во двор и узнал, что весть о пропаже Янь Хэна уже дошла до Фуцюйского двора. Он побледнел и поспешил туда.
Во Фуцюйском дворе царил хаос. Цуйси и Цуйвэй не отходили от Янь Шу, только что вырвавшей лекарство, но не знали, как утешить её.
А Янь Шу и не слушала их.
В голове крутилось лишь одно — «местонахождение неизвестно». Сердце сжималось от страха.
Она родилась на границе и, хоть и жила затворницей, прекрасно знала, насколько жестока война. Пропажа Янь Хэна на фронте без вести несколько дней подряд… Она не смела думать, что это означает.
«Ашу, возвращайся в столицу. К Дуаньу я вернусь в Синьлин на коне, как настоящий герой!»
«Как только варвары будут повержены, я сниму доспехи и каждый день буду играть с тобой в вэйци!»
…
Янь Шу крепко стиснула губы. Слёзы текли сами, но она молчала, сидя тихо и неподвижно, — отчего служанки волновались ещё больше.
Цуйвэй опустилась перед ней на корточки, взяла её за руку и ласково погладила, собираясь что-то сказать, но в этот момент зашуршала занавеска у двери.
Вошёл Янь Шуань. Подойдя к Янь Шу, он увидел её бледное лицо, понял, как она переживает, и больше не стал скрывать правду. Он подробно рассказал ей всё, что знал о Пинчжоу, и добавил:
— Пока нет вестей — это уже хорошая весть. Разве Ашу не верит, что дядя одержит победу?
— Но раньше отец никогда не отправлял меня в столицу, — тихо сказала она. — Четырнадцать лет мы жили в Пинчжоу, пережили множество набегов… Только в этот раз он выслал меня под предлогом празднования дня рождения деда. — Она подняла на него глаза и прошептала дрожащими губами: — Брат, мне страшно.
Янь Шуань положил ладонь ей на голову, мягко улыбнулся и сказал:
— Всё будет хорошо.
…
Весть о пропаже генерала Янь Хэна быстро достигла императорского дворца. В тот момент император Юньхуэй просматривал доклады. Услышав эту новость, он выронил кисть, и чернила разлились по бумагам, но он даже не заметил.
— Пропал без вести на поле боя? Жизнь в опасности?
Министр военных дел Лу Юаньдао, стоявший в зале с нефритовой табличкой в руке, ответил:
— Именно так написано в донесении с фронта. Из-за этого старый господин Янь сегодня упал в обморок на своём празднике. Ваше Величество, армия не может оставаться без предводителя ни дня! Пинчжоу нельзя терять!
Император прищурился, глядя на Лу Юаньдао:
— По-твоему, кто достоин возглавить армию?
— Это… — Лу Юаньдао запнулся. Люди на примете были, но говорить было неудобно.
Император фыркнул и приказал срочно вызвать Вэнь Сяня, всё ещё находившегося под домашним арестом, и повторил тот же вопрос.
— В такой момент, когда армия теряет генерала и дух солдат падает, нужен не обязательно великий полководец, а тот, кто сможет поднять боевой дух, — сказал Вэнь Сянь. Он явился в зал в простом белом халате с широкими рукавами, но держался прямо, как стройная сосна. — Наследный принц Ли Юй уже находится в Пинчжоу — весь офицерский состав это знает. Его присутствие поднимет дух войск. А в качестве помощника предлагаю назначить заместителя генерала Янь Хэна — Мэн Фэна.
— Это неприемлемо! — тут же возразил Лу Юаньдао. — Наследный принц не имеет опыта командования. Как он поведёт солдат в бой?
Вэнь Сянь слегка усмехнулся:
— Тогда, господин Лу, кого вы предлагаете?
— Мэн Фэн — храбр и умён. Он достоин быть главнокомандующим!
Император кивнул, соглашаясь.
Он знал своего сына слишком хорошо: тот годился разве что для надзора за поставками провианта. Если же отправить его на передовую, это вызовет насмешки, а не вдохновит солдат.
Но Вэнь Сянь мягко напомнил императору, что присутствие наследного принца в Пинчжоу уже стало общеизвестным фактом. Если же принц укроется в тылу во время сражения, это лишь подорвёт авторитет императорского дома.
— Само присутствие наследника поднимет дух армии.
Император колебался, но в конце концов согласился с Вэнь Сянем и уже собирался писать указ, когда тот снова заговорил.
— Прошу разрешения отправиться в Пинчжоу.
Император нахмурился:
— Зачем тебе туда, где идёт война?
— Исчезновение генерала Янь Хэна выглядит подозрительно. Я хочу разобраться. — Он усмехнулся. — И заодно заслужить прощение делами, чтобы снять с себя домашний арест.
Император прекрасно знал причину ареста Вэнь Сяня и, поняв, что тот не шутит, неохотно дал разрешение.
Лу Юаньдао, увидев это, не удержался и тоже попросил отправиться в Пинчжоу, сославшись на то, что Вэнь Сянь — всего лишь учёный, не способный постоять за себя в дороге.
Император бросил взгляд на Вэнь Сяня, тот не возражал — и указ был подписан для обоих.
Через несколько дней указ, доставленный гонцом, достиг Пинчжоу. В тот момент наследный принц Ли Юй веселился за вином. Узнав, что отец посылает его на поле боя, он остолбенел.
Он умел пить и скакать на коне, но сражаться?!
Ли Юй чуть не заплакал и мысленно отметил того, кто его подставил, но всё же, сохраняя достоинство, позволил отвести себя на городскую стену, чтобы «вдохновлять войска».
Апрель в Цзяннани — время нежной весны и цветущих садов. Но в южном Пинчжоу уже не первый день не стихает война. Земля изранена, повсюду — следы разрушений.
http://bllate.org/book/3727/399891
Готово:
