В заднем саду резиденции наследного принца цвело множество красавиц — об этом наложница Шу знала не понаслышке. Иначе как объяснить, что Янь Вань, супруга наследного принца, за три года пребывания в доме дважды потеряла ребёнка, а теперь по всему двору бегают дети наложниц?
Наследный принц весело усмехнулся:
— Тогда сын заранее благодарит матушку от имени своей супруги.
Когда он ушёл, наложница Шу устало откинулась на кушетку и спросила у главной служанки:
— Что сегодня во дворце говорил Вэнь Сянь?
Та на мгновение замялась и только потом ответила:
— Ваше величество, верно, позабыли: господин Вэнь несколько дней назад прогневал императора и сейчас находится под домашним арестом.
Это напоминание вернуло наложнице Шу в память, как вчера её дочь Ли Муянь в очередной раз получила отказ у Вэнь Сяня. Она тяжело вздохнула:
— Всё это — роковая связь…
Если бы не та беда десятилетней давности, её выдающийся племянник непременно стал бы правой рукой Ли Юя. А теперь?
Впервые за долгое время наложница Шу почувствовала лёгкое раздражение по отношению к своему старшему брату, герцогу Динго. Ведь он самолично изгнал из дома талантливого старшего законнорождённого сына и даже вычеркнул его из родословной…
Судя по тому, как Вэнь Сянь сумел свергнуть Сун Жэня с поста канцлера, что, если он станет врагом наследного принца?
От этой мысли наложнице Шу стало не по себе…
16-я глава. Вэнь Сянь поздравляет со днём рождения
Шестого числа четвёртого месяца с самого утра над старой акацией в саду дома Янь весело щебетали сойки. Под деревом сновали слуги — горничные, служанки и мальчики-посыльные.
Сегодня исполнялось шестьдесят лет старому господину Янь, и весь дом готовился к празднику с особым старанием: от составления списка гостей и закупки продуктов до уборки дворов — каждая мелочь была чётко распределена между ответственными.
Янь Сунь, Янь Бай и Янь Фэн встречали гостей у главных ворот, а госпожа Тэ вместе с госпожами Ху и Мэн хлопотали во внутреннем дворе. Из всех обитателей дома Янь в эту минуту спокойно отдыхали лишь старый господин и старая госпожа Янь да несколько юных девушек.
В Зале Сунхэ старая госпожа Янь полулежала на кане, позволяя няне Цзинь помассировать ноги, и с закрытыми глазами предавалась покойному размышлению. В соседнем тёплом павильоне старый господин Янь сидел прямо, погружённый в партию в го.
Напротив него сидела Янь Шу, держа в пальцах белый камень. Она долго всматривалась в доску, и брови её слегка сдвинулись.
— Ашу, сюда! — пальчик Янь Мяо указал на слабое место в позиции деда.
Старый господин Янь поспешно замахал рукой и широко раскрыл глаза:
— Нельзя подсказывать! В го молчаливый зритель — истинный джентльмен!
Янь Мяо высунула язык и весело засмеялась:
— Амо — девочка, а не джентльмен! Дедушка, берегись, Ашу сейчас съест твой камень!
После этого напоминания старый господин Янь быстро взглянул на доску и увидел, что Янь Шу уже спокойно убрала один из его чёрных камней. Он недовольно проворчал:
— Выходит, вы все маленькие хитрюги сговорились обмануть старика? Эта партия не засчитывается!
Увидев, как дедушка надулся, как ребёнок, девушки переглянулись и улыбнулись. В конце концов Янь Шу с трудом сдержала смех и вернула чёрный камень на место:
— Давайте договоримся: дедушка тоже немного уступит Ашу?
Её голос звучал так мягко, что старый господин Янь уже не мог сердиться и лишь слегка фыркнул:
— В го главное — воспитать характер. Не учись у бездарного игрока.
Услышав это, Янь Шу невольно улыбнулась, вспомнив своего отца.
Как раз в этот момент снаружи раздался голос Янь Шуаня — он пришёл позвать старого господина в зал для поздравлений: гости уже почти все собрались.
Старый господин Янь отложил камень и сказал внучкам:
— Оставим партию здесь. Никто не смей трогать! Позже, Ашу, мы обязательно её доиграем.
Янь Шу, конечно, кивнула в ответ.
Когда Янь Шуань увёл деда, старая госпожа Янь подозвала внучек и наставила:
— После поздравления возвращайтесь во внутренний двор играть. Сегодня ни одна из вас не должна шалить.
Янь Цзяо прижала ладошки к пухлым щёчкам и, склонив голову набок, заявила:
— Не буду шалить! Буду есть вкусняшки!
Родные поздравляли заранее, поэтому Янь Шу и сёстры успели поклониться деду, произнести пожелания и вручить подарки ещё до того, как начали прибывать внешние гости.
Дом Янь был одной из немногих семей в столице, не примыкавших ни к одной из политических группировок, а старый господин Янь до отставки пользовался уважением всего чиновничьего корпуса. Поэтому сегодня в его дом пришли представители всех слоёв общества.
Старому господину Янь уже наскучило принимать поздравления, и он собирался уйти из зала, как вдруг посыльный вбежал с криком:
— Прибыл министр чинов Вэнь!
Это объявление прозвучало подобно громовому раскату. Ведь все прекрасно знали, что министр Вэнь Сянь был наказан императором Юньхуэй домашним арестом за обвинения бывшего канцлера Сун Жэня.
И всё же в такой момент Вэнь Сянь, находящийся под запретом покидать резиденцию, осмелился явиться на день рождения в дом Янь! Такая наглость поражала воображение.
Именно в момент всеобщего шёпота и переглядываний Вэнь Сянь и вошёл в зал.
Сегодня он надел новую тёмно-синюю парчу, на поясе — нефритовый пояс с подвесками. Его высокая фигура, подобная сосне на скале, двигалась с непринуждённой грацией.
— Ученик Вэнь Шиму желает старому наставнику долгих лет жизни и крепкого здоровья, — произнёс он чётко и уверенно, подавая заранее приготовленный подарок.
Появление Вэнь Сяня и впрямь удивило старого господина Янь. Он прищурился, глядя на спокойное лицо молодого человека, и вдруг вспомнил их последнюю встречу в загородной резиденции:
«Опять пришёл? В следующий раз двери могут оказаться закрыты».
...
Заметив лёгкую насмешку в приподнятых бровях Вэнь Сяня, старый господин Янь слегка фыркнул, не стал вступать в любезности и велел слуге открыть подарочный ларец.
В центре ларца покоился свёрток с холстом.
Когда его развернули, перед всеми предстал пейзаж, и в зале тотчас раздался сдержанный вздох восхищения.
Причиной было лишь одно: подпись на картине гласила «Вэнь Шиму».
Лицо старого господина Янь, до этого суровое, смягчилось. Он взглянул на полотно и сказал:
— Ты постарался.
Ранее Вэнь Сянь объявил о прекращении живописи, и это вызвало настоящий переполох в Синьлине. Причины до сих пор оставались загадкой. А сегодня, ради дня рождения старого господина Янь, он вновь взял в руки кисть. Такое внимание невозможно было выразить словами.
Когда слуги унесли картину, старый господин Янь спросил:
— Останешься ли на пир?
Он беспокоился из-за домашнего ареста Вэнь Сяня.
Тот улыбнулся и, склонившись в почтительном поклоне, ответил:
— Его величество даровал мне всего час свободы. Боюсь, сегодня я вынужден отказаться от вашего гостеприимства.
Старый господин Янь погладил бороду и вдруг рассмеялся:
— Раз уж есть императорское разрешение, пройдёмте в садовый павильон, выпьем чашку чая. Если император спросит — скажу, что сегодня этот старик просто не отпустил вас.
Вэнь Сянь больше не стал отказываться.
— Ашу, попробуй, очень вкусно! — Янь Мяо поднесла к губам сестры маленькую чашку ароматного напитка из кувшина из нефрита. — Просто чуть-чуть глотни?
Янь Шу с детства страдала слабым пищеварением и никогда не пила спиртного, но даже этот фруктовый напиток, пахнущий сладостью, она не осмеливалась пробовать.
Однако Янь Мяо оказалась настойчивой. После долгих уговоров Янь Шу всё же слегка пригубила поднесённую чашу.
Сладкий вкус разлился по губам, её нахмуренные брови чуть расправились, а в глазах мелькнул лучик удивления.
Сидевшая рядом Янь Янь сказала ей:
— Это вино из только что созревших зелёных слив. Алкоголя почти нет, но всё же есть лёгкое опьянение. Не позволяй второй сестре тебя уговаривать.
Янь Шу тихо улыбнулась:
— Иногда можно попробовать совсем чуть-чуть.
Но на деле оказалось так, как и предупреждала Янь Янь: даже слабое сливовое вино оказалось для Янь Шу слишком сильным.
Её щёки порозовели, а глаза окутала лёгкая дымка. Цуйвэй, увидев это, воскликнула:
— Ой!
Не раздумывая, она подхватила госпожу и повела обратно во Фуцюйский двор.
По дороге Янь Шу вдруг сказала:
— Цуйвэй, мой платок остался в тёплом павильоне...
— Сейчас схожу за ним, — Цуйвэй, заметив признаки опьянения, хотела побыстрее увести хозяйку домой.
Но Янь Шу упрямо захотела сама вернуться за вышивкой. Цуйвэй ничего не оставалось, кроме как усадить её в ближайший павильон у пруда.
— Милая госпожа, подождите здесь. Я быстро сбегаю и вернусь. Только не ходите никуда!
Янь Шу склонила голову, моргнула и ласково улыбнулась:
— Быстрее возвращайся.
Цуйвэй заметила, что дымка в глазах хозяйки будто рассеялась, и решила, что та немного протрезвела. Успокоившись, она поспешила к восточному тёплому павильону, где девушки проводили время.
Однако когда она вернулась с платком, в павильоне уже никого не было.
17-я глава. Под ивой у пруда
Прохладный весенний ветерок, пробегая сквозь сад, ворвался в павильон. Янь Шу, подперев подбородок ладонями, долго смотрела на ивы за павильоном, а затем вдруг вскочила и, приподняв подол, побежала прочь.
Садовые дорожки дома Янь извивались среди цветущих кустов и деревьев. Под руководством слуги Вэнь Сянь шёл по цветочной тропинке к садовому павильону, но вдруг остановился.
Слуга удивился и робко окликнул:
— Господин Вэнь?
Взгляд Вэнь Сяня скользнул вдаль, и он спросил:
— Павильон прямо впереди?
Слуга поспешно кивнул:
— За той полукруглой аркой.
Вэнь Сянь посмотрел в указанном направлении и увидел в десяти шагах полукруглую арку. Лёгкая усмешка тронула его губы, и он отпустил слугу:
— Можешь идти. Я пройду сам.
Хотя тон его был спокойным, в нём чувствовалась властность, и слуга, не осмеливаясь возражать почетному гостю старого господина Янь, молча удалился.
Когда фигура слуги скрылась из виду, Вэнь Сянь свернул на другую тропинку.
Она вела к зелёному лугу у пруда, где росла аллея плакучих ив. От ветра ивы склонялись, словно кланяясь, и среди них Вэнь Сянь сразу заметил хрупкую девушку, стоявшую у воды. Он слегка прищурился и направился к ней.
Янь Шу стояла у пруда под ивой и смотрела на своё отражение в прозрачной воде. Зелёные побеги и белые облака отражались в водной глади. Внезапно она медленно присела и кончиками пальцев коснулась прохладной воды.
Опьянение от сливового вина теперь полностью овладело ею, и лишь холодок на кончиках пальцев приносил немного ясности. Когда она наклонилась, чтобы зачерпнуть воды, её внезапно потянули за ворот платья назад.
Янь Шу растерянно посмотрела на отражение в воде и, моргнув, медленно повернула голову.
Вэнь Сянь уже отпустил её, но всё ещё стоял, слегка наклонившись.
Увидев её влажные, затуманенные глаза, полные лёгкого опьянения, он почувствовал, как сердце защемило, и спросил:
— Пила вино?
Янь Шу послушно кивнула и, показав ямочки на щёчках, ответила:
— Сладенькое... сливовое вино.
Её улыбка была искренней, лишённой прежней настороженности, и Вэнь Сянь невольно разгладил брови.
Он опустился на траву и поманил к себе всё ещё сидевшую у воды девушку:
— Иди сюда.
Трава у пруда была скользкой от росы, а она слегка пьяна — малейшая неосторожность могла привести к беде. Брови Вэнь Сяня невольно нахмурились, и в душе закралось раздражение.
Но Янь Шу не отреагировала на его призыв. Лишь спустя некоторое время она нахмурилась и указала на него пальцем:
— Ты плохой человек.
...
Вэнь Сянь провёл рукой по виску, огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, решительно схватил её за запястье и потянул за ствол ивы, пряча их обоих в густой листве.
Только тогда он холодно посмотрел на недовольную девушку и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Я не хороший человек, да?
Хм... Интересно, кто же в прошлый раз так настойчиво утверждал обратное?
На это Янь Шу нахмурилась, задумалась на мгновение, а затем ткнула пальцем себе в грудь:
— Мы раньше встречались?
http://bllate.org/book/3727/399890
Готово:
