Янь Шуань подошёл к Цуйвэй, приподнял полы халата и опустился на корточки. Он надавил пальцами на её лицо — прямо между носом и верхней губой — и, убедившись, что девушка медленно пришла в себя, вернулся к Янь Шу.
— Сможешь идти? — спросил он мягко.
Янь Шу прикусила нижнюю губу и тихо ответила:
— Ноги подкашиваются.
В голосе её слышалась лёгкая дрожь — не от страха, а от стыда.
— Пусть Цуйвэй поддержит меня. Потихоньку дойдём.
Цуйвэй, едва очнувшись, тут же бросилась к хозяйке и теперь тревожно держала её за руку.
— К тому времени, как ты доберёшься до поместья, стемнеет, — сказал Янь Шуань. — Неизвестно, нет ли у тебя других травм. Нужно как можно скорее спуститься с горы и показаться лекарю.
Не дожидаясь ответа, он шагнул вперёд и без промедления поднял Янь Шу на руки.
Та тихо вскрикнула и инстинктивно обхватила его шею.
Янь Шуань чуть улыбнулся:
— Не бойся. Раньше я так же носил Ацзяо — и сейчас тебя не уроню.
В его голосе звучала лёгкая насмешка. Янь Шу тихо возразила:
— Я и не боюсь.
Хотя раньше они почти не общались — этот старший брат был ей чужим, — сейчас, уютно устроившись в его объятиях, она вдруг почувствовала ту же надёжность, что когда-то дарил ей Янь Хэн.
Неужели вот каково — иметь старшего брата?
Янь Шуань тихо рассмеялся, бросил взгляд на старого господина Янь, который уже шёл впереди, заложив руки за спину, и последовал за ним.
Когда их фигуры скрылись из виду, из-за высокого персикового дерева — того, что стояло в десяти чжанах от места, где только что стояла Янь Шу, — вышел Вэнь Сянь в одежде цвета лунного света. Его взгляд тяжело упал на удаляющуюся спину Янь Шуаня. Долго он смотрел вслед, прежде чем отвернулся и пошёл вниз по склону другой тропой.
Вернувшись в поместье, старый господин Янь немедленно велел Хао Бо вызвать лекаря к Янь Шу в её комнату. После осмотра врач прописал лишь успокаивающее снадобье:
— Девушка сегодня сильно испугалась. Ночью будьте осторожны: пусть примет снадобье, а завтра утром я снова приду на пульсацию.
Старый господин Янь немного успокоился. Он приказал сварить лекарство и велел Янь Шуаню немедленно отправиться в город с весточкой: мол, он оставил Янь Шу в поместье на несколько дней для отдыха, и в доме пусть не волнуются.
Янь Шуань кивнул и тут же оседлал коня. Старый господин Янь, дав внучке последние наставления, тоже уехал.
— Выпейте лекарство и поскорее ложитесь отдыхать, — сказала Цуйвэй, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. — Не думайте сегодня ни о чём.
Она мягко утешала Янь Шу, боясь, что та надумает слишком много.
— Выпьете — и всё пройдёт, как во сне.
Янь Шу молчала, но послушно приняла лекарство из рук Цуйвэй.
Понимая, что и Цуйвэй сегодня сильно напугалась, Янь Шу, поставив чашу с лекарством, сказала:
— Сегодня ночью не надо дежурить. Иди отдыхай.
Не дав служанке возразить, она нарочито нахмурилась:
— Это приказ.
Цуйвэй почувствовала тепло в груди. Не желая огорчать хозяйку, она помогла ей лечь, укрыла одеялом и на цыпочках вышла в соседнюю комнату. Однако спать в своей комнате не пошла — принесла одеяло и устроилась на низкой скамье во внешней комнате.
На следующее утро, едва начало светать, у ворот Дома Вэнь остановилась роскошная карета с балдахином.
Привратник сразу узнал её. Его лицо исказилось от тревоги, но он тут же натянул вежливую улыбку и спустился по ступеням.
У кареты звонко зазвенели колокольчики. Занавеска приподнялась, и из неё вышла юная девушка в ярком шёлковом платье. На ногах у неё были вышитые туфли с жемчугом. Она медленно сошла по красной деревянной лесенке.
— Раб поклоняется принцессе! Да будет принцесса вечно счастлива и здорова! — воскликнул привратник, кланяясь.
Ли Муянь бегло взглянула на него и равнодушно кивнула:
— Где твой господин?
Привратник растерялся:
— Господин с самого утра ушёл на утреннюю аудиенцию. Принцесса, к сожалению, приехала не вовремя.
— Ничего, подожду его здесь.
Ли Муянь шагнула через порог и, не раздумывая, направилась прямо к кабинету Вэнь Сяня.
Привратник, глядя, как принцесса с целой свитой евнухов и служанок уверенно идёт к двору «Бамбуковый павильон», в отчаянии прошептал:
— Всё пропало...
Господин строго запретил посторонним входить в кабинет, но как остановить принцессу?
Он метался у ворот, как вдруг услышал за спиной знакомый голос стража Чан Синя и скрип носилок.
Господин вернулся!
Привратник бросился навстречу и прямо на ступенях столкнулся с Вэнь Сянем в чиновничьем одеянии.
На тёмно-синем халате были вышиты сложные узоры, что делало его обладателя ещё более холодным и отстранённым.
Взгляд Вэнь Сяня скользнул по лицу привратника, и тот сразу понял — его волнение замечено.
— Что случилось в доме? — спросил Вэнь Сянь.
Привратник, проглотив ком в горле, осторожно ответил:
— Приехала Восьмая принцесса...
— Восьмая принцесса приехала и сейчас находится в «Бамбуковом павильоне»...
Голос привратника становился всё тише, и в конце концов он не выдержал и опустил голову, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.
Все в Доме Вэнь знали одно правило: нельзя свободно бродить по усадьбе, а уж тем более — заходить во двор «Бамбуковый павильон», где находился кабинет господина. Теперь, когда принцесса самовольно вошла туда, господин, конечно, не посмеет её наказать... Значит, расплачиваться придётся ему. Привратник в душе уже стонал от отчаяния.
Услышав слова слуги, Вэнь Сянь нахмурился, но не стал на него кричать — лишь бросил коротко:
— Понял.
И направился к востоку, туда, где среди бамбуковых зарослей скрывался «Бамбуковый павильон».
В глубине бамбуковой рощи, где шумели стебли, словно драконий рёв и шелест крыльев феникса, среди кристально чистых вод находился водяной павильон, переоборудованный под кабинет. Именно здесь Вэнь Сянь обычно занимался делами, и, так как он любил тишину, здесь, кроме одного уборщика, никого не было — редко можно было увидеть прохожих.
Перейдя по каменной дорожке и остановившись на маленьком мостике, Вэнь Сянь увидел перед дверью кабинета аккуратно выстроившихся евнухов и служанок. Его взгляд незаметно стал ещё холоднее.
Внутри кабинета Ли Муянь оглядывалась по сторонам. Увидев, что здесь всё как в обычном кабинете, она разочарованно вздохнула:
— Я думала, здесь что-нибудь необычное... Даже не так интересно, как в кабинете у старшего брата-наследника. Не понимаю, почему раньше кузен не пускал меня сюда.
Бормоча себе под нос, она то тут, то там перебирала вещи, пока её взгляд не упал на цилиндрическую вазу для свитков с изображением чёрного бамбука на письменном столе. Подойдя ближе, она оглянулась, убедилась, что никого нет, и вытащила из вазы свёрнутый рулон.
Вэнь Сянь в юности прославился как чжуанъюань, и его живопись когда-то высоко ценил император Юньхуэй. Но позже, по неизвестной причине, все его картины, включая те, что хранились у самого императора, исчезли в одночасье. С тех пор Вэнь Сянь больше не брал в руки кисть.
Ли Муянь часто слышала о его таланте, но за все эти годы так и не видела ни одной его работы. Теперь, держа в руках свиток, она не могла сдержать волнения.
Осторожно развязав шнурок, она начала медленно разворачивать свиток...
Но едва на полотне проступил лёгкий оттенок жёлтого, как дверь со скрипом открылась. Ли Муянь резко подняла голову и встретилась взглядом с парой ледяных глаз.
— Ку... кузен...
Свиток выскользнул из её рук и упал на пол. Рулон покатился по гладкому мрамору, и перед ними неожиданно предстало изображение девушки в персиковом саду.
Точнее, это была незавершённая картина.
Даже несмотря на то, что черты лица девушки ещё не были прорисованы, Ли Муянь сразу почувствовала её неземную грацию — не во внешности, а во всём облике...
Ли Муянь замерла в изумлении. Только когда перед ней появилась длинная изящная рука и свернула картину, она пришла в себя.
Глядя на сжатые тонкие губы Вэнь Сяня, она съёжилась и тихо заговорила:
— Кузен, я не хотела трогать твои вещи... Не злись, ладно?
В этот момент она совершенно забыла о своём принцесском достоинстве и, теребя вышитый платок, робко посмотрела на него:
— Я услышала, что вчера на тебя напали убийцы... Очень переживала, поэтому приехала с утра... Сказали, ты на аудиенции... Я...
— Принцесса очень добра, — перебил её Вэнь Сянь, аккуратно убирая свиток и не поднимая глаз. — Со мной всё в порядке. Раз уж принцесса убедилась, пора возвращаться во дворец.
Ли Муянь потянулась, чтобы ухватиться за его рукав, но он незаметно уклонился. Она топнула ногой и надула губы:
— Мы же родные двоюродные брат и сестра! Почему ты так отстраняешься? Ты что, правда так ненавидишь Муянь?
Её голос стал мягче, почти жалобным. Но Вэнь Сянь лишь слегка усмехнулся:
— Принцесса — золотая ветвь императорского рода, а я всего лишь скромный министр чинов по личному составу. Откуда мне брать дерзость отдаляться или ненавидеть?
Такие слова она слышала не впервые, но сейчас, глядя на прекрасное лицо Вэнь Сяня, вдруг почувствовала упрямое сопротивление:
— Ты ведь зовёшь мою матушку «тётей», а твой отец — мой дядя...
— Если принцесса хочет навестить родных, ей следует отправиться в Дом герцога Динго, — резко оборвал он, и его голос стал ледяным, как зимний ветер. — Чан Синь, проводи принцессу обратно во дворец.
Ли Муянь наконец поняла, что задела его за живое. Её лицо побледнело. Она сделала пару шагов вперёд и поспешно заговорила:
— Кузен, я... я не хотела... — Она горько пожалела, что упомянула герцога Динго. Опустив голову, тихо добавила: — Тогда... я зайду в другой раз... господин Вэнь...
Она вышла из кабинета, оглядываясь на каждом шагу. Остановившись на ступенях, она ещё раз взглянула на его силуэт, скрытый в тени, и, вздохнув с досадой, увела за собой свиту.
В кабинете Вэнь Сянь долго стоял, сжимая свиток. Наконец, он снова развернул его наполовину и уставился на изображение фениксовой заколки в причёске девушки. В уголках его губ мелькнула горькая, насмешливая улыбка.
— Отец? — тихо произнёс он. — Этот человек и вовсе не достоин такого звания.
...
Янь Шу провела два дня в покое в поместье у подножия горы Цюэшань, прежде чем проститься со старым господином Янь и вернуться в город.
Перед отъездом старый господин Янь вызвал её в свой кабинет и вручил нефритовую подвеску:
— Храни эту подвеску. Если окажешься в беде, она защитит тебя.
Янь Шу не поняла:
— Дедушка, я не понимаю.
— Эту подвеску я подобрал два дня назад в персиковом саду на горе.
Янь Шу вздрогнула и посмотрела на подвеску. Нефрит был тёплый и гладкий, узоры изящные, а на лицевой стороне чётко выгравирован иероглиф «Вэнь».
Сердце её заколотилось. Она невольно подняла глаза на деда.
По здравому смыслу, как он мог отдать ей эту подвеску? Ведь владелец мог оказаться тем самым убийцей! Неужели он не боится, что тот убьёт её, чтобы скрыть свою личность?
Старый господин Янь, однако, лишь посмотрел в окно и погладил бороду:
— Ты ведь знаешь, кто владелец этой подвески, верно?
Хотя он и не смотрел на неё, Янь Шу почувствовала вину и опустила голову.
За эти два дня Янь Шуань несколько раз приходил к ней, пытаясь выведать подробности того дня в персиковом саду. Янь Шу понимала, что, возможно, он просто любопытствовал, но всё равно не хотела рассказывать никому — боялась навлечь беду на того человека и на весь род Янь.
— Дедушка тоже знает? — внезапно подняла она глаза.
Ведь в тот день она чётко видела, как Вэнь Сянь уходил оттуда.
Значит, он и правда не злодей, раз может быть гостем в доме старого господина Янь.
Старик обернулся и увидел, как внучка смотрит на него большими, ясными глазами. Он мягко улыбнулся:
— Я знаю, кто он. Но моё мнение о нём — одно дело, а твоё — совсем другое. Храни эту подвеску сама. Помни: сердца людей скрыты за животами. Никогда не доверяй легко.
Янь Шу будто что-то поняла, а может, и нет. В итоге она лишь кивнула и спрятала подвеску.
Вернувшись в дом Янь, она сначала пошла кланяться старой госпоже Янь, а затем вместе с Цуйвэй вернулась во Фуцюйский двор.
Под навесом главного зала двора сидела служанка в персиковом платье и увлечённо плела кисточки.
Янь Шу и Цуйвэй переглянулись — обе не узнали, откуда эта девушка.
http://bllate.org/book/3727/399885
Готово:
