Пройдя полпути, он наконец не выдержал и спросил: Хуань-эр, ночью они сильнее, чем днём? Ты уверен в своих силах?
Чу Хуань: М-м...
Шэнь Лоцю: Что это у тебя за выражение лица?
...
Да ты вообще не уверен! Я не пойду, я не пойду!
Чу Хуань схватил его за руку и сказал: Раз уж пришли, дай мне попробовать. К тому же, оставлять здесь такую огромную Водную рыбу-призрака небезопасно!
Шэнь Лоцю: ...Ну, допустим...
Ты же днём мне пообещал!
Ладно уж.
Вдвоем, переругиваясь, они дошли до берега. Несмотря на столь поздний час, у воды всё ещё оставалось несколько ночных рыбаков. Вдоль берега на некотором расстоянии друг от друга горели фонари, огоньки виднелись даже на противоположном берегу, но из-за большого расстояния казались лишь тусклыми маленькими точками.
Речная вода слегка колыхалась. Поверхность воды, которая днём отливала на солнце золотой чешуей, сейчас выглядела поистине жутко. Раньше Шэнь Лоцю ко всему этому привык, но теперь, узнав, что в воде водятся призраки, он ощущал себя здесь совершенно иначе.
Чу Хуань уже присел на корточки у кромки воды и, глядя на рябь перед собой, погрузился в глубокие раздумья.
Неподалеку от него выпрыгнула рыба и с плеском плюхнулась обратно, после чего раздалась целая серия шлепков рыбьих хвостов по воде.
Поразмыслив, Шэнь Лоцю тоже опустился рядом с ним на корточки и, глядя на рыбу вдали, спросил: Как мы её поймаем? Может, сходить у кого-нибудь подсачек одолжить?
эти места он знал как свои пять пальцев, и раздобыть какой-нибудь инструмент у местных не составляло ни малейшего труда.
Чу Хуань медленно повернул голову, одарил его милой улыбкой и произнес: Тряпка, а ты, оказывается, умеешь думать! Так беги скорее.
Нечего было языком трепать. Шэнь Лоцю молча поднялся на ноги, меланхолично посмотрел на него, а затем, втянув голову в плечи, поплелся в сторону ярко освещенных мест.
Вокруг снова стихло. Водные волны мерно покачивались, и к берегу подплыла рыба с синеватой спиной длиной с человеческую руку. Она пощипала траву у кромки воды, а затем, привлеченная, судя по всему, тенью, отброшенной Чу Хуанем, направилась прямо к нему.
Хи-хи.
Неизвестно откуда донесся тонкий детский смешок, полный злобы.
Чу Хуань вздрогнул всем телом, опустил взгляд и понял, что плывущее к нему создание вовсе не рыба — перед ним находился раздутый от воды, мертвенно-бледный труп. Труп закинул голову и пялился прямо на него черными глазами без белков, а его злобный взгляд казался тысячей острых игл.
Словно испугавшись, он резко откинулся назад, вжавшись в землю всем телом, и испуганно забормотал:
Какая... какая же она уродливая!
Услышав его слова, труп замер, но тут же речная течения принесли еще больше утопленников — таких же мертвецки-бледных, раздутых, с натянутой до прозрачности кожей, казалось, еще секунда, и они лопнут, извергая наружу зловонную жидкость и обрывки полуразложившихся внутренностей.
Они заполнили весь берег. Нет, не только берег — всю реку Сихэ. Трупы громоздились слой за слоем, они шевелились, и их скользкая кожа издавала при трении друг о друга отвратительный звук. Каждый труп был похож на остальные, каждый смотрел на Чу Хуаня, они слились в похожий на речной прилив поток, пытаясь поглотить его.
Река из бледных тел тянулась на несколько лилей вдали, не имея ни конца, ни края.
Ну же, присоединяйся к нам...
А-а-а-а-а, стало еще противнее!
Чу Хуань мгновенно вскочил на ноги, снесенный праведным гневом: совсем этот невоспитанный сопляк не соблюдает гигиену!
Одной рукой он выудил из рукава карманную кисть, а другой — чистый лист бумаги для талисманов. То ли под воздействием открывшейся картины, то ли благодаря защите семейного алтаря, но стоило знакомому аромату овеять кончик кисти, как на этот раз он писал так, будто рука его направлялась богами.
Небо и земля естественным путем очищают скверну. Убивай демонов, связывай злых духов, истребляй мириады призраков... Я читаю духовные письмена, да обретут они истинный и непоколебимый исток.
Он остановил кисть, и нарисованный на бумаге талисман слегка задрожал, а затем сам собой выскользнул из его пальцев.
Ветра не было, но тонкий лист бумаги затрепетал в воздухе так, будто его подгонял невидимый порыв, и наконец опустился на речную гладь, сотканную из бледных тел, замернув там неподвижно, словно успокаивающая море волшебная игла.
Мир погрузился в тишину. Чу Хуань услышал лишь жалобный предсмертный вопль призрака, после чего от талисмана во все стороны беззвучно разошлаись взрывные волны. Прозрачные концентрические круги полностью очистили реку Сихэ: река из трупов исчезла, и перед ним осталась лишь огромная серо-зеленая рыба длиной больше метра, лежащая кверху брюхом.
Хуань-эр!
Шэнь Лоцю пронзительно взвизгнул, швырнул подсачек на землю и бросился к Чу Хуаню.
Чу Хуань: Сеть! Сеть принеси!
Шэнь Лоцю замер на месте, затем повернулся, поднял с земли подсачек, подбежал к Чу Хуаню и завопил: Черт, ты меня до смерти напугал! Ты только что вообще пропал! Я думал, ты в реку свалился!
Когда он, вернувшись, никого не обнаружил на берегу, у него от страха ноги подкосились.
Это оно пыталось меня испугать!
Взяв подсачек, Чу Хуань подцепил им тварь и в одно движение вытащил её на берег.
Чудовище оказалось просто огромным, хвост его все еще отчаянно извивался, брызгала вода. Шэнь Лоцю в ужасе отпрыгнул в сторону и спросил: Что это за хрень?
Водная рыба-призрак.
Чу Хуань наступил хвосту рыбы на хвост, и та мгновенно замерла — если бы не мерно двигавшиеся жабры, её можно было бы принять за мертвую. Впрочем, водяные призраки и так были некогда умершими людьми.
Шэнь Лоцю...
Сделав несколько шагов, он подошел к Чу Хуаню сзади и, выглянув из-за его плеча, с любопытством и страхом уставился на лежащее на земле создание.
Перед ним по-прежнему лежала огромная серо-зеленая рыба, но теперь в её облике появилось еще немного отличий от дневного: на голове смутно угадывались человеческие черты лица, глаза стали крупнее рыбьих и обзавелись веками, а в приоткрытой пасти отчетливо виднелись два ряда зазубренных зубов и странный темно-красный язык.
Усохшие человеческие руки на верхней половине туловища никуда не делись, а в нижней части даже проступили два новых бугорка, формой напоминавшие человеческие стопы.
Она все больше походила на человека и всё сильнее пугала.
Она, она...
Чу Хуань ударил рыбу по голове подсачеком и велел: Говори.
Шэнь Лоцю чуть не подпрыгнул: Она еще и говорить умеет?!
Хи-хи~
Тонкий, коварный детский смех раздался вновь, заставив Шэнь Лоцю вздрогнуть от омерзения.
Сузив глаза, Чу Хуань огрел рыбью голову подсачеком еще раз так, что чешуя на её шее встала дыбом, и повторил: Человеческим языком говори.
У-у...
Коварный детский смех сменился жалобным плачем, причем плач этот звучал донельзя тоскливо, цепляясь нотами за человеческое сердце и заставляя его болезненно сжиматься в такт, увлекая за собой в бездонный омут глубокой скорби.
Шэнь Лоцю уже сунул пальцы себе в горло — ему захотелось вырвать собственное сердце.
Чу Хуань молча снова занес подсачек.
Водная рыба-призрак: ...
Ик, ва-а-а, не бей меня, я больше не буду!
Из пасти Водной рыбы-призрака неожиданно вырвался пронзительный детский плач, полурыбьи-получеловеческие глаза бешено замиргали, и из них брызнули слезы.
Шэнь Лоцю пришел в себя, но тут же его вырвало от того, что он засунул пальцы в рот: — Тьфу!
Чу Хуань остался доволен. Опустив подсачек, он произнес: И зачем было упрямиться?
Забирать живых в качестве заместителей разрешено небесами, ты не имеешь права меня бить, ва-а-а!
Детский голос захлебывался рыданиями и звучал даже жалостливо, вот только рыбья внешность была настолько уродливой, что никак не вызывала у людей жалости.
Тогда и отправляться в небытие от моих ударов за причинение вреда людям тоже разрешено небесами, — безжалостно ответил Чу Хуань.
Ва-а-а-а-а...
Не сумев переспорить Чу Хуаня, ребенок снова залился горькими слезами.
Пасть закрой.
...
Чу Хуань присел на корточку и, глядя на Водную рыбу-призрак, заговорил: А теперь рассказывай: как тебя зовут, когда ты родился, и с какой стати ты, уже культивируя рыбье тело, всё равно затаскиваешь людей в ловушку в качестве заместителей?
Водные призраки не могли переродиться: либо их должен кто-то переупокоить, либо им нужно было затащить кого-то вместо себя, и только тогда они получали возможность войти в круговорот перерождений в Подземном мире. Однако многим водным призракам не удавалось найти замену, и тогда они начинали культивировать рыбье тело — это считалось своеобразной альтернативой поиску заместителя.
Вселившись в рыбу, водный призрак мог совершенствоваться с помощью её тела, да и действовать так было гораздо удобнее — иначе этот мелкий водяной призрак ни за что не посмел бы появиться средь бела дня. Разумеется, это также облегчало им творит злодеяния.
Водная рыба-призрак могла творить добрые дела и накапливать заслуги, и когда заслуги становились полными, она тоже получала право войти в Подземный мир и переродиться.
Меня зовут Гоува.
Какое старомодное имя.
http://bllate.org/book/37261/4642244
Готово:
