Цинь Мобай всё сильнее интересовался Инло.
Он был абсолютно уверен: перед ним уже не та самая Инло, что прежде. Но почему вдруг никому не известную служанку словно подменили — изменили до самого ядра?
И эта новая Инло ничуть не боялась наказания, будто и вовсе не желала оставаться в Доме Наследника рода Цинь.
Ещё важнее было другое: он ясно слышал — всё, что она говорит, искренне до дна.
Она действительно не хочет здесь оставаться. А ему невыносимо её отпускать.
Вот уж поистине — насмешка судьбы.
Цинь Мобай долго молчал, опустив голову и нахмурившись, и лишь спустя время негромко произнёс:
— Инло…
В тот самый миг, когда она подняла на него глаза, слова застряли у него в горле.
Су Инло странно посмотрела на Цинь Мобая. Увидев, как он покачал головой, она тоже опустила ресницы.
Не зная почему, она чувствовала: сегодня он вёл себя особенно странно.
К счастью, похоже, неприятностей устраивать не собирался.
Вернувшись во двор, Су Инло не пошла сразу к Седьмой госпоже, а завернула на малую кухню и подмешала немного лекарства в тонизирующее снадобье, приготовленное для Седьмой госпожи.
Когда время подошло, она направилась в покои Седьмой госпожи.
Ей повезло: она как раз застала момент, когда та только что допила снадобье.
Цинь Ланьи отставила чашу и кивнула Чжуэр.
Чжуэр шагнула вперёд и холодно спросила:
— Инло, выполнила ли ты сегодня поручение госпожи?
Любой здравомыслящий человек понимал: задание заведомо невыполнимо. Как же Су Инло могла с ним справиться? Всё это была лишь формальность, чтобы придать законность её наказанию.
Су Инло покачала головой, сохраняя полное спокойствие:
— Седьмая госпожа, ваша служанка глупа и не справилась с заданием. Но у меня есть вопрос: если за три монеты действительно можно купить столько шёлка, разве продавец не понесёт убытков? И разве те, кто заплатил за шёлк большие деньги, не вернутся требовать объяснений?
Цинь Ланьи нахмурилась:
— Какое это имеет отношение к тому, выполнила ты задание или нет? Ты всего лишь служанка и обязана исполнять приказы! Раз не справилась — не пеняй, что я буду жестока!
Она встала и вынула из-за пояса кнут.
Узорчатый кнут со свистом ударил по полу, оставив глубокую борозду.
Цинь Ланьи усмехнулась, ожидая увидеть страх в глазах Инло.
Но в следующий миг перед её глазами всё потемнело, и тело обмякло.
Чжуэр испуганно вскрикнула:
— Госпожа!
И бросилась подхватывать её.
К счастью, ей удалось поймать госпожу. Но Чжуэр была хрупкой девушкой, никогда не носившей тяжестей, и в следующее мгновение обе они, не удержавшись, рухнули на пол, словно куклы в детской игре.
Именно в этот момент Су Инло участливо спросила:
— Седьмая госпожа, с вами всё в порядке?
Цинь Ланьи пришла в ярость.
Она резко вскочила и снова взмахнула кнутом.
На сей раз он не ударил по полу, а метнулся прямо в лицо Су Инло!
— Ты, ничтожная служанка! Посмотрим, станет ли Цинь Муян смотреть на тебя, когда у тебя не останется лица!
Подожди… Когда Цинь Муян вообще смотрел на неё?
На банкете Великой принцессы? Но тогда он лишь мельком взглянул! Неужели Цинь Ланьи не могла этого простить?
Су Инло скривила губы и машинально шагнула вперёд, затем с притворным изумлением воскликнула:
— Ой, госпожа! Что с вашим лицом?
Цинь Ланьи, застигнутая врасплох, неудачно взмахнула кнутом, и тот с глухим хлопком ударил по полу.
Она разъярилась ещё больше:
— В такой момент ты ещё пытаешься отвлечь меня! Поздно!
Она снова занесла кнут, но вдруг, словно под гипнозом, посмотрела на Чжуэр.
Чжуэр стояла, сжав губы, с явным желанием что-то сказать, но не решаясь.
Цинь Ланьи тут же нахмурилась — в душе закралось дурное предчувствие:
— Чжуэр, почему у тебя такое лицо? На моём лице и правда что-то не так?
Чжуэр крепко стиснула губы и опустила голову.
Цинь Ланьи прекрасно знала этот взгляд. Это значило — правда.
Она швырнула кнут на пол:
— Принесите зеркало!
Как только зеркало принесли и Цинь Ланьи увидела своё отражение, она вскрикнула и тут же потеряла сознание!
Су Инло едва заметно усмехнулась и, не оглядываясь, покинула Цинкуй юань, оставив за собой лишь славу своего подвига.
Во дворе поднялся переполох.
Даже мачеха, обычно не покидавшая главного крыла, в этот раз вышла из своих покоев.
Она прибыла в Цинкуй юань, где служанки и няньки уже стояли на коленях.
Цинь Ланьи уже пришла в себя, но, увидев мать, зарыдала от обиды:
— Мама, меня обезобразили! Я не хочу жить с таким лицом!
Мачеха, госпожа Линь, взглянула на красные пятна, стремительно расползающиеся по лицу дочери, и её глаза потемнели.
Но она знала: сейчас особенно важно сохранять хладнокровие, иначе дочь не выдержит.
Поэтому она небрежно махнула рукой:
— Глупости! Ланьи, я обязательно вылечу твоё лицо! Я уже послала Чжань нянь с моим приглашением за императорским лекарем. Это же всего лишь прыщики — через несколько дней всё пройдёт!
Эти слова стали для Цинь Ланьи спасительной соломинкой.
Она сразу почувствовала облегчение:
— Хорошо, мама, скорее позови лекаря! И не забудь наказать ту служанку! Если бы не она, я бы не пострадала — она точно мне вредит!
Глаза госпожи Линь вспыхнули:
— Ты сама наказываешь слуг? Подумай, как это отразится на твоей репутации! Сможешь ли ты после этого выйти замуж за достойного человека?
Цинь Ланьи и бровью не повела:
— Что за ерунда? Я — дочь Дома Наследника рода Цинь! Когда я достигну совершеннолетия, Его Величество непременно пожалует мне титул принцессы. Кто же откажется взять меня в жёны?
Услышав такую уверенность, госпожа Линь подумала: если дочь влюблена в кого-то, она всегда может попросить императора назначить свадьбу. Так что спорить не имело смысла.
— Ладно, — сказала она. — Сначала вылечи лицо. А та, что навредила тебе, не будет жить спокойно!
— Мама, ты так добра! Спасибо тебе!
Су Инло не знала, что Цинь Ланьи и её мать уже замышляют против неё месть.
По её мнению, она всего лишь служанка — наказать её могут в любой момент. Гораздо важнее было то, что лицо Седьмой госпожи испорчено.
Она уже думала, как воспользоваться этой ситуацией, чтобы скрыться от глаз Цинь Мобая и обрести свободу. Она и представить не могла, что злопамятство Цинь Ланьи так велико: даже будучи обезображенной, та не желает её пощадить.
Едва она вернулась во двор, как к ней подбежала незнакомая служанка:
— Сестра Инло, вас кто-то зовёт!
Су Инло нахмурилась, но не успела спросить, кто именно, как служанка уже исчезла.
Она вышла наружу и сразу увидела стоявших неподалёку господина и его слугу.
Подойдя ближе, Су Инло приподняла бровь:
— Ого! Сегодня солнце, видимо, взошло с запада! Наследник соблаговолил посетить простую служанку?
Цинь Мобай, увидев, что она до сих пор шутит, слегка нахмурился:
— Когда над головой гроза, а ты всё ещё глупости несёшь? Инло, у тебя и впрямь большой живот!
Цинь Мобай редко говорил так прямо.
Су Инло моргнула — она поняла намёк:
— Наследник услышал какие-то слухи и решил предупредить вашу служанку? Какая честь!
Она по-прежнему выглядела беззаботной, даже насмешливой.
Цинь Мобай раздражённо стиснул губы:
— Я сказал всё, что хотел. Слушать — твоё дело.
С этими словами он развернул коляску и велел Сяо Лю катить его прочь.
Выражение лица Су Инло постепенно стало серьёзным, хотя брови едва заметно сошлись.
Она чувствовала: Цинь Мобай говорил искренне, действительно пытался предупредить её.
Но разве она в опасности?
Подумав, Су Инло лишь покачала головой с усмешкой.
«Довольно! С каких это пор я начала верить Цинь Мобаю?»
Ведь он мастер интриг, непредсказуем и коварен. Она не хочет связываться с ним. Хотя… признаться, он ей кое-что должен.
Но раз уж всё случилось, теперь поздно что-либо менять. Оставалось только встретить беду лицом к лицу.
Она поднялась и спокойно спросила пришедших:
— Я — Инло. Вы меня искали?
Старшая из женщин окинула её презрительным взглядом:
— Так это ты, дерзкая служанка! Госпожа зовёт тебя.
Хотя Су Инло уже догадывалась, что речь о мачехе, услышав это, она всё равно почувствовала странное замешательство.
Неужели Цинь Ланьи так важна, что сама госпожа вмешивается в судьбу ничтожной служанки?
Сопротивляться было бесполезно.
Су Инло спокойно позволила увести себя в Цинкуй юань.
Там она даже не увидела госпожу — её сразу привязали к столбу во дворе, полном пыточных орудий.
Доска с гвоздями, кнут с шипами, раскалённое клеймо…
Су Инло приподняла бровь:
— За какую вину меня наказывают?
— Ты отравила Седьмую госпожу! — возмущённо выкрикнула одна из женщин. — Ты подмешала яд, когда красила ей лицо! Ты ведь раньше служила в покоях наследника — наверняка он что-то сказал, и ты решила отомстить!
Су Инло чуть не рассмеялась:
— Но ведь я красила и дочь семьи Сун! Если бы и её лицо пострадало, я бы не стала отпираться. Но сейчас только у Седьмой госпожи проблемы! Неужели вы подозреваете меня лишь потому, что я раньше служила у наследника?
Женщины не ожидали такой наглости и рассвирепели:
— Госпожа сказала — ты виновата! И этого достаточно! У неё есть право распоряжаться судьбой любой служанки!
Су Инло не испугалась:
— Конечно, госпожа может убить меня в любой момент. Но как же наследник?
Женщины замерли:
— Какое отношение к этому имеет наследник?
Су Инло улыбнулась:
— Большое. Моя жизнь ничего не стоит, но наследник — другое дело. Все будут спрашивать: как так вышло с лицом Седьмой госпожи? Если вы скажете, что виновата я — служанка из его покоев, — без доказательств, лишь из-за подозрений… Как вы думаете, наследник согласится с таким объяснением?
Наследник хоть и хромает, но остаётся наследником. Женщины засомневались.
Госпожа легко откажет от ответственности, сказав, что всё сделано без её ведома. А им придётся быть козлами отпущения.
Заметив их колебания, Су Инло чуть расслабилась.
«Подождите ещё немного… Я уже послала за ним. Неужели он не придёт?»
Но её надежды не оправдались.
Во двор вошла ещё одна женщина.
Су Инло взглянула на неё и нахмурилась.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: эта — не из добрых.
— Няня Цзян, — сказали женщины в один голос.
Няня Цзян?
http://bllate.org/book/3726/399851
Готово:
