Су Инло тоже слышала о няне Цзян — одной из двух доверенных нянек при наложнице. Та пользовалась особым расположением, но славилась и крайней жестокостью. Говорили: лучше уж рассердить саму наложницу, чем попасться этой няне.
— Чего вы стоите, как чурки? Как так вышло, что эта служанка до сих пор цела?! — рявкнула няня Цзян.
Старшая из прислужниц тут же покрылась холодным потом:
— Няня Цзян, мы и впрямь хотели проучить её, но…
Она повторила всё, что только что говорила Су Инло. В ответ раздался ледяной, насмешливый голос:
— Да вы просто дуры! Как такие, как вы, вообще попали в покои наложницы?
Произнося слово «дуры», няня Цзян уже несколько раз обвела Су Инло холодным взглядом.
Та, опустив глаза, смотрела себе под ноги, будто ничего не замечая.
Но и это не спасло её — взгляд няни задержался на ней с ещё большим интересом:
— Ну-ка, дуры, смотрите, как я расправлюсь с такой дерзкой служанкой!
— Да-да-да! — хором ответили служанки, явно облегчённые, что гнев обрушился не на них.
Разобравшись с этими «дурами», няня Цзян нетерпеливо направилась к Су Инло.
Остановившись перед ней, она подняла подбородок девушки пальцем:
— О-о-о, лицо-то какое свеженькое! Такая красавица прямо в мои руки попала! Ццц…
Она цокнула языком и толстой ладонью шлёпнула Су Инло по щеке:
— И не только на вид сочная — прямо вода капает! Ладно, раз уж мордашка ещё ничего, я оставлю тебе её… А саму тебя продам в бордель!
Су Инло не дрогнула.
Она прекрасно понимала: всё это — игра. Няня Цзян нарочно так говорит, чтобы проверить, какова на самом деле эта дерзкая служанка, о которой болтают прислуги. Ей хочется сломить дух девушки, заставить её умолять о пощаде. Видимо, ей доставляет удовольствие смотреть, как гордые люди унижаются.
Но Су Инло молчала и не проявляла страха — и это лишь разожгло ярость няни Цзян.
— Ну и дерзкая же ты, служанка! Посмотрим, надолго ли хватит твоего упрямства!
С этими словами она схватила кнут с шипами. Одна из служанок не удержалась:
— Няня, у нас же нет доказательств! Если наследник узнает…
Это были те самые слова, что недавно произнесла Су Инло.
Няня Цзян одним ударом хлыста обрушилась на говорившую, и её глаза засверкали ледяной яростью:
— Дура! Какие доказательства? То, что мы назовём доказательством — то и будет доказательством! Вы, дуры, столько лет служите наложнице и до сих пор не научились подделывать улики?
Эти слова вдохновили остальных служанок. Только та, что лежала на полу, с ненавистью смотрела на Су Инло.
Няня Цзян заметила эту ненависть и бросила кнут на землю:
— Бей! Пока я не скажу «хватит» — не смей останавливаться!
Кнут медленно приближался. Су Инло, однако, редко улыбнулась.
Во все времена верховенство принадлежит сильным. Жалко, что у неё даже шанса нет сопротивляться.
Служанка уже стояла перед ней, обнажив жёлтые зубы в злобной усмешке:
— Ты хороша! Почти лишила меня жизни! Теперь наслаждайся вкусом кнута!
Она занесла кнут и с наслаждением опустила его вниз.
Су Инло не закрыла глаз.
Она смотрела, как шипы на кнуте приближаются, и даже подумала: не намочены ли они чем-нибудь — перцем или солёной водой, например.
Ей никогда не приходилось терпеть подобной боли, и она не знала, сколько сможет выдержать.
Кнут уже летел к её пояснице. Она обещала себе не закрывать глаз… но в последний момент не выдержала.
Странно, но боли так и не последовало.
Подняв глаза, она увидела Цинь Мобая, сидящего в инвалидном кресле у двери и пристально смотрящего на неё.
А перед ней стоял Сяо Лю и отбил кнут мечом.
Няня Цзян как раз собиралась насладиться выражением страха и боли на лице Су Инло. Ей всегда доставляло удовольствие ломать гордых и прямых людей, лишая их достоинства. Но таких становилось всё меньше, и сегодняшняя находка казалась особенно ценной. Однако кнут даже не коснулся цели — и кто-то осмелился вмешаться?
— Наследник! Это дело покоев наложницы! На каком основании вы вмешиваетесь? — не сдержала она гнева.
Цинь Мобай приподнял бровь:
— Никакого основания. Просто случайно проходил мимо и услышал занятую сценку. Оказывается, вы с наложницей хотите свалить на меня вину за изуродованное лицо седьмой госпожи.
В его голосе звучала лёгкая грусть, но на деле он говорил с холодной уверенностью.
Няня Цзян натянуто улыбнулась:
— Наследник, о чём вы? Старая служанка ничего не понимает. Вы ведь родня наложнице — зачем же ссориться? Какая от этого польза?
— Не знаю, есть ли польза. Но теперь я понял: матушка совсем не желает мне добра. В таком огромном доме мне и места нет. Лучше пойду к Его Величеству и попрошу назначить нового наследника — пусть не из-за моего титула страдает гармония в доме.
Няня Цзян окончательно растерялась:
— Наследник, простите старую служанку! Это всё моя вина, наложница ни при чём! Вы ведь племянник старшей сестры наложницы — как она может не любить вас?
Оказывается, между Цинь Мобаем и наложницей такие родственные узы.
Су Инло удивлённо приподняла бровь. С тех пор как она стала служанкой наследника, ни разу не видела, чтобы наложница хоть как-то интересовалась им.
Видимо, это ещё одна семейная тайна.
Цинь Мобай пришёл сюда именно за Су Инло. Упоминание императора было лишь уловкой, чтобы заставить няню Цзян отступить.
Раз она уже сдалась, наследнику стало неинтересно продолжать игру.
— Эту служанку я могу забрать?
Что ещё оставалось няне Цзян? Она лишь кивала головой.
Когда они шли к Чанчуньскому павильону, Су Инло не удержалась:
— Наследник, у меня есть вопрос…
— Нет.
Цинь Мобай ответил так быстро, что она на мгновение растерялась.
Потом улыбнулась:
— Иногда мне трудно понять, чего вы хотите. Сначала приказываете мне служить в Чанчуньском павильоне, потом выгоняете, а теперь спасаете. Что на уме у наследника?
Цинь Мобай резко обернулся:
— Я уже ответил: нет.
Ясно: он не хочет отвечать, а она всё равно спрашивает?
Но Су Инло не смутилась. Взглянув ему прямо в глаза, она мягко кивнула:
— Наследник добр. Я не хочу быть слепым орудием в чужих руках. Позвольте мне узнать правду.
Цинь Мобай не стал объяснять. Вместо этого тихо сказал:
— Сегодня ты передала записку Цинь Муяну. Это он меня прислал.
Су Инло мельком взглянула на него. Значит, её догадка была верна: между Цинь Мобаем и Цинь Муяном крепкая связь.
Но какое ей до этого дело?
После нескольких попыток получить ответ и всё новых отказов Су Инло замолчала.
Уже у самого Чанчуньского павильона Цинь Мобай вдруг заговорил:
— Я оставил тебя рядом с собой лишь для того, чтобы разобраться в твоей истинной личности.
Это было объяснение: почему он выгнал её, а потом спас?
Как бы то ни было, Су Инло была благодарна ему.
Но благодарность — одно, а планы — другое. Вернувшись в свою комнату, она тут же принялась лепить маленькие пилюли из трав.
Жемчужина долго наблюдала за ней и наконец не выдержала:
— Сестра Инло, что ты делаешь? Похоже на лекарство.
Су Инло слегка улыбнулась:
— Наследник не любит пить лекарства — говорит, воняют. Я придумала такой способ.
— Сестра Инло так заботится о наследнике! Наверняка он это оценит и будет тебя особенно жаловать!
Су Инло посмотрела на зависть в глазах Жемчужины и промолчала.
Их цели разные. Ей не нужно никакого «жалования».
Жемчужина не обиделась на молчание и даже захотела поговорить ещё:
— Инло, знаешь ли… Говорят, Лису беременна.
Услышав это имя, Су Инло почувствовала сложные эмоции.
Злость, конечно, присутствовала, но больше — безразличие.
Она всегда мстила сразу, не откладывая на потом. Раз расплатилась — зачем помнить?
Поэтому лишь равнодушно отозвалась:
— Ага.
Жемчужина не обиделась на холодность:
— Говорят, от Второго молодого господина! Не пойму, когда она успела залезть к нему в постель. А ведь он уже выбирает невесту! Как только в дом войдёт законная жена, посмотрим, будет ли эта нахалка так задирать нос!
Су Инло было всё равно, но она удивилась:
— С каких пор у тебя с Лису вражда?
Жемчужина смутилась:
— Сестра, разве не ты с ней в ссоре?
…Ладно, её вина.
Когда пилюли были готовы, Су Инло спрятала их в маленький мешочек. Она решила сначала испытать их на животном. Если сработает — можно будет инсценировать смерть и сбежать.
Если повезёт — отлично. Если нет — будем думать дальше.
Только она об этом задумалась, как в дверь постучала служанка из Чанчуньского павильона:
— Сестра Инло, хозяин зовёт вас.
Когда Су Инло вошла в павильон, Цинь Мобай был в кабинете и что-то читал. Услышав шаги, он не поднял глаз и лишь через некоторое время отложил бумаги.
— Пришла?
Су Инло улыбнулась, как обычно:
— Наследник, зачем вы меня позвали? Есть поручения?
Цинь Мобай слегка сжал губы, на миг смутившись, потом тихо сказал:
— Ничего особенного. Просто… Ты так долго со мной, а у тебя почти нет одежды. Хотел спросить — не хочешь ли что-то обновить?
С чего бы это?
Су Инло ответила без раздумий:
— Не нужно, наследник.
Цинь Мобай странно на неё посмотрел:
— Разве женщины не любят такие вещи?
Су Инло удивлённо уставилась на него.
После возвращения он явно изменился. Но она не слышала ни о каких событиях, которые могли бы так повлиять на его характер.
Её удивление было настолько очевидным, что Цинь Мобай сразу всё понял.
Он слегка кашлянул, в глазах мелькнуло раздражение:
— Ладно, иди. Завтра не забудь прийти ко мне на службу.
И, не дав ей ответить, развернулся и ушёл.
Су Инло лишь приподняла бровь.
Она не против служить. Но такой неожиданно добрый Цинь Мобай пугал её больше, чем прежний холодный наследник.
Неужели он уже раскусил её план с инсценированной смертью и теперь пытается удержать ласковостью?
Она не могла быть уверена. Оставалось лишь быть осторожной.
На следующее утро, едва рассвело, Су Инло пришла в покои наследника.
Не успела она войти, как Цинь Мобай уже позвал слуг.
Это был первый раз, когда она видела его в одном нижнем платье.
Он только что проснулся, лицо ещё сонное, но взгляд — ясный и проницательный.
Нижнее платье было помято, ворот распахнут, обнажая не белую, а смуглую кожу с заметным шрамом.
Заметив её взгляд, Цинь Мобай спокойно поправил одежду.
Движения его были медленными, но изящными.
— Что смотришь?
Су Инло опустила глаза:
— Простите, наследник, я превысила своё положение.
Пальцы Цинь Мобая слегка дрогнули, и в его хрипловатом голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Ну что, красиво?
Су Инло почувствовала: тон его голоса изменился.
Она не подняла глаз, лишь подумала: не ловушка ли это?
— Наследник, конечно, прекрасен. Но… я заметила шрам на вашей груди, поэтому…
http://bllate.org/book/3726/399852
Готово:
