Она слегка сжала губы, но в следующее мгновение всё же протянула руку и приложила пальцы к пульсу Цинь Мобая.
Едва коснувшись, она нахмурилась:
— Это…
Пульс был тонким и сбивчивым, словно все внутренние органы получили повреждения разной степени тяжести. Но, что удивительно, сам гусь-червь, похоже, тоже заметно ослаб.
Су Инло долго держала палец на запястье, пока наконец не поняла причину.
Она посмотрела на Цинь Мобая с выражением, полным противоречивых чувств:
— Вы осознаёте, что делаете? Это путь саморазрушения — уничтожить себя вместе с гусем.
Цинь Мобай, к своему удивлению, уловил в её взгляде нотки беспокойства.
В уголках его губ мелькнула горькая усмешка:
— Тогда скажи мне — есть ли лучший способ?
Был.
Её собственный способ.
Она была уверена, что сможет извлечь гуся.
Но одно дело — быть лекарем, и совсем другое — быть служанкой.
Если бы она была просто врачом, Су Инло без колебаний раскрыла бы свои способности и вылечила бы его, избавив от инвалидности.
Однако как служанка, мечтающая сбежать из Дома Наследника рода Цинь, всё обстояло иначе. Проявить свои знания в крайней нужде ещё можно было бы простить. Но теперь, когда у неё появился шанс скрыться из особняка, демонстрировать превосходство в медицине было бы безрассудством.
«Кто владеет драгоценностью, тот привлекает зависть».
Су Инло не хотела проверять ни благородство Цинь Мобая, ни собственную удачу.
Помедлив, она опустила голову:
— Наследник смеётся надо мной. Инло всего лишь служанка. Мне и так невероятно повезло, что я хоть немного разбираюсь в лечении. Как я могу сравниться с людьми наследника?
— Да, — лениво отозвался Цинь Мобай, — если бы в моём доме действительно скрывалась такая жемчужина, мне бы и правда не спалось спокойно.
Его тон звучал рассеянно, но Су Инло всё равно почувствовала, будто он что-то знает.
К счастью, он больше ничего не сказал, и ей не пришлось ничего объяснять.
Хотя разговор длился недолго, когда Су Инло вернулась к женской части застолья, прошло уже немало времени.
Седьмая госпожа, завидев её, нахмурилась:
— Где ты пропадала так долго? Пошла развлекаться?
Инло сразу почувствовала, что настроение Цинь Ланьи испорчено, и не стала возражать:
— Простите, госпожа. Просто сегодня живот болит, пришлось отлучиться.
— Ты нарочно! Как раз в самый неподходящий момент?
Цинь Ланьи всё ещё злилась, а Сун Цинцин, вместо того чтобы урезонить подругу, подлила масла в огонь:
— Ланьи, у вас в доме все служанки такие безалаберные? Извиняется, да ещё и оправдания придумывает!
Губы Су Инло сжались, сердце забилось тревожно.
Характер Цинь Ланьи был известен: даже в обществе она сдерживалась лишь отчасти. Если уж она не церемонилась с другими барышнями, что говорить о простой служанке?
Как раз в этот момент Цинь Ланьи окончательно вышла из себя:
— Встань на колени! Пока я не разрешу, не смей подниматься!
Публичное унижение. Невозможно сопротивляться. Даже осознавая, что она — ничтожество, чья жизнь не стоит и листа бумаги, Су Инло всё равно почувствовала, как в груди разгорается обида от унизительного приказа.
Она не опустилась на колени. Просто склонила голову, скрывая лицо.
Цинь Мобай сидел неподалёку в инвалидном кресле. Он молча смотрел на неё, так крепко сжимая подлокотники, что костяшки пальцев побелели.
— Инло, — холодно произнёс он, — ты уже не подчиняешься моим приказам? Чжуэр, Цуэй, держите её!
Рядом стояла Су Ляньи и нахмурилась:
— Сестра Ланьи, эта служанка ведь не совершила ничего дурного. Просто живот заболел — разве в Доме Наследника рода Цинь нельзя даже сходить в уборную?
Услышав голос Су Ляньи, Цинь Ланьи разозлилась ещё больше:
— Я воспитываю свою служанку. Какое тебе до этого дело, Су? Неужели ты думаешь, что пара слов с Цинь Муяном сделает тебя такой же, как я — настоящей аристократкой?
Репутация девушки — вещь хрупкая.
Даже сама Великая княгиня устроила перегородки из ширм, чтобы защитить честь присутствующих. А Цинь Ланьи прямо при всех намекнула на нечто непристойное.
Глаза Су Ляньи наполнились слезами от обиды, но, будучи самой знаменитой девушкой столицы, она быстро взяла себя в руки:
— Госпожа Цинь, я лишь высказала справедливое мнение. Если вам не по нраву мои слова, не слушайте их. Но зачем затрагивать мою честь?
Су Линьюань, находившийся поблизости, услышал дрожь в голосе сестры и не выдержал. Он шагнул вперёд и встал перед ней:
— Госпожа Цинь, вы, конечно, вправе наказывать свою служанку. Моя сестра просто добра и сочувствует слабым. Если её слова показались вам резкими, прошу простить её.
Цинь Ланьи закусила губу.
Су Инло, стоявшая в стороне, ясно видела, какое выражение появилось на лице Цинь Ланьи, когда вышел Су Линьюань: стыд, гнев и растерянность.
Су Инло закрыла глаза. Всё стало ясно.
«Чёрт!» — мысленно выругалась она.
Она так старалась заслужить расположение Цинь Ланьи, а теперь всё пошло прахом из-за Су Линьюаня!
Пока её вызывали к Цинь Мобаю, Цинь Ланьи, вероятно, поговорила с Су Линьюанем — и получила отказ. Вся её ярость теперь обрушилась на Су Инло, ведь именно она по просьбе Сун Цинцин позвала Цинь Муяна.
Несправедливость!
И чем больше Су Линьюань с сестрой защищали её, тем упорнее Цинь Ланьи собиралась наказать.
Су Инло глубоко вдохнула и опередила их:
— Госпожа Су, господин Су, служанка Инло бесконечно благодарна вам за заступничество. Но вина действительно моя, и наказание госпожи справедливо. Прошу вас, больше не вмешивайтесь.
: Отчаяние
Су Ляньи и Су Линьюань привыкли, что в столице при их появлении все замирают в восхищении. Их никогда не встречали с таким пренебрежением.
Особенно Су Ляньи — ей было обидно. Она хотела помочь, а служанка отказалась от помощи, будто та была навязчивой.
Раз уж Су Инло сама всё сказала, брат с сестрой больше не вмешивались.
Цинь Ланьи на миг смягчилась, услышав покорность служанки, но тут же вспомнила о своём унижении:
— Раз ты признала вину и согласна с наказанием… Ты знаешь, что делать?
Конечно, знала.
После вмешательства Су Ляньи и Су Линьюаня Су Инло окончательно поняла: избежать наказания невозможно.
Что за глупость — надеяться на «права человека», будучи простой служанкой?
На лице её мелькнула горькая усмешка, но голос прозвучал спокойно:
— Служанка поняла.
В следующее мгновение она опустилась на колени.
Недалеко Сяо Лю заметил, как пальцы наследника побелели до прозрачности. Вся аура Цинь Мобая стала такой тяжёлой, что слуге стало трудно дышать.
— Господин, — тихо спросил он, — если вам так тяжело смотреть, почему бы не вмешаться?
Цинь Мобай чуть приподнял бровь:
— Как быстрее всего заставить человека, который считает себя чужим и всё ещё надеется на лучшее, принять реальность? Показать ему, что надежды нет.
Сяо Лю растерялся:
— Господин, я не понимаю… Кто чужой? Инло?
Цинь Мобай опустил глаза и больше не ответил.
Обед Великая княгиня устроила в отдельном павильоне, разделив гостей: дамы и господа сидели порознь.
Цинь Ланьи будто забыла о Су Инло и позволила ей оставаться на коленях, пока все не ушли.
Когда в зале никого не осталось, Су Инло села прямо на пол и уставилась в землю.
Да, она слишком наивно рассуждала. Думала, что, обладая ценными навыками, сможет торговаться. Раньше ей казалось, что Цинь Мобай — жестокий хозяин, но после встречи с Цинь Ланьи она поняла: по сравнению с ней Цинь Мобай почти добр. Он хоть и использует людей как пешки, но не бросает их, как мусор.
А при Цинь Ланьи никто не мог поручиться за свою судьбу.
Теперь Су Инло чувствовала себя в ловушке.
Мелькнула даже мысль об инсценировке собственной смерти, чтобы сменить имя и скрыться из столицы. Но как быть с документами? Может, обратиться к Су Линьюаню и Су Ляньи?
Пока она размышляла, свет над головой вдруг преградила тень.
Су Инло вздрогнула, но не встала, лишь подняла глаза.
Перед ней стоял Цинь Муян с тёплой улыбкой:
— Не знал, что наказание за колени можно отбывать, сидя на полу.
Су Инло услышала насмешку в его голосе, но впечатление от него уже не было таким ярким, как раньше. Ведь именно из-за него начались все неприятности.
Тем не менее, она должна была быть благодарна: благодаря ему она поняла, что пытаться заручиться поддержкой Цинь Ланьи — пустая трата времени.
На губах её появилась вежливая, но холодная улыбка:
— Наследник, разве вы не пошли обедать? Зачем пришли смотреть, как наказывают простую служанку?
Цинь Муян, человек по натуре добродушный, не обиделся на её резкость:
— Мне просто интересно, сколько ещё лиц у тебя, маленькая служанка.
Су Инло опустила глаза:
— Наследник шутит. У Инло только одно лицо.
Цинь Муян мягко улыбнулся, не настаивая, и протянул ей руку:
— Вставай.
Ладонь его была белой и широкой.
Но Су Инло не собиралась брать её:
— Наследник, я должна отбывать наказание.
— Не волнуйся. Если Ланьи спросит, я сам всё объясню.
Она всё ещё не двигалась. Тогда в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Или тебе удобнее сидеть на полу?
Су Инло встала сама, не коснувшись его руки.
Цинь Муян не смутился:
— Пойдём, я провожу тебя к твоей госпоже.
С ним рядом Су Инло не возражала идти к Цинь Ланьи.
Но её не покидало ощущение: Цинь Муян искал её специально. Она ведь старалась держаться отстранённо — в чём же дело?
Не найдя ответа, она перестала думать об этом.
Когда они пришли к женской части застолья, Цинь Муян поговорил с Цинь Ланьи о Су Инло — и не ушёл. Напротив, попросил поставить для него место и начал беседовать с Цинь Ланьи.
Су Инло ничего не заметила, кроме того, что многие девушки стали поглядывать в их сторону.
Но слова Цуэй и Чжуэр заставили её насторожиться:
— Сестра Чжуэр, неужели Наследник влюбился в нашу госпожу? Хотя он и из знати, но ведь всего лишь приёмный сын. У них с госпожой нет даже родственных связей.
«Нет родственных связей?»
Су Инло посмотрела на Цинь Муяна. Теперь, зная правду, ей показалось, что за его светлым обликом скрывается нечто таинственное и непостижимое.
Внешняя доброта, вероятно, лишь маска.
Иначе зачем такому безупречному аристократу интересоваться служанкой, которая даже вежливость изображает с трудом?
Действительно, никого нельзя недооценивать.
Если даже Цинь Ланьи сумела заставить её проиграть, что уж говорить о других, чей ум и хитрость куда выше?
Су Инло почувствовала, как на плечи легла тяжесть.
Сун Цинцин, сидевшая рядом с Цинь Ланьи, заметила, как та всё чаще улыбается Цинь Муяну, и не выдержала:
— Ланьи, разве ты не влюблена в Су Линьюаня? Или переменила вкусы? Цинь Муян тебе тоже приглянулся?
Цинь Ланьи помрачнела:
— Не упоминай Су Линьюаня. Я думала, он достойный мужчина, а он… Так грубо со мной обошёлся! А Цинь Муян — такой приятный, как и говорят в столице. Неудивительно, что за ним все гоняются. Цинцин, а ты? Хочешь, поменяюсь с тобой местами?
Сун Цинцин нахмурилась:
— Нет, спасибо. Я уже виделась с ним. Добрый — да, но мне нравятся более властные мужчины.
Цинь Ланьи незаметно выдохнула с облегчением.
Её взгляд снова упал на Цинь Муяна, и в глазах заиграла нежность.
После обеда гости отправились гулять по саду.
http://bllate.org/book/3726/399847
Готово:
