Когда Су Инло тихо сказала: «Готово», Цинь Ланьи открыла глаза — и в её взгляде мелькнуло искреннее восхищение.
Внешность Ланьи от природы была величественной, но из-за привычки к капризам любое убранство на ней выглядело странно: не та красота, что сразу притягивает взгляд.
Однако теперь, в руках этой служанки, она словно преобразилась.
Её слегка квадратное лицо вдруг стало изящным, даже приобрело нотку трогательной хрупкости. Особенно глаза — раньше Ланьи их терпеть не могла: ни большие, ни маленькие, ничем не выделяющиеся. Вся её внешность казалась ей посредственной и скучной.
В отдельности черты лица были заурядными, но вместе — вполне сносными, хотя, конечно, не дотягивали до уровня тех, кто славился красотой по всему столичному городу.
Но что же она сейчас видела в зеркале?
Глаза будто увеличились, нос стал изящнее и выше, а губы… те же самые губы, но слегка подкрашенные нежно-красным, вдруг обрели сочность спелой вишни, будто их вовсе не трогала кисточка.
Цинь Ланьи была одной из самых заметных девушек в кругу столичной знати, и она прекрасно понимала: такой макияж вызовет настоящий ажиотаж!
Не в силах сдержать улыбку, она посмотрела в зеркало. Отражение улыбалось в ответ — капризная надменность исчезла, осталась лишь милая, немного наивная прелесть.
— Инло, не ожидала, что ты так хорошо умеешь наводить красоту! — воскликнула Ланьи, не скрывая волнения. — Ли-няня, награди её пятьюдесятью лянями серебра!
Су Инло скромно поклонилась:
— Благодарю госпожу за щедрость. Это всего лишь мой долг.
— Отлично! — продолжала Ланьи, всё ещё в восторге. — Надеюсь, впредь ты будешь создавать для меня всё новые и новые образы. Если мне понравится — награда будет щедрой!
Инло, разумеется, согласилась. Но в глубине её глаз на миг промелькнула тень.
Она уже добилась своего: приблизилась к Цинь Ланьи и заслужила её расположение. При таком раскладе не составит труда найти подходящий момент, чтобы заключить сделку.
Ведь что такое для Цинь Ланьи кабала одной служанки? Наверняка она даже не задумается.
*
Праздник персикового цвета, устраиваемый принцессой Чанпин, проходил в её загородном поместье.
Под землёй поместья находились несколько термальных источников, благодаря которым персиковые деревья здесь цвели раньше всех в округе.
Принцесса обожала приглашать на это время года знатных незамужних девушек, чтобы любоваться цветением.
Судя по сплетням, которые доносила до неё прислуга, Су Инло заключила, что сама принцесса Чанпин — женщина необычная.
Когда-то её выдали замуж за Се Цзинтао, «нефритовое дерево рода Се». Но спустя всего три года могущественный род Се, стоявший у власти три династии подряд, был обвинён в государственной измене и полностью уничтожен.
Однако сама принцесса не только избежала наказания, но и получила от императора роскошную резиденцию, а также множество наложников.
Принцесса принимала их всех без разбора. В столице ходили слухи, будто её не раз видели в откровенных утехах с тем или иным красавцем.
Но Инло не интересовали подобные сплетни — они не имели к ней никакого отношения.
Главное сейчас — чтобы Цинь Ланьи сегодня произвела фурор.
Если Ланьи будет в восторге от себя и от вечера, то, даже если Инло не станет специально унижать Цзян Мэнъюй или задевать Цинь Мобая, ничего плохого не случится.
Лесть и притворство, даже вынужденное подлаживание под чужие капризы — всё это было противно её душе.
*
Резиденция принцессы называлась «Персиковая гробница».
Увидев эти три иероглифа, вырезанные на огромном валуне у входа, Су Инло нахмурилась.
Одни лишь эти слова уже говорили о том, что принцесса — человек с глубокой душой и богатой, пусть и печальной, историей.
Хотя, конечно, это её не касалось.
Скромно опустив глаза, Инло последовала за Чжуэр и вошла вслед за Цинь Ланьи в ворота.
Да, именно ворота.
По правилу принцессы, все гости, без исключения — даже сам император — должны были покинуть экипажи и идти пешком. И все подчинялись этому без возражений.
Поместье было огромным, но в его устройстве чувствовалась какая-то странность.
Пройдя несколько изгибов садовых дорожек, Инло наконец поняла, в чём дело.
Пропорции.
Земля вокруг термальных источников была драгоценной, но ведь это подарок императора — разве могло быть иначе? Поэтому и искусственные горки, и ручьи, и даже мостики были выполнены с изысканной тщательностью.
Однако всё это казалось неестественно несбалансированным.
Особенно горки.
На территории располагались три большие искусственные горы, одна из которых даже примыкала к павильону, откуда струился водопад. Летом в таком павильоне, верно, было прохладно и приятно.
Но вот странность: сам павильон и горки выглядели слишком маленькими на фоне всего поместья. Их размеры явно не соответствовали масштабу зданий.
Размышляя об этом, Инло вскоре оказалась в персиковом саду.
Сад был поистине бескрайним.
Теперь же, в честь праздника, над головами гостей натянули лёгкие шёлковые занавесы, которые изящно сочетались с цветущими деревьями, создавая атмосферу волшебства.
Цинь Ланьи сразу направилась к своим подругам.
Поскольку заранее было решено, что Инло поедет с ней на праздник, Чжуэр ещё накануне показала служанке портреты девушек из ближайшего круга Седьмой госпожи.
Инло считала себя обладательницей хорошей памяти, и, взглянув на одну из девушек, быстро опознала её.
Это была третья дочь канцлера — Сун Цинцин.
Отец Сун Цинцин был любимцем императора, и все в столице старались держать с ней хорошие отношения. Характер у неё был схож с Ланьи: не терпела, когда рядом оказывалась красивее её, и часто искала повод унизить таких.
На прошлом празднике она довела до слёз дочь мелкого чиновника. Но никто не осмелился заступиться за несчастную.
— Цинцин, ты сегодня так рано! — раздался знакомый голос Ланьи.
Вся компания девушек, собравшихся вокруг Сун Цинцин, обернулась к ней.
И тут же на их лицах появилось изумление.
Особенно поразилась сама Цинцин:
— Да что с тобой, Ланьи? За несколько дней стала ещё прекраснее!
Только Ланьи могла рассчитывать на такую искренность от Цинцин. Любую другую, кто посмел бы затмить её красотой, та бы немедленно возненавидела.
— Правда, Цинцин, тебе нравится? — Ланьи радостно взяла подругу под руку.
— Конечно!
Ланьи загадочно улыбнулась и что-то шепнула Цинцин, указав при этом на Су Инло.
Инло скромно опустила глаза, но в глубине души её взгляд стал острым, как клинок.
— Инло, иди сюда, — позвала Ланьи и направилась глубже в сад, увлекая за собой Цинцин.
— Сун-госпожа тоже хочет обновить свой образ. Сможешь ей помочь?
Разумеется, сможет.
Чтобы доказать свою ценность, нужно приложить все усилия и заслужить уважение.
Через некоторое время Сун Цинцин смотрела в зеркало с недоверием.
— Неужели я тоже могу быть такой красивой?
Две девушки восторженно хвалили друг друга, а затем, сияя новыми образами, вернулись в павильон.
Как только они появились, все присутствующие, особенно мужчины, не скрывали восхищения.
Остальные захотели узнать, чьими руками создано это чудо, но ни Ланьи, ни Цинцин не собирались раскрывать секрет.
Сколько бы ни пытались выведать — они стояли насмерть.
В этот момент раздался радостный возглас:
— Да это же Ляньи-цзецзе! Сегодня и вы пришли!
Су Ляньи — первая красавица столицы, дочь главы Управления по делам чиновников. У неё был брат — командир императорской гвардии, а в доме, кроме матери, больше никого не было: отец не завёл даже наложниц.
Такая простая и чистая семья вызывала уважение у всех знатных девушек.
Ведь у Су был брат — молодой, перспективный, и до сих пор не женатый.
В эпоху, когда любой, у кого есть деньги и власть, обзаводится гаремом, семья Су была настоящей редкостью.
Су Инло мельком взглянула на вошедшую девушку — и едва сдержала удивление.
Эта Су Ляньи была поразительно похожа на неё саму. Не на нынешнюю Инло-служанку, а на ту Су Инло из современного мира.
Если бы не ясное понимание, где она находится, Инло подумала бы, что ей снится сон.
— Сестра Ланьи, сестра Цинцин, простите, что опоздала, — нежно сказала Ляньи, подходя к компании.
Сун Цинцин никогда не любила Су Ляньи и не собиралась выходить за кого-то из их рода, поэтому не стала скрывать раздражения:
— Раз знаешь, что опоздала, почему так спокойна? Видимо, в доме Су особое воспитание!
Цинь Ланьи мельком взглянула на подругу и слегка потянула её за рукав:
— Цинцин, да что ты! Принцесса ещё не прибыла — разве можно считать это опозданием? Не пугай Ляньи.
Затем она повернулась к Су Ляньи:
— Ты же знаешь, Цинцин всегда такая — просто шутит, без злого умысла.
Су Ляньи мягко улыбнулась:
— Всё равно я виновата. Пусть Цинцин-цзецзе сердится — это её право.
Инло чуть заметно усмехнулась.
Да уж, все здесь мастерицы лицемерия.
Раньше она думала, что ей не повезло — попасть в это тело служанки. Теперь же поняла: быть служанкой вовсе не так уж плохо. По крайней мере, не нужно вращаться в этом обществе, где каждое слово — как удар ножом, а улыбки скрывают яд.
Трое женщин обменялись колкостями, и тут появилась Цзян Мэнъюй.
Она пришла вместе с Цинь Цзи Яном и открыто направилась в женскую часть сада.
Лицо Цинь Ланьи сразу потемнело.
— Двоюродный брат, ты что себе позволяешь? Здесь собрались незамужние девушки, а ты, мужчина, просто заявляешься сюда! Неужели не боишься гнева тётушки?
Цинь Цзи Ян окинул взглядом всех присутствующих и весело ухмыльнулся:
— Кузина, ты за эти дни стала ещё краше! Ладно, признаю — немного сбился с пути. Сейчас же уйду, не злись.
Хотя и Цзи Ян, и Ланьи желали зла Цинь Мобаю, Ланьи никогда не уважала этого двоюродного брата.
Ни талантов, ни ума, ни достоинства — и при этом ни капли самоосознания!
: Цинь Муян
Статус Цинь Цзи Яна позволял ему вести себя так, как он хочет. Даже Сун Цинцин не осмеливалась открыто спорить с ним — только Ланьи могла дать ему отпор.
А раз он заявил, что сейчас уйдёт, Ланьи оставалось лишь с ненавистью смотреть ему вслед.
После его визита многие девушки, верно, будут винить её за нарушение приличий.
Поэтому она холодно бросила Цзян Мэнъюй:
— Цзян Мэнъюй, разве ты не могла удержать моего двоюродного брата? Он же «заблудился»!
Голос Ланьи дрожал от гнева.
Цзян Мэнъюй тут же расплакалась:
— Ланьи, я всего лишь слабая девушка… Цзи Ян захотел проводить меня чуть дальше — разве я могла ему отказать?
Слова звучали жалобно, но ведь никто не заставлял её цепляться за Цинь Цзи Яна!
Семья Цзян — не какая-нибудь мелочь!
Цинь Ланьи фыркнула и отвернулась. Теперь ей казалось, что использовать Цзян Мэнъюй против Цинь Мобая — глупая идея.
Такая посредственность даже в качестве пешки вызывала отвращение.
В саду повисло неловкое молчание: Цзян Мэнъюй тихо всхлипывала, а Ланьи с презрением посапывала носом.
Наконец Су Ляньи мягко вмешалась:
— Сёстры, не ссорьтесь. Скоро придёт принцесса. Если она узнает об этом, нам всем не поздоровится.
Учитывая переменчивый нрав принцессы Чанпин, это было вполне вероятно.
Будь это кто-то другой, знатные девушки даже не стали бы приходить. Но ведь это была сестра императора — любимая, влиятельная.
Слова Ляньи подействовали: хоть обе и продолжали злиться, больше не сказали ни слова.
Едва наступило затишье, как раздался пронзительный голос глашатая:
— Принцесса Чанпин прибыла!
Все девушки оживились, поправили наряды и поспешили кланяться.
Но едва они подняли глаза, как замерли в изумлении.
Су Инло тоже приподняла бровь.
За принцессой следовала целая свита… и среди них — кавалеры. Много кавалеров.
Инло не специально искала его взглядом, но первой её глаза упали на фигуру в инвалидном кресле, которое кто-то катил в толпе.
Цинь Мобай?
Что он здесь делает? Разве не знает, что на этом празднике будет его бывшая невеста?
Неужели думает, что «метод страдальца» сработает снова и снова?
Инло недоумевала, но сохраняла внешнее спокойствие, кланяясь вместе со всеми, пока принцесса не велела подняться.
Принцесса Чанпин возлегла на верхнем месте — не села, а именно возлегла, в позе крайней небрежной роскоши.
http://bllate.org/book/3726/399845
Готово:
