— Да уж. Наш род Чжан, если приглядеться, довольно странный: почти все из нас становятся военачальниками, так что в живых нас и осталось-то — раз-два и обчёлся. Только мой дядя — тот чудак: не хочет на поле боя, а мечтает жениться на служанке…
Чжан Юйхэн вымолвил это и тут же нахмурился от досады.
Не поймёшь, что с ним такое: при Су Инло он почему-то легко выдаёт самые сокровенные семейные тайны.
Он сжал губы, натянуто рассмеялся и, резко вскочив, бросил:
— Ах да! Я ведь пришёл к нашему главнокомандующему! Совсем забыл. Госпожа Инло, командующий во дворе?
Су Инло кивнула с улыбкой. Чжан Юйхэн тут же развернулся и ушёл, будто за ним гналась стая диких зверей.
Когда он скрылся из виду, Су Инло слегка нахмурилась.
Служанка?
Если её мать была служанкой, это объясняет, почему та умела вышивать, писать и отлично вела домашнее хозяйство.
Неужели богиня перерождений наконец-то одарила её удачей? Неужто Чжан Юйхэн как-то связан с её матерью?
Без твёрдых доказательств делать выводы рано. Да и что изменится, даже если это окажется правдой? Мать прежней хозяйки тела, возможно, уже и вовсе неизвестно где.
Су Инло подавила в себе тревожные мысли и решила больше об этом не думать.
А вот Чжан Юйхэн, едва войдя во двор Цинь Мобая, с жадностью осушил несколько чашек чая и лишь потом вытер уголок рта, облегчённо вздохнув:
— Теперь хоть дышать стало легче.
Цинь Мобай редко видел своего обычно беззаботного подчинённого в таком состоянии — будто тот только что вырвался из лап смерти.
Он едва заметно усмехнулся:
— Что с тобой? Теперь-то ты хоть похож на живого человека.
— Ещё бы! — воскликнул Чжан Юйхэн и даже на миг забыл свой страх перед командиром. — Всё из-за твоих людей! Не пойму, что за служанка у тебя такая — стоит взглянуть на неё, и язык сам развязывается! Главнокомандующий, ты ведь не знаешь: я чуть не выложил ей всю свою родословную!
Пальцы Цинь Мобая слегка дрогнули, губы плотно сжались.
— Эта служанка… не Су Инло ли?
— Она самая! Очень странно. Хорошо, что я вовремя сбежал, а то бы точно пропал!
Пропал?.
Цинь Мобай с интересом оглядел Чжан Юйхэна, и в глубине его тёмных глаз мелькнул холодный отблеск.
Тот поёжился и удивлённо спросил:
— Что-то не так? У тебя тут вдруг похолодало.
Цинь Мобай поднял чашку чая и слегка приподнял бровь:
— Холодно? Сейчас ведь уже третий месяц весны. Откуда холод?
Чжан Юйхэн почесал затылок и засмеялся:
— Наверное, показалось.
Он замолчал на миг, затем осторожно произнёс:
— Кстати, главнокомандующий, я пришёл сообщить: государь, похоже, ищет тебе невесту. Решил заранее предупредить.
Цинь Мобай нахмурился, но тут же усмехнулся:
— Не только мне, верно?
Чжан Юйхэн тут же заговорил с пафосом:
— Да, и мне тоже. Но я, разумеется, всёцело предан вам! Не волнуйтесь, если вы не захотите жениться, я тоже не стану!
Цинь Мобай ничего не ответил.
— Как обстоят дела при дворе?
Чжан Юйхэн слегка нахмурился. Цинь Мобай сразу же стал строже:
— Юйхэн, раньше тебя не было при дворе, и я не требовал от тебя разбираться в интригах. Но теперь ты уже в игре. Если будешь оставаться в неведении, обязательно попадёшь впросак! Я пошлю с тобой военного советника — пусть несколько дней обучает тебя. Запомни: если за эти дни не усвоишь нужного, лучше вообще не выходи из дома!
Лицо Чжан Юйхэна вытянулось.
Кто не знает, что он, Чжан Юйхэн, больше всего на свете боится именно военного советника! Ведь он — настоящий воин, а советник обожает наказывать по-учёному: заставляет переписывать книги, зубрить цитаты…
Лучше бы заставил стоять в стойке «ма бу» целый день — это он выдержит без труда!
Но, взглянув на безжалостный взгляд командира, Чжан Юйхэн понял: торговаться бесполезно.
Когда он, нахмуренный и подавленный, ушёл, Цинь Мобай на миг смягчился, но тут же снова стал ледяным.
Едва за Чжан Юйхэном закрылась дверь, как вошёл Сяо Лю. Он напряжённо посмотрел на господина.
«Всё пропало, — подумал он. — Что такого наговорил Чжан, что настроение у главы такое мрачное?»
Цинь Мобай долго молчал, но наконец спросил:
— Сяо Лю, те, кого я посылал следить за Инло, вернулись?
— Да.
Сяо Лю помедлил, затем доложил:
— Су Инло вела себя как обычно — ни с кем не встречалась. Сегодня лишь ненадолго поговорила с господином Чжаном. Держалась достойно, улыбалась широко. А вот господин Чжан, похоже, сильно испугался.
Улыбалась широко?
Цинь Мобай нахмурился, но в следующий миг уголки его губ дрогнули в усмешке — зловещей и холодной.
— Слышал, моя «прекрасная» сестрица ищет повод лишить меня титула наследника?
Сяо Лю молча кивнул.
Цинь Мобай безразлично бросил:
— Позови-ка ко мне Инло.
Пусть узнает, кто на самом деле её единственный покровитель!
*
Когда узнали, что Су Инло перевели в «Цинкуй юань» — резиденцию Седьмой госпожи, — глаза Жемчужины снова заблестели.
Она осторожно подкралась к Су Инло:
— Сестрица Инло, теперь тебе точно повезёт! Ведь это же Седьмая госпожа! Наследник может в любой момент пасть, а вот эта госпожа точно устоит!
Су Инло лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Для других это, может, и удача, но она так не думала.
Между Седьмой госпожой и наследником идёт настоящая война, а её послали туда — прямиком под пули.
Но что поделать — такова участь служанки.
Су Инло мысленно укрепилась.
Раз уж у наследника нет шансов выкупить её вольную, может, у Седьмой госпожи получится? Ведь по уму и хитрости та далеко не так опасна, как Цинь Мобай.
Когда она собрала вещи и пришла в резиденцию Седьмой госпожи, уже стемнело.
Жемчужина, надеясь прибиться к удачливой подруге, упорно шла за ней, несмотря на все отказы. В конце концов Су Инло махнула рукой — делай, как хочешь.
Едва они вошли во двор, Жемчужина потянула Су Инло за рукав:
— Куда ты идёшь? Сначала нужно найти управляющую мамку. Она покажет тебе комнату и распределит обязанности.
Таков был обычный порядок.
Но Су Инло не верила, что в этом доме ей дадут такую возможность.
Если она не ошибалась, Седьмая госпожа и её служанки уже готовы преподать ей урок при первой же встрече.
Уголки губ Су Инло изогнулись в лёгкой усмешке:
— Идём со мной.
Жемчужина растерялась, но, увидев решимость подруги, послушно последовала за ней.
Они направились к заднему флигелю. Комната там оказалась неплохой, а вокруг даже цветы посадили.
Жемчужина, увидев это, занервничала:
— Инло, к кому мы идём? Нас ведь могут выгнать!
Су Инло покачала головой:
— Не волнуйся. Я знаю эту служанку. Она нас не прогонит.
Едва она это сказала, дверь скрипнула и открылась, явив стоящую за ней девушку.
Увидев Инло, та широко раскрыла глаза:
— Как тебе удалось войти сюда целой и невредимой?
Жемчужина, узнав знакомое лицо, изумлённо раскрыла рот.
Это была Люйли!
Та самая Люйли — старшая подруга Лису, доверенная служанка Седьмой госпожи второго разряда, которая однажды, подстрекаемая Лису, ходила выяснять отношения с Инло!
Правда, Жемчужина слышала, что Люйли тогда ничего не добилась, но чтобы между ними завязалась дружба — такого она не ожидала!
В этот момент раздался голос Су Инло, полный лёгкой иронии:
— Люйли-цзецзе, тебе так удивительно, что я осталась цела?
Люйли была простодушной, но это не значило, что все вокруг такие же.
В тот день она поверила словам Инло и даже сочувствовала ей. Но, рассказав подругам, узнала, что попалась на уловку.
Конечно, даже если обида Инло и была притворной, Лису действительно использовала её чувства в своих целях.
Поэтому Люйли не стала церемониться с Лису и открыто унизила её.
С тех пор Лису потеряла расположение Второго молодого господина.
Когда до Люйли дошёл слух, что Лису снова вернулась к наследнику, она почувствовала лёгкое угрызение совести.
Она-то знала лучше других, как сильно наследник раньше любил Лису.
И вот теперь, услышав, что Лису вернулась, Люйли невольно задумалась: а как же Инло?
Хотя Инло и не была её подругой, Люйли на миг искренне за неё пережила.
И действительно — вскоре Инло отправили на кухню.
Люйли тогда подумала: «Пусть будет так. На кухне хоть спокойно».
Но кто бы мог подумать, что уже на следующий день Инло переведут к Седьмой госпоже!
А ведь та и наследник — заклятые враги. Ясно, что Инло послали сюда лишь для того, чтобы мучить.
Служанки Седьмой госпожи даже договорились заранее: как только Инло появится, сразу устроить ей приём.
Люйли сослалась на недомогание и заперлась у себя в комнате.
«Инло и так несчастна, — думала она. — Не буду усугублять».
Но как же она удивилась, увидев перед собой невредимую Инло!
Люйли едва сдерживала изумление:
— Сегодня все договорились не пускать тебя сюда… Как ты вообще вошла?
Она замолчала, схватила Инло за руку и потянула в комнату:
— На улице не место для разговоров.
Зайдя внутрь, она вздохнула:
— Инло, в прошлый раз я тебя обидела. Неужели теперь ты решила отплатить той же монетой?
Инло невинно улыбнулась:
— Я не хочу мстить. Просто… раз уж мы знакомы, неужели ты вынесешь, чтобы меня обижали?
— А мне и не жалко! Мы все служанки — делаем, что прикажет госпожа.
Люйли фыркнула, но в её глазах читалась забота.
Инло мягко рассмеялась:
— Ладно, верь во что хочешь.
С этими словами она спокойно села.
Люйли округлила глаза:
— Ты чего села? Неужели решила обосноваться у меня?
Су Инло пожала плечами:
— Что поделать? Здесь я никого не знаю, а вы все явно не рады мне.
Бесстыдница!
Люйли мысленно выругалась, но вслух сказала:
— Ладно, хочешь знать, что они задумали? Вставай, я всё расскажу.
Именно этого и добивалась Инло.
Она наклонилась к Люйли, и её глаза стали ещё глубже и проницательнее.
В это же время в одном из помещений «Цинкуй юаня» управляющая мамка Гу ждала в нетерпении.
Первая служанка Седьмой госпожи — Цуэй — и вторая — Чжуэр — уже начинали нервничать.
— Разве не сказали, что она с вещами уже идёт сюда? Почему до сих пор нет?
Младшая служанка дрожащим голосом ответила:
— Может, впервые здесь и заблудилась? Я сейчас схожу посмотрю. Простите, цзецзе.
Она выбежала.
Чжуэр успокаивающе погладила руку Цуэй:
— Не волнуйся. Куда они денутся?
Но Цуэй всё ещё злилась:
— Они никуда не денутся, но госпожа ведь ждёт, чтобы увидеть, как та служанка получит по заслугам! Если заставим госпожу ждать, нам самим достанется.
Седьмая госпожа славилась вспыльчивым нравом и любила тренироваться с кнутом на служанках.
Если кнутом искалечит лицо — считай, тебе не повезло. Хотя они и первые служанки, и за пределами двора все им кланяются, на самом деле каждая из них не знала, доживёт ли до завтра.
Пока они так думали, раздался голос второй служанки Саньху:
— Цзецзе, госпожа прислала меня узнать, как продвигаются дела?
Цуэй вздрогнула и торопливо ответила:
— Госпожа уже интересуется?
Саньху собиралась ответить, но вдруг раздался холодный голос, сопровождаемый хлестким ударом кнута о землю:
— Я не просто интересуюсь — я пришла лично!
Цуэй и Чжуэр переглянулись: сегодня госпожа явно получила нагоняй от госпожи и теперь срывает злость на них.
Цуэй, как всегда, первой нашлась:
— Госпожа, зачем вам утруждаться? Как раз кстати: та служанка до сих пор не появилась! Значит, вы сможете увидеть всё с самого начала!
http://bllate.org/book/3726/399842
Готово:
