— Эти иероглифы я написала, подражая чужому почерку. Возможно, кое-где не сумела точно воспроизвести, — тихо сказала Су Инло.
Цинь Мобай негромко хмыкнул, но брови его слегка дрогнули.
Инло инстинктивно захотелось сменить тему, но тут её взгляд упал на его ноги — он стоял! Глаза девушки расширились от изумления:
— Ты… как ты встал?
Цинь Мобай чуть приподнял бровь:
— Внутренняя энергия.
Та самая легендарная внутренняя энергия?
Глаза Инло вспыхнули. Раз уж ей довелось перенестись в древние времена, она непременно хотела попробовать ту самую «внутреннюю энергию», которую так расписывали в романах.
Но ведь она всего лишь служанка — да ещё и та, что явно не в фаворе у наследника. Какой шанс у неё получить такое благословение?
Ладно. Ей и не нужно ничего подобного. Всё, чего она хочет, — это получить вольную и уехать в деревню. Не стоит зацикливаться на этом.
Увидев, как в глазах Инло погас огонёк, Цинь Мобай почувствовал внезапный укол в сердце. Он уже собрался что-то сказать, но вдруг вспомнил нечто такое, отчего лицо его потемнело. Резко повернувшись спиной, он холодно бросил:
— Теперь ты свободна. Можешь идти.
Вот уж действительно — использовал и вышвырнул!
Инло невольно дернула уголком рта, но тут же поклонилась с безупречным почтением:
— Тогда служанка удалится.
Поклонившись, она развернулась и вышла, будто стараясь как можно скорее скрыться из его глаз.
Цинь Мобай стал ещё мрачнее.
Эта служанка совсем распоясалась! Даже притворяться, будто заботится о нём, больше не желает!
В этот момент вошёл Сяо Лю и увидел своего господина стоящим посреди комнаты с почерневшим лицом. Он обеспокоенно подошёл ближе:
— Господин, вам и так тяжело сдерживать яд-гу. Зачем тратить внутреннюю энергию? Вы же знаете — ваши меридианы ещё не восстановлены, каждая капля энергии на счету!
— Я знаю.
Цинь Мобай позволил Сяо Лю опереть его, но в душе ощущал лишь пустоту.
Как же глупо с его стороны — он хотел показать ей свою лучшую сторону, лишь бы она хоть раз взглянула на него с интересом.
Он протянул Сяо Лю листок бумаги:
— Запомнил?
Сяо Лю всегда отличался отличной памятью. Цинь Мобай кивнул и в следующее мгновение разорвал рецепт на мелкие клочки.
Последний проблеск света в его глазах угас. Глядя на осыпающиеся обрывки, Цинь Мобай горько усмехнулся.
Без привязанностей, без желаний — вот каким должен быть он, Цинь Мобай.
Никто и ничто не должно колебать его сердце!
***
Вернувшись из Чанчуньского павильона, Су Инло едва переступила порог своей комнаты, как увидела Жемчужину, которая вела себя словно преданная собачонка: то подавала полотенце, то приносила воду. Если бы Инло не остановила её, та, кажется, готова была сама вымыть ей ноги.
Интуиция подсказывала Инло, что здесь не обошлось без причины.
Она посмотрела на Жемчужину и спросила с лёгкой настороженностью:
— Ты сегодня так заискиваешь… Не натворила ли чего?
Жемчужина чуть не закатила глаза, но вовремя сдержалась и вместо этого уставилась на Инло с сияющими глазами:
— Сестрица, тебя ведь только что вызывал наследник! Сказал ли он, когда ты начнёшь исполнять обязанности при нём?
Вот оно что — всё из-за Цинь Мобая.
Инло пожала плечами:
— Я рассердила наследника. Скорее всего, мне больше не придётся его видеть.
Жемчужина словно окаменела.
— Не может быть! Наследник так тебя ценит! Я впервые видела у него такой взгляд! Ты ошибаешься!
Инло с усмешкой слушала её бормотание.
Да уж, смешно! Цинь Мобай — ценит её?
Его отвращение было слишком явным, чтобы быть притворным!
Она искренне посоветовала Жемчужине:
— Не трать на меня время. Наследник — человек непредсказуемый. Неужели ты думаешь, что он способен долго питать чувства к какой-то служанке?
В этом была доля правды, но…
Жемчужина вдруг зарыдала. Что же теперь будет с ней?
Остаток вечера Инло не слышала её болтовни — видимо, та наконец пришла в себя.
Проснувшись на следующее утро, Инло получила распоряжение из Чанчуньского павильона: наследник переводит её на кухню, где она будет заваривать для него лекарства.
Заваривать лекарства?
Отлично! Это же её родное дело.
Инло легко согласилась, а вот Жемчужина чуть не возненавидела её.
Почему она сразу не сказала, что в немилости? Теперь Жемчужина сама осталась ни с чем!
Хотя… за несколько дней общения она поняла: Инло — человек особенный. Та занимается только своим делом, не интересуется сплетнями, не боится чужого пренебрежения и холодности. В каком-то смысле Инло сильна — и даже вызывает зависть.
Поэтому, хоть Жемчужина и чувствовала себя обманутой, в её взгляде читалась скорее обида, чем злоба.
Но когда на тебя смотрит женщина с таким обиженным выражением лица, Инло невольно морщилась.
Страшно! Она же не любит женщин!
Работа казалась простой: просто сварить лекарство по рецепту, который она сама же и написала.
Так думала Инло поначалу.
Пока не увидела, что приготовленное ею снадобье, нетронутое, вернули в коробке прямо к ней на кухню.
— Инло, наследник сказал, что от твоего лекарства так воняет, что пить невозможно, — заявила Лису с вызывающим видом, в глазах её плясала злорадная искра.
Инло даже бровью не повела:
— Все лекарства пахнут одинаково. Раньше наследник тоже жаловался на запах?
Лису это не понравилось.
— Разве наследник не имеет права быть разборчивым? Ты же теперь отвечаешь за приготовление лекарств! Если он отказывается пить — вина целиком на тебе!
Неплохой козырь.
Инло презрительно фыркнула, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
Она уже начала подозревать: неужели наследник держит Лису рядом, чтобы однажды «в гневе ради красавицы» учинить разнос?
Прищурившись, она спросила:
— А наследник указал, как именно улучшить лекарство?
— Конечно! Чтобы совсем не пахло!
Инло кивнула и поставила уже сваренное лекарство на огонь, чтобы подогреть.
Лису чуть не подпрыгнула от возмущения:
— Ты издеваешься? Лекарство остыло, а ты просто греешь его, вместо того чтобы заварить заново!
— На свойства это не влияет.
— Это ты так считаешь?
Лису не унималась, явно намереваясь довести Инло.
Инло спокойно кивнула:
— Хорошо. Раз не веришь — позови врача, пусть разберётся.
Лису не поверила своим ушам:
— Пока дождёшься врача, можно три раза переварить! Быстрее вари!
Инло внимательно посмотрела на неё, но ничего не сказала. Молча подошла к шкафу с травами, взяла один листок и бросила в котёл.
Сразу же по кухне расползся резкий, едкий запах — не дым, а нечто куда более раздражающее. Лису почувствовала, как её начинает душить.
— Кхе… кхе-кхе! Су Инло, что ты натворила?
Инло с невинным видом пожала плечами:
— А что я сделала? Ты же всё видела. Что я сделала?
Глаза Лису покраснели от злости:
— Ты ещё посмеешь так грубить при наследнике!
Едва войдя во двор наследника, Лису уже рыдала:
— Господин, прошу вас строго наказать Инло!
Цинь Мобай сидел в инвалидном кресле, читая книгу на коленях. Услышав слова Лису, он на миг нахмурился, но тут же равнодушно перевернул страницу.
— В чём дело?
Когда господин говорил таким тоном, это значило — он предоставляет ей действовать по своему усмотрению!
Лису почти ликовала:
— Господин, вы не представляете, какая эта Инло! Вы сказали, что не хотите пить лекарство из-за сильного запаха. Я передала ей это, и она сначала просто подогрела старое снадобье, даже не пытаясь заварить новое! А когда я настояла, она добавила в травы что-то такое, что вся кухня наполнилась ужасным, едким запахом… Там невозможно было находиться! Я подозреваю, что Инло не хотела, чтобы я видела, как она готовит лекарство… Наверняка она замышляет недоброе!
Говоря это, Лису многозначительно посмотрела на Цинь Мобая, намекая, что жертвой заговора станет именно он.
Но Цинь Мобай не разгневался, как она ожидала. Напротив, он мысленно представил себе выражение лица Инло в тот момент.
Лису и Инло — разные категории. Даже жаловаться та умеет хуже.
Если бы не…
Губы Цинь Мобая сжались, взгляд стал ледяным.
— Ты права, — произнёс он. — Разберись в этом деле. Если окажется, что Инло замышляет зло против меня, я не пощажу её.
Хотя это и не был прямой приказ наказать, Лису была довольна. Ведь господин фактически одобрил её подозрения! А раз так, то выводы она сможет сделать сама.
Правда, наследник уже не так ею дорожит. Раньше ей хватило бы одного намёка — и виновную бы немедленно наказали!
Лису мельком взглянула на него и вышла. В этот момент снаружи раздался голос Сяо Лю:
— Господин, Инло принесла лекарство.
На миг в глазах Цинь Мобая мелькнула искра, но тут же он холодно бросил:
— Ей здесь не место. Пусть ждёт снаружи.
Инло стояла недалеко и всё слышала.
Ей не показалось — он говорил так, будто она что-то грязное, недостойное его внимания.
Это пренебрежение задело её больше, чем она ожидала.
Но что поделать?
Она — всего лишь пыль под ногами, а он — высокомерный наследник!
Вспомнив ту ночь, когда он показался ей таким жалким, Инло с досадой подумала: «Как я вообще могла пожалеть такого человека!»
Она долго стояла у дверей, но Цинь Мобай так и не позвал её внутрь.
***
Однако она не проявляла нетерпения.
Стоя, опустив голову, Инло размышляла, как будет жить после ухода из Дома Наследника рода Цинь.
В древности женщинам сильно ограничивали свободу, но чем ниже сословие, тем меньше таких ограничений.
Если удастся получить вольную и вернуться в деревню, она займётся землёй. Раньше, живя в городе, она выращивала лекарственные травы в горшках — места больше не было. А в деревне можно завести настоящий огород. Даже если просто лечить соседей, прокормиться удастся.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее хотела покинуть Дом Цинь.
— Су Инло, дай поднос. Ты свободна, — раздался надменный голос Лису.
Взгляд её, полный презрения, теперь ещё и зависти, заставил Инло лишь пожать плечами. Она молча передала поднос и развернулась, чтобы уйти.
Цинь Мобай, сидя у окна, смотрел, как она уходит. В его глазах плясали тени, которые невозможно было прочесть.
Лису вошла и увидела эту сцену. Её лицо исказилось от досады.
Она не ошибалась — всего за несколько дней наследник начал больше заботиться об Инло, чем о ней!
За что? Инло здесь всего ничего, а она служит ему годами!
Если бы Инло знала, о чём думает Лису, она лишь рассмеялась бы.
Предательница, решившая вернуться, думает, что господин примет её обратно?
— Господин, лекарство принесли, — сладким голосом сказала Лису, подходя ближе с чашей в руках, готовая скормить ему снадобье.
Цинь Мобай инстинктивно отстранился, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев:
— Выйди. Позови Сяо Лю.
Раньше это всегда делала она!
Лису уже собралась капризно надуть губы:
— Господин, я же…
Но едва она произнесла эти слова, как раздался ещё более ледяной голос Цинь Мобая:
— Лису, ты помнишь, что говорила в день, когда вернулась в Чанчуньский павильон?
Лицо Лису побледнело. Она опустилась на колени:
— Служанка… служанка повинуется.
Когда она ушла, Цинь Мобай взял чашу с лекарством.
Запаха действительно не было. Интересно, как Инло это сделала?
В уголках его губ мелькнула улыбка, но тут же он напрягся и больше не взглянул на чашу.
***
Инло шла по дорожке, только что выйдя из Чанчуньского павильона, как навстречу ей попался Чжан Юйхэн, пришедший проведать Цинь Мобая.
Увидев её, он даже узнал:
— А, это же ты… Инло, верно? Та самая, что всегда рядом с наследником!
Инло вежливо поклонилась и уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила о мешочке с ароматными травами, который оставила ей мать.
Фамилия Чжан… и он из столицы.
Хотя шанс был ничтожный, Инло всё же спросила:
— Господин Чжан, ваш род издавна живёт в столице?
http://bllate.org/book/3726/399841
Готово:
