Лису пронзительно вскрикнула от ожога, подпрыгнула на месте несколько раз и в панике закричала:
— Воды! Где холодная вода? Быстрее принесите холодной воды! Я скоро стану наложницей Второго молодого господина — со мной не должно случиться ничего плохого!
Повариха Ван, которая как раз работала на кухне, в спешке плеснула черпак воды на руку Лису, всё ещё дымящуюся от ожога.
От этого облегчения Лису немного пришла в себя и тут же бросилась к ведру, погрузив обожжённую руку прямо в воду. Одновременно она свирепо уставилась на повариху Ван:
— Ты всё ещё стоишь?! Беги скорее за лекарем!
Повариха Ван была доморождённой служанкой: её мать — горничная третьего разряда при госпоже. Благодаря материнскому влиянию у неё даже были шансы приблизиться к молодым господам. Однако из-за своей робкой натуры мать устроила её на самую доходную должность — на кухню.
Испугавшись резкого окрика Лису, повариха Ван кивнула и, не говоря ни слова, выбежала из кухни.
Как только она ушла, на кухне остались только они вдвоём.
Су Инло мельком взглянула на Лису, но, не дожидаясь обвинений, с притворной тревогой воскликнула:
— Ах, старшая сестра Лису, с вами всё в порядке? Младшая сестра не знала, что вы стоите так близко… Иначе бы я не повернулась так резко! Что теперь делать? Если на вашем теле останутся шрамы, это будет полностью моей виной!
Говоря это, она изобразила крайнюю обеспокоенность.
Однако для Лису любое проявление заботы или тревоги со стороны Су Инло выглядело как насмешка.
С самого начала, как только Су Инло попала в Чанчуньский павильон наследника, Лису невзлюбила эту служанку.
Всё дело в том, что у этой, казалось бы, робкой девушки было лицо красивее её собственного.
Хотя Лису и понимала, что из-за характера Су Инло вряд ли получит благосклонность наследника, всё равно её раздражало. Особенно когда она узнала, что эта трусливая служанка, вопреки ожиданиям, не только не подверглась пренебрежению, но и живёт вполне благополучно!
Глаза Лису сверкнули холодным огнём, и она мысленно пожелала Су Инло тысячи мучений:
— Инло, разве ты вчера не хотела утопиться? Почему тебя до сих пор не унесло течением!
Её голос звучал зловеще, а взгляд был полон злобы.
Су Инло лишь усмехнулась про себя: «Избалованная фаворитка этого извращенца-наследника, похоже, тоже не в своём уме».
Если бы та не лезла к ней со своими интригами, Су Инло и не обратила бы внимания. Но эта женщина сама напросилась на неприятности!
Су Инло легко улыбнулась:
— Возможно, даже Небеса решили, что мне стоит жить. Иначе как бы у старшей сестры Лису появился шанс отправить меня вперёд в качестве пушечного мяса, чтобы самой выкроить время и устроиться к Второму молодому господину?
Услышав это, глаза Лису дрогнули, и в них мелькнула тень вины.
Но вскоре она снова взяла себя в руки.
Фыркнув с презрением, она бросила:
— С твоим характером — тебе ещё повезло, что я вообще тебя использую!
Су Инло едва сдержала смех. С такой ограниченной женщиной даже спорить — значит делать ей слишком много чести!
Она развернулась и направилась к выходу:
— Старшая сестра Лису, господин наследник ждёт мой чай. Младшая сестра пойдёт первой.
Лису гордо подняла подбородок, решив, что Су Инло наконец поняла своё место, и уголки её губ невольно приподнялись в довольной улыбке.
— Постой, младшая сестра Инло. Отправлять тебя на верную смерть мне не по сердцу. Раз уж мы заговорили об этом, я не стану скрывать — научу тебя, как завоевать расположение наследника.
Если бы в её глазах не сверкала злоба, Су Инло, может быть, и поверила бы… Но она ни на секунду не сомневалась в её коварстве.
Су Инло лишь насмешливо изогнула губы и не стала церемониться:
— Спасибо вам, старшая сестра Лису, за ваше желание наставлять меня. Но вы, кажется, забыли одну вещь: вы сами всего лишь служанка! Даже если наследник сейчас в опале, ему всё ещё проще простого избавиться от предательницы!
Говоря это, на её лице застыла ледяная усмешка.
Лису и так тревожилась из-за своего предательства, а теперь задрожала всем телом.
Но она всё ещё пыталась держаться:
— Инло, ты лжёшь! Если бы у наследника ещё оставалась хоть капля власти, разве его отправили бы в такую глушь? Ага, теперь я поняла — ты просто пугаешь меня! Хочешь, чтобы я вернулась к нему и служила, а ты сама избежала бы этой участи и спасла свою шкуру! Значит, всё, что ты говорила о его доброте — ложь! Вот твоя настоящая цель, верно? Не ожидала, что ты, всегда такая тихая и послушная, окажешься такой хитрой!
Су Инло лишь молча улыбнулась, глубоко взглянула на Лису и вышла.
Когда она снова вернулась в Чанчуньский павильон наследника, няни Цзинье нигде не было видно, и в павильоне остался только сам наследник.
Су Инло бросила один взгляд и больше не осмеливалась смотреть.
— Господин наследник, примите чай.
Наследник тихо ответил, принял чашку, сделал глоток и поставил её на стол. Только тогда Су Инло поняла: болезнь наследника значительно отступила.
Возможно, именно поэтому его настроение заметно улучшилось.
По крайней мере, он больше не срывал злость на окружающих без причины.
Су Инло стояла, затаив дыхание, словно статуя, пока наследник вдруг не произнёс:
— Инло, подкати мне кресло-каталку.
Он собирался выйти наружу.
Су Инло тихо кивнула и подкатила инвалидное кресло.
Когда она попыталась помочь ему пересесть, наследник остановил её:
— Я сам.
Честно говоря, когда он не в ярости, наследник вовсе не вызывает отвращения.
Цинь Мобай оперся на руки, спокойно и без единого стона перенёс себя в кресло.
Хотя он и сохранял внешнее спокойствие, Су Инло заметила, как на его руках вздулись жилы от напряжения.
Надо признать, этот человек обладает невероятной выдержкой.
Катя наследника по садовой дорожке, Су Инло осторожно спросила:
— Господин наследник, вы хотите прогуляться по саду?
Он коротко кивнул, и его голос прозвучал холодно и резко.
Су Инло не обиделась и сразу направилась к саду.
Цинь — младший брат нынешнего императора. Благодаря этому родству, даже после кровавой борьбы за престол, в которой погибли все прочие сыновья прежнего императора, он остался единственным живым братом правителя.
Разумеется, помогало и то, что Циню были интересны лишь женщины, а не трон.
Поэтому во Дворце Циня было множество наследников.
А наследник рода Цинь, Цинь Мобай, родился от законной жены — дочери академика, лично назначенной в супруги прежним императором. Он всегда славился своей благовоспитанностью, но именно за это не нравился отцу.
После рождения сына его мать была оклеветана наложницами и вскоре умерла, оставив Цинь Мобая единственным ребёнком.
Этот мальчик с детства привык к переменам судьбы. В двенадцать лет он отправился на границу и собственными заслугами заслужил императорский указ о назначении наследником рода Цинь.
Казалось, наконец наступили светлые времена, но прежде чем указ был обнародован, Цинь Мобая отравили ядом, и никто не знал, сколько ему ещё осталось жить.
Когда Су Инло увидела всё это в воспоминаниях прежней хозяйки тела, она не знала, стоит ли сочувствовать ему.
Ведь он родился в знати, сам упорно трудился и заслужил все почести — почему же его судьба так несчастлива?
Однако кто бы мог подумать, что этот благородный и честный юный генерал после отравления словно бы превратился в другого человека и начал жестоко наказывать слуг!
Это не извращение — скорее, полное отчаяние и саморазрушение.
Погружённая в размышления, Су Инло катила кресло по знакомой дорожке. Едва они достигли входа в сад, как раздался шум.
: Неожиданная встреча
Су Инло подняла глаза и увидела картину, заставившую её брови слегка дрогнуть.
Только что она размышляла о наследниках, и вот — перед ней предстали они сами.
Во дворе сада, в беседке, сидели Второй молодой господин, Пятый молодой господин и Седьмая госпожа Цинь Ланьи, о чём-то беседуя.
Су Инло незаметно перевела взгляд на Второго молодого господина. Внешне он выглядел бледным и чистым, но между бровями читалась злоба.
И эта злоба отличалась от той, что была у Цинь Мобая.
Если у Цинь Мобая она была переменчивой и нестабильной, то у Второго молодого господина — пронизанной зловещей тьмой.
Он всё время улыбался, но в его улыбке чувствовалась чёрная, почти осязаемая аура зла.
Всего одного взгляда хватило Су Инло, чтобы понять: этот Второй молодой господин, вероятно, самый опасный и жуткий человек во всём Доме Циня.
И даже если не трогать его самому, он всё равно может найти тебя.
Сдержав вздох, готовый сорваться с губ, Су Инло перевела взгляд на цветущие кусты неподалёку. Цветы пестрели яркими красками, но в её душе не было и тени тепла.
Как же в этом, на первый взгляд, роскошном доме Циня все люди такие пугающие!
Су Инло инстинктивно остановилась, но Цинь Мобай холодно произнёс:
— Почему остановилась?
Она понизила голос:
— Господин, впереди Второй и Пятый молодые господа и Седьмая госпожа…
Из воспоминаний прежней хозяйки Су Инло знала, что Второй молодой господин Цинь Юй родился от наложницы Лю Цяосы.
Эта наложница происходила из незнатного рода, но пользовалась неизменной милостью Циня с самого поступления во дворец.
Пятый молодой господин Цинь Ло также был сыном наложницы — госпожи Ван. Никто не знал её точного имени. После рождения сына она словно растворилась, полностью погрузившись в молитвы, и появлялась лишь на крупных мероприятиях.
Однако, по неизвестной причине, Цинь особенно уважал эту наложницу.
Всё лучшее, что он получал, обязательно отправлялось и в её покои.
Мать влияет на положение сына, но и наоборот — положение сына укрепляет статус матери.
Обе наложницы — Лю и Ван — были в фаворе у Циня и держали свои позиции незыблемо.
Поэтому в такой ситуации уже покалеченный наследник не мог позволить себе конфликтовать ни с одной из сторон.
Именно поэтому Су Инло и не хотела катить наследника в сад.
Более того, любой здравомыслящий человек сразу поймёт, что происходит.
Теперь, когда тело Цинь Мобая сломлено, его положение наследника, несомненно, под угрозой.
А самые реальные претенденты на титул — Пятый и Второй молодые господа.
Их матери занимают почти равные позиции, поэтому всё решит мнение законной жены Циня — наследной госпожи Линь, вдовы после смерти матери Цинь Мобая.
Госпожа Линь, опираясь на мощную родовую поддержку, быстро укрепила своё положение после замужества. Хотя она и уступала Лю в милости Циня, все важные дела во дворце оставались в её руках. Цинь высоко ценил её и всегда проявлял уважение перед другими.
Назначение нового наследника — дело нешуточное, и Циню наверняка придётся посоветоваться с ней.
Вероятно, именно поэтому Второй и Пятый молодые господа так усердно заигрывают с младшей дочерью госпожи Линь — Цинь Ланьи!
Однако, даже если Су Инло не хотела впутываться в эти дворцовые интриги, Цинь Мобай думал иначе.
Уловив незавершённую фразу, он слегка наклонил голову, уголки губ изогнулись в зловещей улыбке, а в прищуренных глазах сверкнул ледяной, безжалостный свет.
— У меня нет привычки повторять дважды.
Холодные слова, пронизанные угрозой, заставили Су Инло на мгновение напрячься. Но в следующий миг она уже катила кресло наследника в сад.
Она старалась из лучших побуждений, а её только запугали!
Она точно не ошиблась: взгляд, брошенный на неё Цинь Мобаем, был по-настоящему смертоносным!
Он действительно способен убить её!
Су Инло мысленно повысила уровень опасности этого господина и напомнила себе: никогда больше не действовать по собственной инициативе.
В саду Пятый молодой господин Цинь Ло как раз льстил Цинь Ланьи:
— Седьмая сестра, раз тебе так нравится эта орхидея, я немедленно прикажу отнести тебе и цветок, и садовника, который за ним ухаживает.
— Да, Пятый брат действительно заботлив и предусмотрителен, — подхватил Второй молодой господин.
Хотя братья и вели себя дружелюбно, в глазах друг друга читалась ледяная неприязнь.
Цинь Ланьи этого не замечала — её улыбка не сходила с лица.
— Настоящий джентльмен не отнимает то, что дорого другому. Эта орхидея — плод твоих стараний и заботы, Пятый брат. Как я могу её забрать?
— Ничего подобного! Я с радостью отдаю её тебе!
Пока они беседовали, Второй молодой господин Цинь Юй вдруг заметил Цинь Мобая у входа в сад и слегка нахмурился.
С детства он не любил этого брата. Даже теперь, когда высокомерный и надменный Цинь Мобай стал калекой, его неприязнь не угасла.
— Мобай, ты вышел? Стало скучно сидеть в покоях?
http://bllate.org/book/3726/399831
Готово:
