Сердце Су Инло колотилось так, будто хотело вырваться из груди, но она изо всех сил сдерживала дрожь и старалась говорить ровно:
— Милостивый наследник, я вовсе не жалею вас. Вы — облако в небесах: прекрасны, знатны и недосягаемы. А я всего лишь прислуга, проданная в дом, — ничтожная земля под ногами. Так как же смеет прах жалеть небесное облако?
Голос её звучал мягко, но сдавленно — горло будто стягивало железным обручем, и дышать было трудно. Глаза наполнились слезами, отчего вся она казалась ещё более беззащитной и хрупкой.
Цинь Мобай долго смотрел на неё своими тёмно-янтарными глазами. Увидев, что она вот-вот потеряет сознание, он наконец ослабил хватку.
Как только горло освободилось, Су Инло жадно вдохнула воздух. Впервые в жизни она ощутила, насколько свежим и драгоценным может быть воздух.
Цинь Мобай не обратил на неё внимания. Опершись на руки, он сел на постели и потянулся за костылями, чтобы встать.
Инло заметила это и, на мгновение прикусив губу, бросилась к нему. Происшествие только что дало ей чёткий урок: кто бы она ни была в прошлой жизни, сейчас она — ничтожная пылинка, которую любой может раздавить одним движением пальца! Пусть это звучит горько, но такова правда.
— Милостивый наследник, позвольте мне помочь вам встать, — сказала она, едва коснувшись пола ногами.
Но едва она протянула руку, как Цинь Мобай резко ударил её костылём в живот.
Су Инло тихо вскрикнула и опустилась на корточки, изображая сильную боль. В душе же она уже ругала его: «Какой же невыносимый господин! Если так пойдёт и дальше, меня либо убьёт этот бездушный наследник, либо я сама задохнусь от унижений!»
Пока она ворчала про себя, вдруг раздался глухой стон Цинь Мобая, за которым последовал звон упавшего костыля!
Инло удивлённо подняла глаза и увидела, как наследник стоит на коленях, а по его шее, рукам и лбу вздулись жилы. Казалось, что внутри этих жил что-то быстро перемещается — где проходило это «нечто», там и вздувались вены.
Это было похоже не на отравление, а скорее на действие яда-гу!
Инло не была уверена в своей догадке — ведь её знания о гу ограничивались прочитанными романами. Но наследник явно страдал.
Пока она размышляла, Цинь Мобай вдруг резко поднял голову и уставился на неё диким, кровожадным взглядом — будто смотрел на мёртвую тень.
Сердце Инло дрогнуло. Она тут же закричала:
— Люди! На помощь! Наследнику плохо!
Чем больше людей соберётся, тем выше её шансы выжить — даже если в припадке он начнёт убивать!
Няня Цзинье как раз находилась неподалёку. Она знала: последние три дня — самые опасные для наследника. Много лет назад, во время похода в Наньцзян, он заразился зловещим ядом-гу. Когда тот обострялся, Цинь Мобай терял контроль над собой. Однажды в таком состоянии он уничтожил почти целый лагерь своих же солдат. После этого правитель Наньцзяна разорвал переговоры о мире, свалив вину на наследника. А недоброжелатели из числа чиновников воспользовались случаем: подняли шум, раскрутили слухи и в итоге сломали ему ноги — каким-то особым способом, отчего даже лечение оказалось бесполезным…
Услышав крик, няня Цзинье немедленно ворвалась в покои.
— Милостивый наследник! Вы в порядке?!
За ней в комнату хлынули слуги. Хотя покои наследника и располагались в отдалённом крыле, за ним всё равно ухаживало человек пять-шесть.
Су Инло попыталась незаметно отступить к двери, но не успела сделать и шага, как наследник схватил её за запястье. Его хватка была железной — вырваться было невозможно.
— Отнесите наследника на кровать! Сяо Лю, беги за старшим лекарем! — скомандовала няня Цзинье.
Двое слуг тут же подхватили Цинь Мобая и уложили на ложе. А Су Инло, поскольку её не отпускали, пришлось лечь рядом с ним.
Слуги вышли, а няня Цзинье тревожно стояла у изголовья:
— Милостивый наследник, где вам больно? Что с вами?
На лбу, шее и висках наследника выступили крупные капли пота. Он с трудом перевёл дыхание и, наконец, открыл глаза — острые, как клинки.
— Няня Цзинье, подождите за дверью.
Няня, хоть и сжала сердце от тревоги, послушно вышла — ведь она была верной служанкой покойной супруги главы дома, назначенной заботиться о детях.
Су Инло почувствовала неладное ещё в тот момент, когда наследник начал говорить. Теперь же её спина промокла от холода, и она дышала, стараясь не шуметь.
Едва дверь закрылась, как Цинь Мобай, собрав последние силы, резко навис над ней. Даже смягчив нажим, он всё равно частично придавил её своим весом.
— Инло, ты видела меня в самом унизительном состоянии. Знаешь ли ты, чем это для тебя обернётся?
Сердце девушки замерло. Она понимала: раз она увидела приступ наследника, а не является его доверенным человеком, то выход один — смерть.
Но паниковать нельзя. Раз он так говорит, значит, не собирается убивать её сразу!
Она собралась с духом и, опустив глаза, тихо произнесла:
— Милостивый наследник, не беспокойтесь. Отныне я — человек Чанчуньского павильона. Всю свою жизнь я буду верна только вам.
Цинь Мобай внимательно разглядывал её. Кроме яркого блеска в глазах, он ничего особенного не запомнил. Но, похоже, у неё есть немного ума.
Он приподнял её подбородок, и голос его прозвучал тяжело:
— Умные служанки редко живут долго.
Инло не осмелилась ответить и даже не посмела расслабиться.
— Милостивый наследник слишком добр ко мне. Настоящий умник никогда не поставит себя в опасное положение.
Едва она договорила, как почувствовала, что пальцы на её подбородке сжались сильнее.
Она чуть приподняла глаза, но взгляд устремила лишь на ворот его одежды:
— Я простая и честная девушка. Раз поклялась быть вашей, не стану же обманывать вас!
Эти слова, похоже, задели его за живое. Он долго смотрел на неё, а потом вдруг отпустил.
— Больше всего я боюсь не глупцов, а тех, кто думает, что умён, но на деле лишь глупо хитрит!
«Значит, он считает меня глупой?» — мелькнуло у неё в голове. Но она тут же облегчённо выдохнула и встала с кровати.
Вскоре няня Цзинье вернулась вместе со старшим лекарем Чжоу. Тот, взглянув на наследника, не выказал удивления, а лишь тяжело вздохнул после осмотра:
— Милостивый наследник, ваше состояние ухудшилось. Даже увеличение дозы лекарств вряд ли поможет. Что до ног… их уже не спасти.
Няня Цзинье встревоженно посмотрела на него:
— Но в прошлый раз вы сказали, что если удастся излечить от яда, ноги полностью восстановятся!
Лекарь замялся, и на лице его появилось выражение скрытого сомнения.
Су Инло, увидев это, тут же сделала реверанс:
— Милостивый наследник, ваши губы пересохли. Позвольте мне принести свежего чая.
Чем меньше она знает о делах господ, тем безопаснее для неё.
С подносом в руках она вышла на кухню, молясь про себя, чтобы больше не попадать в подобные переделки.
Там она неожиданно столкнулась с Лису. Та, нарядившись в яркие одежды, что-то говорила поварихе Ван:
— Ах, сестрица Ван, второй молодой господин обожает ваши блюда! А этот наследник уже сломлен болезнью и хромает — кому же достанется дом, как не нашему второму господину?
Инло презрительно усмехнулась. Пусть она и не любит характер наследника, но видеть, как слуги лезут на шею к новому хозяину, ей было противно.
Ведь Цинь Мобай, несмотря на жестокость после ранения, раньше совершал великие дела! Именно он разгромил войска Наньцзяна и отбросил их на триста ли от границ! Иначе бы его не боялись враги и не устроили бы столько козней!
Конечно, сейчас она — всего лишь служанка и не может позволить себе высказывать недовольство вслух.
С лёгкой улыбкой Инло подошла к кипящему чайнику и, следуя воспоминаниям прежней хозяйки тела, сперва промыла чай, а затем заварила его заново. Её движения были плавными и грациозными.
Вдруг раздался голос:
— А, сестричка Инло! Слышала, тебя вызвали к наследнику. Ой, что с твоей шеей? Неужели наследник снова пришёл в ярость?
В тоне Лису звучало притворное сочувствие. Но если бы она искренне сочувствовала, не предлагала бы заменить Инло у постели наследника. Её «сочувствие» было просто жаждой зрелища.
Инло холодно взглянула на неё. Если бы не Лису, её бы не вытолкнули вперёд, и она не получила бы этих синяков на шее. Не пришлось бы и попадать в поле зрения наследника! Она уже почти готова была незаметно покинуть Дом Наследника рода Цинь… Теперь счёт между ними был серьёзный.
Третья глава: Ответ Лису
Инло улыбнулась, не отрывая взгляда от чайника:
— Сестра Лису, будьте осторожны в словах. Наследник — наш господин. Если он узнает, что вы так о нём отзываетесь, то…
Лису с детства служила в доме наследника. Раньше она была мила и простодушна, но, попав в его поле зрения, возомнила себя выше других. Именно поэтому Цинь Мобай доверял ей в самые трудные времена и хотел, чтобы она ухаживала за ним. Но Лису слишком жадничала. После сегодняшнего случая Инло не сомневалась: в сердце наследника уже проросло зерно недоверия.
Однако Лису ничего не заметила и даже возгордилась:
— Инло, не думай, что раз тебя вызвали к наследнику, ты стала выше меня! Ты ведь знаешь: у того, кто рядом с ним, не протянуть и трёх дней!
Инло едва сдержала презрительную усмешку. Если бы не Лису, она бы не оказалась в этой переделке!
На лице её, однако, не дрогнул ни один мускул. Она лишь сладко улыбнулась:
— Сестра Лису, это всего лишь слухи. Наследник очень добр к слугам.
Лису не поверила и даже брезгливо фыркнула:
— Если так, откуда у тебя синяки на шее? Просто украшение?
Инло на миг замерла, будто хотела что-то сказать, но лишь покачала головой:
— Ладно. Всё равно скоро сами узнаете. Мне пора возвращаться к господину.
Если бы она стала оправдываться, Лису бы не поверила. Но именно эта недосказанность заставила ту ещё больше усомниться.
«Неужели эта Инло, заняв моё место, уже успела стать любимицей наследника?» — завистливо подумала Лису.
Хотя она и хвасталась перед поварихой, на самом деле ради того, чтобы стать наложницей второго молодого господина, ей пришлось многое пережить. Под яркими одеждами скрывались ужасные шрамы.
Сжав губы, Лису злобно уставилась на уходящую Инло.
Та, неся поднос, неторопливо шла по двору, но краем глаза следила за преследовательницей. Не пройдя и нескольких шагов, она заметила за собой маленькую фигуру, крадущуюся следом. Та уже занесла руку для удара.
«Так и думала», — усмехнулась про себя Инло.
Лису не могла смириться с тем, что кто-то занял её место и, похоже, живёт неплохо!
Инло едва заметно улыбнулась, резко развернулась — и чайник на подносе развернулся так, что кипяток хлынул прямо на руку нападавшей!
Обжигающая вода обдала кожу, и в воздухе повис пар.
— А-а-а!
http://bllate.org/book/3726/399830
Готово:
