Линь Цзиньжань обернулась и, глядя в глаза Чжоу Чжэнсяня, усмехнулась с неясной, почти загадочной интонацией:
— Потому что его уже нет в этом мире.
Бао Чуньбин частенько говорил, что Линь Цзиньжань — мастер убивать разговор на корню.
И сегодня не стало исключением: её фраза мгновенно оборвала беседу. К счастью, Чжоу Чжэнсянь умел ловко выходить из неловких ситуаций. Он лишь мягко улыбнулся, как бы принимая её слова без тени обиды, и незаметно перевёл разговор на другую тему.
Бао Чуньбин с облегчением выдохнул. У Цзи Тун, стоявший рядом, тоже невольно расслабился.
А Линь Цзиньжань оставалась невозмутимой. Она продолжала заваривать чай и отошла в сторону лишь тогда, когда мужчины начали замедлять речь, давая понять, что беседа подходит к концу.
Изначально она собиралась незаметно исчезнуть, пока профессор и гость были поглощены разговором. Но неожиданно Чжоу Чжэнсянь объявил, что пора уходить.
— У Ши Юня осталось ещё полчаса, — сказал он. — Профессор, не стану вас больше задерживать. Пойду.
— Вы сразу идёте к нему? — заторопился Бао Чуньбин. — Давайте я провожу вас.
— Не стоит, — возразил Чжоу Чжэнсянь. — Вы же знаете, у вас скоро лекция. Идите, я сам найду дорогу.
— Ну… — Бао Чуньбин всегда с трепетом относился к преподаванию и за всю свою долгую карьеру ни разу не опоздал на занятие. Но и отпускать гостя так, без проводов, было бы невежливо. — Ладно, тогда пусть Цзиньжань вас проводит. Университет, конечно, небольшой, но дороги здесь запутанные.
Линь Цзиньжань мысленно воззвала к небесам: «Что за чепуха?»
— Цзиньжань, — повторил профессор, — проводи господина Чжоу в конференц-зал.
— Профессор… — запнулась она, — разве вы не говорили, что сегодня до обеда нужно сдать статью за прошлую неделю? Я совсем забыла. Может, сначала сбегаю её сдам?
— Какую ещё статью! — Бао Чуньбин бросил на неё раздражённый взгляд. — Неужели не понимаешь, что сейчас важнее?
Линь Цзиньжань слегка скривила губы, но промолчала.
Чжоу Чжэнсянь, заметив её реакцию, мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Если у Линь-сяоцзе дела, не стоит беспокоиться.
— Да какие у неё дела! — перебил его Бао Чуньбин, сердито глянув на ученицу. — Быстрее веди!
Линь Цзиньжань лишь безмолвно вздохнула.
По аллее, утопающей в тени деревьев, за инвалидной коляской Чжоу Чжэнсяня шёл его сопровождающий, а рядом — Линь Цзиньжань и неожиданно прихваченный У Цзи Тун.
Мимо них проходили студенты, и каждый, проходя мимо, невольно бросал взгляд на сидящего в коляске мужчину.
Тот оставался невозмутимым. Его черты лица были мягки, осанка — благородна. Несмотря на очевидную немощь, в нём чувствовалось врождённое величие. Неудивительно, что такие, как он, притягивают взгляды юных студентов.
Линь Цзиньжань с лёгкой усмешкой подумала: «Чжоу Чжэнсянь и вправду остаётся самим собой — даже в инвалидной коляске он выделяется из толпы».
— Сяоцзе! Сяоцзе! — окликнул её У Цзи Тун.
— А? — очнулась она.
— Господин Чжоу вас звал, а вы… снова задумались.
Линь Цзиньжань удивилась. Он звал её? Когда?
Чжоу Чжэнсянь поднял на неё спокойный взгляд:
— Хотел спросить, далеко ли ещё до конференц-зала, но заметил, что вы всё время смотрите… на мои ноги? У вас есть вопросы?
Она удивилась ещё больше. Она действительно задумалась, почему он передвигается в коляске, но не ожидала, что её любопытство выдаст её так откровенно.
Едва она собралась ответить, как У Цзи Тун незаметно ткнул её в бок и шепнул:
— Сяоцзе, не трогай больное место!
У Цзи Тун был уверен, что Чжоу Чжэнсянь инвалид, а такие люди, по его мнению, крайне чувствительны к упоминанию своего недуга.
— Линь-сяоцзе? — мягко напомнил Чжоу Чжэнсянь.
Под его пристальным взглядом Линь Цзиньжань невозмутимо улыбнулась:
— Никаких вопросов. Просто ваши ноги…
Брови Чжоу Чжэнсяня чуть заметно приподнялись:
— Да?
— Прекрасные ноги, — сказала она без тени смущения. — Длинные, прямые, как у модели. Действительно прекрасные.
Чжоу Чжэнсянь опешил — впервые за долгое время он не знал, что ответить. Даже человек за его спиной замер в изумлении.
У Цзи Тун закрыл лицо ладонью и про себя вздохнул: «Сяоцзе, да у тебя же смелости хоть отбавляй!»
Наступила неловкая пауза, но Чжоу Чжэнсянь, привыкший к любым неожиданностям, быстро овладел собой.
— Благодарю за комплимент, — мягко ответил он. — Взаимно.
Линь Цзиньжань лишь молча покачала головой.
После этого странного эпизода четверо добрались до большого конференц-зала.
Линь Цзиньжань остановилась у двери. Ей даже не нужно было заходить внутрь — оттуда уже доносились восторженные возгласы. У Цзи Тун вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь, но, видя, что Чжоу Чжэнсянь ещё не вошёл, не решался пройти первым.
— Господин Чжоу, этот выступающий — ваш родной младший брат? — спросил он.
Чжоу Чжэнсянь кивнул:
— Да.
— Так и думал. Вы очень похожи, хотя господин Чжоу выглядит гораздо мягче.
«Мягче?» — Линь Цзиньжань бросила на У Цзи Туна многозначительный взгляд. Молод ещё, всё видит по поверхности. Есть люди, что кажутся безобидными, но на деле — хитры и коварны.
И перед ним сейчас как раз такой — Чжоу Чжэнсянь, образец этой категории.
— Господин Чжоу, раз мы пришли, я пойду, — сказала она.
— Сяоцзе, раз уж пришли, давайте зайдём, — предложил У Цзи Тун.
Линь Цзиньжань не ответила ему, обращаясь только к Чжоу Чжэнсяню:
— До свидания, господин Чжоу.
Он не стал её удерживать, лишь слегка кивнул:
— Спасибо за сопровождение.
— Всегда пожалуйста, — вежливо улыбнулась она.
Развернувшись, она пошла прочь, и в тот же миг её «вежливая» улыбка исчезла.
У Цзи Тун почесал затылок, глядя ей вслед:
— Что с сяоцзе сегодня? Куда это она так торопится?
Чжоу Чжэнсянь слегка прищурился, тоже глядя на удаляющуюся фигуру: короткие волосы до плеч, стройная фигура… Он вспомнил её выражение лица и почувствовал лёгкое знакомство, но оно мгновенно исчезло — ведь в его памяти точно не было такой женщины.
Линь Цзиньжань вернулась в общежитие. В комнате жили ещё две девушки — все они недавно поступили в магистратуру и только начали жить вместе, поэтому особой близости между ними ещё не было. Увидев, как она вошла, соседки лишь кивнули и продолжили заниматься своими делами.
Обе девушки учились здесь же на бакалавриате, поэтому ещё до заселения слышали о Линь Цзиньжань.
В университете она была известна по двум причинам. Во-первых, из-за учёбы: каждый год первая в рейтинге, каждый год стипендия — любимая ученица всех преподавателей. Во-вторых, из-за внешности и характера: белая кожа, красивое лицо, длинные ноги — но при этом ледяная красавица, к которой не подступишься. Не раз юноши пытались признаться ей в чувствах, но каждый раз получали от ворот поворот. Причины были всегда одни и те же: «Ты слишком низкий», «Ты некрасивый», «У тебя плохие оценки»… Коротко, прямо и неопровержимо. Со временем все поняли, что лучше даже не пытаться.
Девушки тоже делились на два лагеря: одни её недолюбливали, другие — побаивались. Ведь в Линь Цзиньжань чувствовалась такая сильная энергетика и холодная отстранённость.
Она недолго задержалась в комнате, вынула из-под подушки пачку сигарет, взяла телефон и снова вышла.
Как обычно, она поднялась на крышу общежития. Здесь было пусто — лишь изредка студенты приносили сюда одеяла, чтобы проветрить. Подойдя к ограждению, она достала сигарету и зажигалку и прикурила.
Тонкая сигарета медленно тлела между её пальцев. Она глубоко затянулась и выдохнула дым. Серо-белый дымок развеяло ветром, и он исчез в воздухе.
Опершись на перила, Линь Цзиньжань смотрела, как дым растворяется, и её мысли постепенно прояснились.
Она действительно встретила его. Спустя девять лет они снова увиделись. Она бесчисленное количество раз представляла эту встречу, думала, как отреагирует, но никогда не ожидала, что сможет остаться такой спокойной.
Всё детство прочно запечатлелось в её памяти. Всё, что связано с ним, всё, что происходило в Бэйчуане, стало её вечным кошмаром. Но прошло слишком много времени… Она уже не та маленькая девочка. Теперь она умеет встречать всё с невозмутимым лицом.
«Вж-ж-жжж…»
Зазвонил телефон. Линь Цзиньжань потушила сигарету и вынула из кармана вибрирующий аппарат.
— Алло?
— Цзиньжань.
— Сыюань? — приподняла она бровь. — Ты вернулся.
— Да, увольнение из части.
— Понятно.
Фу Сыюань помолчал немного и сказал:
— Цзиньжань, я сейчас у вас дома.
— А? — удивилась она. — Ты совсем не изменился — как только отпуск, сразу ко мне.
— Цзиньжань, почему ты не сказала мне… про отца? — голос Фу Сыюаня стал жёстким. — Его болезнь требует огромных денег, а мама ведь не работает. Как ты одна с этим справляешься?
Линь Цзиньжань лёгко рассмеялась:
— И что бы ты сделал? Это же не разовая проблема, болезнь давно, просто сейчас ухудшилась. Эй, Фу Сыюань, ты ведь настоящий военный — неужели собрался волшебным образом достать кучу денег?
— Я…
— Ладно, шучу, — перебила она. — Не волнуйся, с отцом я сама разберусь.
— Но дядя ведь меня вырастил! Если у вас трудности, я обязан помочь.
— Хорошо, хорошо. Раз ты дома, присмотри за ними.
— Обязательно.
Фу Сыюань снова помолчал:
— Ты скоро приедешь?
— Нет, в университете занятия.
— Тогда…
— Мне пора, через час лекция.
— …Ладно. Береги себя.
— Хорошо.
…
Линь Цзиньжань положила трубку, поправила куртку и покинула крышу.
На следующий день занятий не было, и она собиралась провести весь день в библиотеке, но Бао Чуньбин позвонил и велел зайти в кабинет. Пришлось отказаться от места в читальном зале.
— Тук-тук-тук.
— Входите.
Линь Цзиньжань открыла дверь:
— Профессор, вы меня звали?
— Да. Насчёт той подработки, о которой ты спрашивала, — есть результат.
Она небрежно опустилась на диван:
— Вы всегда так оперативны.
— Ещё бы! — гордо взглянул на неё Бао Чуньбин. — Не переживай, работа отличная: не займёт много времени, раз в неделю три-четыре дня. В основном — помогать, следить за состоянием здоровья хозяина. И самое главное — зарплата очень щедрая.
С этими словами он показал ей цифру.
Линь Цзиньжань скептически посмотрела на него:
— Такое возможно?
— Это тебе повезло, что я в деле, — ответил он. — Мой давний друг как раз ищет помощника.
— Спасибо.
— Не спеши благодарить, — добавил Бао Чуньбин. — Девочка, частный врач — это не обычный доктор. Ты будешь работать в богатом доме, так что будь осторожна в словах и поступках.
— Поняла.
Бао Чуньбин подозрительно оглядел её:
— Боюсь, с твоим характером что-нибудь да случится. К тому же семья Чжоу — не простые богачи.
— Не случится… Э? — Линь Цзиньжань замерла и резко осознала: — Семья Чжоу?
— Да, именно они. Вчерашний господин Чжоу — глава этого дома.
— …
— Профессор, нет ли других вариантов? — спросила Линь Цзиньжань после долгого молчания. Но едва она произнесла это, как получила недовольный взгляд от Бао Чуньбина.
— Другие варианты? Ты думаешь, найдёшь место с лучшими условиями, чем у семьи Чжоу?
Линь Цзиньжань слегка усмехнулась:
— Не то чтобы лучше… Просто вы сами сказали, что семья Чжоу не из простых. Боюсь ошибиться.
Бао Чуньбин бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты? Боишься ошибиться? Когда же ты стала такой трусливой?
Линь Цзиньжань лишь молча покачала головой.
— Ладно, иди. В доме Чжоу я спокойнее за тебя. Старый Ян присмотрит.
Бао Чуньбин махнул рукой, давая понять, что разговор окончен:
— У меня лекция, иди.
Линь Цзиньжань сжала губы, но ничего не сказала. Уже у двери она вдруг остановилась:
— Профессор.
Бао Чуньбин поднял на неё глаза:
— Что ещё?
— Я хотела спросить… Почему вчера господин Чжоу сидел в инвалидной коляске? Что с его ногами?
http://bllate.org/book/3725/399768
Готово:
