— Зачем тебе это знать?
— Да так, из любопытства.
— Тебя ещё это интересует? Ладно, всё равно, когда приедешь, скорее всего, сама всё узнаешь. Расскажу тебе, — сказал Бао Чуньбин. — С детства у господина Чжоу хроническое заболевание: то улучшается, то ухудшается. По словам старого Яна, много лет назад господин Чжоу получил травму во время землетрясения в Вэньчуане, и с тех пор его здоровье, кажется, ещё больше пошатнулось.
Линь Цзиньжань на мгновение замерла. О его болезни она знала, но разве его не увезли целым и невредимым члены семьи Чжоу сразу после того землетрясения?
— Как он получил травму?
— Этого я не знаю, — ответил Бао Чуньбин. — Вообще-то с ногами у него, наверное, ничего серьёзного нет. Просто сейчас плохо себя чувствует, поэтому и ходит с трудом.
Линь Цзиньжань кивнула:
— Понятно, спасибо.
Она вышла из комнаты и, закрывая за собой дверь, услышала, как Бао Чуньбин бормочет:
— Всё-таки ещё совсем юный парень, а так не бережёт себя… Семья Чжоу, как всегда, совсем ненормальная…
По дороге в общежитие Линь Цзиньжань не могла выкинуть из головы вчерашний образ Чжоу Чжэнсяня. Внешне ведь и не скажешь, что с ним что-то не так. Она никогда не думала, что и он не сумел выбраться из того землетрясения невредимым. Она была уверена — его обязательно спасут и защитят, ведь для всех он всегда был самым важным: наследником семьи Чжоу.
Погружённая в размышления, она даже не заметила, как прямо навстречу ей, весело переговариваясь и смеясь, шли У Цзи Тун и несколько парней.
— Сестра Линь! Какая неожиданность! Куда направляешься?
Только услышав голос, Линь Цзиньжань подняла глаза и, увидев У Цзи Туна, натянула лёгкую улыбку:
— В общежитие.
— А, — протянул У Цзи Тун. — Ты уже поела?
— Ещё нет.
— Тогда пойдём вместе! Я как раз собирался с товарищами пообедать.
Едва он это сказал, как глаза его друзей загорелись, но они не успели пригласить её сами, как Линь Цзиньжань уже ответила:
— Нет, идите без меня.
У Цзи Тун привык к её таким ответам и тихо проворчал:
— Только не вздумай снова пойти курить. От сигарет сыт не будешь.
Линь Цзиньжань бросила на него недовольный взгляд:
— Малыш, не лезь не в своё дело.
— Кто тут малыш?!
Линь Цзиньжань приподняла бровь, ясно давая понять: «Кто же ещё, как не ты?»
У Цзи Тун сердито нахмурился, но она уже развернулась и пошла к общежитию.
Когда Линь Цзиньжань скрылась из виду, один из парней спросил У Цзи Туна:
— Эй, разве ты не в хороших отношениях с сестрой Линь? Почему даже на обед не зовёт?
У Цзи Тун пожал плечами:
— Наверное, из-за вас, чужаков. Она не любит незнакомых людей.
— Ого, Цзи Тун! — воскликнул один из них. — Неужели вы уже вместе?
— Вместе? — У Цзи Тун чуть не расхохотался. — Да ты что несёшь?
— Не прикидывайся! Все знают, что ты с ней чаще всех общаешься. Ну как она, леди-красавица? Каковы вкусы?
— Да ты совсем спятил! — У Цзи Тун немедленно надел выражение лица «этот бог слишком велик для моего алтаря». — Не болтай ерунды!
— …Я просто так сказал, чего ты так взъелся?
У Цзи Тун бросил на него презрительный взгляд:
— Ты, здоровый детина, не можешь вести себя прилично? Линь Цзиньжань — моя старшая сестра по учёбе, она много раз помогала мне в науке. Если ещё раз посмеете её оклеветать, я вам не прощу.
Парни переглянулись:
— Ладно-ладно, не будем, не будем…
* * *
В огромной комнате дома Чжоу царил полумрак.
Чжоу Чжэнсянь резко проснулся от кошмара. Его тело уже покрылось лёгким потом. Он нахмурился и сел на кровати.
Машинально коснувшись лба, он почувствовал, как тыльная сторона ладони стала влажной и прохладной.
Опять тот же сон.
Прошло столько времени, а он всё ещё такой живой и чёткий.
Задыхающийся плач девочки, грохот рушащихся стен…
Чжоу Чжэнсянь горько усмехнулся. Возможно, он никогда этого не забудет — не забудет тот разрушенный мир, страх и страдания тех людей и, прежде всего, самого себя, не сумевшего её спасти.
— Чжоу Янь.
Дверь тут же открылась, и в комнату вошёл мужчина, почтительно остановившись у кровати:
— Вы проснулись, молодой господин.
— Да.
Чжоу Чжэнсянь откинул одеяло и встал. Чжоу Янь поспешил подойти, чтобы поддержать его.
— Не надо, — остановил его Чжоу Чжэнсянь. Он подошёл к журнальному столику и сделал глоток воды из стоявшего там стакана. — Второй дядя вернулся?
— Да, и третий молодой господин тоже приехал.
— Хорошо. Позже позови Вэнь Эна.
— Слушаюсь, молодой господин.
Чжоу Янь помедлил, тревожно глядя на Чжоу Чжэнсяня:
— Вам снова приснился кошмар?
Чжоу Чжэнсянь промолчал.
Брови Чжоу Яня медленно сошлись:
— Прошло столько лет… И вы ведь не виноваты. Зачем так мучить себя?
Чжоу Чжэнсянь поставил стакан на стол, не оборачиваясь. Его голос прозвучал холодно:
— Я не хочу мучить себя. Просто не могу забыть. Тому ребёнку я действительно виноват.
Чжоу Янь опустил глаза:
— Если бы всё повторилось, мы снова выбрали бы вас. Вы — наследник семьи Чжоу. Мы, потомки рода Чжоу, обязаны ставить интересы клана выше всего.
Чжоу Чжэнсянь слабо улыбнулся, но в глазах не было ни тени тепла:
— Помнишь, она всегда звала тебя «старший брат»? Смог бы ты повторить это, если бы она была жива?
Чжоу Янь медленно сжал кулаки:
— Если мой дядя смог принять такое решение, значит, и я… смогу.
Взгляд Чжоу Чжэнсяня потемнел, голос стал тяжелее:
— Выйди.
— Молодой господин…
Чжоу Чжэнсянь молча опустился на диван. Чжоу Янь, поняв, что возражать бесполезно, тихо вышел. Закрывая дверь, он услышал, как Чжоу Чжэнсянь тихо произнёс:
— Вы все можете… Но я — нет.
* * *
Линь Цзиньжань стояла у ворот дома Чжоу уже через неделю.
Она до сих пор не была уверена, правильно ли поступает, возвращаясь сюда. Возможно, если бы пару дней назад её мать не позвонила с просьбой найти работу, она бы так и не решилась.
Её нынешняя мать — не родная, но относилась к ней как к родной дочери. Для Линь Цзиньжань и приёмный отец, и приёмная мать были бесконечно дороги.
Отец — отставной военный — вытащил её из-под завалов после того землетрясения. Тогда она была изранена, лицо — изуродовано до неузнаваемости… Он знал, какую цену придётся заплатить, забирая её, но не колеблясь принял решение.
Забота, новое лицо, поддержка — они вывели её из бездны и помогли стать совсем другим человеком. Этой благодарности она никогда не забудет.
Сейчас отцу нужны дорогостоящие лекарства, а мать — обычная домохозяйка, и одной пенсии явно не хватит, чтобы содержать семью…
Семья Чжоу — слишком заманчивое предложение. Бао Чуньбин был прав: лучшего места не найти. Зарплата здесь намного выше, чем в большинстве других домов. Поэтому она обязана пойти туда.
— Здравствуйте, вы, случайно, госпожа Линь? — из ворот вышел юноша лет двадцати.
Линь Цзиньжань кивнула:
— Да.
— Хорошо, идёмте за мной. Я отведу вас к доктору Яну.
— Спасибо.
Линь Цзиньжань последовала за ним внутрь особняка.
По пути она заметила, что дом Чжоу изменился: коридоры, искусственные горки, каменные мостики — всё уже не то, что в её воспоминаниях. Впервые она попала сюда в десятилетнем возрасте, когда умерла её родная мать. Отец, давно развёвшийся с ней, привёз тогда Линь Цзиньжань и её младшую сестру в этот дом. Он сказал, что теперь это их дом и что он будет заботиться о них…
При этой мысли на губах Линь Цзиньжань мелькнула презрительная усмешка.
Какой же она была наивной в детстве — верила каждому его слову.
Тогда она и представить не могла, что этот огромный дом Чжоу никогда не станет её домом.
Род Чжоу существовал уже сотни лет и к нынешнему времени превратился в знатнейшую аристократическую семью. Давным-давно здесь, кроме прямых потомков рода Чжоу, жили многие, кто носил другие фамилии. Но со временем все они, в знак преданности, взяли фамилию Чжоу. Её предки, скорее всего, тоже изначально не были Чжоу — просто поколениями служили семье и, по обычаю, сменили фамилию.
Хотя боковые и прямые ветви рода и носят одну фамилию, их положение — словно небо и земля. Это не её дом — лишь место, где живут её преданность и вера.
И в детстве она никак не могла предположить, что эта преданность и вера окажутся важнее родственных уз. В сердце того человека она и её сестра никогда не были самыми близкими. «Родная дочь»… Наверное, для него эти слова значили не больше, чем пустой звук.
— Кстати, я слышала, в доме Чжоу очень строгие правила. За этим следит… Чжоу Мин?
— Правила, конечно, строгие. Вы, пришлые, обязаны их соблюдать, — ответил юноша. — Но дядя Чжоу Мин два года назад уехал обратно в Сычуань. Сейчас за порядком следит не он. Странно, откуда вы о нём знаете?
Линь Цзиньжань помедлила:
— О, просто мой учитель как-то упоминал. Запомнилось.
— Понятно. Дядя Чжоу Мин вышел на пенсию два года назад.
— А.
Значит, его здесь больше нет.
Сердце Линь Цзиньжань сжалось. Она не знала, радоваться этому или огорчаться.
На самом деле… ей, наверное, хотелось бы его увидеть. Хотелось взглянуть, страдает ли он от «смерти» двух дочерей, чувствует ли вину…
Вот и всё.
— Сяо Ло! — вдруг раздался чей-то голос. — Тебя же послали за вином в погреб, куда ты запропастился?
Юноша, ведший Линь Цзиньжань, вздрогнул:
— Ах да! Я совсем забыл! Доктор Ян велел мне встретить одного человека, и я сразу побежал.
— Ты и правда забывчивый! Беги скорее — третий молодой господин вернулся в комнату, а если не найдёт то, что нужно, будет в ярости!
Услышав это, Сяо Ло побледнел:
— Ой, хорошо!
— Госпожа Линь, лечебный корпус прямо впереди. Пройдёте до развилки и повернёте направо, — бросил он и поспешил прочь.
Линь Цзиньжань приподняла бровь. По виду Сяо Ло явно очень боялся гнева «третьего молодого господина». Неужели тот такой страшный? Она усмехнулась. В её воспоминаниях тот мальчик был всегда послушным.
* * *
Линь Цзиньжань не задержалась и пошла по указанному пути.
Дойдя до развилки, она свернула направо, как ей сказали, но тут же замерла — прямо напротив неё в объятиях стояли двое: мужчина и женщина.
Юноше было лет двадцать с небольшим, черты лица изящные, с оттенком дерзости, а в поведении с девушкой — вся аристократическая распущенность.
— Не надо так… Здесь могут увидеть… — девушка слабо сопротивлялась, но явно боялась обидеть его.
— Чего боишься? Увидят — и что? Кто посмеет меня отчитать?
— Вы… Вы пьяны…
— Крошка, от пары бокалов не напьёшься. Давай, поцелуй меня.
— Нет… нельзя…
Парочка не собиралась прекращать, а Линь Цзиньжань не хотела опаздывать, поэтому она постаралась стать как можно незаметнее и тихо прошла вдоль стены коридора.
— Нет, нет… Кто-то идёт…
— Кто? Кто посмеет мне мешать? — раздражённо бросил юноша.
Линь Цзиньжань слегка замерла, но, не желая привлекать внимания, ускорила шаг. «Я точно не собираюсь тебе мешать», — подумала она.
— Стой! — крикнул мужчина.
Линь Цзиньжань сжала губы. Началось не лучшим образом.
— Ты откуда? Чего тут шатаешься?
Голос приближался. Следуя принципу «не ищи неприятностей», Линь Цзиньжань вежливо опустила голову:
— Я ничего не видела.
— Если моя крошка говорит, что ты видела, значит, видела. Подними голову.
Линь Цзиньжань не шевельнулась:
— Простите, я ищу доктора Яна. Просто прохожу мимо.
— Сказали — подними голову!
С этими словами он схватил её за подбородок и приподнял лицо.
— Так ты…
Линь Цзиньжань прищурилась, но уголки губ всё ещё вежливо удерживали улыбку:
— Отпустите, пожалуйста.
На мгновение он замер. Не от красоты — он видел столько красавиц! — а от её глаз: в них мерцала холодная отстранённость и какая-то глубокая пустота. От этого взгляда становилось не по себе, но отвести глаза было невозможно.
— Кто тобой управляет? Новая? — он наклонился ближе. — Недурна собой.
http://bllate.org/book/3725/399769
Готово:
