— Сегодня ранним утром Цзи Цзян собрал пожитки и скрылся. Наши люди проследили за ним и выяснили: «Чуньцзинь» у него нет. Он прихватил лишь драгоценности, так что картина по-прежнему у Сунь И, — сказал Сяо Цзинь, слегка остудил суп в чашке и подал её Цзюнь Чэнь.
— Выходит, на самом деле картину хочет Сунь И? Но зачем ему какая-то картина? — спросила Цзюнь Чэнь, отведав супа. — Мм… вкусно. Температура в самый раз.
— Это лучше уточнить у него самого, — ответил Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь поняла: — Юань Ли!
...
— Ах да, забыла — ты же его занял. Ладно, тогда я вернусь во дворец и вызову его указом. Пойдёшь со мной?
Она вытерла рот салфеткой и небрежно бросила эти слова, будто между делом.
— Пусть этим займётся император. У меня есть другие дела, не то чтобы я так же свободен, как ваше величество, — с лёгкой иронией произнёс Сяо Цзинь.
— Да я вовсе не… — Цзюнь Чэнь смутилась и тихо возразила.
Получив задачу, она не стала задерживаться и немедленно вернулась во дворец. Там она составила указ, в котором, ссылаясь на внезапное исчезновение гостя Цзи Цзяна из Дома канцлера и одновременную пропажу ценной картины, повелела вызвать Сунь И ко двору.
Сунь И, заместитель министра обрядов, хоть и отметил в этом году свой пятидесятый день рождения, всё ещё шагал бодро. Однако возраст давал о себе знать, да и вызов императора оказался столь неожиданным, что, добравшись до императорского кабинета, он уже обливался потом. Пришлось остановиться, привести в порядок одежду, вытереть пот со лба, перевести дух и лишь затем войти внутрь.
— Слуга Сунь И кланяется вашему величеству, — произнёс он, опускаясь на колени.
— Ах, вставайте же скорее, господин Сунь! Вы же старше меня — в неофициальной обстановке не стоит так церемониться, — любезно сказала Цзюнь Чэнь.
— Никак нет, ваше величество! Государь есть государь, подданный есть подданный. Церемонии не избежать, никак нельзя, — поспешно возразил Сунь И.
Цзюнь Чэнь больше не настаивала и села прямо на золочёный трон:
— Господин Сунь, знаете ли вы, зачем я сегодня вас вызвала?
— Судя по указу, речь идёт о моём госте Цзи Цзяне, — ответил Сунь И.
— Именно. Недавно в Доме канцлера пропал один человек и одновременно исчезла картина. Канцлер пришёл ко мне жаловаться и настаивает, чтобы я обязательно нашла ту картину — мол, она крайне важна, — сказала Цзюнь Чэнь, внимательно глядя на стоявшего перед ней человека. — По нашим сведениям, пропавший — Цзи Цзян, ваш любимый ученик и гость. Вот я и решила пригласить вас, чтобы вы помогли мне разрешить эту головоломку.
— Служить государю — долг каждого подданного, — ответил Сунь И, делая вид, что всё в порядке. — Цзи Цзян действительно был моим гостем, но я давно его не видел. Если бы не упомянули вы, ваше величество, я, пожалуй, и вовсе забыл бы о его существовании.
— О? А мне доложили, будто сегодня рано утром его видели выходящим из вашего дома, — не торопясь сказала Цзюнь Чэнь, мягко подталкивая его к разговору.
— Неужели? Слуга и вправду ничего не знал! Обязательно проведу расследование по возвращении и доложу вашему величеству, — заверил Сунь И.
— Раз так, я не стану вас больше задерживать. Но если появятся новости, прошу немедленно сообщить, — сказала Цзюнь Чэнь.
— Обязательно, обязательно… — пробормотал Сунь И и вышел.
Когда Цзюнь Чэнь задумывалась, она всегда невольно постукивала пальцами по столу. Эта привычка досталась ей от Сяо Цзиня: хоть звук и не самый приятный, но от него становилось спокойнее. Со временем она переняла эту манеру.
В Доме канцлера Сяо Цзинь без выражения лица слушал доклад Синъюня.
Причина трагедии в семье Юнь сводилась всего к двум словам: «сокровища».
Тринадцать лет назад глава семьи Юнь, Юнь Чжэнь, откуда-то получил картину — простую горную идиллию. Он не придал этому значения, лишь подумал, что картина красивая, и принёс домой.
Но слухи о происхождении этой картины быстро обросли невероятными подробностями. Наиболее распространённой версией стала история о сокровищах: будто бы где-то в море Умин есть волшебная гора, усыпанная богатствами. Давным-давно даосский отшельник случайно попал на эту гору, обогатился и в итоге вознёсся на небеса, став бессмертным.
Перед уходом он, желая принести благо миру, нарисовал карту. Говорят, что любой, кому посчастливится найти эту карту, сможет отыскать врата на волшебную гору.
Именно эта загадочная картина и стала в народе называться «ключом к волшебной горе».
Юнь Чжэнь не верил в подобные сказки и не воспринимал их всерьёз — считал, что соседи просто болтают. Но он и представить не мог, что из-за этого его ждёт беда…
Однажды ночью, спустя пять месяцев после находки картины, настолько холодной, что мороз проникал до костей, в дом Юнь ворвались люди…
Толпа ворвалась без предупреждения, сразу начав крушить всё подряд и переворачивая каждый ящик и шкаф. Возглавлял их мужчина с чёрной бородой и свирепым взглядом.
— Юнь Чжэнь! Где карта? — рявкнул он.
— Что вам нужно? Если хотите карту — она в кабинете, берите! Только не трогайте мою семью! — испуганно воскликнул Юнь Чжэнь.
— Ну, герой! Ладно, как только получим карту, ваши жизни нам не нужны, — заявил бородач, опираясь на меч.
— Командир! Всё обыскали — карты нет! — доложил один из подручных.
— Нет?! Ты смеешь меня дурачить?! — разъярился бородач. — Ну что ж, покажем тебе, чем это кончается!
От этих слов половина семьи Юнь пала мёртвой.
— Ты!!! Как ты мог!!! — в ужасе закричал Юнь Чжэнь.
— Говори! Где карта?! — бородач уже не скрывал нетерпения.
— Я правда думал, что она в кабинете! Откуда мне знать, куда она делась?! — дрожащим голосом ответил Юнь Чжэнь, глядя на трупы вокруг.
— Ха! Не знаешь? Тогда расскажешь об этом самому Янь-ваню! — прошипел бородач и одним ударом отсёк голову Юнь Чжэню.
В укрытии трое дрожали от страха, наблюдая за происходящим. В тот день Цзюнь Чэнь ещё была младенцем в пелёнках…
— Знаешь ли, кто эти люди? — холодно спросил Сяо Цзинь, в глазах которого вспыхнул ледяной огонь.
— Это… — Синъюнь замялся.
— Люди из Башни Смешанных Клинков, — сказал, входя в комнату, Му Жун Цинъюнь.
— Люди Ли Чжи? — мрачно произнёс Сяо Цзинь. Ли Чжи был главой Башни Смешанных Клинков, обычно славился благородством и справедливостью — не похож на того, кто способен на такое.
— Боюсь, сам Ли Чжи об этом ничего не знает, — серьёзно сказал Му Жун Цинъюнь. Он считал Ли Чжи своим другом и не верил, что тот причастен к резне.
— Значит, в Башне Смешанных Клинков завёлся предатель? — предположил Сяо Цзинь. — И ещё: что за волшебная гора в море Умин?
— Говорят, это место из народных сказаний. Так живо описано, что не поверить трудно, — пояснил Му Жун Цинъюнь.
Сяо Цзинь поверил: его маленькая императрица тоже обожала такие истории…
— Съезди в Маньин, разузнай обстановку. А что до моря Умин… Я знаю одного человека, который наверняка отправится туда, — распорядился Сяо Цзинь.
В это же время Лин Цзюэ вдруг поёжился от холода.
— Линъэр, тебе не кажется, что стало холодно? — спросил он.
— Наверное, осень вступает в права, ночи стали прохладнее, — ответила Сяолин.
— Ты же обещала, что после дела с водяным духом выйдешь за меня замуж. Неужели передумала? — тихо проворчал Лин Цзюэ.
Сяолин, поправлявшая одеяло у постели, засмеялась:
— Ты слышал хоть раз, чтобы девушка сама сваталась?
— А? Что ты имеешь в виду? — Лин Цзюэ растерялся.
— Глупыш, — засмеялась Сяолин, глядя на его растерянное лицо.
— Ах… ха-ха-ха! Понял! Я не подумал об этом как следует. Как только вылечу Тунъэр, сразу же приду свататься. И тогда ты уж точно должна согласиться! — смущённо сказал Лин Цзюэ.
Упоминание сестры, всё ещё лежащей в постели, омрачило взгляд Сяолин.
— Лин Цзюэ, скажи… у Тунъэр ещё есть надежда? — тихо спросила она.
— Глупая, о чём ты? Если Сяо Цзинь сказал, что есть лекарь, значит, есть! Что бы ни случилось, я добьюсь лечения для неё. К тому же говорят, что императрица Цзинъхуэй добрая — наверняка поможет. Не переживай, — утешал Лин Цзюэ, обнимая любимую девушку и чувствуя полное удовлетворение…
Он уже собирался сделать следующее движение, как вдруг стрела со свистом пролетела мимо его щеки и глубоко вонзилась в дверной косяк. На хвосте стрелы был привязан клочок ткани.
Лин Цзюэ и Сяолин переглянулись, сняли записку: «Завтра. Дом канцлера».
Не нужно было гадать, кто отправил её. Лин Цзюэ недовольно смял записку в комок — его явно прервали в самый неподходящий момент…
Хоть и кипела в душе злость, но пришлось смириться и явиться на зов…
— Господин Секты, зачем вы меня вызвали? — спросил Лин Цзюэ, прибыв в Дом канцлера и увидев, как Сяо Цзинь неторопливо пьёт чай.
— Когда отправляешься в море Умин? — спокойно спросил Сяо Цзинь.
— Завтра. Всё почти готово, пора в путь, — ответил Лин Цзюэ, наливая себе чай.
— Мы с императором едем вместе, — небрежно сказал Сяо Цзинь.
— О… а?! Что ты сказал?! Вы тоже плывёте в море Умин?! — Лин Цзюэ не сразу понял.
— Да. Речь идёт о сокровищах в море Умин, — всё так же невозмутимо ответил Сяо Цзинь. Конечно, была и другая причина: его маленькая императрица мечтала увидеть ту самую волшебную гору…
— Хорошо, завтра заеду за вами, — вздохнул Лин Цзюэ. С такими двумя «божествами» в дороге точно не будет скучно…
Сяолин осталась дома заботиться о сестре, Юань Ли был оставлен во дворце для решения дел и наблюдения за стариком Сунь И, Синъюня придерживал Му Жун Цинъюнь — освободиться не мог.
Так что в дорогу отправились только трое. А возница, разумеется, достался Лин Цзюэ.
— Подумать только! Я, Лин Цзюэ, Повелитель Павильона Демонических Духов, теперь возница! — ворчал «кучер», но двое в экипаже будто не слышали его, спокойно занимаясь своими делами.
— Сяо Цзинь, Сяо Цзинь, правда ли мы увидим ту волшебную гору из сказок? — с сомнением, но с надеждой спросила Цзюнь Чэнь.
— Не знаю. Думаю, да, — мягко улыбнулся Сяо Цзинь, не желая давать неопределённых обещаний.
— Знаешь, однажды мне приснилась волшебная гора — такая красивая! Вся в тумане, а на склонах — цветущие персиковые деревья. Ветер дунул — и лепестки посыпались, словно дождь. Я протянула руку, чтобы поймать их, но они тут же таяли в ладони, — с восторгом рассказывала Цзюнь Чэнь. Сяо Цзинь внимательно слушал.
— Потом туман рассеялся, и гора стала ясной и светлой. Среди персиковых деревьев стояла маленькая хижина. Внутри никого не было, и я вошла. Домик был крошечный, но пах приятно, и слышался журчание воды. Я пошла на звук и… угадай, что увидела? — Цзюнь Чэнь сделала драматическую паузу.
— Что? — послушно спросил Сяо Цзинь.
— Хе-хе! За хижиной был огромный, просто гигантский холодный источник! Гораздо больше, чем Холодный Источник Сюаньбинь в Мо Ли! — с преувеличенным восторгом воскликнула Цзюнь Чэнь.
— А потом? — Сяо Цзинь отвёл взгляд, едва заметно улыбаясь.
— Потом… я проснулась, — с сожалением сказала Цзюнь Чэнь.
— Ничего, всё равно увидишь, — сказал Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь рассеянно кивнула — всё-таки это был лишь сон…
— Эй, вы двое! Похоже, сегодня нам придётся спать под открытым небом! — холодно бросил Лин Цзюэ, злясь всё больше. Внутри экипажа двое нежно беседовали, а ему приходилось мучиться в одиночестве, гоняя лошадей. Мир действительно слишком несправедлив!
— Тогда найди ровное место и остановись, — спокойно распорядился Сяо Цзинь.
Лин Цзюэ: …
Поколебавшись немного, он всё же отыскал подходящее место для ночлега.
— Здесь не очень уютно, но если что-то понадобится, скажи сразу, — сказал Сяо Цзинь, глядя на Цзюнь Чэнь.
— Да ничего страшного! Забыл разве? Я раньше и на улице спала. Здесь, конечно, не дворец, но мне спокойно. Мне даже нравится, — улыбнулась Цзюнь Чэнь. Ей и правда нравилось смотреть на чистое ночное небо и слушать пение птиц и аромат цветов. Хоть и один день, но она хотела насладиться им по-настоящему.
— Ладно, ночью не бойся — я рядом, — сказал Сяо Цзинь.
— Ладно, быстрее собирайтесь, а то сегодня не уснём. Пойду разведу костёр — ночью могут быть волки, — сказал Лин Цзюэ, неся охапку дров.
— Хорошо, сейчас! — отозвалась Цзюнь Чэнь. — И ты, не сиди без дела! Не можешь же ты заставить его одного всё делать! Иди помоги! — сказала она, глядя на безмятежно сидевшего Сяо Цзиня.
— Я не умею. Пусть сам справляется. Я устал, — сказал Сяо Цзинь, поворачиваясь спиной. Но в уголках его губ играла сладкая улыбка…
Вскоре Лин Цзюэ соорудил простую палатку — навык, обязательный для любого, кто живёт в мире Цзянху.
— Господин Лин Цзюэ, вы потрудились, — вежливо поблагодарила Цзюнь Чэнь и нырнула внутрь.
http://bllate.org/book/3724/399746
Готово:
