— Ах… Без меня весь императорский дворец томится в скуке. Значит, я всё-таки кое-что да значу, верно? — проговорил Цзюнь Чэнь, шагая впереди, и обернулся.
— Ваше Величество, мне нужно кое-что сказать, — произнёс Сяо Цзинь, решив заранее предупредить.
— Хм… Поговорим в кабинете, — ответил Цзюнь Чэнь, и его лицо, ещё мгновение назад игривое, стало серьёзным.
В императорском кабинете стояла полная тишина. Цзюнь Чэнь и Сяо Цзинь сидели напротив друг друга, долго молча. Наконец Цзюнь Чэнь нарушил молчание:
— Так о чём же ты хотел сказать?
Он знал, что именно собирался сказать Сяо Цзинь.
— Насчёт твоего происхождения… Инь Жо, вероятно, уже рассказала тебе. Что до твоих родителей… могу лишь попросить немного времени. Поверь мне, — сказал Сяо Цзинь с невероятной искренностью, но дрожащие пальцы под столом выдавали его тревогу и неуверенность.
— Я знаю, Сяо Цзинь. Запомни: что бы ты ни делал, я всегда тебе поверю. Хотя речь идёт о моих родных родителях и всей семье Юнь, где десятки людей…
Но знаешь ли… Я никогда даже во сне не видел их лиц, ведь никогда их не встречал. Меня практически вырастили на подаяниях всего города. Возможно, ты не поверишь, но для меня ты значишь гораздо больше, чем эти двое, которых я ни разу не видел, — ответил Цзюнь Чэнь с глубокой искренностью.
— Я выясню всё до конца, — заверил Сяо Цзинь.
— Я знаю. И верю тебе. Ведь ты же Сяо Цзинь, канцлер Цзюньцина, — с улыбкой Цзюнь Чэнь потрепал его по голове.
Эта улыбка полностью разрушила давнюю, глубоко укоренившуюся в сердце Сяо Цзиня пустоту и одиночество. Эта улыбка навсегда останется в его памяти…
Вечером, в Доме канцлера…
— Господин, всё выяснил. Тот человек — гость при доме Сунь И, министра ритуалов. Несколько дней назад он поступил на службу в нашу резиденцию, — доложил Синъюнь.
— Хм. Как твои раны? — спокойно спросил Сяо Цзинь, попивая чай.
— Уже почти зажили, — ответил Синъюнь, стоя на одном колене.
— Есть для тебя задание. Возьми несколько надёжных людей и вместе с Му Жун Цинъюнем расследуйте одно дело. Делайте всё возможное, чтобы помогать ему.
— Есть! — Синъюнь принял приказ. — А госпожа Сюаньи…
— Ступай, — перебил Сяо Цзинь, торопя его.
В мгновение ока Синъюнь исчез.
— Не ожидал, что сам Господин Секты займётся расследованием дела. Интересно, чья же это трагедия? — внезапно появился Лин Цзюэ, насмешливо произнося слова.
— Господин Короля Демонов сегодня явно без дела, — равнодушно отозвался Сяо Цзинь. — Скажи, зачем пришёл?
— Господин Секты, видимо, человек занятой и забывчивый. Вы же обещали мне спасти одного человека.
— Значит, наконец решишь сообщить мне его личность? — с лёгкой усмешкой спросил Сяо Цзинь.
— Даже если я не скажу, ты и так уже всё знаешь. Так спасать или нет? — прямо спросил Лин Цзюэ.
— Когда ты видел, чтобы Сяо Цзинь нарушал слово? Завтра жди меня у горы Лоби, — твёрдо ответил Сяо Цзинь.
— Хорошо, — сказал Лин Цзюэ и вновь исчез.
— Ловите вора! Помогите! — раздался шум снаружи. Сяо Цзинь нахмурился, вышел из комнаты и, поймав одного из слуг, спросил:
— Что случилось?
— О-о-отвечаю, господин… На кухне вора словили! — запинаясь, ответил слуга, опустив голову.
— Вор? Кто осмелился проникнуть в Дом канцлера? Ступай, — отпустил его Сяо Цзинь.
— Да-да-да! — слуга выдохнул с облегчением, как только канцлер отошёл. «Боги, как страшно! Хотя… Кажется, господин только что улыбнулся? Или мне показалось?..»
Сяо Цзинь вернулся в комнату и молча сел, ничего не говоря и не делая…
— Ой!.. Ноги онемели совсем! Когда же он уйдёт! — раздался шёпот из угла.
Сяо Цзинь сделал вид, что ничего не слышит, взял книгу и начал спокойно её перелистывать.
— Всё, похоже, он не собирается уходить. Ах, если так дальше пойдёт, ноги совсем отсохнут! Почему я вообще выбрал такое место! — ворчала Цзюнь Чэнь, еле заметно встряхивая запястья.
— Ещё чуть-чуть — и конфеты раздавит, — произнёс Сяо Цзинь.
— Да уж… Э? — машинально отозвалась Цзюнь Чэнь, но вдруг замерла. Подняв глаза, она увидела над собой Сяо Цзиня и неловко улыбнулась.
— Неужели император Цзюньцина занялся воровством? — с насмешливой улыбкой спросил Сяо Цзинь.
— Э-э… Хе-хе… Просто в твоём Доме готовят неповторимые карамельные пирожные, которых больше нигде не достать. А во дворец их присылают так редко… Пришлось лично прийти за ними, — сказала Цзюнь Чэнь, поднимаясь с пола и отряхивая одежду.
— Видимо, я действительно упустил из виду такие мелочи, — мягко усмехнулся Сяо Цзинь.
— Ладно, ладно, прощаю тебя, — с довольным видом ответила Цзюнь Чэнь, явно радуясь, что получила и прощение, и лакомство.
— Садись, — пригласил Сяо Цзинь. Когда Цзюнь Чэнь устроилась на мягком коврике, он наклонился и начал осторожно массировать её икроножные мышцы, чтобы снять онемение.
— Со мной всё в порядке, — сказала Цзюнь Чэнь, чувствуя себя неловко.
Сяо Цзинь ничего не ответил, продолжая молча растирать ноги.
— Господин… — раздался за дверью обеспокоенный голос Синъюня.
— Войди, — ответил Сяо Цзинь, вставая с лёгким недовольством.
Дверь открылась. Синъюнь вошёл, заметно взволнованный:
— Ваше Величество!.. Нижайше кланяюсь Вашему Величеству, — он удивился, увидев императора.
— Вставай. Что случилось? — спросила Цзюнь Чэнь.
— Это…
— Говори, — приказал Сяо Цзинь.
— Похищена картина «Чуньцзинь», — доложил Синъюнь.
— Когда? — нахмурился Сяо Цзинь.
— Только что, во время шума на кухне. Я как раз искал вора, но заметил, что дверь в ваш кабинет открыта, а внутри никого нет. Зашёл проверить — картины уже не было.
— Ещё кое-что: пропал Цзи Цзян, — добавил Синъюнь.
— Цзи Цзян? — Сяо Цзинь на мгновение задумался, не припоминая такого имени.
— Это тот самый гость при доме господина Сунь, тот, что правил лошадью на улице, — пояснил Синъюнь.
— Так он и вправду служит в Доме канцлера? Зачем же тогда красть картину? Может, она написана знаменитым мастером и стоит целое состояние? — спросила Цзюнь Чэнь.
— Нет. «Чуньцзинь» — просто моя собственная работа, ничего ценного в ней нет, — ответил Сяо Цзинь, но в его голосе прозвучала тревога.
— Если так, зачем Цзи Цзян её украл? Господин Сунь, то есть Сунь И, известен щедростью к своим гостям. Значит, Цзи Цзян — человек образованный и не нуждается в деньгах. Тогда зачем ему это? — размышляла Цзюнь Чэнь, отправляя в рот кусочек карамельного пирожного.
— Судя по всему, кража была совершена во время суматохи, а побег прошёл чисто и быстро. Значит, у него есть сообщники, — спокойно сказал Сяо Цзинь. — Хорошо, ясно. В ближайшие дни следи за резиденцией Сунь И. При малейшем подозрении действуй немедленно, не докладывая мне.
— Есть! Кстати, те два сундука, что мы привезли с острова Маньинчжоу, куда их поставить? — спросил Синъюнь.
Сяо Цзинь слегка улыбнулся:
— Принеси сюда.
Вскоре Синъюнь один принёс два больших сундука и с грохотом поставил их в комнате, после чего ушёл.
— Что это такое?.. — Цзюнь Чэнь подошла поближе и подумала про себя: «Вроде бы на острове Маньинчжоу у них не было столько вещей…»
Сяо Цзинь молча подошёл и открыл замки.
— Это… — перед глазами предстали всевозможные мелочи: ветряная вертушка с улицы Линлун, фонарик с цветочного фестиваля, нефритовая заколка из Клана Цинъюйшань… и ещё множество разных безделушек с уличных рынков. Цзюнь Чэнь вспомнила: всё это она когда-то просила у него, но он отказал. А он всё запомнил.
— Сяо Цзинь… — с трогательной благодарностью посмотрела она на него, и на глаза навернулись слёзы.
— Всё это спишем с императорской казны. Завтра в резиденцию пришлют банковские векселя, — сказал Сяо Цзинь, поглаживая нефритовую подвеску на поясе и мягко улыбаясь.
Цзюнь Чэнь: «……»
— Значит, завтра ты не придёшь во дворец? — спросила она, перебирая безделушки.
— Да, есть дела. И ещё… одолжи мне Юань Ли, — ответил Сяо Цзинь.
— Ага! Так вот почему наш канцлер так щедро одарил меня подарками! Оказывается, за этими сундуками скрывался расчёт! Из-за них в императорском дворце теперь и люди, и деньги исчезли, — пошутила Цзюнь Чэнь.
— Уже поздно. Пора возвращаться, а то Юань Бао снова начнёт волноваться, — мягко сказал Сяо Цзинь, накидывая ей на плечи плащ. — Ночью прохладно.
Дорога была тихой. Осень вступила в свои права, и воздух стал свежим. Они шли молча.
Под ногами хрустела листва — звук был забавным. Цзюнь Чэнь, похоже, обожала этот хруст: она аккуратно наступала на листья, а если под ногами не оказывалось новых — искала глазами и прыгала на следующий, чтобы звук не прерывался.
Сяо Цзинь смотрел на неё, и в его глазах играла тёплая улыбка, о которой он сам не подозревал…
На следующий день солнце вяло висело на небе, не обжигая, как летом. Но Сяо Цзиню было не до наслаждений: ранним утром он уже прибыл к горе Лоби. Лин Цзюэ ждал его там ещё раньше, нервно расхаживая.
— Наконец-то пришёл, Господин Секты! Быстрее идём! — воскликнул Лин Цзюэ, увидев его.
Не дав Сяо Цзиню возразить, он схватил его за руку и применил секретное искусство Павильона Демонических Духов. В мгновение ока они оказались на месте.
Перед ними стояла простая хижина. Двор был совершенно пуст, без каких-либо украшений. Внутри — ещё пустее. На деревянной кровати лежала хрупкая девочка с бледным лицом. Она, судя по всему, не приходила в сознание уже больше года.
— Это… — начал Сяо Цзинь.
— Это моя сестра. Она лежит здесь уже больше года, и никто не знает почему, — с дрожью в голосе сказала Сяолин, выходя из тени.
Хотя в это было трудно поверить, Сяо Цзинь понял: она не лжёт и не имеет причин лгать. Он подошёл к кровати, осмотрел девочку и нащупал пульс.
— Сердечная недостаточность. Шансов на выживание практически нет, — сказал он, убирая руку.
— Как её вылечить? — спросила Сяолинь, явно ожидая такого диагноза и не проявляя сильных эмоций.
— В этом мире есть лишь один человек, способный исцелить такую болезнь — это Цзин Люнь, императрица-вдова Цзюньцина, — спокойно ответил Сяо Цзинь.
— Цзин Люнь? Разве она не ушла в странствия вместе с Цзюнь Моянем? Где же их искать?! — воскликнул Лин Цзюэ.
— Точного места не знаю, но ходят слухи, что их видели в Безымянном море, — сказал Сяо Цзинь.
— Безымянное море? Но это же путь к острову Маньинчжоу! Мы ведь там были и не встречали их! — удивился Лин Цзюэ.
— Тогда ищи сам, как умеешь. Я сделал всё, что мог. Прощай, — сказал Сяо Цзинь и ушёл, не обращая внимания на отчаянные попытки Лин Цзюэ его удержать.
— Что читаешь? — спросил Сяо Цзинь, едва переступив порог и увидев Цзюнь Чэнь, склонившуюся над столом. В его сердце потеплело.
— Народные повести. Здесь написано про морское божественное царство. Говорят, там живут бессмертные, и тому, кто встретит их, даруется шанс вознестись на небеса, — не отрывая взгляда от книги, ответила Цзюнь Чэнь.
— О? А как называется это царство и где оно находится? — спросил Сяо Цзинь.
— Сейчас посмотрю… А, вот: «Небесное Царство», расположено в самом центре Безымянного моря, — сказала Цзюнь Чэнь.
— Безымянное море… — Сяо Цзинь слегка нахмурился, задумавшись.
— Ах, как бы мне хотелось увидеть, как выглядят бессмертные! Наверняка очень красивы… как ты, — сказала Цзюнь Чэнь, взглянув на него.
— Бессмертный, похожий на меня, наверняка фальшивый. Ладно, комната уже приготовлена. Пора отдыхать, — поторопил Сяо Цзинь.
— Ладно, — неохотно отложила книгу Цзюнь Чэнь и пошла в спальню.
Комната для Цзюнь Чэнь была специально подготовлена Сяо Цзинем: она часто задерживалась в Доме канцлера, а иногда и вовсе не успевала вернуться во дворец до закрытия ворот. Чтобы ей было удобнее и спокойнее, половину его собственной спальни отгородили для неё.
Автор говорит читателям: Прошу оставить отзыв…
На следующий день она проснулась уже в полдень. После простого туалета Цзюнь Чэнь отправилась в гостиную, где Сяо Цзинь уже сидел и ждал её к обеду.
— Почему не разбудил? Если бы я проспала ещё дольше, ты бы голодал, — сказала она, усаживаясь за стол.
Сяо Цзинь лишь улыбнулся и молча начал раскладывать блюда.
— Есть новости от Сунь И, — небрежно упомянул он.
— Рассказывай, — сказала Цзюнь Чэнь, беря кусочек рыбы, из которой уже были тщательно вынуты все кости.
http://bllate.org/book/3724/399745
Готово:
