— Этим займёшься ты, — сказал Сяо Цзинь, глядя на уныло стоявшего Му Жун Цинъюня. — Если повторится то же, что и в прошлый раз, можешь не возвращаться.
— Хорошо, — безжизненно отозвался тот.
Ночь уже клонилась к утру. Му Жун Цинъюнь проводил Сюаньи до ворот.
— Госпожа Сюаньи, я… — начал он, колеблясь.
— Цинъюнь, я знаю, — перебила его Сюаньи. — Но мы…
— Не верю! Всю жизнь я, Му Жун Цинъюнь, выбрал только тебя. Хоть ты и не хочешь, я всё равно буду ждать, — твёрдо произнёс он, глядя ей прямо в глаза, и тут же развернулся и убежал.
— Этот упрямый… — Сюаньи с досадой улыбнулась, чувствуя одновременно и радость, и грусть.
Через три дня Жемчужина Цанлун впервые показала своё сияние.
— Сяо Цзинь! Сяо Цзинь! Говорят, появилась та самая Жемчужина Цанлун, которую вы ищете! — закричал Цзюнь Чэнь, вбегая и запыхавшись от радости.
— Да, я уже знаю. А ты как сюда попал? — спокойно проговорил Сяо Цзинь, делая глоток чая.
— Услышал от сестры Инь Жо, что дело близится к концу, и решил вернуться, — ответил Цзюнь Чэнь, опускаясь рядом и жадно пригубив чай, чтобы перевести дух.
— Ну и как там учёба? — спросил Сяо Цзинь.
— Ну… вроде всё освоил, — отозвался Цзюнь Чэнь. — А вы? Когда начнёте действовать?
— Уже начали, — сказал Сяо Цзинь, поднимаясь. — Пойдём.
— А, хорошо.
Они двинулись вперёд, один за другим.
Жемчужина Цанлун находилась в глубине леса, близ моря. Влага, напитывающая воздух, делала джунгли гораздо пышнее обычных лесов, а из-за этого местность была плохо изучена, кишела ядовитыми насекомыми, и в любой момент можно было наткнуться на отравляющий туман. Обычный человек вряд ли выбрался бы оттуда живым.
Цзюнь Чэнь в этот момент особенно радовалась, что рядом с ней такой могущественный и непостижимый Сяо Цзинь, канцлер Сяо. Она была очень благодарна господину Цзюнь Мо Е и его супруге.
— Держись за меня, — сказал Сяо Цзинь, резко притянул её к себе и крепко прижал к груди.
В мгновение ока они оказались на месте. Сяо Цзинь осторожно разжал руки и мягко опустил Цзюнь Чэнь на землю.
— Спрячься подальше. Не пострадай. Как только Жемчужина Цанлун появится, все секты и кланы немедленно вступят в борьбу. Начнётся хаос, и я не смогу за тобой следить. Будь осторожна, — серьёзно предупредил он, положив руки ей на плечи.
Цзюнь Чэнь кивнула, давая понять, что всё поняла.
Она уже хотела что-то сказать, но её перебил шум.
— Смотрите! Появилась Жемчужина Цанлун!
— Где? Где??
— На этот раз точно редчайший экземпляр!
…
Те, кто ждал поблизости, наконец не выдержали и загалдели.
Все повернулись туда, куда указывали пальцы. Огромный цветок, чёрный как смоль, медленно раскрывал лепестки, и внутри появилась жемчужина размером с кулак взрослого человека. Без сомнения, это и была Жемчужина Цанлун!
Не дожидаясь, пока цветок полностью распустится, кто-то бросился вперёд с жадным выражением лица.
Остальные не стали сидеть сложа руки и тоже ринулись вперёд, завязалась драка.
Сяо Цзинь спокойно наблюдал за происходящим, не делая ни шага вперёд.
— Сяо Цзинь, когда начнём? — только что подоспевший Му Жун Цинъюнь увидел заварушку и почувствовал, как чешутся руки.
— Не торопись. А где Король Демонов?
— Ах, не спрашивай! Этот негодяй заявил, что пришёл лишь для разборок с водяными духами, а в дела с Жемчужиной Цанлун вмешиваться не станет. Вот ведь… Хотя ладно, он же Король Демонов, а не человек, — ворчал Му Жун Цинъюнь.
Сяо Цзинь, выслушав, ничуть не изменился в лице:
— Пойдём.
— Ага, — отозвался Му Жун Цинъюнь, бросив взгляд на сражающихся. Осталось лишь несколько человек — видимо, Сяо Цзинь собирался воспользоваться плодами чужой борьбы.
Он последовал за Сяо Цзинем, выхватил меч и бросился в бой. Хотя противники из других сект были несравнимы с ними, среди оставшихся всё же были достойные соперники.
— Сяо Цзинь, эту добычу не отдавай! — воскликнул Му Жун Цинъюнь с азартом.
— Твоя, — бросил Сяо Цзинь, направляясь к Жемчужине Цанлун.
Му Жун Цинъюнь мельком взглянул и внутренне фыркнул: «Этот парень даже меч из ножен не вынимает! Наглец!»
В следующее мгновение Сяо Цзинь уже стоял у самой Жемчужины Цанлун — достаточно было лишь протянуть руку.
Внезапно раздался крик:
— Сяо Цзинь, берегись! — закричала Цзюнь Чэнь.
Услышав её голос, Сяо Цзинь нахмурился и обернулся — прямо к его горлу приставили клинок.
— Не думал, что ты тоже втянёшься в такое, — холодно усмехнулся он.
— Поручение, — небрежно ответил Е Инь.
— Значит, всё же собираешься со мной соперничать? — спокойно спросил Сяо Цзинь.
— Похоже на то, — усмехнулся Е Инь и резко сместил клинок, целясь в уязвимое место.
Сяо Цзинь мгновенно напрягся, уклонился, выхватил меч и вступил в бой. Звон сталкивающихся клинков привлёк внимание Му Жун Цинъюня.
— Ого! Даже Е Инь явился! Похоже, будет не скучно. А с тобой, извини, — сказал он и одним движением положил противника. Затем молниеносно оказался рядом с Сяо Цзинем.
— Помочь? — осведомился он с вызовом.
— Убирайся подальше и присмотри за Цзюнь Чэнь. Если хоть один её волос упадёт — я тебя убью, — процедил Сяо Цзинь, не прекращая боя.
— Ладно-ладно… — Му Жун Цинъюнь поспешил выполнить приказ: жизнь-то дорога.
— Эта девушка… для тебя так важна? — спросил Е Инь.
— Это не твоё дело, — отрезал Сяо Цзинь, парируя яростные удары.
— Почему же не моё? Ведь она вполне может стать невестой рода Е, если сама того пожелает, — легко заметил Е Инь.
— Что ты имеешь в виду? — Сяо Цзинь сразу уловил скрытый смысл.
— Я говорю: а что, если она узнает, что её родителей убил сам канцлер, который теперь рядом с ней? Думаешь, она останется с тобой? — прошептал Е Инь, резко переместившись за спину Сяо Цзиню.
Глаза Сяо Цзиня вспыхнули гневом:
— Не смей нести чушь!
— Не веришь? Спроси у главы Павильона Теней — госпожа Инь Жо. Уверен, она даст тебе нужный ответ, — бросил Е Инь и отскочил назад.
В этот момент появилась Сюаньи и бросила в сторону Сяо Цзиня пакетик с порошком. Тот, не ожидая подвоха, вдохнул его.
— Сюаньи, ты… — прохрипел он и рухнул на землю без сознания.
— Сяо Цзинь! — Цзюнь Чэнь, заметив неладное, бросилась к нему и в ужасе прижала к себе. — Что вы наделали?! Госпожа Сюаньи, как ты могла…
— Не волнуйся, юный император. Он просто устал — пусть поспит. Когда проснётся, скажи ему, что Жемчужину Цанлун я взял за него. Пусть не переживает, — сказал Е Инь, как будто утешал ребёнка, и вместе с Сюаньи скрылся в лесу.
— Сяо Цзинь… Сяо Цзинь! Проснись же, пожалуйста! Не пугай меня! — рыдала Цзюнь Чэнь.
— Юный император, сначала отнесём его в Клан Цинъюйшань. Там решим, что делать дальше, — сказал Му Жун Цинъюнь, поднял Сяо Цзиня на спину и направился к поместью.
На мягкой постели Сяо Цзинь всё ещё спал. Его глаза были плотно сомкнуты, брови слегка нахмурены, а лоб покрывала мелкая испарина — казалось, он мучительно сдерживал боль. Цзюнь Чэнь смотрела на него и чувствовала, как сердце сжимается от жалости и вины.
Жалела его за страдания, винила себя за беспомощность — не смогла его защитить.
— Глава альянса, как дела? — спросила она, глядя на Му Жун Цинъюня, который весь в поту пытался помочь Сяо Цзиню.
— Сделал всё, что мог. Не знаю, какой яд применила Сюаньи. Яды Павильона Теней всегда сильны, и даже я не уверен, что сумею их нейтрализовать. Разве что сам Сяо Цзинь… Но сейчас… — Му Жун Цинъюнь выглядел подавленным.
— Позвольте мне попробовать. Я ведь несколько дней провела в Павильоне Теней. Хотя и не сравняться с госпожой Сюаньи, но кое-что понимаю, — сказала Цзюнь Чэнь и подошла ближе.
— На лбу испарина, лицо бледное, губы слегка синюшные, — проговорила она, внимательно осматривая Сяо Цзиня, и потянулась к его поясу.
Му Жун Цинъюнь резко схватил её за руку:
— Юный… юный император! Это… это неуместно!
— А? Я просто хочу проверить, нет ли на теле каких-то признаков отравления. Что не так? — удивлённо спросила Цзюнь Чэнь.
— Э-э… ничего… ничего. Делай, как знаешь, — пробормотал Му Жун Цинъюнь, чувствуя стыд: «Что я себе позволяю? Ведь юный император ещё ребёнок…»
Цзюнь Чэнь быстро раздела Сяо Цзиня донага, внимательно осмотрела его мускулистую грудь, несколько раз надавила пальцами, затем приложила ухо к его груди. «Тук-тук-тук» — сердце билось ровно и сильно. Цзюнь Чэнь окончательно растерялась: «Всё выглядит и звучит как у здорового человека! Неужели я ничего не понимаю? Но ведь сестра Инь Жо говорила, что я быстро учусь и почти достигла уровня Сюаньи… Неужели она просто меня хвалила?»
Она так увлеклась своими размышлениями, что даже не заметила, как всё ещё лежит на Сяо Цзине, прижавшись ухом к его груди. А тот, давно проснувшийся, молча подал знак Му Жун Цинъюню молчать и спокойно слушал её ворчание и сомнения.
Наконец Цзюнь Чэнь устала лежать и поднялась, задумчиво пощипывая подбородок и расхаживая взад-вперёд. Внезапно она разрыдалась:
— Уууу… Что делать?! Я не могу его спасти! А вдруг он умрёт?! А-а-а! — рыдания становились всё громче.
Сяо Цзинь растерялся: не ожидал такого поворота. Не вынеся слёз, он сам открыл глаза:
— Не плачь. Со мной всё в порядке.
Голос прозвучал хрипло — он долго молчал.
Цзюнь Чэнь мгновенно замолчала и уставилась на него:
— Ты… ты… ты в порядке?!
— Да.
— Но ведь яд ещё не выведен! Как ты проснулся? — не верила своим ушам Цзюнь Чэнь, вытирая слёзы, хотя в голосе уже слышалась радость.
— Яд слабый. Сам вывел, — кратко объяснил Сяо Цзинь.
Му Жун Цинъюнь закатил глаза: «Слабый яд? Да неужели! Если даже я не могу его нейтрализовать, как он может быть слабым? Наверняка насильно направил ци, чтобы разорвать меридианы… Неудивительно, что так мучился — боль должна быть адской!»
— Ты-то очнулся, а Жемчужина Цанлун пропала, — не вовремя вставил Му Жун Цинъюнь.
Как и следовало ожидать, это вызвало бурю негодования:
— Да что ты такое говоришь?! Жемчужина или жизнь — что важнее?! Жемчужину можно найти снова, а жизнь — раз и нет! Потом будешь жалеть до конца дней!
Затем она повернулась к Сяо Цзиню:
— Кстати, что это за Жемчужина такая? Почему ради неё все готовы рисковать жизнью?
Сяо Цзинь уже собрался отвечать, но Цзюнь Чэнь тут же остановила его:
— Ты только что очнулся после отравления. Не говори много. Отдыхай. Ты расскажи, — она повернулась к Му Жун Цинъюню.
— Э-э… Жемчужина Цанлун — редкий цветок, растущий только на острове Маньинчжоу. Ты его видела — Пятицветный Ядовитый Цветок. Его семена вызывают сильные галлюцинации, но также исцеляют от любых ядов. Вместе с Лунной Жемчужиной его считают одним из двух величайших священных артефактов, — пояснил Му Жун Цинъюнь.
— То есть это просто очень сильное лекарство, — с некоторым пренебрежением сказала Цзюнь Чэнь.
Сяо Цзинь усмехнулся:
— Ладно, с Жемчужиной Цанлун разберёмся позже. Через несколько дней вернёмся в Цзюньцин.
— Хорошо. Перед отъездом зайду попрощаться с сестрой Инь Жо, — сказала Цзюнь Чэнь.
— Хм, — отозвался Сяо Цзинь. Вспомнив Инь Жо, он понял: всё же придётся с ней встретиться. Речь ведь пойдёт о родителях Цзюнь Чэнь…
Под нажимом Цзюнь Чэнь Сяо Цзинь пролежал два дня, прежде чем смог встать. Но едва выйдя из комнаты, он тут же исчез…
Павильон Теней…
— Приход главы клана Сяо — большая честь для моего скромного жилища, — с лёгкой улыбкой сказала Инь Жо, подавая чай.
— Я пришёл по одному делу, — сухо ответил Сяо Цзинь.
— О? Дело, ради которого сам глава клана Сяо явился лично, должно быть важным. Но в последнее время Павильон Теней не вмешивается в дела внешнего мира. Не уверена, смогу ли помочь, — всё так же улыбаясь, но без искренности в глазах, проговорила Инь Жо.
— Речь о происхождении Цзюнь Чэнь, — серьёзно сказал Сяо Цзинь.
— Откуда мне знать происхождение Цзюнь Чэнь? — удивилась Инь Жо.
— Неужели не узнаёшь ту, кого так долго искала? — с издёвкой спросил Сяо Цзинь.
— Что?! Цзюнь Чэнь — моя… сестра?! — Инь Жо явно не ожидала такого. Хотя подозрения у неё и были, без доказательств она не решалась делать выводы. Теперь же от слов Сяо Цзиня её охватило замешательство.
— Ваши родители… — напомнил Сяо Цзинь. Обычно он не был так терпелив, но сейчас речь шла о Цзюнь Чэнь, и он не мог позволить себе ошибку.
http://bllate.org/book/3724/399743
Готово:
