Когда он ворвался в резиденцию Главы Секты, та уже лежала в гробу, без дыхания.
— Не может быть… Этого не может быть… Почему?! Почему?! — хрипло выкрикивал Е Инь, но на его отчаянные вопросы никто не отвечал…
Он тайком унёс гроб и в своей хижине снова и снова перелистывал древние свитки, отчаянно ища хоть малейший способ спасти её. Но… ничего не находил…
Когда отчаяние уже готово было поглотить его целиком и он собрался последовать за ней в смерть, перед ним появился старец и вручил древнюю книгу. В ней описывалась редкая болезнь — «кровавый яд». Поражённый ею человек на семь дней замирал без дыхания, внешне ничем не отличаясь от мёртвого, но на самом деле оставался жив. Единственное средство спасения — найти «кровь высшей ян-сущности», способную нейтрализовать любые яды…
Е Инь подумал о себе, но понял: его кровь не подходит. Значит, нужно найти того, чья кровь будет предельно янской и чистой.
Однажды он покинул остров Минлин и прибыл на континент Цанъян в поисках подходящего сосуда. Однако вместо тишины и покоя его встретила война между государствами. Отвратительный запах крови заставил его поскорее покинуть это место, но в самый момент отъезда его внимание привлёк Цзюнь Наньмин. «Вот он, — подумал Е Инь. — Именно он…»
Он выбрал Цзюнь Наньмина и внимательно следил за всем, что тот делал. Дождавшись подходящего момента, передал ему тайные военные трактаты и стратегии, чтобы тот стал повелителем мира, а его кровь закипела от силы и власти…
План удался: на континенте Цанъян возникло государство Цин — сильнейшее из всех, а его правитель достиг наилучшего состояния крови. «Пора, — решил Е Инь. — Теперь можно использовать его…»
Но в тот самый миг Цзюнь Наньмин взбунтовался. Е Инь понял: он недооценил человеческую жажду власти и алчность. Ослеплённый троном, Цзюнь Наньмин начал безудержно захватывать города и земли. Е Инь лишь холодно наблюдал за этим неудачным сосудом.
Однако, когда он уже собирался уйти, тот вновь пробудился — и его кровь вновь закипела. Е Инь знал: если упустить этот шанс, больше не найти столь подходящего тела. Он вновь спас его и вернул на остров Минлин.
Спустя два года Цзюнь Наньмин завершил своё уединение. Е Инь уже готовился наконец воскресить А Цин, но обнаружил, что вышедший из затворничества Цзюнь Наньмин больше не годится: в его глазах теперь царили спокойствие, безмятежность и полное безразличие к миру. Е Инь понял — он снова потерпел неудачу. В ту ночь он просидел у хрустального ледяного гроба А Цин до самого утра, молча, не произнеся ни слова…
На следующий день Цзюнь Наньмин покинул остров Минлин. «Да делай что хочешь…» — подумал Е Инь.
С тех пор он впал в оцепенение, проводя каждый день у ледяного гроба и бормоча себе под нос…
Незаметно Е Цзинь вырос сам. К этому отцу он не испытывал никаких чувств и все эти годы считал его лишь чужаком, временно поселившимся в его доме. Достаточно было приносить ему еду утром и вечером.
Когда ему исполнилось десять лет, он принёс очередную трапезу — и вдруг Е Инь вскочил, схватил его и крепко стиснул. Е Цзинь, не ожидая такого, испугался и выронил короб с едой на пол.
Е Инь долго и пристально смотрел на него, а потом рассмеялся — громко, почти безумно… «Конечно! Ведь рядом был идеальный сосуд! Зачем же искать вдалеке?» — мелькнуло в голове. Он присел, чтобы оказаться на одном уровне с сыном, но заметил: тот уже сильно вырос…
— Цзинь, поможешь отцу с одним делом? А? — ласково спросил Е Инь.
— Говори, — сухо ответил Е Цзинь.
— Мне нужно спасти одного человека… Очень важного. Потребуется немного твоей крови. Совсем чуть-чуть, даже не почувствуешь боли, а? — прохрипел Е Инь, его глаза были красны от бессонницы.
— Хорошо, — согласился Е Цзинь без тени колебаний, будто речь шла не о его собственной крови.
Е Инь не ожидал такой готовности и на миг опешил, но времени на размышления не было.
Чтобы на этот раз всё прошло успешно, он нашёл в древнем свитке тайный метод — «Непроницаемость для ста ядов».
Следующие два года Е Цзинь провёл среди ядовитых насекомых и трав. Страдания, через которые он прошёл, были известны только ему самому. Несколько раз он был на грани смерти, но ни разу не издал ни звука, будто боль терзала не его плоть.
Спустя два года «Непроницаемость для ста ядов» была достигнута. Е Инь ушёл в затворничество, чтобы усилить себя… Однако позже Е Цзинь ушёл, и причина его отъезда осталась неизвестной…
— А Цин, я нашёл его. Ты скоро проснёшься. Не бойся, всё будет хорошо, — нежно прошептал Е Инь, ласково коснувшись лица А Цин, как делал это раньше…
…
Павильон Теней…
— Сестра Инь Жо, а это что такое? — спросила Цзюнь Чэнь, указывая на зелёного червяка в лотке.
— Это «цуйду» — полностью изумрудно-зелёный, очень красивый, но крайне ядовитый, — терпеливо ответила Инь Жо. Неизвестно почему, но при виде Цзюнь Чэнь она всегда чувствовала необъяснимую близость, словно перед ней была её младшая сестра. Вспомнив о ней, взгляд Инь Жо потускнел…
— «Цуйду»? Хм… Звучит не очень. Давай назовём его Циньбао! — сияя, предложила Цзюнь Чэнь.
Инь Жо на мгновение растерялась — в этот момент ей показалось, будто её сестра машет ей и смеётся, такой же радостной и беззаботной.
— Цзюнь Чэнь… — осторожно позвала она.
— А? — Цзюнь Чэнь всё ещё пристально разглядывала своего «толстенького червяка» и машинально отозвалась.
— У тебя… есть родные? — спросила Инь Жо. Она знала, что у Цзюнь Мояня нет детей, а значит, Цзюнь Чэнь точно не из императорской семьи.
— У меня? Хм… Похоже, нет. Меня подобрали отец-император и отец-императрица. До этого меня растила пожилая пара, но они умерли, — легко ответила Цзюнь Чэнь, будто рассказывала чужую историю.
— А… есть ли у тебя воспоминания о семье? — настаивала Инь Жо.
— Э-э… Нет, — подумав, ответила Цзюнь Чэнь. — Сестра Инь Жо, зачем ты всё это спрашиваешь?
— Просто… У меня когда-то была младшая сестра, но мы потерялись в детстве и так и не смогли найти друг друга. Это, пожалуй, самое большое сожаление в моей жизни, — горько улыбнулась Инь Жо.
— Тогда считай меня своей сестрой! Так у меня появится ещё одна родная! — Цзюнь Чэнь отложила червяка и подошла к Инь Жо.
— Если сестрёнка не против…
— Нет! Никаких «против», сестра! — звонко воскликнула Цзюнь Чэнь.
— Хорошо… Хорошая сестрёнка, — согласилась Инь Жо, и в её глазах блеснули слёзы.
— Сестра, сестра, научи меня делать яд! Вот этим! — Цзюнь Чэнь схватила со стола ползущего Циньбао.
— Хорошо, идём со мной.
Примерно через два часа Цзюнь Чэнь вышла из мастерской по изготовлению ядов и потянулась.
— Почему так поздно? — внезапно появился Сяо Цзинь, и Цзюнь Чэнь чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Ещё бы не умерла от усталости, так ты меня напугал! Сегодня пришёл рано, — проворчала Цзюнь Чэнь.
— Сегодня не поранилась? — спросил Сяо Цзинь, внимательно осматривая её.
— А как твои дела? — Цзюнь Чэнь подняла с земли сухую ветку и бездумно хлестала ею воздух, издавая «свистящие» звуки.
— Всё хорошо, не переживай.
— Хм… Ты… искал меня много лет?
— Да.
— Ты…
— Не думай об этом сейчас. Раз с тобой всё в порядке, я пойду. Отдыхай, — сказал Сяо Цзинь и исчез.
— Эй, эй… Ладно… — Цзюнь Чэнь хотела что-то добавить, но тот уже скрылся. Она тоже устала и отправилась отдыхать.
Когда Цзюнь Чэнь ушла далеко, Сяо Цзинь вышел из кустов, и лёгкая улыбка тронула его губы…
— Видимо, она тебе очень дорога, — раздался холодный, звонкий голос.
— Значит, ты всё-таки пришёл, Е Инь, — без тени вежливости ответил Сяо Цзинь, мгновенно стерев улыбку.
— Должен называть меня отцом, — горько усмехнулся Е Инь.
— Что, та женщина всё ещё не исцелена? — с насмешкой спросил Сяо Цзинь.
Лицо Е Иня мгновенно стало суровым:
— Ты теперь тоже обрёл того, кого нужно защищать. Ты должен понимать мои чувства.
Это была чистая правда, и Сяо Цзинь это знал.
— Именно поэтому я не отдам тебе эту жизнь. Она всё ещё нуждается во мне.
— Думаешь, у тебя есть выбор? — зловеще усмехнулся Е Инь.
— Тогда сразимся насмерть и посмотрим, кому эта жизнь нужнее, — холодно ответил Сяо Цзинь, словно бросая вызов.
Е Инь знал: Сяо Цзинь не дорожит собственной жизнью — именно поэтому он до сих пор не решался действовать напрямую.
— А ей? Ей тоже всё равно?
Глаза Сяо Цзиня вспыхнули. Он мгновенно приблизился к Е Иню, их лица разделяли считаные миллиметры.
— Попробуй.
— Думаешь, ты можешь меня запугать?
— Зачем ты подстрекал Сюаньи? — внезапно спросил Сяо Цзинь.
— Она — неплохая пешка, — равнодушно ответил Е Инь.
— Но крайне ненадёжная, — спокойно возразил Сяо Цзинь.
— Посмотрим, — бросил Е Инь и исчез, не докончив фразы.
На следующий день Лин Цзюэ пришёл в Клан Цинъюйшань задолго до встречи с Сяо Цзинем и Му Жун Цинъюнем.
— О, Король Призраков сегодня рано! — насмешливо воскликнул Му Жун Цинъюнь. Сяо Цзинь молча шёл следом, лицо его оставалось бесстрастным.
— Девушка Сюаньи действительно не в Мо Ли, — игнорируя его слова, прямо заявил Лин Цзюэ.
— Ты расследовал Сюаньи?! — вспыхнул Му Жун Цинъюнь.
— Это я попросил его, — Сяо Цзинь подошёл и сел, неспешно отхлебнув чай.
— Боишься, что я буду пристрастен? — раздражённо спросил Му Жун Цинъюнь.
— Вовсе нет. Просто в таких делах лучше избегать эмоций, — ответил Сяо Цзинь.
— … — Му Жун Цинъюнь не знал, что сказать. Странно, но эти слова из уст Сяо Цзиня звучали крайне неправдоподобно…
— Ладно, перейдём к делу, — Сяо Цзинь стал серьёзным.
Лин Цзюэ тоже перестал шутить:
— Вчера послал людей проверить «Юньурао» — девушка Сюаньи действительно исчезла после нашего ухода. Никто не знает, куда она делась. Мои люди обыскали её покои и нашли вот это.
Лин Цзюэ подал найденный предмет. Сяо Цзинь взял его, осмотрел и передал Му Жун Цинъюню.
— Это же… «Мэйхуань Ушэн»! — воскликнул Му Жун Цинъюнь.
— Ну что, веришь теперь? — без обиняков спросил Лин Цзюэ.
— Она… — Му Жун Цинъюнь хотел что-то сказать.
— Объясни это ей сам, — перебил Сяо Цзинь и махнул рукой.
Вслед за этим Юань Ли ввёл в зал одного человека — и это была сама Сюаньи.
— Сюаньи?! Как ты… — глаза Му Жун Цинъюня расширились.
— Цинъюнь… Прости меня… Я… — Сюаньи выглядела виноватой.
— Почему? — прямо спросил Му Жун Цинъюнь.
— Е Инь сказал, что поможет найти моего брата… Я… — тихо прошептала Сюаньи, словно провинившийся ребёнок.
— Мы тоже могли помочь! Не обязательно было… — недоумевал Му Жун Цинъюнь.
— Как вы могли помочь? Мой брат был врагом Главы Секты! Глава хотел его убить! Как я могла просить вас об этом? — Сюаньи рыдала.
— Но нельзя было предавать Главу! Он ненавидит обман больше всего! Ты же знаешь это! — вмешался Лин Цзюэ.
— Я не предавала! Он лишь велел мне убить нескольких человек на море Маньинчжоу. Это никоим образом не навредило бы Главе! — торопливо объясняла Сюаньи, сама не понимая, как всё дошло до такого.
— Е Инь хотел выманить Главу наружу, — уныло произнёс Му Жун Цинъюнь, полностью потеряв свой обычный задор.
Всё сходилось: Жемчужина Цанлун скоро должна появиться, и все секты наверняка захотят вмешаться. Создавая хаос на острове Маньинчжоу, Е Инь гарантированно привлечёт внимание Главы. А совместные действия Му Жун Цинъюня и Короля Призраков лишь ускорили прибытие Сяо Цзиня.
Почему же именно Сюаньи? Во-первых, она вышла из Павильона Теней и отлично владела ядами, особенно «Мэйхуань Ушэн», что позволяло ей легко изображать «водяного призрака». Во-вторых, Е Инь хотел заставить Сяо Цзиня почувствовать боль предательства со стороны доверенного человека. И, очевидно, ему это удалось.
Осознав всё это, Сюаньи пошатнулась и чуть не упала. Му Жун Цинъюнь мгновенно подхватил её, и она зарыдала у него на груди…
— Значит, теперь ты должна рассказать всё, что знаешь, — нетерпеливо прервал эту сцену Лин Цзюэ.
Сюаньи подняла голову и посмотрела на Сяо Цзиня, понимая, что он больше не позволит ей оставаться рядом.
— У Е Иня есть человек по имени Тяньша — владелец «Небесного диска» и бывший лидер Павильона Тысячи Облаков. Есть ещё одна женщина — госпожа Ван. Между ними, похоже, заключена сделка, и ставка — Жемчужина Цанлун.
— Похоже, «Небесный диск» тоже решил вмешаться в историю с Жемчужиной Цанлун, — заметил Лин Цзюэ.
http://bllate.org/book/3724/399742
Готово:
