— Хочешь учиться — я научу. Но в Павильон Теней ты не вступишь и учителем меня не назовёшь, — сказала Инь Жо. Ей вовсе не хотелось, чтобы Сяо Цзинь ворвался сюда со всеми своими грозными замыслами…
— Хорошо, — согласилась Цзюнь Чэнь.
— Тогда скажи прямо: зачем ты сегодня сюда пришла? — спросила Инь Жо и перевела взгляд на Му Жун Цинъюня.
— Э-э… ничего особенного, просто недавно всплыло дело с водяными духами… — замялся Му Жун Цинъюнь. — Глава дома Ванов из Цинфэна несколько дней назад погиб. Говорят, его унесли водяные духи, но на теле я обнаружил след укола, а вокруг раны кожа почернела и посинела — явное отравление. Поэтому решил заглянуть в Павильон Теней и попросить уважаемую главу взглянуть, какой именно яд использовали.
С этими словами он достал серебряную иглу.
Инь Жо взяла её, внимательно осмотрела, понюхала и коротко бросила:
— Следуйте за мной.
Втроём они вошли в лабораторию для приготовления ядов. Инь Жо достала фарфоровую чашу, налила в неё какую-то жидкость и опустила туда иглу. В ту же секунду содержимое чаши стало кроваво-красным.
— Это что же…? — изумился Му Жун Цинъюнь. Цзюнь Чэнь тоже широко раскрыла глаза, поражённая происходящим.
— Похоже, мои подозрения подтвердились. Это «Мэйхуань Ушэн» — яд, создаваемый исключительно в Павильоне Теней. Он вызывает галлюцинации, постепенно лишая жертву разума, пока та не умрёт от разрыва сердца, — пояснила Инь Жо.
— Галлюцинации? Водяные духи? Павильон Теней?.. — пробормотал Му Жун Цинъюнь.
— Неужели подозреваешь, что Павильон Теней причастен к делу с водяными духами? — спросила Инь Жо, вытирая руки.
— Да что вы! Очевидно, это подстава. Такой примитивный трюк меня не проведёт, ха-ха… — засмеялся Му Жун Цинъюнь, пытаясь скрыть неловкость.
— На самом деле это может быть и не подстава. «Мэйхуань Ушэн» — базовый яд, которому учат всех новичков в Павильоне. Но мои ученицы ни разу не покидали его стен… Думаю, вы поняли, к чему я клоню, — спокойно сказала Инь Жо, не добавляя лишних слов.
Му Жун Цинъюнь, конечно, понял. Кто ещё, кроме Сюаньи, могла выйти из Павильона Теней? Но он не хотел в это верить и не мог заставить себя принять эту мысль.
— Я поговорю с ней, — коротко сказал он.
— Как пожелаете, — отозвалась Инь Жо и больше ничего не добавила.
Получив нужный ответ, Му Жун Цинъюнь не стал задерживаться и предложил уйти. Но Цзюнь Чэнь ещё не наигралась и хотела побыть с Инь Жо подольше, поэтому упёрлась и осталась. В упрямстве Му Жун Цинъюню с ней не тягаться — он сдался и решил вернуться один, оставив всё остальное Сяо Цзиню…
В Клане Цинъюйшань…
Лин Цзюэ рассказывал Сяо Цзиню обо всём, что случилось с ним в море. Сяо Цзинь молча слушал, но вдруг его глаза сузились, а уголки губ опасно изогнулись в усмешке…
— Сяо Цзинь, я вернулась, — устало сказала Му Жун Цинъюнь.
— Где она? — спросил Сяо Цзинь, оглядываясь.
— Маленькая императрица осталась в Павильоне Теней. Говорит, хочет учиться у Инь Жо готовить яды, — ответил Му Жун Цинъюнь без сил. — Она…
Он хотел что-то добавить, но Сяо Цзинь уже исчез, словно ветер.
Му Жун Цинъюнь: «……»
Сяо Цзинь мгновенно оказался в Павильоне Теней. Девушка сидела, склонившись над столом, и игралась с чем-то. Присмотревшись, он увидел — это был ярко-алый паук. Лицо Сяо Цзиня потемнело. Он мгновенно переместился к Цзюнь Чэнь и отбросил паука в сторону.
— Эй! Что ты делаешь?! Я так долго выпрашивала его! — испугалась Цзюнь Чэнь, бросилась подбирать паука и осторожно осмотрела его, боясь, что драгоценное создание погибло.
— Возвращайся со мной, — приказал Сяо Цзинь.
— А?.. Сейчас, наверное, не получится. Дай мне ещё пару дней. Ваши дела явно не завершатся за один день, а я тут немного поживу. Ладно? — с надеждой посмотрела она на него.
— …Здесь слишком опасно. Эти ядовитые твари могут тебя ранить, — сказал Сяо Цзинь, чувствуя головную боль, но невольно смягчил тон.
— Я не боюсь! К тому же Инь Жо меня защитит. Не переживай, — уговаривала Цзюнь Чэнь.
— Точно не пойдёшь? — мрачно спросил Сяо Цзинь.
— …Н-нет… — Цзюнь Чэнь сглотнула и непроизвольно сделала маленький шаг назад.
Увидев её реакцию, Сяо Цзинь почувствовал лёгкое раздражение: «Неужели я такой страшный?..»
— Ладно. Но я буду приходить сюда каждый день. Если с тобой хоть что-то случится — я увезу тебя, хочешь ты того или нет.
— А?.. Ну… ладно, — сдалась Цзюнь Чэнь.
В итоге Сяо Цзиню так и не удалось увести её… Он вернулся обратно… в плохом настроении!
— Ну как, вернулась? А маленькая императрица где? — назло спросил Му Жун Цинъюнь.
Сяо Цзинь прошёл мимо него, не ответив, и спросил:
— Как продвигаются дела с Жемчужиной Цанлуня?
В зале мгновенно появился Юань Ли.
— Докладываю, господин: все кланы собрались у места, где должна появиться Жемчужина Цанлуня. Похоже, это случится в ближайшие дни, — сообщил он.
— Все кланы уже там? Новость быстро разнеслась, — заметил Му Жун Цинъюнь.
— Жемчужина Цанлуня появляется нерегулярно — раз в десять, раз в двадцать лет. А сейчас прошло целых пятьдесят лет с последнего появления, значит, она высшего качества. Поэтому и собралось столько народу. Все прикрываются расследованием дела с водяными духами и «защитой Поднебесной», а на деле жаждут заполучить Жемчужину. Подлые твари… — с презрением плюнул Лин Цзюэ.
— Так когда нам действовать? — спросил Му Жун Цинъюнь.
— Не торопись. Жемчужина ещё не скоро проявится. Пусть пока другие за нас приглядывают, — сказал Сяо Цзинь. — Цинъюнь, расскажи, что узнал в Павильоне Теней.
— А?.. А, да… — Му Жун Цинъюнь подробно пересказал всё, что произошло в Павильоне. — Значит, Сюаньи — из Павильона Теней? Ты всё это время знал?
— Да, — честно признал Сяо Цзинь.
— Ты считаешь, что это она стоит за всем?
— А кто ещё? — ответил Сяо Цзинь, давая понять всё без лишних слов.
— И как ты поступишь с ней? — с тревогой спросил Му Жун Цинъюнь.
— Раз предала — больше не заслуживает доверия. Этот принцип тебе, как главе клана, должен быть знаком, — спокойно ответил Сяо Цзинь.
— Понял, — кивнул Му Жун Цинъюнь.
— Господин, «Небесный диск» начал действовать, — вновь появился Юань Ли.
— О? Не выдержал? Что ж, поиграем с ним, — усмехнулся Сяо Цзинь и исчез в мгновение ока…
На пустыре за пределами поместья Сяо Цзиня окружили со всех сторон.
— Такой почётный приём? Польщён, — произнёс он.
— Пятьдесят жизней за твою — выгодная сделка, — заявил предводитель отряда.
— Почему он сам не явился? — холодно спросил Сяо Цзинь, не желая тратить время на пустые разговоры. Его интересовал только один человек.
— Сначала победи нас — тогда получишь право встретиться с ним лично, — насмешливо фыркнул предводитель и отдал приказ.
Отряд бросился в атаку. Сяо Цзинь взмахнул мечом, отбив удары сразу нескольких противников, и одним резким движением рассёк первого пополам. Остальные тут же окружили его плотным кольцом, атакуя с разных сторон с идеальной слаженностью. Все они были из Павильона Тысячи Облаков, обладали средним и высоким уровнем мастерства, и их совместные действия были настолько точными, что даже Сяо Цзиню было непросто уйти от них. Но взять его в кольцо — мечта несбыточная.
Сяо Цзинь первым атаковал, прорвав внешнее кольцо, но это лишь усилило натиск остальных. Он резко наклонился назад, уклоняясь от удара, и в тот же миг нанёс смертельный удар стоявшему за спиной. Воспользовавшись замешательством врагов, он провёл круговой выпад, выпуская волну энергии меча, и прорвал первую линию окружения.
Первая линия была центральной — разбив её, он ослабил всю остальную структуру. Всего за четверть часа земля вокруг покрылась телами убитых.
— Чрезмерная самоуверенность ведёт к поражению, — спокойно сказал Сяо Цзинь, убирая меч в ножны, не обращая внимания на бледность лица предводителя.
— Через два дня я буду здесь. Жду его, — бросил он, не уточняя, к кому обращены слова.
В поместье Лин Цзюэ и Му Жун Цинъюнь сидели, опираясь подбородками на ладони, и клевали носами. Внезапное появление Сяо Цзиня их взбодрило.
— Ты вернулся! Это был он? — спросил Му Жун Цинъюнь.
— Сам не явился, но уверен — наблюдает, — холодно ответил Сяо Цзинь.
— Почему он вдруг ищет тебя? — спросил Лин Цзюэ.
— Ему нужна моя кровь. Чтобы спасти кого-то, — медленно произнёс Сяо Цзинь, будто речь шла не о нём.
— Кровь для спасения? Да кого он спасает — человека или монстра? — возмутился Му Жун Цинъюнь.
— С детства я пробовал сотни трав и пережил сотни ядов. Моя кровь не похожа на обычную. А тот, кого он хочет спасти, тоже не обычный человек — это бывший владыка острова Минлин, Главная в Зелёных Одеждах, — пояснил Сяо Цзинь.
— Главная в Зелёных Одеждах? Но ведь она погибла десять лет назад! Как такое возможно?.. — удивился Лин Цзюэ.
— Десять лет назад она лишь исчезла. Слухи о её смерти распространились сами собой, — сказал Сяо Цзинь.
— Тогда сейчас… — начал Му Жун Цинъюнь.
— Знаете, зачем он десять лет назад помог Цзюнь Наньмину? — с ледяной усмешкой спросил Сяо Цзинь. Оба покачали головами.
— Чтобы вырастить сосуд для крови, — без эмоций ответил Сяо Цзинь.
Оба пришли в ужас. Так вот оно что…
В другом месте…
Е Инь вошёл в тайную комнату. В центре стоял хрустальный саркофаг, а внутри него лежала женщина с нежными чертами лица, но без единого оттенка жизни. Е Инь нежно провёл рукой по её щеке.
— А Цин, подожди меня ещё немного. Скоро я верну тебя, — прошептал он, и в его голосе не осталось и следа прежней холодной жестокости. Сейчас он был похож на девушку, томящуюся в ожидании возлюбленного.
Много лет назад остров Минлин был чудесным местом, где люди жили в мире и достатке, словно в далёком утопическом мире персиковых цветов. В те времена Е Инь было двадцать пять лет, и он жил на окраине острова вместе со своим сыном.
Тогда Главная в Зелёных Одеждах правила островом второй год. Однажды во время охоты она случайно забрела в один дом и встретила благородного и спокойного Е Иня. Он, в свою очередь, был очарован её жизнерадостностью и искренностью. Между ними зародились чувства, но из-за разницы в статусах они не решались признаться друг другу. Это стало их общим, но негласным секретом…
— Сяо Е, смотри, я принесла тебе вкусняшек! — весело позвала А Цин, протягивая свёрток в масляной бумаге маленькому Е Цзиню. Но тот не отреагировал, явно относясь к ней с недоверием.
— Ничего, он ещё маленький. Привыкнет со временем, — утешал её Е Инь.
В те дни А Цин почти каждый день навещала их. Она и Е Инь часами сидели под персиковым деревом, не говоря ни слова, но чувствуя себя счастливыми. Лепестки персиков падали вокруг, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветви, мягко освещали лицо А Цин. Всё казалось прекрасным…
Привыкнув к роскошной жизни, А Цин находила простую жизнь свежей и увлекательной. Ей даже начало нравиться — она мечтала о большем…
Но реальность разрушила все её мечты. Старейшины клана заметили странное поведение Главной и быстро выяснили, где она бывает. Однажды они нагрянули прямо в дом Е Иня — как раз в тот момент, когда А Цин была там.
Увидев старейшин, А Цин поняла: её мечтам о простой жизни конец. Е Инь же не собирался сдаваться. Он пытался уговорить старейшин отпустить их, даже предложил уехать с острова.
Но старейшины не поддались. Ради какого-то простолюдина они не собирались терять перспективную Главную. Они настаивали, чтобы А Цин немедленно вернулась и больше никогда не появлялась здесь.
К тому времени А Цин уже влюбилась в спокойную и сытую жизнь. Она мечтала стать обычной женщиной, иметь семью и детей.
— Старейшины, я… не хочу… — начала она.
— Замолчи! Главная острова Минлин — не игрушка, которую можно брать и бросать по желанию! Сегодня ты возвращаешься с нами и больше никогда сюда не вернёшься! — рявкнул один из старейшин, не допуская возражений.
— Если вы настаиваете, не вините потом меня, Е Инь, за то, что я не пощажу вас! — решительно сказал Е Инь, видя, что уговоры бесполезны, и бросился на старейшин с мечом.
— Е Инь, нет! — крикнула А Цин, но было поздно.
Один против трёх старейшин острова Минлин — только Е Инь мог совершить такое безумство… В яростной схватке, несмотря на своё мастерство, он был ранен и едва не погиб. А Цин не могла допустить его смерти. Она выхватила кинжал и глубоко полоснула себе ладонь. Старейшины сразу поняли, что она собирается сделать, но остановить её уже не успели. А Цин влила свою кровь в рот Е Иня. Увидев, что он пришёл в себя, она облегчённо выдохнула… и потеряла сознание.
Когда Е Инь очнулся три дня спустя, первым делом услышал новость: Главная острова Минлин скончалась. Это словно гром среди ясного неба обрушилось на него. Он не верил. Не хотел верить. Не смел верить…
http://bllate.org/book/3724/399741
Готово:
