— А есть ли что-нибудь, что твоё лекарство не может вылечить? — снова спросил Сяо Цзинь.
На этот раз Му Жун Цинъюнь наконец сообразил. Он тут же взглянул на Синъюня, лежавшего без сознания на кровати. Лицо юноши по-прежнему было бледно-зелёным, и не было ни малейшего признака того, что он вот-вот придёт в себя.
— «Нинъюйсань»! — воскликнул Му Жун Цинъюнь.
— Он? Неужели возвращается в Поднебесную?! — вырвалось у кого-то.
— Неужели пяти лет ему было недостаточно? — пробормотал Сяо Цзинь, обращаясь, казалось, ни к кому конкретно, и начал медленно водить подушечкой пальца по поверхности стола. Его улыбка была до жути зловещей…
— О ком вы вообще говорите? — всё больше запутывалась Цзюнь Чэнь и прямо задала вопрос.
— О человеке, которому не место в этом мире, — холодно ответил Сяо Цзинь. Даже Лин Цзюэ, обычно самый болтливый из всех, в этот момент замолчал.
Десять лет назад континент Цанъян погрузился в хаос. Различные силы сражались с нечеловеческой жестокостью — улицы буквально превратились в реки крови. Шесть государств не желали уступать друг другу ни на йоту, пока не появился тот самый человек…
Ночь — мужчина, чьё имя стало легендой. Всего за несколько дней он прекратил войну. Никто не знал, как ему это удалось, но факт оставался фактом. После этого правитель Цзюньцина, Цзюнь Наньмин, с величайшей искренностью пригласил его стать великим генералом своего государства.
Тот отказался, но оставил свиток древнего трактата. С этого момента Цзюньцин, прежде ничем не примечательная страна, за один-единственный год взлетел до вершины могущества на континенте Цанъян. Быстрое возвышение вскружило голову Цзюнь Наньмину, и тот, возгордившись, стал вести себя с надменной высокомерностью. В последующие три года он безжалостно поглощал соседние земли, вновь погружая народ в страдания и разжигая войны, ещё более жестокие, чем прежде. Некоторые малые государства, желая сохранить хотя бы жизнь своих подданных, предлагали сдаться и передать свои земли, но вместо милости получали полное уничтожение.
Когда континент Цанъян вновь оказался окутан кровавой мглой, Ночь снова появился. Но на этот раз он не стал усмирять хаос — лишь холодно наблюдал со стороны. Увидев, что тот не вмешивается, амбиции Цзюнь Наньмина разгорелись ещё сильнее. Он вознамерился стать повелителем всего континента Цанъян!
Безумные завоевания, беспощадные убийства и поджоги продолжались, пока не осталось никого, кого можно было бы убить. Тогда он остановился и растерянно огляделся вокруг. Его руки, некогда державшие кисть и свитки с поэзией, теперь были испачканы ярко-алой кровью.
— Я… Это не я… Не я! — закричал он, пытаясь вырваться из кошмара собственного страха.
— Если не ты, то кто же? — холодно произнёс Ночь, глядя на него. — Три года назад, вручая тебе древний свиток с тайными практиками, я тысячу раз предупреждал: «Не смей заниматься ими, если не наступит крайняя нужда». Но ты проигнорировал мои слова. Потерял рассудок — и всё это исключительно твоя вина.
— Всё из-за тебя! Из-за тебя! Если бы не дал мне эту проклятую книгу, я бы не оказался в таком положении! Всё твоя вина… — рычал Цзюнь Наньмин, скорчившись на полу и обхватив голову руками. Затем он вдруг поднял взгляд на Ночь, и в его глазах мелькнуло отчаяние. — Умоляю… умоляю, спаси меня, спаси, пожалуйста…
— Как я могу спасти тебя, если теперь весь континент Цанъян превратился в мёртвую пустыню? — покачал головой Ночь. — Хотя… есть один способ. Но выдержишь ли ты его — другой вопрос.
— Выдержу, выдержу! Сделаю всё, что угодно, лишь бы спастись… — в глазах Цзюнь Наньмина вспыхнула надежда.
— Тогда пойдём со мной.
Спустя два года на континенте Цанъян вновь возникло государство по имени Цзюньцин…
— Так куда же Ночь увёл моего предка? — с живым интересом спросила Цзюнь Чэнь.
— На остров Минлин, — спокойно ответил Сяо Цзинь.
— Опять остров Минлин… Хотелось бы когда-нибудь туда заглянуть, — мечтательно протянула Цзюнь Чэнь, подперев подбородок ладонью.
Неизвестно почему, но все присутствующие одновременно перевели взгляд на Сяо Цзиня, который сидел совершенно спокойно и невозмутимо.
— Но почему он «человек, которому не место в этом мире»? По вашим словам, мастер Ночь — благодетель Цзюньцина! — недоумевала Цзюнь Чэнь.
— Он — запретная фигура для всего острова Минлин. И… в общем, его появление несёт серьёзную угрозу как для Цанъяна, так и для Минлина, — сказал Лин Цзюэ, бросив взгляд на Сяо Цзиня. Тот не изменился в лице и продолжал сидеть, будто ничего не слышал.
— Сс… — раздался слабый стон с мягкой кровати. Синъюнь подал признаки жизни. Лишь теперь Му Жун Цинъюнь смог наконец выдохнуть с облегчением. Жизнь спасена… «Тайные лекарства острова Минлин действительно не подкачали», — подумал он.
— Как ты себя чувствуешь? Есть ли недомогание? — Цзюнь Чэнь тут же подскочила к кровати, ведь Синъюнь пострадал, защищая именно её.
— Нет… ничего страшного, господин. Та женщина, скорее всего, из Павильона Тысячи Облаков, — с трудом приподнялся Синъюнь, чтобы доложить.
— Павильон Тысячи Облаков? — Сяо Цзинь усмехнулся. — Му Жун Цинъюнь, твоя эффективность просто поражает воображение.
— Но… этого не может быть! Я лично отправил людей на зачистку. Клянусь, в Павильоне Тысячи Облаков не осталось ни одного живого! Ты, Сяо Цзинь, приказал убить кого-то в три часа ночи — разве я позволю ему дожить до пяти? — уверенно заявил Му Жун Цинъюнь.
— Синъюнь, как ты это определил? — спросил Му Жун Цинъюнь, обращаясь к юноше.
— У той женщины был кинжал из позолоченной бронзы — особый клинок Павильона Тысячи Облаков. А на руке чётко виднелся татуированный символ их ордена. Я не мог ошибиться, — ответил Синъюнь.
— Ах да, теперь вспомнил! Год назад в Павильоне Демонических Духов тоже появлялись люди из Павильона Тысячи Облаков. На моей территории они установили «Небесный диск». Я подумал: мелочь какая-то, и не обратил внимания. Теперь, глядя назад, это, вероятно, и были они, — вспомнил Лин Цзюэ.
— Кто их возглавляет? — спросил Сяо Цзинь.
— Говорят, некий Тяньша, — ответил Лин Цзюэ. — Говорят, у него ужасный облик, он никогда не показывает лица и хромает.
— Должно быть, это он, — пробормотал Синъюнь, вспоминая того мужчину, которого видел в тот день.
Цзюнь Чэнь, слушавшая всё это, чувствовала себя всё более растерянной, но в душе восхищалась Синъюнем — ведь тот, как и она сама, лежал на черепичной крыше, а всё равно сумел разглядеть столько деталей! «Ну и ну, — думала она с досадой, — мне до него далеко…»
— Ты напугал молодого господина и сам получил ранение. На этот раз я тебя не накажу. В следующий раз ты знаешь, как поступать, — сказал Сяо Цзинь, закончив расспросы.
— Да, господин. Я понял, — облегчённо выдохнул Синъюнь. Он уже готовился к суровому наказанию за неудачную защиту, но, оказывается, рана спасла ему жизнь.
— Эй-эй-эй, не вини его! Это я сама потащила его туда! Если бы не я, он бы и не пострадал. Всё моя вина, а он заслуживает награды! Так что наказывай меня… — Цзюнь Чэнь, чувствуя свою вину, виновато забормотала.
— В чём твоя вина? Если бы ты не залезла на крышу, мы бы не получили этих улик. Напротив, ты заслужила похвалу, — сказал Сяо Цзинь, делая глоток чая. Его тон уже не был таким ледяным.
— А?.. — Цзюнь Чэнь явно не ожидала такого поворота.
Лин Цзюэ и Му Жун Цинъюнь переглянулись и мысленно закатили глаза: «Ха, мужчины…»
* * *
В доме Ванов из Цинфэна…
— Сяо Цзинь уже прибыл. Что дальше? — спросил мужчина в плаще, глядя на стоявшего перед ним человека. При свете свечи длинный и глубокий шрам пересекал всё его правое лицо. Это был сам глава Павильона Небесного Диска — Тяньша.
— Пришло время задействовать «Небесный диск». Посмотрим, как подействовал яд Павильона Теней, — раздался свежий, но властный голос. Перед ним стоял человек в белоснежных одеждах, с изящным веером в руке и лёгкой улыбкой на губах. Это был легендарный Ночь, пять лет не покидавший уединения.
— А насчёт обещанного… — начал Тяньша.
— Не волнуйся. Как только всё будет завершено, Жемчужина Цанъюнь достанется твоему Павильону Небесного Диска, — ответил Ночь, и его голос звучал, словно весенний ветерок…
Под покровом ночи серебристые нити, будто пропитанные кровью, изящно взмыли ввысь. Взгляд, полный жажды крови, мгновенно стал пронзительным.
— Ночь… ты всё равно не избежишь своей участи.
* * *
— Сяо Цзинь, кто такой этот Ночь, о котором ты сегодня говорил? Он очень силён? — спросила Цзюнь Чэнь, когда все разошлись.
— Это мой отец, — спокойно ответил Сяо Цзинь.
— Что?! Твой отец?! Но ты носишь фамилию Сяо, а он — Ночь! Как это возможно?.. — Цзюнь Чэнь никак не могла понять.
— Моё настоящее имя — Ночь Цзинь, — Сяо Цзинь повернулся и пристально посмотрел на неё.
— Ночь… Цзинь? — повторила Цзюнь Чэнь. — Значит, ты и есть тот «Ночь» из моих снов?
— Да. Не знаю, почему ты потеряла память, но скажу тебе одно: мы уже встречались. Ты спасла мне жизнь. Ты — благодетельница Сяо Цзиня, — сказал он с полной искренностью.
— Значит, ты всё это время искал меня, чтобы отблагодарить? — спросила Цзюнь Чэнь. — А я ничего не помню… Получается, все эти годы ты зря искал меня?
— Никогда не зря… — тихо пробормотал Сяо Цзинь, после чего слегка растрепал ей волосы. — Поздно уже. Иди спать.
С этими словами он исчез.
Как после этого уснуть? Цзюнь Чэнь сидела, напряжённо думая, но кроме тупой боли в висках ничего не вспоминалось…
Благодаря Сяо Цзиню она провела бессонную ночь и теперь безжизненно лежала на столе, еле приоткрывая и закрывая глаза.
— Маленький император? Что с тобой? Ты нездорова? — Му Жун Цинъюнь утром увидел её в павильоне: Цзюнь Чэнь вяло свесила голову, вся её фигура выражала уныние.
— А, мастер Му Жун, — узнала она его и с трудом приподнялась. — Куда мы сегодня направляемся?
— Хм… Сегодня, пожалуй, сходим в Павильон Теней. Как тебе такое предложение? — улыбнулся Му Жун Цинъюнь.
— Павильон Теней? Тот самый, что специализируется на ядах? — Цзюнь Чэнь мгновенно оживилась и одним прыжком выскочила вперёд…
Му Жун Цинъюнь смотрел на эту внезапно ожившую девушку и лишь вздыхал с досадой:
— Говорили же, что настроение у неё, мол, неважное, надо бы развлечь… Ага, конечно! Где тут хоть капля уныния?.
Павильон Теней располагался напротив Клана Цинъюйшань и считался самым высоким зданием на всём острове Маньинчжоу — его было невозможно не заметить. Его хозяйкой была Инь Жо — женщина, достигшая наивысшего мастерства в создании ядов. «Ядовитая женщина», — так отзывался о ней Му Жун Цинъюнь.
— О-о-о! Мастер Му Жун, какая неожиданность! — раздался соблазнительный, будто мёд, голос. Инь Жо, покачивая бёдрами, подошла к гостям. — Да ещё и с таким милым юношей!
— Хм… Этот мой юный друг впервые на острове Маньинчжоу и захотела взглянуть на Павильон Теней — то самое место, что внушает страх всему Поднебесью. Надеюсь, уважаемая хозяйка Павильона не откажет нам во входе? — улыбнулся Му Жун Цинъюнь.
— Мастер Му Жун, вы шутите! Прошу, входите, — Инь Жо грациозно указала рукой.
Хотя Павильон Теней и славился своими ядами, само здание излучало девичью свежесть — вероятно, потому, что все ученицы здесь были женщинами. Обычно им строго запрещалось покидать Павильон, поэтому появление Му Жун Цинъюня и Цзюнь Чэнь вызвало среди них оживлённое любопытство.
— Прошу прощения, мастер Му Жун, — спокойно сказала Инь Жо, не выказывая эмоций. — Мои ученицы не выходят за пределы Павильона и никогда не видели посторонних. Ваш неожиданный визит их немного напугал.
— Мы сами виноваты, что явились без приглашения и потревожили занятия ваших учениц. Надеюсь, вы нас простите, — ответил Му Жун Цинъюнь, прекрасно понимая намёк.
Инь Жо лишь улыбнулась:
— Прошу сюда.
Она повела их в зону, где содержались ядовитые существа. Там было всё: от ядовитых растений до жутких насекомых. Цзюнь Чэнь сразу же прилипла к решётке, разглядывая всё с восторженными возгласами: «Ого!», «Ух ты!»…
Му Жун Цинъюнь покачал головой — ему было не до восторгов. Он заглянул внутрь, но, увидев там сплошное переплетение зелёных, красных и прочих разноцветных червей, пауков и змей, тут же отпрянул. В Клане Цинъюйшань тоже готовили лекарства и яды, но только из простых трав. А здесь… всё это шевелилось, кусалось и шипело — зрелище, от которого волосы дыбом вставали на голове. Не понимал он, как эта «маленькая императрица» может быть в таком восторге…
— Яды Павильона Теней знамениты именно благодаря этим существам, — объяснила Инь Жо, стоя рядом с Цзюнь Чэнь. — Они сражаются между собой, и лишь выживший в этой борьбе становится «ядом среди ядов» — идеальным сырьём для создания наших эликсиров.
— Понятно! А вы не могли бы научить меня? Я хочу этому учиться! — Цзюнь Чэнь посмотрела на Инь Жо с полной серьёзностью.
Та явно не ожидала такого.
— Тебе это нравится?
— Да! — с жаром подтвердила Цзюнь Чэнь. Она не знала почему, но чувствовала непреодолимое влечение к этой женщине по имени Инь Жо. Хотя все говорили, что та опасна, Цзюнь Чэнь всё равно хотелось быть ближе к ней.
— Хорошо. Я научу тебя, — улыбнулась Инь Жо и согласилась. — Раньше ко мне тоже приходила одна девочка и умоляла научить её создавать яды. Я согласилась. Она училась быстро и показала выдающиеся способности.
— А она сейчас здесь? Я бы хотела с ней встретиться! — с любопытством спросила Цзюнь Чэнь.
— Её здесь больше нет. Она нашла себе лучшее место, — ответила Инь Жо, бросив многозначительный взгляд на Му Жун Цинъюня.
Тот почувствовал этот взгляд, задумался на мгновение, а затем нахмурился:
— Вы говорите о… Сюаньи?
— О госпоже Сюаньи? — переспросила Цзюнь Чэнь.
— Верно. Она была из Павильона Теней, — сказала Инь Жо, и в её голосе на миг промелькнула грусть и разочарование.
— Неужели… — Му Жун Цинъюнь был поражён.
— Подробности спроси у неё самой, — закончила Инь Жо, давая понять, что тема закрыта.
http://bllate.org/book/3724/399740
Готово:
