— Замолчи! Он — твой отец, но со мной у него нет ничего общего! С самого детства всё, что появлялось в доме, сначала доставалось тебе. Лишь отбросы, которые ты отвергал, переходили мне. А порой он и вовсе забывал, кто я такой! Отец? Как бы я ни старался, в его глазах существовал только ты — один ты! Где моё место? Всё, чего я достиг, все связи и влияние — я добыл их собственной кровью! Ты не смеешь отнимать это у меня! Ты не заслуживаешь! За что? За что ты, ничего не делая, получаешь всё?! Почему так?! — рыдал четвёртый принц, кричал, изливал накопившуюся ярость — и вдруг бросился головой в ближайшую каменную колонну. Раздался глухой хруст — и он рухнул замертво…
На следующий день в его резиденции обнаружили свёрток с порошком. Анализ показал: это вещество вызывает постепенное истощение организма изнутри. В малых дозах оно неопасно и не выявляется обычными серебряными иглами, но при длительном употреблении приводит к полному отказу почек.
— Выходит, он давно начал действовать… А знал ли он, что отец и так собирался передать ему трон? — Мо Ли Шэньцзюнь схватился за голову, сжимая в руке свиток императорского указа.
— Ну и? — спокойно спросил Цзюнь Чэнь, наливая чай.
— Теперь, когда четвёртый брат мёртв, указ отца утратил силу. Во всём Мо Ли не осталось никого, кто мог бы править. Какой же это позор! — горько произнёс Мо Ли Шэньцзюнь.
— А наше соглашение? — осторожно осведомился Цзюнь Чэнь.
— Мы договорились: вы исцелите моего отца — и я выполню вашу просьбу. Но теперь отец умер, а значит, и договор расторгнут, — ответил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Кто сказал, что Мо Ли Чунь мёртв? — с лёгкой усмешкой вмешался Му Жун Цинъюнь.
— Я видел это собственными глазами!
— А тело видел?
— Я…
— Сынок… — раздался хриплый, проникновенный голос у двери.
«Отец… отец! — воскликнул Мо Ли Шэньцзюнь, изумлённо поднимаясь. — Вы… вы живы?»
— Жив. Меня спас этот благородный воин, — сказал Мо Ли Чунь, указывая на Сяо Цзиня, невозмутимо попивающего чай в углу. — Му Жунь пришёл ко мне с планом: чтобы поймать заговорщика, мне нужно было притвориться мёртвым. Я согласился… но не мог и представить, что отравителем окажется мой собственный сын. Карма… всё это — карма.
— Отец…
— Хватит. Я состарился, больше не хочу править. Наследник лишился разума и голоса, четвёртый ушёл… В роду Мо Ли остался только ты. Прошу тебя — возьми бразды правления.
— Хорошо. Я принимаю, — ответил Мо Ли Шэньцзюнь, приходя в себя.
— Отлично, отлично… Теперь я спокойно отправлюсь в Цзюньцин.
— Отец едет в Цзюньцин?
— Да. Этот молодой человек, Сяо Цзинь, — бывший канцлер Цзюньцина. Удивительно, как в столь юном возрасте он достиг таких высот! — с уважением сказал Мо Ли Чунь.
— Мы прибыли из Цзюньцина. Канцлер Сяо нашёл для вашего отца прекрасное место, где тот сможет провести остаток дней в покое. И он согласился, — пояснил Цзюнь Чэнь.
— В таком случае… пусть будет так. Главное — чтобы отец был счастлив. Благодарю вас, господин Сяо, и вас, молодой друг, — сказал Мо Ли Шэньцзюнь. Дальнейший разговор между отцом и сыном был личным, и Цзюнь Чэнь с товарищами вежливо вышли.
Под лунным светом двое шли по улице — один высокий, другой пониже.
— Эй, скажи, если заговорщик — четвёртый принц, тогда как объяснить происшествие в резиденции наследника?
— Знаешь ли ты, какая связь была между четвёртым принцем и покойной госпожой Сяо? — спросил Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь задумалась и покачала головой.
— Они тайно обручились.
— Но разве госпожа Сяо не была влюблена в наследника? Как такое возможно? Неужели госпожа Цинь предала четвёртого принца?
— Именно так.
— Тогда почему он не возненавидел её? Почему…
— Он возложил всю вину на наследника. После того как наследник женился на Лю Жуэюэ, госпожа Цинь тяжело заболела от горя. Позже, чтобы отомстить наследной принцессе, он насильно взял в жёны её старшую сестру — нынешнюю четвёртую принцессу — и постоянно избивал её, мстя за Цинь.
— Значит, когда он узнал, что Цинь убита наследной принцессой и тело её выброшено, он решил отомстить? Убил наследницу и не позволил похоронить её — такова была его месть?
— Почти так, — кивнул Сяо Цзинь с одобрением.
— Но зачем он тогда намеренно навлекал подозрения на себя, а через Цзян Линя и связи с тобой и Мо Ли Шэньцзюнем пытался устранить тринадцатого принца?
— Почти так и было, — подтвердил Сяо Цзинь.
— Но почему ты так настаивал, чтобы Мо Ли Шэньцзюнь стал новым правителем?
— Потому что он достаточно умён. Цзюньцину нужен умный сосед, — ответил Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь мысленно подняла большой палец.
— Восхищаюсь! Хотя не понимаю, откуда ты, канцлер, знаешь столько подробностей о женских сердечных делах… Впрочем, раз всё закончилось благополучно, по возвращении в Цзюньцин я тебя награжу.
— О? И какое же это будет вознаграждение?
— Повышу в должности. Оставлю тебя регентом.
— Тогда погуляем ещё пару дней и вернёмся, — легко улыбнулся Сяо Цзинь.
— Эй, Сяо Цзинь, ты ведь сильнее Му Жун Цинъюня? Все так его уважают, а он сам явно тебя побаивается. Ты сильнее его?
— Возможно, — ответил Сяо Цзинь, ласково растрёпав растрёпанные волосы девочки и про себя подумав: «Сравнивать меня с ним? Ты слишком мало обо мне знаешь…»
Автор: «Пожалуйста, добавьте в закладки! Плачу-у-у…»
Каждое пятнадцатое число месяца в Мо Ли проходил Праздник Санлань. Город и окрестности оживали, и даже недавняя смена власти не остудила пыл горожан. Ночь уже опустилась, но уличные торговцы всё ещё зазывали покупателей, фокусники демонстрировали трюки, на площадях устраивались поединки, поэты читали стихи, художники рисовали, а на ярмарках угадывали загадки при свете фонарей — везде царило ликование.
— Эй, Сяо Цзинь, быстрее! Мы опоздаем! — кричала Цзюнь Чэнь, торопя его вперёд.
— На улицах толпа. Не спеши, — спокойно отвечал он, следуя сзади.
— Нельзя! Если не поторопимся, мест не останется! Ведь «Юньурао» открывает свои танцы раз в год — билеты стоят целое состояние! Отец как-то упоминал об этом, и теперь, когда мы здесь, нельзя упустить шанс!
— Эй, пропустите! Извините, спешу! Не толкайтесь! Я же говорю… Эй!
Сяо Цзинь с лёгкой усмешкой наблюдал за прыгающей в толпе девочкой, затем одним стремительным движением схватил её за запястье и, взмыв в воздух, исчез среди теснины. Цзюнь Чэнь, оглушённая внезапностью, зажмурилась. Когда она открыла глаза, они уже сидели в лучшем кабинете «Юньурао» с прекрасным видом на сцену.
— Вау! Как тебе это удалось? Ты заранее забронировал?
— Да, — кратко ответил Сяо Цзинь, попивая чай.
В зале тем временем началась суматоха.
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Ежегодное представление «Юньурао» вот-вот начнётся! Те, кто ещё не занял места, поторопитесь! — объявил ведущий на сцене. — Сегодня вам особенно повезло: помимо знаменитого танца вы сможете увидеть легендарный артефакт — «Лунную Жемчужину»! Такой редкости мир не видел уже много лет!
— «Лунная Жемчужина»? Разве она не исчезла без следа?
— Кто знает… Может, правда, может, вымысел. Раз уж пришли — посмотрим.
— Говорят, кто увидит «Лунную Жемчужину», либо сходит с ума, либо умирает, — засмеялся один из зрителей.
— Ерунда! Это просто пугают вас, — парировал другой, хотя в его голосе слышалась дрожь.
— Ладно, хватит болтать! Начинаем! — воскликнул ведущий, и зал взорвался аплодисментами.
Первые танцы, хоть и были исполнены мастерски, не впечатлили Цзюнь Чэнь — в императорском дворце она видела лучшее.
— Эй, Сяо Цзинь, а что это за «Лунная Жемчужина»? Почему все так её боятся?
— Это не для таких маленьких детей, как ты, — отрезал Сяо Цзинь, не глядя на неё.
— Эй! Кто тут маленький?! Я — правитель Цзюньцина! Через два года мне исполняется пятнадцать! — возмутилась она.
— Пятнадцать? — Сяо Цзинь с иронией посмотрел на неё.
— Э-э… Я имела в виду двадцать! Двадцать! Просто оговорилась… — засмеялась Цзюнь Чэнь, чувствуя, как по лбу катится холодный пот.
— Двадцать? Мужчины достигают совершеннолетия в двадцать лет. А нашему государю всего тринадцать, — невозмутимо улыбнулся Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь поняла: её секрет раскрыт. «Когда он узнал?» — с досадой подумала она.
— Ночь сообщил, — спокойно ответил Сяо Цзинь, продолжая пить чай.
Цзюнь Чэнь мысленно застонала: «Выходит, он знал с самого начала, а я тут изображала из себя… Как же неловко!»
— Начинается, — прервал её размышления Сяо Цзинь.
— А? А, да… — быстро переключилась она на сцену.
— Госпожа Сюаньи! Госпожа Сюаньи! — закричала толпа. Даже самые знатные гости, обычно сдержанные, теперь не стеснялись восторгов.
Цзюнь Чэнь посмотрела на сцену. Белое платье, украшенное чёрными узорами, напоминало облачного журавля. Рукава развевались в такт музыке, движения были лёгкими, как полёт ласточки. Лицо танцовщицы — нежное, как цветущий персик, одновременно томное и чистое. Такая красота заставляла сердца биться чаще.
Танец завершился. Сюаньи скромно поклонилась:
— Встреча — уже судьба. Сюаньи кланяется вам.
Её голос звучал, как прохладный ручей в жаркий день — манящий, чистый, гипнотизирующий.
Цзюнь Чэнь, хоть и восхищалась её внешностью, почувствовала странную ледяную дрожь. От Сюаньи веяло холодом, почти ледяным, и девочка потеряла интерес к представлению.
— Что случилось? Разве ты не хотела это увидеть? — спросил Сяо Цзинь, заметив её уныние.
— Обычный танец. Ничего особенного, — буркнула она, опустив голову на стол.
— Обычный? Пожалуй, только ты одна во всём мире назовёшь танец Сюаньи «обычным», — усмехнулся Сяо Цзинь.
— Ты её знаешь?
Сяо Цзинь промолчал, продолжая пить чай. Цзюнь Чэнь поняла, что он не станет отвечать, и взяла со стола пирожное.
— Это… пирожки от той старушки? — обрадовалась она, узнав вкус.
— Да. Захватил с собой, — коротко ответил он.
— Ну, за это тебе спасибо, — похвалила она и принялась уплетать угощение. Внезапно в дверь постучали. Цзюнь Чэнь поперхнулась и закашлялась.
Сяо Цзинь покачал головой, подал ей чашку чая, и она наконец смогла отдышаться.
— Войдите.
Дверь открылась — и в кабинет вошла Сюаньи!
Сяо Цзинь слегка кивнул.
— Вы… знакомы? — удивилась Цзюнь Чэнь.
— Да, — лаконично ответил он.
— Господин Сяо — мой спаситель, — мягко сказала Сюаньи. — Благодаря его заботе я смогла устроиться здесь, в «Юньурао».
— Герой спасает красавицу? — с ухмылкой посмотрела Цзюнь Чэнь на Сяо Цзиня. Тот не отреагировал.
— Эта юная госпожа — ваша подруга? — спросила Сюаньи.
— Я? Юная госпожа… — Цзюнь Чэнь поперхнулась. «Неужели так очевидно? Я же в мужской одежде!» — подумала она и быстро выкрутилась: — Ах, ха-ха… Здравствуйте! Я… младшая сестра господина Сяо. Зовите меня просто Чэнь.
Сюаньи слегка удивилась, но улыбнулась:
— Право, вы очень похожи.
— Сюаньи, — прервал Сяо Цзинь, давая понять, что тема закрыта.
— Господин Сяо, кое-что насчёт «Лунной Жемчужины»… — начала Сюаньи, бросив взгляд на Цзюнь Чэнь.
Девочка сразу поняла:
— Я выйду на воздух. В комнате душно.
— Не нужно. Она — не посторонняя. Говори, — остановил её Сяо Цзинь.
Сюаньи, хоть и была поражена, продолжила:
— «Лунная Жемчужина» ранее появлялась на острове Маньинчжоу, затем каким-то образом попала в Мо Ли. Недавно один купец, развлекаясь здесь, случайно уронил её. Слуги подобрали артефакт… но вчера он бесследно исчез.
http://bllate.org/book/3724/399735
Готово:
