— А? Ты читаешь доклады? — с любопытством спросил Цзюнь Чэнь, подойдя поближе.
— Благодаря кому-то, пока император не выходит на аудиенции, мне приходится временно исполнять обязанности регента, — без тени выражения на лице ответил Сяо Цзинь.
— Э-э… хе-хе-хе, без жертв не бывает! Зато ты получил возможность расследовать дело вместе со мной, — оправдывалась Цзюнь Чэнь.
— Похоже, придётся поторопиться. Придворные чиновники ежедневно скучают по своему юному императору, — холодно заметил Сяо Цзинь.
— Ну, наверное, уже через несколько дней… — задумчиво произнесла Цзюнь Чэнь.
В этот самый момент снаружи раздался громкий и звонкий возглас, отчего Цзюнь Чэнь невольно приложила ладонь ко лбу.
— Сяо Цзинь, юный император, пойдёмте, — вошёл Му Жун Цинъюнь и подмигнул Цзюнь Чэнь.
— Тогда идём, — бросила она, лишь мельком взглянув на него, и направилась к выходу.
Му Жун Цинъюнь: «…»
Дворец Мо Ли…
— Господа, государь ожидает вас, — сказал управляющий евнух у ворот.
— Благодарим вас, господин, — вежливо ответил Му Жун Цинъюнь. Тот слегка кивнул.
Внутри всё сияло золотом и роскошью, однако в воздухе ощущалась зловещая прохлада. На ложе полулежал Мо Ли Чунь, взгляд его был пуст и лишён жизненных сил. Рядом с ним стоял тринадцатый принц.
— Приветствуем государя и тринадцатого принца, — сказал Му Жун Цинъюнь, давая знак Цзюнь Чэнь и Сяо Цзиню поклониться.
— Восстаньте… кхе-кхе… — выдохнул Мо Ли Чунь, будто эти три слова отняли у него половину жизни.
— Государь, чувствуете ли вы себя сегодня хоть немного лучше? — спросил Му Жун Цинъюнь.
— А, это вы, глава альянса… Эх, всё по-прежнему. Живу на лекарствах, но пока не умираю, — с горечью пошутил Мо Ли Чунь, но улыбнуться так и не смог.
«Раз он так разговаривает с Му Жун Цинъюнем, значит, их связывают неплохие отношения», — подумала Цзюнь Чэнь, однако большую часть внимания устремила на стоявшего рядом принца. Слухи гласили, что тринадцатый принц от рождения слаб и безразличен к миру. Взглянув на него, Цзюнь Чэнь убедилась: хрупкое телосложение явно следствие многолетнего приёма лекарств, а лицо спокойно, как у небесного отшельника — красота хрупкая и отстранённая.
Когда Мо Ли Чунь произнёс эти слова, на лице принца мелькнула скорбь — искренняя, не притворная. Цзюнь Чэнь толкнула Сяо Цзиня, намекая обратить внимание.
Сяо Цзинь незаметно сжал руку Цзюнь Чэнь, и та поняла: решение уже принято.
Поболтав ещё немного, трое вышли из покоев, но вскоре за ними последовал и тринадцатый принц.
— Глава альянса, подождите! — окликнул он.
— Что вам угодно, тринадцатый принц? — обернулся Му Жун Цинъюнь.
— Я слышал, что ваше мастерство в медицине достигло вершин. Есть ли способ вылечить моего отца? — с глубокой болью в глазах спросил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Я уже осматривал государя. Лекарства могут лишь облегчить страдания, но полностью излечить — невозможно, — ответил Му Жун Цинъюнь. — Однако… возможно, у Сяо Цзиня есть способ.
Услышав это, Мо Ли Шэньцзюнь посмотрел на Сяо Цзиня, как на последнюю соломинку.
— Можно попробовать, — ответил Сяо Цзинь, — но есть одно условие.
— Любое условие! Я согласен на всё, лишь бы спасти отца! — воскликнул принц.
— Я требую, чтобы вы стали следующим правителем Мо Ли, — прямо сказал Сяо Цзинь.
— Что?! Это… это же величайшее неуважение! Как я могу… — растерялся Мо Ли Шэньцзюнь.
— Вы прекрасно знаете, что болезнь государя подозрительна, и цель стоящего за этим ясна — занять трон. Если он добьётся своего, что ждёт Мо Ли? Вы лучше других понимаете последствия. Я сказал достаточно. Решайте сами, — закончил Сяо Цзинь и вышел.
— «Небеса и Земля», — добавила Цзюнь Чэнь и последовала за ним.
— Ты думаешь, он придёт? — скучая, вертела в руках чашку Цзюнь Чэнь в гостинице.
— У него нет выбора.
— Кажется, у него нет стремления к власти, — продолжила она.
— Никогда не суди по внешности. Все говорят, что Мо Ли Шэньцзюнь слаб и безынициативен, но что ты заметила сегодня? — спросил Сяо Цзинь.
— Ну… действительно выглядит безразличным к миру, — после размышлений ответила Цзюнь Чэнь.
— Хм, он не так прост, как кажется. Когда я упомянул, что он должен занять трон, в его глазах мелькнул жадный блеск. Глаза всегда выдают истину, — с лёгким презрением фыркнул Сяо Цзинь.
— Глаза? — Цзюнь Чэнь задумчиво потёрла подбородок, а затем с хитрой улыбкой подняла взгляд. — А что же тогда отражают глаза господина министра?
— К нам пришли, — уклонился Сяо Цзинь, кивнув в сторону двери.
— Господин Сяо Цзинь… — вошёл тринадцатый принц.
— Решили? — спросила Цзюнь Чэнь.
— Да… Я принимаю ваше условие. Прошу, скорее вылечите моего отца, — поклонился Мо Ли Шэньцзюнь.
— Тогда нам понадобится ваша помощь, — сказал Сяо Цзинь.
— Моя? Что я могу сделать? — растерялся принц.
— Расскажите, кто приходил к государю до того, как он заболел? С кем он разговаривал? — спросила Цзюнь Чэнь, уже понимая замысел Сяо Цзиня.
— До болезни отца? — задумался Мо Ли Шэньцзюнь.
В тот день Мо Ли Чунь вызвал тринадцатого принца во дворец. Они обсуждали подготовку к дню рождения тринадцатой принцессы. Хотя день рождения женщины обычно не считается важным событием, принцесса была сестрой генерала Цзян Линя, и укрепление лояльности генерала было делом государственной важности. Разговор прошёл спокойно. Перед уходом Мо Ли Чунь вручил сыну шкатулку — подарок для принцессы.
Едва Мо Ли Шэньцзюнь вышел, как навстречу ему попался четвёртый принц.
— Братец тринадцатый, — поклонился Мо Ли Шэньцзюнь.
— А, тринадцатый брат! Что ты делал во дворце? Разве ты не презираешь придворные дела? — насмешливо спросил четвёртый принц.
— Братец ошибается, я…
— Нет времени слушать твои оправдания. Убирайся, от твоего вида настроение портится, — перебил его четвёртый принц с раздражением.
Мо Ли Шэньцзюнь замолчал и собрался уходить. В этот момент четвёртый принц заметил золотистую шкатулку у него на груди и подумал, что это нечто ценное, отчего в душе вспыхнула ярость.
Затем из покоев раздался громкий спор и тяжёлый вздох Мо Ли Чуня. У государя было много сыновей, но лишь четвёртый и тринадцатый достигли зрелости; остальные были ещё детьми. Поэтому вопрос наследования сводился именно к ним. Недавно чиновники подали прошение о назначении наследника, и теперь, увидев, как Мо Ли Шэньцзюнь радостно выходит со шкатулкой, четвёртый принц пришёл в ярость. Ссора так разгорелась, что Мо Ли Чунь несколько дней не выходил на аудиенции — правда, болезнь тогда была не столь серьёзной, просто гнев подкосил его. Но на следующий день он срочно вызвал Цзян Линя и передал ему тигриный жетон. Об этом знал лишь узкий круг, даже Мо Ли Шэньцзюнь узнал лишь от жены. На следующий же день распространились слухи о тяжёлой болезни государя.
— Срочный вызов? Передача тигриного жетона? Что же произошло, что заставило Мо Ли Чуня вручить символ военной власти другому? — размышляла Цзюнь Чэнь, но ответа не находила.
— Значит, нам стоит поговорить с его четвёртым братом, — вошёл Му Жун Цинъюнь.
— Четвёртый принц? Ты имеешь в виду… — Цзюнь Чэнь, кажется, всё поняла.
— Вы подозреваете, что четвёртый брат замышляет переворот? — изумился Мо Ли Шэньцзюнь. — Невозможно! Да, он вспыльчив и груб, но в душе добр. Он никогда не посмеет причинить вред отцу!
— Посмотрим, как себя поведёт ваш четвёртый брат, — усмехнулся Му Жун Цинъюнь.
Автор говорит: Прошу добавить в закладки~ Прошу добавить в закладки~
В ту ночь Мо Ли Чунь вызвал тринадцатого принца, четвёртого принца и генерала Цзян Линя во дворец. Вскоре из внутренних покоев раздался пронзительный крик — государь Мо Ли Чунь скончался…
Мо Ли Шэньцзюнь вышел, словно лишился души, лицо его было мертвенно бледным. «Разве не говорили, что отца можно спасти? Разве не обещали найти способ?» — терзался он в безысходной скорби.
— Мо Ли Шэньцзюнь! Стой! Мо Ли Шэньцзюнь! — закричал ему вслед четвёртый принц.
Мо Ли Шэньцзюнь безучастно обернулся.
— Братец… что тебе нужно? — спросил он.
— Хватит притворяться! Теперь, когда никого нет рядом, скажи честно: что отец тебе сказал? Он собирался передать тебе трон? — в глазах четвёртого принца сверкала угроза.
— Братец, ты ошибаешься. Отец вообще не упоминал наследование. Ты же сам видел — он внезапно скончался… — пытался объяснить Мо Ли Шэньцзюнь.
— Не ври! Кто тебе поверит? Мо Ли Шэньцзюнь, раз ты не хочешь пить поднесённое вино, приготовься к чаше наказания! — четвёртый принц выхватил меч и приставил его к горлу брата.
— Отец только что ушёл из жизни, тело ещё не предано земле, а ты уже готов убивать родного брата? Неужели ты хочешь, чтобы отец не обрёл покоя даже на небесах? — с болью спросил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Хватит болтать! Отвечай! — рявкнул четвёртый принц.
— Нет.
— Ты сам напросился на смерть! — четвёртый принц занёс меч, но его остановил Цзян Линь.
— Четвёртый принц, подумайте хорошенько: если вы нанесёте удар, пути назад уже не будет, — сказал генерал.
— Как смеет один генерал останавливать меня? Отец мёртв! Кто дал тебе такое право?! — закричал четвёртый принц и повернулся к Мо Ли Шэньцзюню. — Воины! Сегодня генерал Цзян Линь и Мо Ли Шэньцзюнь тайно сговорились, чтобы устроить переворот! Чтобы сохранить порядок в государстве, мы должны немедленно подавить мятеж!
— Есть! — прогремел ответ, и со всех сторон хлынули стражники, окружая двух мужчин.
— Братец, эти солдаты… Неужели это правда твоё дело? — с недоверием спросил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Моё? А почему бы и нет? Отец всегда тебя выделял, но в итоге его любимый сын всё равно пошёл по пути предателя! — четвёртый принц рассмеялся, теряя последние остатки королевского достоинства. — Воины, слушайтесь меня…
— Воины! Слушайтесь меня! Клянёмся защищать тринадцатого принца! — перебил его Цзян Линь.
Тут же множество солдат окружили стражу четвёртого принца, полностью блокируя её.
— Цзян Линь, как ты посмел! — четвёртый принц не ожидал, что генерал привёл войска с границы. Он растерялся.
— У меня есть тигриный жетон, дарованный покойным государем. По закону я могу командовать армией Мо Ли. Так что же мне мешает? — спокойно ответил Цзян Линь и обратился к окружавшим его стражникам: — Воины императорской стражи! Я знаю, вы верны Мо Ли всем сердцем. Слухи о моём заговоре с тринадцатым принцем — ложь! Если вы увидите правду и сейчас отступите, вы останетесь воинами Мо Ли. Но если будете упрямо следовать лжи, не вините меня — я не пощажу ни одного!
Стражники засомневались. Их привели сюда под предлогом подавления мятежа, но никто не ожидал увидеть генерала и тринадцатого принца. Генерал Цзян Линь пользовался всеобщим уважением, и мысль о его предательстве казалась абсурдной. Однако страх перед четвёртым принцем заставлял их держать строй. Теперь же генерал дал им выход.
— Генерал, вы правда не накажете нас? — спросил один из солдат. Толпа замерла.
— Конечно. Разве я когда-либо нарушал слово? — ответил Цзян Линь.
— Братья! Большинство из нас не знали, зачем пришли сюда. Мы чуть не наделали беды. Раз генерал прощает нас, не будем медлить — уходим! — крикнул солдат по прозвищу Лао Линь.
— Лао Линь прав! Мы за тобой! — поддержали другие.
— Хорошо, уходим! — хором ответили воины и последовали за Лао Линем.
— Вы… вы… как вы смеете! — четвёртый принц не верил своим глазам.
— Четвёртый принц, что теперь? — спросил Цзян Линь.
— Хе-хе-хе… ха-ха-ха-ха! Вы… вы отлично сыграли! — в ярости захохотал четвёртый принц.
— Братец, это правда ты отравил отца? — с болью спросил Мо Ли Шэньцзюнь.
— Ха-ха-ха! Да! И что с того? Он заслужил смерть! Заслужил! — закричал четвёртый принц.
— Почему?! Он же твой отец!
— Отец? Ха-ха-ха! Все знают, что я рождён от служанки! Скажи своему «отцу» — считал ли он меня когда-нибудь сыном? В его глазах я — отброс, ошибка, которой не должно было быть!
— Но отец никогда не…
http://bllate.org/book/3724/399734
Готово:
